Chapitre quatre

Luc était allongé sur le dos sur l'herbe, l'ombre du pohutakawa une obscurité fraîche sur son visage. Il gardait les yeux fermés, les bruits de la ville étant un faible bourdonnement en arrière-plan.

Il aimait cette partie du terrain universitaire. Un espace paisible et gazonné avec beaucoup d'arbres non loin de la faculté de droit. Tout le monde était en cours donc il l'avait pour lui tout seul, ce qui était particulièrement agréable puisqu'il était venu ici pour réfléchir.

Ou plutôt se dire quel putain d'idiot il avait été la veille avec Eleanor.

Il avait passé toute la semaine précédente à s'assurer qu'ils se croisaient, sans la traquer délibérément, mais chaque fois qu'ils étaient dans la même zone, il s'assurait qu'elle le remarquait. Et elle l’avait fait. Cela avait pris quelques jours, mais bientôt il en était arrivé au point que chaque fois qu'ils se trouvaient dans le même espace, son regard trouvait automatiquement le sien.

Cela avait été incroyablement satisfaisant. Comme s'il avait réussi un examen difficile avec brio ou quelque chose du genre.

Puis il avait manqué sa conférence – il avait dû prendre un café avec sa grand-mère et le manquer aurait signifié qu'elle s'inquiétait pour lui – et il n'avait pas pu résister à l'envie d'aller s'excuser personnellement de son absence. Puis elle avait dit qu'elle n'avait même pas remarqué qu'il n'était pas là et il s'était… mis en colère.

Il avait passé des années à apprendre à se détacher de ses émotions, et en une seconde, Eleanor May les avait toutes ramenées à la surface. Et quel connard qu'il était, il était allé de l'avant et lui avait dit ces mots. Je veux te ramener à la maison et te baiser sans raison.

C'est un connard stupide.

Il avait prononcé ces mots parce qu'il était en colère et qu'il voulait la choquer. Secouez-la d'une manière ou d'une autre. Et il avait vu l'éclair de chaleur dans ses yeux et savait qu'elle aurait aimé ça, peu importe ce qu'elle disait. Mais la satisfaction qu'il en avait retirée avait ensuite été arrachée par ce qui avait suivi la chaleur.

Peur.

Oh, elle avait essayé de le lui cacher, mais il savait à quoi ressemblait la peur. Il le savait comme s'il connaissait les tatouages qui couvraient le dos de ses mains. La peur était une de ses vieilles amies et ce depuis des années jusqu'à ce qu'il apprenne à couper court à ses émotions. Puis il avait commencé à le reconnaître dans les yeux des autres à chaque fois qu'ils le voyaient arriver. Ceux qui s'enfuyaient en criant loin de lui et des membres de son escouade. Certains de ses camarades soldats avaient profité du pouvoir de cette peur et avaient adoré le respect qu'elle leur apportait.

Mais pas lui. Il savait à quel point ça te tuait intérieurement. Comment cela vous a réduit. Il ne voudrait plus jamais faire ça consciemment à qui que ce soit.

Surtout pas elle.

Bon sang, il n'aurait pas dû dire ces mots. Et pourtant… il ne pouvait pas oublier cette chaleur dans ses yeux avant que la peur ne la noie. Elle aurait aimé l'entendre le dire.

Luc gémit doucement en se couvrant les yeux de son avant-bras. Les contradictions de la femme le rendaient complètement fou. Et le pire, c'est que chaque petit morceau d'elle qu'il voyait, il en voulait plus. Il voulait savoir ce qui lui faisait peur et pourquoi elle gardait le monde à distance. Qui ou quoi lui avait fait du mal. Et elle avait été blessée, parce que la peur suivait toujours la douleur.

Pourquoi veux tu savoir?

Bonne putain de question.

Le soleil glissait sur ses jambes, la chaleur s'infiltrant à travers le denim de son jean. Depuis qu'il était revenu d'Afrique, il avait l'impression de ne jamais avoir assez chaud. Comme si des parties de lui étaient enfermées dans la glace, figées dans l’ombre. Engourdi.

Il avait pensé que c'était une bénédiction puisque l'engourdissement aidait à se réinsérer plus facilement dans la société et à essayer d'être une personne normale avec une vie normale. Mais quelque chose chez Eleanor touchait ces parties gelées de lui, les dégelant légèrement. Lui rappelant ce que c'était que d'avoir chaud. Qu'est-ce que ça faisait d'être en vie, putain.

C'est pourquoi il voulait savoir. C'est pour ça qu'elle était importante.

Elle lui fit comprendre qu'il n'était pas engourdi jusqu'au bout.

Luc regardait l'obscurité derrière ses paupières fermées. Merde, pourquoi voulait-il ça ? C'était dangereux. Il y avait une raison pour laquelle il gardait toutes ses émotions sous clé. Il avait dû s'en détacher pour survivre à l'armée de Charles Inza, et il avait fait de même à son retour pour pouvoir survivre dans la vraie vie.

Il pourrait donc être le Kiwi moyen de vingt-cinq ans qu'il prétendait être et non le garçon qui avait commandé l'un des escadrons de la mort. Qui avait tué des gens.

Derrière le bruit de la circulation urbaine et le vent dans les arbres se fit entendre un autre bruit, un léger pas qui se rapprochait.

Un étudiant normal ne l’aurait pas entendu, mais bien sûr, ce n’était pas un étudiant normal. Et il avait été dans des situations où sa vie dépendait de sa capacité à entendre le moindre son.

Putain. Il vaudrait mieux que ce ne soit pas Maddy. Il ne pensait pas pouvoir gérer une autre de ses avances pour le moment.

Les pas s'arrêtèrent près de lui, un parfum familier parcourant ses sens, et il ressentit un moment de soulagement vertigineux. Parce que le parfum n'était pas le nettoyant pour le corps au pamplemousse habituel de Maddy, mais quelque chose de plus sophistiqué.

Subtil. Complexe.

Luc n'a pas ouvert les yeux. "Bonjour, professeur May." "Comment saviez-vous que c'était moi?" Elle avait l’air irritée.

Lentement, il retira son avant-bras et ouvrit les yeux, leur permettant de s'adapter à l'afflux soudain du soleil d'été de midi. Se concentrer sur la femme qui se tient à côté de lui. Et pendant une seconde, elle eut l'air d'être entourée d'une couronne de lumière, des cheveux blonds formant un halo autour de sa tête. Beau. Délicat. Un être surnaturel.

Son regard froid le regardait avec une certaine impartialité et il sentit la chaleur commencer à se dérouler en lui, voulant revoir cette chaleur dans ses yeux. « Comment ai-je su que c'était toi ? À cause de ton parfum. Chanel

N° 5. Votre préféré.

"Vraiment? Et comment sais-tu que c'est mon préféré ?

"Parce que tu le portes tous les jours."

"Oh. Comme c’est prévisible de ma part.

"Je ne me plains pas. C'est un parfum très sensuel.

Son front se plissa, visiblement n'aimant pas qu'il le souligne. Mais trop mauvais. Elle savait ce qu'il ressentait pour elle, inutile de le cacher maintenant. "Je suppose que tu n'es pas venu ici pour enfin admettre tes sentiments pour moi", dit-il.

Elle renifla, tenant sa mallette devant elle comme une barrière entre eux. "À peine."

Bien sûr, il ne s'y attendait pas, même lorsqu'il l'avait défiée la veille. C'était une femme prudente et il soupçonnait qu'il serait difficile de lui faire admettre quoi que ce soit.

Mais merde, il avait passé toute la semaine précédente à s'assurer que c'était bien lui qu'elle cherchait chaque fois qu'elle entrait dans une pièce. Et il l'avait fait. Et maintenant, il voulait plus qu'un simple regard.

Il voulait l'entendre le dire.

Lentement, il se redressa. « Et alors ? Parce que si tu veux des excuses, tu attendras toute la journée. Je ne m'excuse pas pour la vérité.

"Oui, eh bien, il y a des situations où la vérité n'est pas requise."

"Tu préférerais que je mente?"

"Je préférerais que tu le gardes pour toi."

« Vous m'avez demandé la vérité, professeur. Je te l'ai donné."

Sa bouche s'éclaircit. « Alors vous devez revenir sur la vérité, M. North. Parce que la prochaine fois que vous serez aussi franc avec vos opinions, je n'aurai aucun scrupule à en parler au doyen.

Elle était sérieuse. Il pouvait le voir. Et si elle ne lui avait montré aucun signe d'intérêt, il aurait fait ce qu'elle lui avait demandé. Parce que c'était l'une de ses règles : il ne se poussait jamais là où on ne le voulait pas. C'est peut-être un tueur, mais ce n'est pas un violeur.

C’était une petite distinction, mais d’une importance vitale. D'autant plus que cette règle était la seule chose qui le séparait des autres soldats.

La seule chose qui l'empêchait d'être un monstre.

Sauf qu'Eleanor May n'avait pas été totalement insensible à lui. Il avait vu ses joues rougir lorsqu'il lui avait pris la main. L'éclat dans son regard lorsque leurs regards se croisèrent. Et malgré la peur qui avait suivi, ce petit éclair de réponse lorsqu'il lui avait dit exactement ce qu'il voulait lui faire.

Que cela lui plaise ou non, elle était intéressée.

Pourtant, il pouvait presque voir les murs derrière ses yeux. Les barbelés et le verre brisé se trouvaient au sommet de ces murs. Rester dehors. S'en aller. Les intrus seront fusillés.

Il voulait savoir pourquoi ces murs étaient là, pourquoi elle se cachait. Et il serait foutu s'il se laissait effrayer par ces choses.

"Tu sais ce que je pense? Je pense que tu as peur. Il passa ses bras autour de ses genoux pliés. "La seule chose que je n'arrive pas à déterminer, c'est si c'est de toi dont tu as peur ou de moi."

Son regard se rétrécit. « Tu es vraiment un connard arrogant, n'est-ce pas ? Pourquoi diable pensez-vous que cela a quelque chose à voir avec la peur ? Aller chez le doyen est une réponse tout à fait raisonnable à la façon dont vous m'avez confronté.

Cela ne servait à rien de discuter avec elle. Elle était avocate, elle avait probablement des dizaines d'arguments à lui présenter pour le détourner. Pour se protéger.

S’il voulait franchir ses murs, il allait devoir utiliser une méthode différente.

Il ne détourna pas le regard, soutenant son regard avec le sien. "Je ne te ferais jamais de mal,

Eléonore. Comprenez cela dès maintenant.

Sa bouche s'ouvrit puis se referma et elle détourna brusquement le regard.

Mais il ne l'a pas fait. Il ne pouvait pas. Il voulait la regarder parce qu'elle était tellement belle. Mâchoire délicate. Pommettes saillantes. Le soleil dans ses cheveux les transformait en or filé d'un conte de fées.

Il la voulait tellement, bon sang. Peut-être qu'il n'avait pas réalisé à quel point jusqu'à ce moment précis.

« Je n'ai pas peur de toi », dit-elle en continuant de regarder le reste de l'herbe.

"Alors pourquoi ne me regardes-tu pas?"

Elle laissa échapper un petit souffle impatient puis pencha la tête, le regardant, son regard aiguisé comme une lame. Aucune crainte cette fois. Seulement ces murs. « J'ai vu votre dossier », dit-elle sur le ton de la conversation. « Le garçon du roi, n'est-ce pas ? Préfet en chef. Premier de la classe. Famille riche. Beau et, comme je l'ai dit, arrogant à souhait. Vous vous en foutez des règles parce qu'elles ne s'appliquent pas aux gens comme vous, n'est-ce pas ? Son ton était froid. « Je ne te connais pas, Lucien, mais j'ai vu beaucoup de garçons comme toi fréquenter cette faculté de droit et d'après mon expérience, vous êtes tous exactement pareils. Vous pensez tout savoir. Vous pensez que vous êtes Dieu. Vous pensez que tous les garçons veulent être vous et que toutes les filles veulent être dans votre lit. Sa bouche se courba en un léger sourire. "Eh bien, chérie, je déteste te le dire, mais tu ne sais pas tout et tu ne me connais certainement pas. Alors arrête de jouer à des jeux de petit garçon et recule.

Putain, elle était forte. Et tellement sûre d’elle. Dommage qu'elle se soit trompée à son sujet sur presque tous les points. Oui, il avait fréquenté le King's College, l'une des écoles privées les plus prestigieuses d'Auckland. Il avait été préfet en chef. Et oui, la famille de son père était riche. Mais c'était tout.

Elle n'a vu que le masque qu'il avait perfectionné au fil des années où il était en Nouvelle-Zélande pour pouvoir s'intégrer. Pourtant, ce n'était pas tout ce qu'il était.

Tueur. Monstre.

Luc repoussa la voix froide dans sa tête. Concentré à la place sur la poussée d'adrénaline qui l'avait traversé au défi dans son ton, comme une pointe de flamme sur un sol gelé.

Jeux de petit garçon. Comme un putain d'enfer.

"Asseyez-vous, professeur May," dit-il avec une force tranquille.

Elle fronça les sourcils. "Excusez-moi?"

"J'ai dit, asseyez-vous ."

Elle eut un rire dédaigneux. « Oh, je ne pense pas. Cette conversation est terminée. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'ai une réunion à laquelle je dois aller. Non, elle n'allait nulle part. Il n'avait pas fini.

Luc tendit la main et referma ses doigts autour de sa cheville avant qu'elle ne puisse bouger. Elle portait des collants, même sous le chaud soleil d'été, et à travers le nylon, il pouvait sentir la chaleur de sa peau et l'électricité qui bourdonnait entre eux. L'électricité qu'il avait ressentie le jour où il lui avait pris la main et s'était présenté.

Elle se raidit, chaque ligne d'elle vibrant presque de tension. Elle ne le regardait pas, le regard fixé sur le chemin à parcourir.

Chaud. Putain, elle était si chaleureuse. Vital. Un rayon de soleil éblouissant dans une grotte sombre et humide. La sensation d'elle s'infiltra dans sa paume et remonta dans son bras. Et il savait que s'il la maintenait, cela irait encore plus loin, pénétrerait plus profondément en lui, l'éclairerait. Brillant dans son cœur sombre et froid.

Qu'est-ce que ça ferait de l'avoir dans ses bras ? Être en elle ? Enveloppé par tout ce soleil ? Il avait eu des fantasmes à son sujet, tellement de putains de fantasmes. Pourtant, il se doutait que la réalité serait bien plus intense.

Oh mon Dieu, il devait avoir ça. Il devait l'avoir. D'une manière ou d'une autre.

Il déplaça ce pouce, incapable de résister, d'un seul coup près de sa cheville, et il sentit le tremblement qui la parcourut en réponse. Faible, mais là quand même. Il a regardé en haut. Son visage était marqué par des rides dures, sa mâchoire serrée.

"Cette conversation n'est pas terminée", dit-il doucement, laissant filer l'acier dans ses mots. L'acier, il ne l'avait jamais utilisé dans ce monde particulier parce que, comme il l'avait appris, ce monde particulier ne pouvait pas le supporter. « En fait, nous n'avons même pas eu de conversation. Ce que nous avons eu, c'est que vous faites des suppositions sur moi. Me condescendant. Tu me dis que je ne te connais pas ; eh bien, tu ne me connais pas non plus. Tu n'en as pas la première putain d'idée. Alors pourquoi ne pas vous asseoir et parler réellement.

Puis, très délibérément, il lâcha sa cheville et se rassit.

Pendant un instant, elle ne bougea pas, regardant le chemin. D'autres personnes passèrent devant eux, quelques-uns en groupes discutant entre eux, quelques-uns seuls avec leurs écouteurs, écoutant leurs lecteurs de musique.

Le soleil était chaud, la tension entre eux vive et éclatante.

"Si nous parlons", dit-elle d'une voix presque dénuée d'expression, "me laisseras-tu tranquille ?"

Luc passa ses bras autour de ses genoux, entrelaçant ses doigts. "Non."

"Alors où est ma motivation?"

Merde, elle n'allait pas céder d'un pouce, n'est-ce pas ? Il s'est déplacé sur l'herbe. «Je vous respecte, professeur, vous devez comprendre cela. Et je respecte le travail que vous faites. Voici donc votre motivation. Pendant que nous sommes en cours, je recule. Je serai un étudiant modèle. Vous n’aurez aucune raison de vous plaindre à l’école, je le promets.

Finalement, elle le regarda. "Si tu me respectais vraiment, tu ne m'aurais jamais approché en premier lieu."

Putain, si elle pensait que ce regard allait l'apaiser comme n'importe quel autre élève, elle avait une autre idée à venir. Il avait affronté Charles Inza, le chef de guerre qui l'avait recruté, le canon d'une Kalachnikov pointé droit sur sa tête. Le jour où sa famille avait été tuée et son enfance arrachée. Il avait douze ans.

Une femme cool aux yeux gris n’était rien.

Il l'a rencontrée, regard pour regard. « Comme je l'ai dit, je ne m'excuse pas d'être honnête avec vous. Peut-être pourriez-vous me respecter en me faisant preuve de la même honnêteté.

Sa mâchoire se durcit. "Je l'ai fait. Ou faites-vous partie de ces gars qui pensent que non signifie vraiment oui ?

Lorsqu’il avait été enrôlé de force dans l’armée, il y avait des femmes. Des réfugiés que les soldats avaient trouvés, n'importe quelle femme en fait, et ils avaient été une proie équitable. Ces femmes avaient dit « non », il n’y avait pas de « oui » là-dedans. Ils avaient crié le mot. Et la première fois qu'il avait vu ce qui était arrivé à ces femmes, de quoi les autres soldats étaient capables, il avait vomi. Ils l'avaient battu pour ça. Il l'avait battu à quelques centimètres de sa vie alors qu'il avait tenté de l'arrêter, alors qu'il avait refusé d'y participer lui-même.

À ce stade, Inza avait trop valorisé son esprit pour le tuer purement et simplement. Mais il y avait d'autres punitions. D'autres manières de lui apprendre que non était un mot sans sens dans la milice.

Cela avait un sens désormais. C'était sacré. Et ça allait le tuer de le dire, mais il le devait. Parce qu'il savait au plus profond de lui que s'il ne lui donnait pas ça, s'il ne le pensait pas absolument, il ne percerait jamais ses murs. Sans compter que cela tuerait ce qui restait de son âme.

Il la regarda dans les yeux, regarda droit dans son cœur. « Dis-moi non et je te laisse tranquille. Je ne te parlerai plus jamais, je ne te regarderai plus jamais, je ne te dérangerai plus jamais.

Cette intensité brûlante familière brillait dans les yeux de Luc et elle savait qu'il pensait exactement ce qu'il disait. Je pensais chaque mot. Et que c'était important pour lui.

La façon dont cela n’avait jamais été important pour Piers.

Non, mon Dieu, elle ne pouvait pas penser ça. Luc ne pouvait pas être différent. Une fois qu’elle a commencé à penser que c’était le cas, alors…

Il ne la touchait plus maintenant mais elle pouvait sentir l'empreinte de ses doigts autour de sa cheville, sentir le choc de chaleur qui l'avait traversée.

Propriétaire. Dominant.

Asseyez-vous, professeur May.

Le désir se déplaça en elle, serré et douloureux. Cela faisait si longtemps qu'un homme n'avait pas pu toucher la partie d'elle qu'elle avait si bien protégée. Pourtant, avec seulement une main autour de sa cheville et une note d'acier dans la voix, Lucien North avait percé chacune de ces protections.

Je ne te ferai pas de mal…

Elle ne savait pas comment il avait réussi à voir sa peur, surtout alors qu'elle ne l'avait même pas reconnu elle-même, mais il l'avait fait. Et d'une manière ou d'une autre, sans même qu'elle ait à révéler quoi que ce soit, il y avait répondu.

« Je ne sais pas ce que vous espérez réaliser », dit-elle enfin, ce qui ne ressemblait pas du tout au non qu'elle avait voulu dire.

Quelque chose dans ses yeux vacilla, mais ce n'était pas de la satisfaction, ou du moins elle ne le pensait pas. "Peut-être que tout ce que je veux, c'est une compréhension mutuelle."

C'était sur le bout de sa langue de lui dire que cela ne servait à rien, elle avait déjà compris, mais elle s'arrêta.

Vous faites des suppositions sur moi. Me patronner…

Elle avait lu son dossier et rencontré tellement de jeunes hommes comme lui – riches, arrogants et ayant des droits – que, oui, elle avait fait ces hypothèses. Et au cours de toutes les années où elle avait enseigné, ces hypothèses s'étaient inévitablement révélées correctes à chaque fois. Bien sûr, c'était sa propre arrogance qui parlait, et, vraiment, si elle voulait être une bonne avocate à ce sujet, elle devrait lui donner l'opportunité de défendre sa cause.

Tu devrais lui dire non. C'est ce que vous devriez faire.

Un simple mot et elle n'aurait plus jamais à avoir affaire à lui. Alors pourquoi ne l'avait-elle pas dit ? Pourquoi n'avait-elle pas tourné les talons et n'était-elle pas partie ?

Parce que tu peux encore sentir sa main autour de ta cheville. Et tu aimes ça. Eleanor serra les dents. "D'accord, très bien."

S'asseoir en jupe crayon était difficile mais elle y parvint, s'arrangeant minutieusement sur l'herbe. "Très bien", dit-elle en lissant sa jupe et en le regardant directement dans les yeux. "Alors parle."

Il était assis là, les bras nonchalamment enroulés autour de ses genoux, ses longs doigts entrelacés, la regardant. «Je veux savoir pourquoi tu mens. Je veux savoir pourquoi tu as peur. Il fit une pause et cette pointe d'acier entra dans sa voix, celle qui lui donna envie de frissonner. « Et ne vous embêtez pas à le nier cette fois, professeur. Nous savons tous les deux que je peux voir à travers toi.

Bon sang. Ce ton pourrait fonctionner pour elle dans la chambre, mais pas tellement en dehors. « Donnez-moi une raison pour laquelle je devrais vous dire quelque chose ? »

"Parce que j'ai été honnête sur ce que je veux."

"Et tu me veux." C'était curieusement libérateur de le dire à voix haute.

Son regard était plein de chaleur sexuelle et de quelque chose d'autre qu'elle ne comprenait pas. "Ouais. Je fais."

Une flamme s'alluma en elle. Elle a essayé de l'ignorer. « Et que veux-tu que je fasse de ça, Lucien ? Je veux dire, sérieusement. Tu penses que je vais risquer mon travail pour un peu de sexe occasionnel avec un étudiant ?

Il souleva une épaule fine et puissante. "Qu'est-ce qui te fait penser que ce serait décontracté?"

« Parce qu’une relation est hors de question. Même si tu n'étais pas étudiant et que tu avais treize ans de moins que moi, je ne cherche à m'impliquer avec personne.

Il l'étudia, l'expression de son visage illisible. "Pourquoi pas?"

"Ce ne sont pas vos foutues affaires."

"Assez juste." Lentement, Luc se déroula, mettant ses bras derrière lui, s'appuyant sur ses mains, étirant son corps long et musclé. Le denim de son jean se resserra autour de ses cuisses, le tissu de son T-shirt se posant sur les plans tendus de son abdomen.

Elle ne devrait pas le surveiller, ne devrait pas remarquer ces choses, et pourtant elle le faisait. Ils lui ont asséché la bouche.

"Je ne cherche pas non plus de relation", poursuivit-il, le léger rythme de son accent rendant sa voix grave encore plus sexy qu'elle ne l'était déjà. C'était autre chose qu'elle ne devrait pas remarquer. "Mais je ne pense pas que les relations sexuelles entre nous seront un jour informelles."

Eleanor ignora la chaleur qui montait dans son ventre. "C'est un point discutable puisque cela n'arrivera pas", dit-elle avec impatience. « Écoutez, il y a beaucoup d’autres femmes avec qui vous pouvez avoir des relations sexuelles occasionnelles et non occasionnelles. Tu n'as pas besoin de moi. Ou avez-vous un faible pour les femmes plus âgées ?

"J'ai quelque chose pour toi." Son expression était intense et féroce. « Tous les jeudis, je suis assis dans cette putain de salle de conférence et je t'écoute parler. Et à la fin de chaque cours, je regarde mes notes et je me rends compte que je n’ai pas écrit un seul mot. Parce que je ne peux pas te quitter des yeux. Parce que tu me rends tellement dur.

Elle ne pouvait pas bouger. Sa bouche était si sèche qu'elle ne pouvait pas parler.

"Et tu sais quoi?" continua Luc, sa voix douce, sombre et implacable. "J'en ai marre. J'en ai marre de te vouloir. J'en ai marre que tu me regardes à la fin de chaque cours comme si je n'existais pas. Et surtout, j'en ai marre que tu nies ce que je sais que tu ressens aussi.

L'intensité dans ses yeux était trop forte et elle dut détourner le regard, vers ses mains croisées sur ses genoux. Si elle les tenait, ils trembleraient, elle en était sûre. "Pourquoi?" » demanda-t-elle, essayant sans succès de garder son essoufflement hors de son ton. "Pourquoi moi?"

"Parce que tu es compliqué", répondit-il sans hésitation. "Passionné. Parce que chaque fois que vous donnez une conférence, vous illuminez la pièce. Vous rayonnez, professeur. Tu es comme le soleil. Il fit une pause et lorsqu'il reprit la parole, sa voix était calme. « Mais je pense aussi que tu as peur. Et je veux vous débarrasser de cette peur parce que… je sais ce que c'est que de vivre avec la peur. Il y avait une note vulnérable dans ces mots, une note qui la frappa au plus profond d'elle.

Elle ne pouvait pas le regarder, le souffle coupé dans sa gorge.

Je sais ce que c'est de vivre avec la peur…

Comment le savait-il ? Et comment pouvait-il le voir en elle ?

Je veux te l'enlever.

Eleanor ferma les yeux. Putain, elle ne pouvait pas le laisser lui faire ça. Rendez-la curieuse. Donnez-lui envie qu'il soit différent. Elle l'avait mis dans la même boîte qu'elle avait mis tous les autres jeunes hommes riches et ayant droit à une éducation privée, et c'est là qu'elle voulait qu'il reste.

Elle ouvrit les yeux, lissant par réflexe le tissu gris de sa jupe.

"Eh bien, je dois te le remettre, chérie," dit-elle. «C'est une sacrée réplique.

Peut-être que tu devrais faire des études d’anglais plutôt que de droit. "Tu ne penses pas que je le pensais?" La colère vibrait dans sa voix.

Elle déglutit, se forçant à lui jeter un regard. "Je pense que tu me diras tout ce que tu penses que je veux entendre."

Des flammes brûlaient dans ses yeux, sa longue bouche sensuelle se dessinait avec dureté.

Oh oui. Il était vraiment en colère. Elle l'avait frappé dans un endroit vulnérable.

Êtes-vous surpris? Après qu'il se soit exposé pour toi ?

Un sentiment de honte la saisit, mais elle le résista. Elle ne pouvait pas être faible, pas avec lui. Parce que si elle le laissait entrer, si elle lui disait la vérité…

Luc bougeait si vite, si silencieusement qu'elle n'eut aucun avertissement. Une minute, elle regardait le tissu de sa jupe, la suivante, Luc était accroupi devant elle, ses longs doigts bruns agrippant son menton et forçant son regard vers le sien.

"N'ose pas me renvoyer, putain," dit-il d'une voix basse et féroce. "Tu penses que je t'ai dit tout ça pour m'amuser ?"

Un éclat brillant de peur la traversa. Puis elle réalisa que même si sa poigne ne lui faisait pas mal, elle était ferme. Que ses doigts étaient chauds. Que son corps était très, très proche. Qu'il sentait le musc et la terre sèche, et elle aimait ça.

Elle aimait qu'il la tienne dans ses bras. Garder son menton là où il était pour qu'elle ne puisse pas s'écarter.

Elle ne pouvait donc pas se cacher.

Et il le savait. Son regard perspicace et sombre voyait tout.

La colère disparut lentement de ses yeux, pour être remplacée par quelque chose de plus chaud. Plus faim. Son pouce bougea le long de sa mâchoire dans une caresse expérimentale et elle ne put arrêter le frisson qui la parcourut. Je ne pouvais pas le cacher.

"Tu aimes ça," dit-il doucement.

Oh putain. Que diable faisait-elle ? Comment en était-on arrivé là ?

Avait-elle émis des signaux dont elle n'avait pas conscience ?

Vous l'avez poussé. Êtes-vous sûr de ne pas savoir comment faire ?

La peur se répandit en elle, réfléchie et sombre. Une peur qu'elle pensait avoir laissée derrière elle.

Elle essaya de retirer son menton de lui mais ses doigts se resserrèrent, la maintenant stable. Son rythme cardiaque s'accélérait, le son résonnait dans ses oreilles. « Laisse-moi partir », dit-elle d'une voix rauque. "Veux-tu que je le fasse?" Non.

"Oui."

Instantanément, elle fut libre, Luc la relâcha, le regard brûlant. Le soleil glissait sur sa peau brune, mettant en valeur les plans et les angles superbement sculptés de son visage. Pommettes hautes, nez droit, mâchoire dure. Il est tout beau.

Bon sang, était-elle folle ? Se remettre dans cette situation ? Piers avait pris ses désirs et lui avait appris le pouvoir de la soumission. Puis il avait volé ce pouvoir et l'avait détruit si complètement qu'elle ne pouvait plus jamais faire suffisamment confiance à quelqu'un pour se rendre à nouveau.

En particulier un jeune de vingt-cinq ans insolent et arrogant qui pensait la connaître.

Eleanor ignora la chaleur en elle, la façon dont sa peau brûlait à cause de son contact. J'ai essayé de calmer sa voix. "C'était une erreur, M. North."

Il resta silencieux. La regarder. Il savait qu'elle mentait, mais merde, elle s'en fichait. C'était une question d'auto-préservation et elle avait travaillé trop longtemps, trop dur et pendant trop d'années pour se mettre en danger maintenant.

"Donc je suppose que c'est non," dit-il après un long moment.

Elle ouvrit la bouche et découvrit qu'elle devait la sortir de force. "C'est."

Les paillettes féroces s’éteignirent de ses yeux comme une flamme s’éteignant, ne laissant dans son sillage rien d’autre qu’une obsidienne sans expression. Il fit un bref signe de tête décisif puis, dans un mouvement fluide, il se releva brusquement. "Je dois y aller. J'ai un cours dans cinq minutes. Il n'a pas souri. "Je vous verrai jeudi pour l'histoire juridique." Sans attendre de réponse, il fit demi-tour et s'éloigna, traversant l'herbe, jusqu'au chemin qui menait à la faculté de droit.

Eleanor gardait les mains serrées sur ses genoux, le regardant partir. Il bougeait avec détermination. Avec grâce. S'éloigner d'elle sans se retourner.

Eh bien, c'était ça, n'est-ce pas ? Elle avait fait la bonne chose, absolument la bonne chose. Il était étudiant et elle était son professeur et cela ne pouvait pas arriver. Même si elle l'avait voulu. Et elle ne voulait pas de lui.

Je sais à quoi ressemble la peur…

Quelque chose se tordit dans ses tripes. Quelque chose de douloureux. Non, elle n'a pas été déçue. Pas le moindre.