Chapitre trois

"Tu sais ce que je pense?" » dit Kahu en appuyant sa hanche contre le bar.

Eleanor avait un soupçon qu'elle connaissait déjà. Cela faisait quinze ans qu'elle entendait les réflexions de Kahu Winter sur divers sujets et elle connaissait assez bien ses opinions. « Ne me le dis pas. Je sais déjà."

Kahu ne s'arrêta même pas. "Je pense que tu devrais le baiser. Je veux dire, il est jeune. Il est canon. Il te veut. Pourquoi pas ?

L'Ivy Room du Auckland Club, l'ancien club pour hommes que Kahu avait acheté quelques années auparavant et qu'il dirigeait désormais lui-même, était rempli de buveurs à l'heure du déjeuner. Uniquement pour les membres, bien sûr. L'adhésion était très recherchée dans divers cercles de la société d'Auckland - principalement les cercles de riches lanceurs, comme Kahu aimait les appeler - et ridiculement difficile à trouver. Personne ne savait vraiment pourquoi Kahu accordait une carte de membre à une personne et pas à une autre.

Ce n’était ni de l’argent ni de la classe. Ou le pouvoir. Ou la célébrité. Personne ne le savait à part Kahu lui-même. Et Eleanor, qui lui avait arraché la vérité après trop de scotchs une nuit. Apparemment, il aimait juste baiser avec les gens. Ce qui, si vous connaissiez Kahu, était typique.

«Je peux penser à plusieurs raisons pour lesquelles cela ne serait pas le cas», dit-elle en retournant le dessous de verre sur lequel son verre de rosé était posé. « C'est l'un de mes étudiants, pour commencer. Et vous n'avez sûrement pas oublié ce qui s'est passé avec Piers.

Kahu secoua la tête. Grand, tatoué, en partie maori et musclé comme un gladiateur, il était tout simplement accrocheur. "Comment pourrai-je oublier? Mais cette situation est totalement différente de celle de toi et de Piers. Pour commencer, vous n'aimez pas les conneries.

Elle avait mentionné avec désinvolture Lucien et son intérêt pour elle, et Kahu avait immédiatement tiré sa conclusion habituelle : le sexe.

« Il est encore plus jeune que moi. Et je suis toujours son professeur.

« De quel âge parlons-nous ici ? »

"Vingt cinq."

Kahu haussa un sourcil. "Donc, plus âgé que l'étudiant moyen alors."

"Oui mais-"

"Ce n'est pas vraiment un bébé, Ell."

"Kahu—"

« Comme si la moitié des professeurs ne se moquaient pas de leurs étudiants ni les uns des autres. Fais-le c'est tout. Au diable les règles aussi.

Encore une fois, Kahu typique. Il n'avait jamais respecté une règle qu'il n'aimait pas enfreindre. Mais il ne s’agissait pas simplement d’enfreindre les règles. "Je ne peux pas. Écoutez, même si j'étais tenté, et soyons clairs, ce n'est pas le cas, coucher avec un étudiant beaucoup plus jeune n'est pas exactement le meilleur moyen d'assurer une carrière universitaire durable. Et malgré tout cela, en quoi cela me rendrait-il meilleur que Piers ?

« Eh bien, Lucien n'est pas une femme naïve de vingt ans et tu n'es pas un connard manipulateur de quarante ans. De plus, c’est lui qui vous a proposé, et non l’inverse.

"Ce n'est pas le propos."

« Alors qu’est-ce que c’est ? Ce n'est pas comme si tu allais épouser ce gars, n'est-ce pas ?

Elle laissa échapper un soupir, agacée. Kahu avait une façon de faire en sorte que le problème le plus problématique ne semble pas si grave. « Je ne couche pas avec lui, Kahu. Quoi qu’il en soit, la dynamique du pouvoir est tellement mauvaise.

Il la regardait sous ses cils ridiculement longs et épais. "C'est ce qui le rend si délicieux", ronronna-t-il.

"Oh arrête."

"Je suis sérieux. Le sexe interdit est le meilleur type de sexe qui soit.

Et il le saurait. Il avait passé la majeure partie de dix ans à coucher avec la plupart des femmes d'Auckland, sans parler de divers autres pays. Et probablement quelques hommes aussi, même s'il n'avait jamais rien avoué explicitement.

« Cela pourrait me faire perdre mon emploi », a-t-elle souligné.

"Ça pourrait en valoir la peine."

"Quoi? Cinq minutes de plaisir, comparé à la perte de mon gagne-pain ?

Il fronça les sourcils. "Cinq minutes? Je demanderais mon argent si tout

J’ai eu cinq minutes.

"Le problème, Kahu, c'est que..."

"Le fait, Eleanor," l'interrompit-il doucement, "c'est que tu n'as pas vu de pénis nu depuis près de trois ans."

Ses paroles tombèrent parfaitement dans une petite accalmie dans la conversation de la pièce. Elle ne s'est pas retournée sur sa place au bar, mais elle savait que tous les yeux étaient rivés sur elle.

Elle lança un regard noir à Kahu, promettant une vengeance tacite. Il lui fit un sourire malicieux, un peu comme celui que Luc lui avait rendu dans l'amphi, maintenant qu'elle y pensait.

Putain de playboys.

"Oui", dit-elle d'un ton ferme, après avoir attendu que le reste du bar se remette du choc d'avoir entendu le mot pénis prononcé au milieu de la journée, en même temps que leur déjeuner, "et regardez comme cela s'est bien passé. ?" Un homme gentil, comme l’homme gentil avant lui. Des intellectuels avec beaucoup de respect pour elle et son espace personnel. Des gars polis et honnêtes qui lui avaient néanmoins laissé le sentiment… comme si quelque chose manquait.

Que veux-tu dire par quelque chose ? Vous savez quoi.

Ouais, malheureusement, elle l'a fait. Le fait qu’ils étaient des gars polis et honnêtes, pour commencer. Parce qu'elle n'avait jamais voulu être polie et décente. Elle voulait la domination. Elle voulait qu'on lui dise quoi faire et quand le faire. Ne pas penser, seulement s'abandonner.

C'était quelque chose que Piers avait exploité lorsqu'elle s'était impliquée avec lui et il lui avait montré à quel point la soumission pouvait être puissante. Quel plaisir elle pourrait en tirer. Et en fin de compte, il lui avait montré à quel point cela pouvait mal tourner.

Elle ne voulait plus jamais revenir là-dessus.

"Je sais," dit Kahu, son sourire devenant de plus en plus méchant. "Ils ne m'étaient tout simplement pas à la hauteur."

Eleanor roula des yeux. "Sérieusement?"

Il n'eut même pas la grâce d'avoir l'air embarrassé. « Non, épargne-moi ton honnêteté. Et ne me dites pas que cela vous rebute, sinon je vais sombrer dans le déclin.

Malheureusement, c’était en quelque sorte le cas. Non pas parce que Kahu avait été une amante épouvantable, mais parce qu'elle avait été avec lui pour de mauvaises raisons : pour essayer de se remettre de Piers. Et elle avait eu peur. Trop effrayée pour demander ce qu'elle voulait vraiment, et Kahu était trop inquiète pour elle pour insister.

Elle secoua la tête, ne voulant pas lui faire de mal, mais sachant que mentir ne l'aiderait pas non plus. « On en a parlé, tu te souviens ? Ce n'était pas toi.

"C'était en quelque sorte le cas."

« Oui, mais pas dans le mauvais sens. Nous étions de meilleurs amis, tu le sais.

Il fronça les sourcils. « Que veux-tu dire par « étaient » ?

Elle sourit à ça. "D'accord, c'est le cas ."

"C'est mieux." Kahu se tourna et regarda la pièce, le décor lambrissé, avec des étagères et des fauteuils club, faisant écho au club de gentlemen qu'il avait été autrefois. Son regard se posa sur une charmante blonde dans un coin qui tapait furieusement sur un téléphone portable. "Je pense toujours que tu devrais le baiser." « N'en avons-nous pas déjà parlé ?

"Quoi? Vous êtes venu ici pour me parler de lui et me demander conseil.

Qu’espériez-vous que je dise ?

Bon point. Kahu consistait à vivre l'instant présent, à prendre ce que l'on pouvait de la vie avant qu'elle ne disparaisse, sans être lié par les règles. Faire ce qui vous plaît. Bien sûr, il suggérerait le contraire de ce qu'elle savait qu'elle devrait faire.

Vous le vouliez. C'est pour ça que tu lui as dit.

Eleanor bougea sur son tabouret de bar. «Je ne sais pas», dit-elle. "Quelque chose d'intelligent ?"

« Putain d’intelligent. Cela fait trois ans que tu vis comme une nonne, Eleanor. Qu'y a-t-il de mal à vouloir s'évader ?

Eleanor prit son verre de vin et but une gorgée. Le rosé était frais et délicieux contre sa langue. "Tu devrais faire attention à toi", dit-elle en savourant le goût. "Tu commences à ressembler un peu aussi à mon meilleur ami impertinent et gay."

Kahu rit en la regardant, ses yeux sombres allumés. Bien. Trop souvent ces jours-ci, ses yeux n'étaient pas du tout éclairés. Il souriait et riait mais parfois il n'y avait rien derrière. Elle avait essayé de lui en parler à de rares occasions mais il avait toujours changé de sujet. Ou en a fait une blague. Crise de la quarantaine. Angoisse existentielle. Le besoin soudain et terrible d’aller acheter une Ferrari.

Elle ne l'a pas pressé. Principalement parce que certains jours, elle ressentait elle-même cela.

"Je pourrais être ton meilleur ami gay et impertinent si tu le souhaites."

"C'est bon. Je me contenterai plutôt de mon homme-pute impertinent.

Il fronça le nez. "Je pense que je préfère le râteau à l'homme-pute ."

"Même différence."

« Non, ce n'est pas le cas. Un homme-pute fait ça pour de l'argent. Un râteau le fait pour le plaisir.

"Cela ressemble à un tatouage en devenir."

Il a souri. "Eleanor, ma chérie, tu te détournes."

Merde. Les vieux amis pouvaient parfois être pénibles. Elle but une autre gorgée de son vin. "Ce n'est pas aussi simple que 'baise-le', Kahu, et tu le sais."

"Connerie. Bien sûr, c'est aussi simple que cela. Et cela fait huit ans depuis Piers. Alors soit vous faites quelque chose, soit vous ne le faites pas. Toutes ces autres raisons ne sont que des excuses… » il se déplaça contre le bar, « … parce que tu as peur. Eléonore fronça les sourcils. "Je ne suis pas-"

« S'il n'était pas votre élève et plus jeune que vous, que feriez-vous ? »

Elle baissa les yeux sur son vin. « Alors, je dirais non aussi. C'est trop compliqué, putain.

« Compliqué est la dernière chose qui soit, chérie. C'est compliqué ce que vous vous dites parce que vous ne voulez pas admettre que vous avez peur.

Elle passa son pouce sur la base de son verre à vin, soudain inconfortable.

Non, bon Dieu, elle n'avait pas peur ces jours-ci. D'accord, donc elle n'était avec personne depuis un moment – peut-être trop longtemps – mais elle était plutôt d'accord avec ça. Et bon sang, ce n'était pas comme si elle n'avait pas rencontré d' autres beaux hommes à cette époque. Luc n'était pas différent. C'était peut-être la façon dont il la regardait. Comme s'il avait vu la femme derrière le professeur, celle qu'elle croyait morte depuis longtemps.

Tu aimes ça.

Non, elle ne l'a pas fait. Certainement pas.

"Effrayé?" dit-elle enfin. « De quoi aurais-je peur ? »

Kahu leva une épaule. "Je ne sais pas. Je ne suis pas votre thérapeute. Mais la peur est toujours la première chose qui pousse les gens à trouver des excuses derrière lesquelles se cacher.

"Je n'ai pas peur."

Il la regarda, visiblement sceptique. "Vraiment?"

"Bien sûr que non. Refuser les avances de quelqu'un ne veut pas dire que j'ai peur.

"Mais tu le veux, n'est-ce pas?"

Les yeux sombres de son amie étaient directs et, pour une raison quelconque, elle se retrouva détournée du regard. "Il est… attirant", a-t-elle admis. "Mais je n'y vais pas."

Il y eut un petit silence. Puis Kahu dit : « Tous les hommes ne sont pas comme Piers, Ell. N'oubliez pas cela.

Un petit éclair d’irritation la traversa. Bien sûr, elle le savait, mais cela ne changeait rien au fait que s'impliquer à nouveau avec quelqu'un n'était pas ce qu'elle voulait pour le moment, voire jamais. Oui, cela faisait longtemps depuis Piers, mais il lui avait fallu des années pour surmonter la culpabilité et la colère après son divorce. La façon dont il avait utilisé ses désirs contre elle, la maltraitant physiquement alors qu'elle ne comprenait pas qu'elle pouvait dire non. Lui dire qu'ils n'avaient pas besoin de mots sûrs, pas quand ils s'aimaient. Utiliser sa confiance contre elle. Jusqu'à ce qu'une nuit, il ait brisé non seulement la confiance qu'elle avait en lui, mais aussi la confiance qu'elle avait en elle-même.

Il avait fallu du temps pour reconstruire cette situation. S'en remettre. Et elle n'allait plus accorder cette confiance à qui que ce soit aussi facilement.

Le contrôle, c'est ce qu'elle devait maintenir ces jours-ci. C'était tellement plus facile. Plus sûr. Et cela signifiait bien sûr que personne ne lui ferait plus jamais de mal.

Eleanor laissa échapper un soupir. «Je m'en souviens. Je suis seulement prudent.

"Pourquoi? À quoi faut-il être prudent ? Ce n'est que du sexe.

Mais le sexe n’a jamais été seulement du sexe. Pas en ce qui la concernait. Si cela avait été le cas, cette nuit avec Kahu aurait aidé. Cela aurait certainement été beaucoup moins gênant.

Elle but une autre gorgée de son rosé puis posa le verre sur le bar d'un clic. « Hé, c'est quoi toute cette pression ? Ce n’est pas pour cela que je suis venu ici.

Kahu soupira et posa une main sur la sienne, là où elle reposait sur son verre à vin. Une assurance. «Je suis désolé, ce n'était pas mon intention. J'essayais seulement que tu arrêtes de trop l'analyser. Ce n'est pas un problème juridique que vous devez résoudre, d'accord ?

« Une suranalyse ? Moi?"

Il a souri. "Si je pensais à tout ce que je fais, comme toi, je ne ferais jamais rien." Sa main tomba de la sienne alors qu'il s'éloignait du bar. "Et en parlant de putain…" Le sourire s'attarda sur sa bouche sensuelle, son charme habituel, je suis irrésistible et tu connais son sourire. Il ne s'adressait pas à Eleanor mais à la blonde dans le coin, qui avait posé son téléphone et lui lançait maintenant un regard en retour.

Eleanor secoua la tête. "Tu es incorrigible."

"Non, je suis honnête sur ce que je veux." Il lui lança un regard. "Et quoi

Je veux que du bonheur pour toi, Ell. Tu le sais."

Je suppose que nous ne pouvons pas tous être honnêtes sur nos sentiments…

Elle essaya d'ignorer le son de la voix de Luc dans sa tête. "Je fais."

"Rappelez-vous que la prudence…" dit-il le mot comme s'il le goûtait et n'appréciait pas le goût, "... est destinée aux enfants et aux personnes âgées. Et tu n'es aucune de ces choses. Abandonnez la prudence pour une fois, Eleanor. Vis un peu. Dieu sait que tu le mérites. Sur ce, il s'éloigna du bar et commença à se frayer un chemin à travers les tables vers la blonde dans le coin.

Elle ne le regarda pas partir, fronçant les sourcils devant son vin, ses mots s'installant lentement sur elle comme une couverture alourdie de plomb.

Vis un peu. Comme si elle ne vivait plus maintenant.

En fait, ce n'est pas le cas, n'est-ce pas ? Tout ce que vous faites, c'est aller travailler et rentrer à la maison. Sortez dans un bar avec Kahu et les autres, et ce n'est que si vous avez de la chance.

Les pensées étaient insidieuses et ne faisaient rien pour soulager le malaise qui régnait en elle. Oui, c'était une vie intellectuelle et étroite, mais cela la satisfaisait.

Elle n’en avait ni le temps ni l’envie.

Cela fait un moment que vous n'avez pas essayé d'en savoir plus…

Des rires parcoururent la pièce, ceux de Kahu, ceux de la femme. Elle ne pouvait pas s'en empêcher ; elle se tourna pour regarder. La blonde était penchée vers Kahu, les coudes sur la table, une expression ouvertement affamée sur le visage. Cette femme ne semblait pas non plus se soucier de la prudence. Ou la peur. Non, elle avait juste faim.

Oui, eh bien, pour certaines personnes, c'était aussi simple que cela. Mais elle n’avait jamais fait partie de ces personnes. Pas depuis que Piers avait pris son désir et l'avait déformé, utilisé, manipulé.

Elle a brûlé toute sa passion.

Marre de ses pensées, elle baissa les yeux sur son téléphone posé sur le bar à côté de son verre. Il y avait déjà quelques SMS de collègues, et quelques SMS d'un étudiant, quelques rappels de rendez-vous.

Bon Dieu, elle n'avait pas le temps de rester assise à boire toute seule et à penser à Lucien North. Ce qu'elle aurait dû faire, c'était le retrouver et lui faire part de ses sentiments honnêtes à son sujet, ce qui signifiait reculer. Ensuite, elle devait retourner au travail et réfléchir à cela.

Eleanor récupéra son téléphone et glissa de son tabouret de bar. Elle ne s'embêta pas avec le reste de son vin.