Chapitre cinq

Il était aussi bon que sa parole.

Un jour plus tard, elle entra dans la salle de conférence, son regard se dirigeant automatiquement vers le premier rang, pour constater son absence. Ce n'est qu'au milieu de la conférence qu'elle l'a repéré à l'arrière avec des amis. Il ne la regardait pas, la tête penchée tandis qu'il prenait des notes. Et une fois la conférence terminée, il sortit, parlant et riant avec eux, sans même regarder dans sa direction.

Il ne la surveillait pas non plus dans le café étudiant. Au milieu de la semaine suivante, elle réalisa qu'elle ne l'avait pas croisé dans un couloir, à la bibliothèque, ou dans l'espace ouvert devant la faculté de droit où les gens se rassemblaient.

Sa présence semblait s'éloigner, comme une ombre qui s'estompait lentement à mesure que le soleil se levait.

Elle essaya de se dire que ça ne lui manquait pas. C'était ce qu'elle voulait. Mais elle continuait de chercher, espérant le voir, pour des raisons qu'elle ne parvenait même pas à identifier.

Bien sûr, vous ne pouvez pas. Ton menton dans sa main. Vous obliger à le regarder. Pas moyen de se cacher…

Non, elle ne pouvait pas y penser. Parce qu’elle savait où cela menait, elle le savait putain . Piers le lui avait montré. Parfois dans l'intimité de leur propre maison et parfois dans les clubs où il l'emmenait. La battre jusqu'à ce qu'elle saigne. Permettre aux autres de la battre. Utilisez-la. Et elle l'avait accepté parce qu'elle lui faisait confiance. Parce qu'elle l'aimait.

Voilà pour la confiance. Voilà pour l’amour. C'était un chemin qu'elle ne suivrait plus jamais, peu importe à quel point son corps le voulait.

Une semaine plus tard, elle a rencontré Kahu et leur autre amie, Victoria, au Auckland Club pour leur verre habituel du jeudi. Le quatrième membre de leur groupe, Connor, l'ex-mari de Victoria, ne revenait plus beaucoup, du moins depuis qu'ils s'étaient séparés.

Victoria venait de lancer une petite diatribe contre l'un des associés du cabinet d'avocats où elle travaillait lorsque Kahu se tourna brusquement vers Eleanor et haussa un sourcil. "En parlant de partenaires, comment va le vôtre ?"

« Que veux-tu dire, comment va le mien ? Je n'en ai pas.

"Votre partenaire potentiel, devrais-je dire."

Victoria, en train de finir le seul verre de vin qu'elle ne s'autorisait que, lança à Eleanor un regard surpris. "Partenaire éventuel? Comme dans partenaire partenaire ? Partenaire de type amoureux ?

Eleanor lança à Kahu un regard sale. « Il n’y a pas de partenaire. Amant ou légal.

« Alors ce type qui vous angoissait la semaine dernière… ? » Kahu s'interrompit de manière significative.

Victoria fronça les sourcils. "Quel gars? Ell, est-ce que tu m'as retenu ?

"Je n'étais pas angoissé ni tenais."

"Un mec sexy dans un de ses cours", dit Kahu à Victoria, l'ignorant. "Je lui ai dit qu'elle devrait le baiser."

Victoria, habituée depuis longtemps à la forme brutale d'honnêteté de Kahu, lança à Eleanor un regard compatissant. « Je suppose que vous n'avez pas suivi les conseils de Casanova ?

"Non bien sûr que non. Il est un étudiant. Pratiquement un enfant.

"Bon plan", dit Victoria en écartant son verre. « Vous ne voulez pas toucher ce genre de choses avec un poteau de barge. Pas après Piers.

"Exactement. J'ai dit à Kahu… »

"Je n'ai à cœur que ton meilleur intérêt, Ell", dit Kahu en jouant avec son verre de vin. « Quoi qu'il en soit, vas-tu me dire ce qui lui est arrivé ? Les yeux sombres de Victoria la regardaient maintenant avec attente. Merde.

Eleanor bougea sur son siège. Elle avait fini son vin et en voulait un autre, puis le transportait chez elle, mais ce n'était peut-être pas une bonne idée. Elle avait un tas de copies à corriger et un cours à préparer pour demain. "Rien ne lui est arrivé." Elle jouait avec le dessous de verre en papier sur lequel son verre était posé.

"Je lui ai dit que cela ne m'intéressait pas et il a reculé."

Kahu renifla. "Christ. Comment suis-je censée maintenir ma réputation de fée marraine sexuelle si vous continuez à dire aux hommes de se faire chier ?

"Je ne t'ai pas demandé d'être ma fée marraine sexuelle."

"Non, mais, chérie, tu en as vraiment besoin."

"Eh bien, tout cela est très intéressant", l'interrompit Victoria, "mais y a-t-il encore des ragots ou c'est tout ? J'ai une présentation à faire vendredi et une tonne de lectures à faire avant.

Eleanor jeta un coup d'œil à son amie. Victoria travaillait toujours ces jours-ci, consacrant de longues heures dans son entreprise. C'était ce qu'elle faisait depuis qu'elle et Connor s'étaient séparés six mois plus tôt. C'était un souci. Tout comme la façon dont sa grande silhouette, normalement tout en courbes, s'était transformée en l'ombre d'elle-même. Elle avait l'air mince et hérissée dans son costume noir, sa peau couleur caramel, héritage d'un ancêtre polynésien, avait une teinte pâteuse qui n'avait en aucun cas l'air saine.

« Est-ce que ça va, Vic ? » demanda Eleanor, en partie parce qu'elle était inquiète et en partie parce qu'elle voulait détourner l'attention de Kahu du sujet de

Luc. "Tu as l'air pâle."

Victoria haussa les épaules, récupérant son sac à main et sa mallette. "Je vais bien. Juste fatigué. Je vous verrai la semaine prochaine, d'accord ?

"Et le café ce week-end?" Eléonore a insisté. Elle n'avait pas vu Victoria depuis un moment, à bien y penser. Et d'après le regard de son amie, un petit tête-à-tête ne ferait pas de mal.

L’expression de l’autre femme vacilla. « Je ne peux pas, désolé. Fonctionnement."

Cela n'aurait pas surpris Eleanor si Victoria avait travaillé, mais ce scintillement momentané lui fit comprendre que son amie n'était pas tout à fait honnête. Pendant une seconde, elle se demanda si elle devait ou non la presser, puis décida de ne pas le faire. Victoria pouvait être sacrément têtue quand elle le voulait et si elle mentait sur quelque chose, c'était probablement pour de bonnes raisons. Cela ne voulait pas dire qu'Eleanor ne s'inquiétait pas pour elle.

« Que se passe-t-il là-bas, à votre avis ? » Kahu réfléchit, regardant la silhouette grande et mince de Victoria traverser le groupe de tables en sortant.

« Des trucs précis, à en juger par l'apparence des choses. Avez-vous eu des nouvelles de Connor récemment ?

«Ouais, je l'ai vu la semaine dernière. Il se porte aussi bien que Vic.

"Ce n'est pas bon."

"Parle-moi de ça." Il jeta un coup d'œil vers elle. "Et ne pense pas non plus que j'ai oublié ton jeune homme."

« Oh, putain, Kahu. Ce n'est pas mon jeune homme.

« Alors pourquoi es-tu irrité à chaque fois que je parle de lui ?

« Peut-être parce que vous continuez à le mentionner toutes les cinq secondes ? »

Lentement, Kahu se rassit sur sa chaise, croisant ses bras musclés, ses yeux sombres perçants. "Tu le regrettes, n'est-ce pas?"

Eleanor soupira et baissa les yeux sur la table, remarquant qu'elle avait déchiré le dessous de verre en un million de petits morceaux. Jésus, qu'est-ce qui n'allait pas chez elle ? Elle n'était pas si agitée d'habitude, n'est-ce pas ? Se repoussant les doigts, elle poussa les morceaux en un petit tas au centre de la table. "Non bien sûr que non."

"Ell," dit doucement Kahu, "c'est moi."

Elle ne le regarda pas, fixant les montagnes russes déchirées. Peut-être que ce n'était pas le fait de le voir qu'elle regrettait, mais la façon dont elle l'avait géré.

Bien sûr, Luc avait été inapproprié, mais il avait aussi été brutalement honnête sur le fait qu'il la voulait et elle avait répondu à cette honnêteté en étant une garce avec lui. Ce n’est pas vraiment son meilleur moment. Pas étonnant qu'il se soit mis en colère : elle lui aurait fait du mal.

"Je n'ai pas été très gentille avec lui", dit-elle finalement, un pic de honte rampant sur sa peau. "Et je le regrette."

"Est-ce qu'il le méritait?"

Je veux enlever cette peur…

"Non. Non, il ne l'a pas fait.

Les yeux sombres de Kahu étaient impénétrables. "Eh bien. Peut-être que tu devrais t'excuser.

Une partie d'elle-même était plongée dans un déni instinctif, même si elle ne voulait pas examiner ses raisons de trop près. Parce que Kahu avait raison. Elle devait probablement des excuses à Luc.

L'idée est restée avec elle le reste de la nuit et elle était toujours là lorsqu'elle s'est mise au travail le vendredi, les devoirs étant corrigés et le cours préparé.

Une fois de plus, Luc n'était pas au café lorsqu'elle lui acheta son café au lait du matin et cela ne fit qu'empirer ses regrets. Il faisait ce qu'il avait promis, même après qu'elle lui ait dit ces choses. Même si elle lui avait fait du mal.

Mon Dieu, elle n'aurait jamais dû lui renvoyer cette honnêteté à la face. Elle n'aurait pas dû laisser sa colère et – oui, continuez, admettez-le – sa peur prendre le dessus sur elle. Elle était normalement bien meilleure pour gérer ces situations, et elle ne comprenait pas pourquoi elle avait perdu la tête avec Luc.

Continuez à vous dire que vous ne savez pas.

Eleanor ignora la voix sarcastique alors qu'elle marchait dans le couloir jusqu'à son bureau. Elle n'allait pas penser à la sensation de sa main autour de sa cheville. Ou la façon dont il lui avait pris le menton dans sa main. Ces sentiments n'étaient plus ceux qu'elle voulait et elle devait arrêter d'y penser.

Et puis, devant elle, près de la porte de son bureau, elle aperçut Luc debout, la tête légèrement penchée, en pleine conversation avec James. Instantanément, son rythme cardiaque s'accéléra, ses paumes moites.

Putain, ces conneries d'adolescentes commençaient à vieillir.

Eleanor resserra sa prise sur son café, se concentrant sur la brûlure du liquide chaud à travers la tasse et non sur la douleur serrée qui s'installait au fond de son ventre.

Elle pourrait s'excuser auprès de lui maintenant, n'est-ce pas ? Et bon sang, peut-être que si elle le faisait, elle arrêterait toutes ces absurdités en pensant à lui. Kahu serait si fier.

Tu veux le voir…

Lui disant de se taire, Eleanor ralentit alors qu'elle s'approchait des deux hommes, son regard rivé sur les lignes d'une beauté saisissante du visage de Luc.

"Eleanor," la salua James en souriant. "Matin. Sommes-nous en travers du chemin ?

"Puisque ma porte est juste là, oui." Elle déplaça son regard vers celui de Luc, son pouls battant anormalement vite. "Bonjour, M. North."

Le sourire qu'il lui fit était complètement impersonnel. "Pareil pour vous, professeur May."

Aucune chaleur dans son regard maintenant, aucune de cette concentration intense. Son expression était neutre, comme si elle était une étrangère qu'il venait juste de rencontrer et non une femme qu'il avait désirée.

Il se tenait là, grand et mince, vêtu d'un T-shirt rouge foncé et d'un jean, une main agrippant nonchalamment la sangle de son sac à dos. Et elle trouva son regard attiré par cette main. À ses longs doigts et aux étranges tatouages noirs qui recouvraient leur dos. La manchette en tissu épais qui entourait son poignet. C'était la main qui lui avait saisi le menton, forçant son regard vers le sien.

Mon Dieu, il avait été tellement en colère et elle avait… fondu .

Il y eut un silence et elle réalisa que c'était à cause d'elle. Parce qu'elle regardait. Chez Lucien. Putain.

Elle inspira silencieusement et tordit sa bouche en ce qu'elle espérait être un sourire froid. "Je suis désolé, messieurs, mais vous êtes toujours sur mon chemin."

"Et j'ai une conférence à donner dans cinq minutes." James sourit à Luc. "Je te verrai cet après-midi." Son attention se tourna vers elle. "Déjeuner?" "Bien sûr."

"Super." Il jeta un coup d'œil à sa montre avant de s'éloigner à grands pas dans le couloir en direction des amphithéâtres.

Luc ajusta sa prise sur son sac à dos, bougeant sur ses pieds, prêt à partir lui aussi.

Maintenant. Elle avait besoin de parler maintenant. "Puis-je avoir un mot, M. North?"

"Je ne pense pas que ce soit une bonne idée." Il ne la regarda pas, jetant un regard dans le couloir. "En plus, j'ai un tutoriel dans dix minutes."

« Cela ne prendra pas longtemps. J'ai juste besoin de… te dire quelque chose. Elle ne voulait pas le faire ici, là où tout le monde pourrait l'entendre.

Finalement, son regard rencontra le sien, son expression illisible. « Je t'ai dit que je reculerais. C'est ce que je voulais dire."

"Oui. Je comprends ça mais… »

"Mais quoi?"

Merde, il n'allait pas lui rendre les choses faciles, n'est-ce pas ? « Pouvons-nous faire ça dans mon bureau, s'il vous plaît ? Je ne veux pas m'excuser dans le hall.

Son regard s'est aiguisé. "S'excuser?"

Au bout du couloir, quelques membres du personnel discutaient tout en marchant, suivis par un petit groupe d'étudiants.

Eleanor a sorti la clé de son bureau de son sac et s'est dirigée vers la porte avant de pouvoir se remettre en question. "Viens ici. C'est plus calme. Et elle lui poussa la porte.

Encore une brève pause et ce niveau, évaluant le regard qui la regardait. Puis il la dépassa et entra dans le bureau sans ajouter un mot.

Un certain soulagement la traversa, accompagné d'une bonne dose d'une autre émotion qu'elle ne voulait pas reconnaître. Quelque chose qui ressemblait horriblement à de l’excitation.

Ignorant cela, elle entra dans le bureau après lui, laissant délibérément la porte ouverte, contournant son bureau et déposant sa mallette et son sac à main à côté. Puis elle posa son café au lait sur le bureau.

Luc la fixait, la force de son regard la clouant sur place. «Tu as dit que tu voulais t'excuser. Pour quoi?"

Des voix dérivaient dans le couloir, devenant plus fortes alors que les deux membres du personnel qu'elle avait vus plus tôt passaient devant la porte ouverte. Cela et le poids de son regard la rendaient stupidement gênée.

Avec un effort, elle se força à se calmer, laissant le bout de ses doigts reposer sur le bois frais du bureau. « Pour la façon dont je vous ai parlé la semaine dernière. Quand tu… ah… m'as dit ce que tu ressentais et j'ai dit… »

« Que je devrais essayer l'anglais plutôt que le droit ? Que je te disais ce que je pensais que tu voulais entendre ? Sa voix était froide.

Il était donc toujours en colère. Eh bien, c'est assez juste. "Oui", dit-elle. "Je n'aurais pas dû dire ces choses."

Il resta silencieux quelques secondes, la regardant fixement. "Bon sang, tu n'aurais pas dû les dire."

Elle déglutit. « Je ne l'ai pas très bien géré, je le reconnais. Je… ne reçois pas beaucoup d'étudiants qui viennent me voir avec ce niveau d'honnêteté.

"Quoi? Tu n'as jamais entendu un homme te dire qu'il voulait te baiser ?

Les mots frappent fort, comme des coups. Le genre qui lui faisait plaisir avant que Piers ne change tout. Et le mince fil de peur, la peur dont elle s'était convaincue pendant des années n'était pas réelle jusqu'à ce que Luc apparaisse, le resserre.

"Ne le fais pas," dit-elle, essayant de garder une voix neutre. "Ne continue pas à me dire ces choses."

La colère était vive et brûlante dans ses yeux. "Pourquoi pas? Vous l’aimez, je le sais.

"Tu penses que je n'irai pas chez le doyen ?"

"Tu penses que tu ne veux pas que je vienne là-bas, que je te penche sur ce bureau, que je remonte ta jupe et que je te baise si fort que toute la faculté de droit t'entendra crier quand tu viendras ?"

Une vague de chaleur la saisit, si forte qu'elle ne pouvait plus bouger. Elle pouvait le sentir, le besoin monter en elle. L'envie de ces doigts forts sur elle, la maintenant au sol, arrachant ses vêtements, la poussant en elle, la prenant fort, pour qu'elle ne puisse penser à la peur ou à la trahison. Ou de l'angoisse. Il n'y avait donc que du plaisir.

Ça fait tellement longtemps…

Dans le couloir, il y avait d'autres voix, celles du groupe d'étudiants passant devant son bureau.

Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle ferait s'ils entraient parce que la tension sexuelle dans la pièce était si épaisse qu'elle était presque visible.

Mais ils ne sont pas entrés, ils ont franchi la porte et ont parlé.

"Pensiez-vous que cette semaine était facile?" poursuivit Luc, avec ce fil de colère féroce qui parcourait sa voix. "Pensais-tu que je t'avais renvoyé comme si tu n'étais rien ?"

Elle tremblait et elle ne pouvait plus nier sa peur. Cela brillait en elle comme un charbon ardent. "Bien sûr que je l'ai fait", dit-elle d'une voix rauque, luttant contre l'émotion, essayant de tenir le coup. "Tu m'as regardé comme si j'existais à peine."

«Je vous l'avais dit. C'est ce que tu voulais, n'est-ce pas ? L'intensité le brûlait, sa colère remplissant son petit bureau comme la chaleur d'un feu crépitant. « Dis-moi, qu'est-ce que j'ai fait, Eleanor ? Quelle ligne ai-je franchie ?

Et elle le vit alors, derrière la colère dans ses yeux. Douleur. Elle l' avait blessé. Jésus.

Elle appuya fortement le bout de ses doigts contre son bureau, s'appuyant dessus. "Quelle ligne?" répéta-t-elle. « Ai-je vraiment besoin de te rappeler que tu es étudiant et… »

«Je ne parle pas de cette phrase. Je veux dire, quand je t'ai touché. Est ce que je t'ai blessé? Quoi?" Son expression se durcit. « Ou est-ce une sorte de test ? Vous me poussez à dire la vérité uniquement pour le plaisir de me dire de me faire foutre et de voir si je tiens parole.

"Non, bien sûr que non," dit-elle sèchement, incapable de s'en empêcher. Parce qu'elle ne pouvait pas le laisser croire ça. Elle n'a pas manipulé les gens. Cela ressemblait trop aux jeux auxquels Piers avait joué avec elle. Comme lui parler de limites strictes et lui demander quelles étaient les siennes, pour ensuite les briser toutes.

"Alors pourquoi?" Il fit un pas en avant, se rapprochant du bureau. "Pourquoi m'as-tu dit non?"

Il était si grand et large, remplissant la pièce de sa présence, de sa colère et de cette étrange sorte de douleur qu'elle ne comprenait pas. Et une partie perdue d’elle-même voulait aller vers lui et s’agenouiller à ses pieds. Calmez-vous, peu importe ce qui lui faisait du mal.

"Pourquoi?" Sa voix était étrange. «Parce que je… je te veux. Et je ne peux pas, Lucien. Je ne peux tout simplement pas.

Il la regarda, debout et posé derrière son bureau. Aujourd'hui, elle portait un chemisier en soie ajusté d'un bleu doux, sa jupe gris clair épousant exactement sa silhouette, jusqu'au pli près de son mollet. Ses cheveux blonds étaient attachés en un chignon lâche au niveau de la nuque. Simple, élégant. Beau.

Et il savait qu'il devrait être satisfait qu'elle lui ait enfin révélé la vérité. Mais il ne l'a pas fait. Il était trop en colère.

Elle ne saurait jamais à quel point cette semaine avait été difficile. Comme c'était dur de faire comme si de rien n'était entre eux. Qu'il n'avait pas senti la peau douce et lisse de sa mâchoire sous le bout de ses doigts. Qu'il ne l'avait pas vue s'immobiliser alors qu'il lui avait saisi le menton, ni vu l'éclat du désir dans ses yeux, brillant et indubitable. Il avait eu peur d'être allé trop loin et pourtant il avait été tellement en colère contre ses suppositions qu'il n'avait pas pu s'en empêcher.

Il s'était toujours dit qu'il ne franchirait plus cette ligne pour blesser quelqu'un, lui imposer sa volonté, mais la partie de lui qui n'avait pas laissé l'armée derrière elle, qui était habituée à diriger, avait pris le relais.

Ce n'était donc pas une grande surprise qu'elle lui ait dit non. Il avait tout foutu en l'air. Il a perdu la tête et oublié ce qu'il ne devrait jamais oublier : restez détaché.

Cela ne voulait pas dire pour autant que la colère avait disparu. Il avait beaucoup couru cette semaine-là et frappé le sac qu'il avait accroché dans son appartement.

Et il avait pensé qu'il s'en était occupé.

Jusqu'à ce qu'elle l'appelle ici pour s'excuser. Et pas seulement ça.

Pour enfin lui dire la vérité qu'il désirait depuis une semaine entière maintenant.

De plus en plus de colère éclata, et avec elle, de la frustration. "Tu me dis ça maintenant?" il a ordonné. « Après l'avoir nié ?

Elle était immobile, le bout des doigts posés sur le bord du bureau, le teint haut. "Je n'aurais pas dû le dire du tout."

"Alors pourquoi l'as-tu fait?"

« Parce que tu as été honnête avec moi et que je me sens… mal à propos de ce que je t'ai dit. J’essayais seulement… de me protéger.

Bien sûr qu’elle l’était. Il l'avait vu au moment où il lui avait dit ce qu'il attendait d'elle et avait reconnu la peur dans ses yeux. Une peur dont il ne voulait pas. Une peur qui ne devrait pas exister aux yeux d’une femme aussi forte et passionnée.

Quelqu'un y avait mis la peur. Ce qui signifiait que quelqu'un devait l'enlever.

Lui.

"Pourquoi?" » demanda-t-il, essayant de se détacher de sa colère et de sa frustration. « De quoi te protèges-tu ? Est-ce que c'est si mauvais de me vouloir ?

Sa mâchoire se serra. «Bien sûr, c'est mauvais. C'est faux à tous les niveaux. Jésus, même avoir cette conversation met mon travail en danger, sans parler de ton diplôme.

Merde non. Elle n’allait pas revenir là-dessus. « Ne me racontez pas ces conneries, professeur. Il ne s'agit pas du travail. Ou du moins, c'est plus que ça. Tu as peur de moi et je veux savoir pourquoi.

Elle se redressa en croisant les bras. "Nous avons déjà eu cette conversation,

Lucien.

"Alors donne-moi une réponse directe."

La colère brillait dans son regard. « Pourquoi devrais-je le faire ? Je vous ai déjà donné une partie de moi-même. Pourquoi devrais-je te donner autre chose ?

Et d’un seul coup, sa frustration déborda. "Vous voulez vraiment savoir? Et pourquoi pas à cause de ça. Il laissa tomber son sac à dos sur le sol avec un bruit sourd et ferma la porte de son bureau d'un coup de pied. Puis il contourna le bureau, attentif, tout en lui donnant une chance de s'éloigner si elle le voulait. Une chance de dire quelque chose. Une chance de l'arrêter.

Elle n'a fait aucune de ces choses, restant complètement immobile, ses yeux s'écarquillant à mesure qu'il s'approchait. Je l'ai atteinte. Il enroula ses doigts autour de l'arrière de sa tête, ses cheveux blonds soyeux contre sa peau. Ses pupilles se dilatèrent, le gris devenant charbonneux. Elle portait un gloss rose clair et il n'avait jamais rien vu d'aussi délicieux de toute sa vie.

Il n'hésita pas, se penchant et couvrant cette délicieuse bouche avec la sienne.

Le baiser fut un coup de marteau, explosant dans chacun de ses sens. Elle avait un goût de café, de menthe légère du dentifrice et de quelque chose de chaud et de profondément sensuel, comme le soleil brillant sur la peau nue. Ses doigts se tordirent dans ses cheveux alors qu'il approfondissait le baiser, en voulant plus. Chassant cette chaleur, pour trouver quelque chose de bien plus intense : sa réponse. Elle ouvrit la bouche sous la sienne et le désir, explosif et dévorant, rugit dans ses veines comme une allumette pour sécher l'amadou.

Il lui prit la tête dans ses mains, l'inclinant en arrière, l'inclinant pour pouvoir l'embrasser plus fort et goûter plus profondément. Caressant sa langue sur la sienne, explorant davantage. Ses mains se posèrent contre sa poitrine, ses paumes appuyées contre lui, mais aucune force ne le repoussait, seulement sa bouche aussi affamée que la sienne. Seulement son corps mince et élégant à quelques millimètres de distance, son parfum léger et sensuel le rendant fou.

Son goût était tout ce dont il avait fantasmé. Tout ce dont il avait rêvé. Vaguement, dans un recoin oublié de son cerveau, il savait qu'il essayait de prouver quelque chose, mais il ne parvenait pas à se rappeler de quoi il s'agissait.

Elle lui a fait oublier tout, putain de choses.

Il posa ses mains sur ses hanches, la poussant contre le bureau.

Pour la première fois depuis des années, il avait chaud et il en voulait plus, il voulait sa chaleur sur toute sa peau. Il voulait l'attirer autour de lui comme une couverture et s'enfouir à l'intérieur. Que le plaisir annule l'engourdissement qui lui serrait le cœur, fasse fondre la glace qui entourait son âme.

Ses doigts se raidirent sur sa poitrine, une pression subtile. "Non," haleta-t-elle contre sa bouche. « Arrête, Lucien. Arrêt."

Luc s'immobilisa, étourdi par le besoin, le désir déferlant dans ses veines. Il ne s'était jamais senti aussi incontrôlable, aussi affamé auparavant. Dangereux, tellement dangereux. Il y avait une raison pour laquelle il devait se détacher, pourquoi il devait rester engourdi. Il en avait besoin.

Les mains d'Eleanor se pressèrent plus fort, la pression n'étant plus si subtile maintenant, sa voix pleine de peur. "Arrêt!"

Putain. Il inspira profondément, aux prises avec sa maîtrise de soi. Puis il s'éloigna d'elle.

Eleanor se redressa, le visage rouge et les yeux sombres. Sa bouche semblait gonflée, pleine et rouge à cause du baiser. Elle détourna le regard, cachant son expression. D'un mouvement précis, elle posa ses mains sur le bord du bureau, semblant décontractée, mais il pouvait voir le léger tremblement de ses doigts. Elle se stabilisait.

Jésus Christ. Qu'avait-il fait ? Il avait entendu la peur dans sa voix. Il savait qu'il lui avait fait peur. Et pourtant, elle avait répondu aussi, sa bouche s'ouvrant sous la sienne. L'embrasser en retour.

Il y avait tellement de putains de contradictions chez elle. Elle était comme un puzzle qui devenait de plus en plus compliqué à mesure que l'on progressait dans la résolution. Et il voulait le résoudre. Il voulait la résoudre.

"Je ne suis pas désolé," dit-il brutalement, avant qu'elle ne puisse dire un mot.

« Je ne veux pas que tu sois désolé. Ce n’est pas comme si je n’aimais pas ça. Sa gorge bougea. "Pouvez-vous vous tenir de l'autre côté du bureau, s'il vous plaît?"

Il n'a pas bougé. "Une nuit, Eleanor." C'était tout ce à quoi il pouvait penser à offrir. La seule chose qu'elle pourrait vouloir.

Elle gardait les yeux baissés sur son bureau, sans parler.

"Une nuit. Toi et moi. Ni plus ni moins."

« Lucien, s'il te plaît. Tenez-vous de l’autre côté du bureau. Je ne peux pas… penser avec toi là.

Il ne savait pas quel instinct le faisait bouger. C'était peut-être l'instinct du soldat, du commandant. Celui qui lui disait ce dont ses hommes avaient besoin pour les rassurer. Il avait essayé de réprimer cette envie autant qu'il le pouvait depuis qu'il avait fui l'armée, parce que le fait d'avoir le pouvoir de vie ou de mort sur les gens changeait un homme, et pas pour le bien.

Mais il ne l'a pas supprimé maintenant. Quelque chose dans sa voix était désespéré et il voulait la rassurer, alors il le suivit, levant la main et lui saisissant la nuque. Pas difficile, mais elle savait qu'il était là.

Elle resta complètement immobile, comme un chat agrippé par la peau du cou, toute la tension de ses épaules saignant. Presque comme si elle se détendait dans son étreinte.

Il se pencha en avant, de sorte que sa bouche était près de la coque parfaite de son oreille. "Peut-être que vous n'avez pas besoin de réfléchir, professeur."

Un frisson la parcourut, mais elle répondit sans hésitation, sa voix n'étant qu'un simple murmure. "Oui." Et il n’y avait aucune trace de peur dans ce mot.

Sa peau était soyeuse sous ses doigts, des mèches de cheveux dorés effleurant sa main. Et il savait sans l'ombre d'un doute que cette fois, s'il la poussait vers le bas, avec sa main sur la nuque, elle le laisserait faire. Qu'elle ne protesterait pas s'il voulait la baiser ici même sur son bureau, comme il lui avait dit qu'il le ferait.

Mais il n’allait pas le faire. Parce que maintenant il avait une nouvelle mission.

Quelqu'un, quelque part, avait trahi sa confiance. Et il allait le lui rendre.

— Il y a un bar en ville, le Reading Room, dit-il doucement. «Je serai là ce soir à huit heures. Nous parlerons. Et après, vous pourrez rentrer chez vous seul si tel est votre choix. Mais sachez ceci dès maintenant : je veux une nuit. Et

Je ne vais pas vous faciliter la tâche pour partir.

Il retira sa main, laissant ses doigts effleurer un peu sa peau.

Elle ne bougea pas tandis qu'il s'éloignait, se tenant là, appuyée sur le bureau, la tête penchée. Elle ne parlait pas non plus.

Mais ça allait. Il n'avait pas besoin de réponse.

Elle serait là ou elle ne le serait pas. Le choix lui appartenait toujours.