chapitre 5

Son visage était pâle et il détestait la lueur de peur dans ses yeux. Il savait qu'elle avait caressé des rêves secrets sur l'identité de son père parce qu'elle le lui avait dit à plusieurs reprises, des années auparavant, et il ne prenait certainement aucun plaisir à anéantir ses espoirs d'une réconciliation amoureuse.

Mais il fallait le faire. Elle devait savoir à quoi et à qui elle avait affaire, surtout si elle prévoyait de répéter davantage la nuit précédente. Il ne lui dirait pas tout – il y avait certaines choses qui devaient rester secrètes parce qu'elles ne lui feraient que du mal si elle le savait – mais elle devait au moins comprendre le danger.

« Donc, ce que vous dites, c'est qu'il pourrait être là pour... . . quoi ? Tue-moi?" elle a demandé.

Gideon n'en était évidemment pas sûr, mais d'après son expérience, Novak n'avait pas beaucoup de sentiment de famille. Ce qu’il avait, c’était le genre d’ambition vorace qui brisait tout ce qui se dressait sur son passage. Et si ce quelqu'un se trouvait être Zoé. . .

Le froid lui parcourut le dos. "Ce serait difficile", répondit-il, essayant d'ignorer cette sensation. « Ou alors il pourrait vouloir acheter ton silence d’une manière ou d’une autre. Mais ne vous y trompez pas, Novak est vraiment vague et je ne veux pas que vous preniez des risques.

Sa mâchoire avait pris ce côté têtu familier. « Comment sais-tu qu'il est vague ? »

"J'ai entendu des choses." Des choses dont il ne lui parlerait pas de si tôt. Principalement parce qu'ils touchaient à un passé dont il n'était pas fier et avec lequel il n'avait plus rien à voir maintenant. Un passé avec lequel il ne voulait en aucun cas que Zoe soit connectée.

Un passé qui inclut le fait d'avoir été embauché par Novak pour « s'occuper » de sa mère en raison des menaces de chantage de sa mère.

Non, elle n'avait vraiment pas besoin de savoir ça.

"Ce n'est pas le gars qu'il prétend être, faites-moi confiance là-dessus."

Elle lui lança un regard étroit, comme si elle se demandait si elle devait ou non lui faire confiance à ce sujet. Puis, décidée clairement à laisser tomber l’affaire, elle leva une épaule. "Eh bien, s'il me laisse seul et me demande si je suis sa fille, je le dirai simplement.

lui, je ne sais rien. Alors il partira, n'est-ce pas ? Bon sang, si seulement c'était aussi simple.

Mais ce ne serait pas le cas. Pas avec un gars comme Novak.

Non, il n'y aurait pas de négociation à ce sujet. Elle n'allait pas aimer ça, pas du tout, mais sa sécurité était plus importante pour lui que tout. Toutes les treize dernières années s'étaient construites autour de cela, des décisions qu'il avait prises le soir où il était venu la chercher dans la maison merdique de sa mère à Chicago, tout cela pour le plaisir.

Rien n'allait lui arriver. Il ne le permettrait pas.

«Non», dit-il. "Ce serait mieux s'il ne sait même pas que tu es là."

"Bien sûr, mais..."

"Ce qui veut dire que tu vas rester discret pendant un moment."

Elle cligna des yeux. « Couché bas comme dans. . . ?"

"Reste ici. Je ne sors pas comme hier soir. En fait, je ne fais rien qui puisse attirer son attention.

Zoé était restée très immobile. «Je ne sors pas», répéta-t-elle. "Je ne sors pas de Royal.... ?"

Il maintint son regard, parce qu'il n'allait pas être ému, peu importe à quel point elle faisait des histoires ou des crises de colère. "Je veux dire ne pas quitter cet appartement."

Sa bouche s'ouvrit. Puis fermez. Ses yeux ambrés paraissaient immenses derrière les verres de ses lunettes. « Vous ne quittez pas cet appartement ? Vous vous moquez de moi ?

Ouais, eh bien, il savait qu'elle n'allait pas aimer ça. Ce n'était pas surprenant. « Non, je ne plaisante pas. Tu restes ici, Zoé.

Son expression se figea soudain. « Et combien de temps dois-je rester ici ?

"Le temps qu'il faudra pour se débarrasser de Novak." Il ne savait pas combien de temps cela durerait. Il avait des contacts qui enquêtaient actuellement sur ce qui se passait avec ce type, mais jusqu'à présent, il n'avait aucune réponse. Avec un peu de chance, une fois que Novak aurait déterminé que Zoé n'était pas là, il retournerait peut-être d'où il venait.

Mais si ce connard trouvait la preuve qu'elle était là et que c'était, en fait, Zoé qu'il recherchait, alors... . . Eh bien, Gideon devrait élaborer un plan sur quoi faire le moment venu. Mais jusque-là, elle restait ici. Hors de vue.

Zoé posa légèrement ses mains sur le bord de la table, l'expression fixe de son visage traduisant haut et fort ses émotions. Comme prévu, elle n’était pas contente. « Alors laissez-moi mettre les choses au clair. Vous voulez que je reste dans cet appartement, aussi longtemps qu'il faudra à Novak pour sortir de Royal.

"Oui."

De petites étincelles dorées de colère brillèrent dans ses yeux. « Et si cela prenait une semaine ? Et quelques semaines ? Êtes-vous en train de dire que je dois rester dans cet appartement tout le temps ?

Jésus Christ. Elle se disputait avec lui à ce sujet maintenant ?

Il fronça les sourcils. « Vous comprenez à quel point c'est grave, n'est-ce pas ? Oliver Novak tente de se porter candidat au poste de sénateur. Pensez-vous vraiment qu'il n'essaiera pas de donner suite aux détails qui pourraient compromettre ses chances ? Comme faire taire son bâtard ?

C'était un coup bas, il le savait, et ce n'était peut-être même pas vrai. Mais merde, si ça lui faisait peur et qu'elle faisait ce qu'il lui disait, alors c'était probablement une bonne chose. Il y avait plus en jeu ici que ses sentiments. Novak était un fils de pute impitoyable – comme Gideon avait de bonnes raisons de le savoir – et peut-être que le gars aurait fixé une limite pour se débarrasser de sa propre fille, mais peut-être pas. Et ce n'était pas un pari que Gideon voulait prendre, pas si cela impliquait de mettre Zoé en danger.

Et merde, si Zoé pensait que sa vie était en danger, alors peut-être qu'elle y réfléchirait à deux fois avant de courir toute seule autour de Royal.

Les étincelles de colère s’enflammèrent. "Mais comme tu l'as dit, me faire taire pourrait signifier simplement me payer. Ça ne veut pas nécessairement dire qu'il va me tuer, Gideon. Ou est-ce ce que disent vos stupides « sources » ?

Il devrait lui dire la vérité, il devrait vraiment le faire. Mais cela impliquait de révéler des choses sur sa mère qu'il ne voulait pas qu'elle sache, sans parler de choses sur lui-même qu'il essayait de laisser derrière lui depuis des années.

Alors tout ce qu'il a dit, c'est : « Vous n'aurez qu'à me faire confiance sur ce point. » Il repoussa sa chaise et se leva, commençant à rassembler toute la vaisselle. "De toute façon,

quel est le problème ? Ce n’est pas comme si tu sortais beaucoup comme c’est le cas de toute façon.

Zoé lui lança un regard amer. "Ouais, et à qui la faute ?"

"Ne me le dis pas." Il attrapa son assiette. "C'est à moi."

« Bien sûr, c'est le vôtre. Je n'ai pas le droit de quitter Royal sans toi. Je n'avais pas le droit d'aller à l'université parce qu'on ne pouvait pas être sûr de la sécurité du campus – à Princeton ! Et puis je n'ai pas eu le droit de trouver un travail ailleurs que dans ton putain de garage à cause de la même chose. D'un mouvement brusque et brusque, elle s'écarta de la table, faisant trembler les tasses et renverser la salière et le pot à sirop. « Et maintenant, tu fais en sorte que je ne sois pas du tout autorisé à quitter l'appartement. Et après? Un collier et une laisse autour de mon cou pour que tu puisses m'attacher ?

Tenant toujours leurs assiettes dans ses mains, Gideon la regardait. Il y avait de la fureur dans ses yeux et de la frustration aussi, comme il y en avait eu la nuit précédente. « Que se passe-t-il, Zoé ? D'où vient tout ça ? Nous avons parlé de tout ça.

"Non, tu as parlé de tout ça. Je ne l'ai pas fait. Vous m'avez dit ce qui allait se passer.

"Et tu as accepté."

C'était il y a des années, une fois qu'il avait acheté le garage et que les choses s'étaient arrangées. Zoé était extrêmement intelligente et ses notes à l'école avaient été extraordinaires compte tenu de ses antécédents. Elle s'intéressait à presque tout, mais ses points forts étaient sans aucun doute les mathématiques et la plupart des sciences, et ses professeurs avaient hâte de trouver une bourse pour l'une des universités prestigieuses.

Mais il l'avait bloqué. Il ne voulait pas qu'elle quitte l'État, il ne voulait pas qu'elle attire une mauvaise attention – n'importe quelle attention, pour être honnête. Pourtant, elle avait besoin de plus dans sa vie, d'un exutoire pour toute son intelligence brillante, alors il était allé au collège communautaire local et s'était renseigné sur le genre de cours qu'ils proposaient.

Il était clair, cependant, que Zoé avait besoin de plus qu'un collège communautaire en difficulté dans un quartier délabré de Détroit. Si ses professeurs avaient eu raison, elle devrait postuler dans des endroits comme Princeton ou le MIT, où il y avait des installations de classe mondiale et des enseignants capables de la mettre au défi et de la stimuler. L'argent n'était pas le problème : il aurait pu l'obtenir si elle en avait eu besoin. Le problème était qu'elle n'était pas avec lui. Elle n'est pas en sécurité.

D'après ses contacts, Novak avait déjà essayé une fois de la retrouver, mais Gideon ne savait pas pourquoi. Ce n'est pas pour rien, il parierait sur le fait. Quoi qu'il en soit, cela n'avait fait que renforcer pour lui le fait qu'elle devait rester là où elle était, sans attirer l'attention. Laissez-le la protéger.

Cela avait été une décision difficile de lui dire que l'université devrait attendre. Que son travail consisterait à travailler pour lui dans le bureau du garage dans un avenir prévisible. C'était comme si au lieu de lui ouvrir les portes, il les fermait.

Mais il n'avait pas eu le choix. Jusqu'à ce que le problème de Novak soit réglé, Zoé devait rester hors du radar.

Naturellement, elle n’avait pas l’air très heureuse de cela pour le moment.

"Ouais, j'étais d'accord, mais ce n'était pas comme si tu m'avais donné le choix."

Il fronça les sourcils. « Vous ne sembliez pas trouver cela un problème à l'époque. »

"Eh bien, c'est peut-être un problème maintenant." Sa mâchoire s'avançait de manière mutine, ces flammes de colère bondissant plus haut.

Putain de super. Elle choisirait le pire moment au monde pour commencer à remettre les choses en question.

Avec un effort, Gideon parvint à maîtriser sa patience. « Et pourquoi est-ce un problème maintenant ? »

"Oh, je ne sais pas." Son menton était relevé, ses yeux brillaient. « C'est peut-être parce que j'ai vingt-cinq ans et que je n'ai ni carrière ni petit-ami. Je ne suis allé nulle part et je n'ai rien fait. Je vis dans un appartement stupide avec mon stupide frère adoptif et je travaille dans son stupide bureau de garage, et je suis toujours une stupide vierge ! »

Les mots résonnaient dans la cuisine et pour une raison quelconque, le seul sur lequel il semblait pouvoir se concentrer était vierge .

"Peut-être pourriez-vous faire les honneurs?"

Jésus. Que diable faisait son cerveau à répéter la question qu'elle lui avait posée la nuit précédente ? Et pourquoi diable continuait-il à y penser ?

La virginité de Zoé ou autre n'avait rien à voir avec lui.

Es-tu sûr? Elle est à toi, n'est-ce pas ? Elle toute entière. . .

Il se tourna brusquement et se dirigea vers l'évier de la cuisine, jetant la vaisselle sale sur le comptoir à côté.

"Donc?" » demanda Zoé derrière lui. "Tu n'as rien à dire à ça?"

"Que veux tu que je dise?" Il ouvrit le lave-vaisselle et commença à remplir les assiettes, car il valait mieux se concentrer là-dessus que se concentrer sur les souvenirs de la nuit précédente et sur ce qu'elle avait dit. "Vous voulez changer ça, vous devrez le changer une fois cette merde avec Novak terminée."

Il y eut un silence indigné derrière lui, mais il n'arrêta pas ce qu'il faisait et ne se retourna pas. Sa patience s'effilochait comme la nuit précédente, une douleur dans le cul puisqu'il n'avait jamais eu de problème avec ça auparavant.

Là encore, il n'avait jamais vu Zoé se comporter comme une enfant gâtée auparavant, alors peut-être que c'était là le problème.

— Tu es un connard, dit Zoé d'une voix incertaine. "Tu t'en fous de ce que je veux."

Une poussée de colère a encore entamé sa patience, car c'était tellement de conneries qu'il ne savait pas par où commencer. Tout ce qu'il avait fait au cours des treize dernières années avait pour but de la protéger, d'assurer sa sécurité, et maintenant elle était en crise à cause de ses foutus sentiments ?

Il serra les dents. "Si vous devez agir comme un adolescent boudeur, je vous traiterai comme tel."

"Oh vraiment? Suis-je puni alors ? Non attends. Je le suis déjà."

Une tasse ne tenait pas directement sur les étagères du lave-vaisselle, alors il l'enfonça beaucoup trop fort, ce putain de truc se détachant dans ses mains.

"Putain, Zoé. Je n'ai pas cette dispute avec vous. Il se redressa et jeta les morceaux de porcelaine brisée sur le comptoir. «Ma décision est définitive. Tu restes ici dans l'appartement ou, si tu veux sortir, tu sors avec moi. Jusqu'à ce que cette situation avec Novak soit terminée. Compris?"

Si les regards pouvaient tuer, il y aurait eu un énorme cratère juste là où il se tenait.

"Non," dit-elle sèchement. « Ce n'est pas compris. Si c’était Rachel à ma place, lui dirais-tu les mêmes choses ?

Bien sûr, il ne le ferait pas. Parce que Rachel était une amie de la même manière que Levi et Zee étaient amis, faisant partie de la petite famille qu'il avait créée toutes ces années auparavant au Royal Road Outreach Center. Des adolescents perdus qui n’avaient nulle part où aller et personne pour les aider. Le même genre d'adolescent qu'il avait été autrefois.

Non, il ne dirait pas ces choses à Rachel, parce que Rachel n'était pas à lui comme Zoé l'était, et il n'avait pas consacré les treize dernières années de sa vie à assurer sa sécurité.

"Comme je l'ai dit." Il garda un ton dur. "Je n'ai pas cette dispute avec toi."

Les doigts de Zoé se formèrent en poings. "Je pensais que tu avais dit que tu m'écouterais."

"Et tu m'as dit que tu ne voulais pas parler."

Son menton s'avança d'un air mutin. "Peut-être que j'ai changé d'avis."

"Ouais, eh bien, c'est trop tard." Il a fermé la porte du lave-vaisselle d'un coup de pied. "Maintenant, si tu veux faire quelque chose, tu peux régler le reste du petit-déjeuner."

Zoé le regarda un long moment, ses yeux ambrés brillant de colère. Puis, soudain, quelque chose changea sur son visage. Elle avait l'air calme, comme si elle avait décidé quelque chose. Ce qui l’a immédiatement mis sur les nerfs.

Sans un mot, elle se tourna et sortit de la cuisine.

Dix secondes plus tard, la porte d’entrée de l’appartement se referme. Putain d'enfer. Le petit morveux l'avait abandonné.