chapitre 4

Zoé lui lança un regard étroit. L'expression du visage de Gideon était neutre, ses yeux noirs ne lui donnant rien d'autre que son habituelle patience infinie.

Normalement, elle aurait trouvé cela réconfortant, mais pour le moment, pour une raison quelconque, cela l'irritait intensément. Elle ne savait pas ce qu'elle attendait de lui, mais cette acceptation discrète n'était pas cela.

Vous savez ce que vous voulez. Vous voulez un combat.

Peut-être qu'elle l'a fait. Peut-être qu'elle en avait assez qu'il la regarde comme un parent essayant de comprendre son adolescent difficile. Bien sûr, elle détestait quand ils se disputaient, mais c'était mieux que ça. . . une patience insupportable. Comme si elle était une enfant ou un petit chien.

Elle voulait une réaction. Elle voulait qu'il arrête d'être aussi calme.

Comme il l'était la nuit dernière ?

Zoé déglutit. Elle avait mal à la tête et sa bouche était plus sèche que dans la Vallée de la Mort, mais la pensée de la façon dont il s'était senti la nuit dernière faisait encore frissonner tout son corps.

Il n'avait définitivement pas été patient à ce moment-là. Surtout la façon dont il lui avait arraché machin. Comme un amant jaloux, presque. Et puis la façon dont il l'avait soulevée et jetée sur son épaule. D'accord, ça avait été humiliant, mais une partie d'elle-même avait trouvé ça excitant aussi, le fait qu'elle ait finalement obtenu de sa part une sorte de réaction qui n'était pas juste... . . ce.

Maintenant, il était assis là sur le bord de son lit, les mains liées ensemble, l'air calme et rationnel et tellement Gideon que cela l'irritait jusqu'au bout. Le fait qu'il porte l'un de ses T-shirts préférés n'aidait pas – un bleu profond qui contrastait parfaitement avec sa peau bronzée, ses cheveux noirs et ses yeux sombres. Elle voulait le soulever, chercher les bords de son tatouage – la fleur de cerisier japonais qui étendait ses branches sur son côté, sur sa poitrine et son dos. Un tatouage étrangement délicat pour un gars dur comme lui. Mais elle savait ce que cela signifiait : c'était pour sa mère.

Elle l'avait beaucoup vu au fil des années et l'avait toujours aimé. Mais pour pouvoir le toucher, tracez les branches avec son doigt. . .

"Je t'écoute, Zoé." Sa voix, grave et légèrement rauque, la fit presque sursauter.

Elle fronça les sourcils, détestant la direction dans laquelle ses pensées se dirigeaient. Ils étaient pathétiques, vraiment pathétiques. Il n'avait jamais montré le moindre intérêt pour elle, alors pourquoi elle continuait à laisser son cerveau aller là-bas était une énigme.

« Dommage », dit-elle d'un ton maussade. "Parce que maintenant je ne veux plus parler."

L’expression calme de son visage hésita une seconde. "Bien. Si tu ne veux pas parler, tu n’es pas obligé. Mais j’ai quelques choses à vous dire. Il détacha ses mains et se leva. « Habillez-vous et venez chercher vos crêpes. »

Il n'attendit pas qu'elle soit d'accord, se dirigeant vers la porte comme s'il avait soudainement besoin d'être pressé quelque part, la fermant avec un bruit sourd derrière lui.

Elle soupira et se retourna sur le dos, dirigeant plutôt son regard renfrogné vers le plafond.

Peut-être qu'il était temps d'admettre qu'il ne la verrait jamais autrement que comme la petite sœur adoptive qu'il devait protéger. Ce n'était pas ce qu'elle voulait, non, mais souhaiter que les choses soient différentes n'y arriverait pas. Et cette continuelle quête après lui ne faisait que la rendre malheureuse. Sans compter que c'était embarrassant, puisque les autres avaient remarqué le mauvais cas d'adoration du héros qu'elle avait en cours.

Ce qui signifiait qu'elle devait s'en occuper. Poussez-le d’un côté et avancez. Genre, passe vraiment à autre chose, pas seulement faire semblant.

Elle avait bien sûr essayé la veille au soir. Du moins jusqu'à l'arrivée de Gideon. Et elle pouvait se leurrer autant qu'elle voulait sur le fait qu'il avait été en colère parce qu'il était jaloux, mais le scénario le plus probable était celui qu'il lui avait raconté. Il était en colère parce qu'elle lui avait menti. Fin de l'histoire.

Donc voilà. Elle devait passer à autre chose. Mettez fin à son béguin. En fait, elle a dû mettre fin à beaucoup de choses. Gideon n'allait pas les apprécier, mais c'était dommage.

Elle avait vingt-cinq ans et elle n'allait plus le laisser dicter le cours de sa vie.

Galvanisée, Zoé glissa hors du lit, débattant des mérites d'une douche, puis décidant que c'était probablement une bonne chose étant donné à quel point elle se sentait vile. L'eau chaude lui a permis de se sentir légèrement mieux, tout comme un jean propre et un t-shirt. Au moins suffisamment pour que lorsqu'elle arriva enfin dans la cuisine, l'odeur du bacon frit ne lui donna pas envie de hurler.

Gideon lui jeta un coup d'œil alors qu'il se tenait devant la cuisinière, en train de pousser du bacon dans la poêle, puis il tourna la tête vers la petite table de la cuisine qui se tenait contre le mur. « Les crêpes sont là. Tu veux du bacon ?

"Je ne sais pas. . . .»

"Si vous avez la gueule de bois, vous aurez envie de bacon."

Elle voulait protester en disant qu'elle n'avait pas la gueule de bois, mais ce serait un mensonge qu'il ne croirait certainement pas. Alors elle se tut et se dirigea vers la table, s'asseyant, attrapant le pot de sirop et en versant une quantité généreuse sur la pile de crêpes posée dans son assiette.

Il y avait déjà du café et du jus d'orange à disposition – Gideon aimait s'assurer que tout était là le jour des crêpes.

Elle commença à manger, le regardant venir avec la poêle et glisser quelques tranches de bacon dans son assiette avant de faire de même pour lui-même. Puis il jeta la casserole dans l'évier et vint s'asseoir en face d'elle.

Putain. Pourquoi devait-il avoir l'air si sexy avec un vieux jean et ce T-shirt bleu, en accomplissant des tâches stupides et banales ?

Il s’agissait peut-être de trouver quelqu’un d’autre qui soit tout aussi sexy.

Peut-être que si elle faisait ça, elle ne trouverait plus Gideon aussi sexy.

Y a-t-il encore des mensonges que tu aimerais te dire ce matin ?

Non, elle devait croire qu'elle trouverait quelqu'un d'autre. Il le fallait . Sinon, qu'y aurait-il d'autre pour elle ? Une vie de solitude parce qu'elle ne pouvait pas quitter un homme qui ne la verrait jamais comme autre chose qu'une enfant.

Elle voulait plus que ça. Être seul, c'est nul.

"Alors qu'est-ce que tu voulais me dire?" » elle a demandé autour d'une bouchée de crêpe.

Gideon se versa du café et se rassit sur sa chaise, tenant sa tasse entre ses paumes. Normalement, ses longs doigts émoussés étaient couverts d'huile de moteur, mais ils étaient propres aujourd'hui, les cicatrices de toutes les coupures et égratignures qu'il avait eues en réparant des voitures et des motos au fil des années apparaissant en blanc sur sa peau.

Une autre chose qu'elle adorait chez lui : ses grandes mains meurtries et compétentes.

Elle aimerait vraiment savoir ce que ça fait d'être touché par ces mains...

Putain.

Elle sortit son cerveau de sa piste d'amour habituelle avec Gideon et le força à examiner les crêpes à sa place.

"En fait, je ne voulais pas te le dire", dit Gideon. "Mais après hier soir, les choses ont changé."

"Cela a l'air sérieux." Avec une extrême délibération, elle se coupa un carré de crêpe.

Il y eut un petit silence.

Zoé leva les yeux et croisa son regard, et son cœur manqua un battement. Il n’y avait aucune légèreté dans le regard. Quoi qu'il allait lui dire, il était extrêmement sérieux.

"Il s'agit de ta mère, Zoé."

Son mal de tête la faisait exploser, et les nausées dans son estomac s'aggravaient. Sa mère? Que pouvait-il lui dire sur sa mère ? Il n’y avait pas grand-chose à dire, n’est-ce pas ? Claire James était partie pour trafic de drogue quand Zoe avait six ans et avait passé quatre ans à l'intérieur. Zoé était retournée vivre avec elle après sa fuite et les tribunaux ont jugé qu'il était sécuritaire pour Zoé de le faire, même si Zoé ne savait pas exactement ce qu'elle préférait : sa mère en colère et méchante, qui en voulait clairement à chaque seconde. de l'existence de sa fille, ou encore une autre famille d'accueil qui ne se souciait pas beaucoup de ce qui lui arrivait ? Quoi qu'il en soit, elle n'avait pas eu le choix, renvoyée dans l'appartement miteux et délabré où vivait sa mère, mais pas pour longtemps. Trois ans plus tard, elle avait quitté Chicago avec Gideon, sa mère mourant d'une overdose environ six mois plus tard.

Elle n'avait pas pensé à cette femme depuis des années et elle en était très heureuse. En fait, elle serait très heureuse de continuer à ne plus jamais penser à elle, alors personne ne savait pourquoi Gideon l'élevait.

"À propos d'elle?"

"Il s'agit aussi de ton père."

Le choc la fit regarder. "Mon . . . père? Mais maman ne savait pas qui il...

"Elle savait exactement qui il était", l'interrompit Gideon, son regard noir très direct.

L'estomac de Zoé tomba en chute libre, le choc lui donnant soudainement froid. Un jour, quand elle était petite, juste avant que sa mère n'aille en prison, elle lui avait posé des questions sur son père. Claire s'était mise en colère et lui avait dit de ne plus jamais parler de lui en sa présence. Donc Zoé ne l'a jamais fait.

"Mais . . . Je ne comprends pas, commença-t-elle, luttant pour comprendre. « Si maman savait. . . Je veux dire, comment vas-tu. . .» Elle s'arrêta, repoussant son assiette, n'ayant plus faim. "Qu'essayes-tu de me dire, Gideon?"

Son regard noir était inébranlable. "J'essaie de te dire que je sais qui est ton père."

Une petite secousse de ce qui ressemblait étrangement à de l'excitation la traversa. Ce n'était pas parce que sa mère ne voulait pas qu'elle en parle qu'elle n'avait pas pensé à lui, qu'elle ne s'était pas demandé qui il était. Elle n'avait pas espéré, dans un endroit oublié de son cœur, qu'il viendrait un jour la retrouver. . .

Mais il ne l’a jamais fait, n’est-ce pas ?

Elle déglutit. Non, elle n'allait pas demander. Elle ne voulait pas savoir. Parce que non seulement il était préférable d'imaginer que son père pouvait être n'importe qui plutôt que de lui être finalement « quelqu'un », mais cela soulèverait également des questions telles que comment diable Gideon savait à son sujet. Ce qui, à son tour, mènerait au trou noir qu'était le propre passé de Gideon. Un passé dont il ne parlait jamais et sur lequel elle ne posait jamais de questions.

Tu veux grandir ? Ensuite, vous devez faire face à des choses difficiles. Des choses que vous préféreriez éviter.

Zoé serra les dents et attrapa la cafetière, prenant son temps pour se servir une tasse, surtout pour reprendre courage. "Et?" » demanda-t-elle en y versant un peu de lait et en ajoutant au moins trois cuillères à café de sucre parce que bon sang, elle allait avoir besoin de ce coup.

"Et il a reniflé Royal."

Elle s'arrêta en remuant, fixant le liquide brun dans sa tasse. Oh mon Dieu, avait-il essayé de la retrouver ? Seulement maintenant? Après tout ce temps?

Une amère déception traversa son choc et elle but une grande gorgée de son café, espérant que le liquide brûlant pourrait l'aider à se sentir mieux. Mais ce n’est pas le cas.

Gideon la regarda un moment, puis il se pencha en avant, posant sa tasse et ses coudes sur la table. « Je le savais depuis un moment, mais je ne te l'ai pas dit plus tôt parce que je ne voulais pas que tu t'inquiètes ou que tu aies peur. Mais la nuit dernière a changé certaines choses. Vous n'êtes pas en sécurité. Pas avant que je sache pourquoi il traîne ici et ce qu'il veut.

Son cœur battait fort dans sa tête, le café était amer sur sa langue malgré tout le sucre qu'il contenait. Elle but une autre gorgée de café, puis reposa précipitamment la tasse lorsque ses mains commencèrent à trembler.

« Je suis confuse », marmonna-t-elle, essayant toujours de comprendre ce qu'il disait. « Je veux dire, bien sûr, maman n'a jamais parlé de lui et il n'a jamais essayé de me contacter auparavant, mais…. . . Pourquoi le fait qu'il traîne dans les parages signifie-t-il que je ne suis pas en sécurité ?

L'expression de Gideon est fermée. « C'est un gars puissant, Zoé.

Quoi qu’il veuille, ce ne sera pas quelque chose de bon.

"Comment sais-tu ça?"

"Parce que ce que veulent des hommes comme lui n'est jamais bon."

Son cœur se serra dans sa poitrine. « Mais je suis son enfant, n'est-ce pas ? Je veux dire… — Je sais que tu avais des fantasmes à son sujet, l'interrompit catégoriquement Gideon. « Mais rien de tout cela n’arrivera, tu me comprends ? Quand je vous dis que vous n’êtes pas en sécurité, vous n’êtes pas en sécurité. Il n’y avait rien d’autre qu’une dure certitude dans ses yeux sombres.

Allez, ça fait vingt-cinq ans. Si ton père avait vraiment voulu toi, il serait déjà venu te chercher.

Ouais, mais le ferait-il vraiment. . . la blesser? Repoussant l'étrange boule dans sa gorge, Zoé rencontra le regard noir et constant de Gideon. "Comment sais-tu que c'est lui ?"

"J'ai mes sources."

Bien sûr qu’il l’a fait. Gédéon avait de nombreuses « sources ». Elle ne s'était jamais enquise trop profondément d'aucun d'entre eux, parce que, franchement, elle ne voulait pas savoir.

Il y a beaucoup de choses que vous ne voulez pas savoir.

Cette pensée était inconfortable. Elle n'était pas une lâche – du moins, elle ne se considérait pas comme telle – mais il était vrai qu'elle n'avait jamais harcelé Gideon pour lui demander des réponses sur certaines choses.

C'est notamment pour cela qu'il était soudainement arrivé chez elle sans aucun avertissement la nuit où il l'avait emmenée. Ou comment, alors qu'il était un pauvre homme de vingt-cinq ans, il avait réussi à racheter son garage au vieil homme qui le lui avait vendu. Ou pourquoi, même si Royal avait été en proie à la criminalité, il n'avait jamais été harcelé pour obtenir de l'argent pour sa protection comme le faisaient d'autres entreprises.

Des petites choses comme ça.

Elle détourna le regard, s'affairant à essayer de découper encore une crêpe. Non pas qu'elle ait faim. D’une manière ou d’une autre, son appétit semblait avoir complètement disparu.

Il y a treize ans, Gideon était arrivé à l'improviste chez elle, un regard sauvage dans les yeux. Elle avait été si heureuse de le voir puisque cela faisait au moins deux mois qu'il ne lui avait pas rendu visite et qu'il ne le quittait généralement pas aussi longtemps. Puis il lui avait dit qu'il avait des ennuis, qu'il devait quitter Chicago et qu'elle voulait l'accompagner. À ce stade, il était pour elle un frère aîné, une personne avec qui elle se sentait en sécurité – du moins plus en sécurité qu'avec sa mère. Claire avait découvert les joies de l'héroïne et le genre de personnes qui avaient commencé à appeler à la maison depuis avait effrayé Zoé.

Elle n’avait pas hésité à partir.

Elle était sortie de cette maison avec Gideon sans se retourner.

Il représentait la sécurité et l'amour, et après toutes les années passées en famille d'accueil puis avec sa mère en colère et amère, se sentir en sécurité et aimée était ce qu'elle avait le plus désiré au monde.

Vous ne pouvez pas lui demander quelles sont ses sources. Vous ne pouvez pas lui demander comment il sait ce qu'il sait. Parce que vous ne voulez pas que quelque chose compromette ce sentiment.

"Alors qu'est-ce qu'il fait ici?" Elle gardait les yeux fixés sur son petit-déjeuner, poussant des crêpes dans son assiette.

« Il est ici à cause des plans de développement de Levi. C'est du moins sa raison apparente.

Zoé cligna des yeux, fixant la trace de sirop dans son assiette. "Tu veux dire qu'il est l'un de ces costumes que Levi montrait il y a quelques semaines ?"

"Oui."

Un frisson la parcourut, venant de quelque part au plus profond d'elle-même. Levi, récemment libéré de prison, avait essayé d'obtenir un soutien financier pour un projet de développement immobilier et avait rencontré quelques gars qui avaient apparemment montré un certain intérêt à lui fournir un financement. Le fait qu'il ait fini par abandonner ces plans par la suite aurait dû signifier que ces gars n'étaient plus dans le tableau.

Apparemment non. Apparemment, au moins l'un d'entre eux est toujours là et Gideon ne vous l'a pas dit.

Elle le regarda. "Tu le savais déjà à l'époque?"

Son expression était calme, son regard noir fixe. "Comme je l'ai dit, je ne voulais pas te le dire parce que je ne voulais pas t'effrayer."

"Non, tu m'as seulement critiqué à la place."

C'était là, une petite lueur dans son calme extérieur. Bien. « Ouais, j'avoue que j'ai été plus nerveux que d'habitude. Mais c'est uniquement parce que je ne sais pas pourquoi il est ici.

"Mais tu viens de dire qu'il était ici à cause des plans de Levi."

« Bien sûr, mais un gars comme lui ne décide pas simplement d'investir dans un développement aléatoire. Il y a une raison pour laquelle il s'intéresse particulièrement à Royal, surtout maintenant que Levi l'a abandonné comme bailleur de fonds. Le ton de Gideon s'adoucit. "Cette raison pourrait être toi, petit."

Cette douceur, comme l'affection qui ne l'avait jamais dérangée auparavant, semblait se glisser sous sa peau comme une écharde, la piquer.

Elle essaya de ne pas le laisser faire, essaya de l'ignorer. Parce que ce qu'il lui disait était bien plus important que ça. Son père était ici à Royal et il était visiblement une sorte d'investisseur de premier plan.

"Mais . . . pourquoi ? Après tout ce temps?"

"Je n'en suis pas sûr." Les yeux sombres de Gideon étaient inévitables. « Je vais demander à mes contacts d'enquêter. Mais comme je l'ai dit, quoi que ce soit, ça ne peut pas être bon, Zoé. Pas avec des hommes comme lui.

Elle déglutit. D'accord, c'était sérieux, ce qui signifiait qu'il était peut-être temps qu'elle arrête de fuir les choses qu'elle n'aimait pas ou dont elle avait peur. Il était peut-être temps qu'elle découvre qui était réellement son père. "Les hommes aiment qui?"

Le regard de Gideon s'adoucit. "Tu n'es pas obligé de..."

"Dites-moi."

Il haussa un sourcil. Elle ne l'a jamais interrompu. Personne ne l’a fait. En fait, elle était un peu surprise de l'avoir fait elle-même. Là encore, elle n'allait jamais avancer si elle ne commençait pas à changer les choses. Gideon n'aurait qu'à s'en occuper.

Il bougea, s'adossant au dossier de sa chaise et croisant les bras. « Les hommes aiment

Olivier Novak. Putain de merde.

Zoé se tut. Elle ne savait pas grand-chose de Novak, seulement qu'il était un homme d'affaires de haut vol issu de l'une des familles les plus riches du Michigan et qu'il envisageait actuellement de devenir sénateur. Certainement un type d’entreprise phare.

Et ton père.

Sa bouche était sèche, même après le café, et la nourriture qu'elle avait mangée lui restait mal à l'aise dans l'estomac. "Tu es sûr que c'est lui ?" Parce qu’en réalité, cela n’aurait peut-être pas été le cas. Gideon avait rarement tort mais il y avait une première fois pour tout.

"C'est lui." Il n’y a eu aucune hésitation. Apparemment, il n'aurait pas tort aujourd'hui.

"Mais comment le sais-tu ?"

Quelque chose dans son regard devint plus dur. "Tu ne voudras pas connaître la réponse à ça et je ne te le dirai pas."

Elle pouvait le pousser si elle le voulait et une partie d'elle -même le voulait. Mais le choc résonnait toujours en elle et ses tripes étaient perturbées, et elle ne savait pas si elle pourrait vraiment gérer d'autres surprises aujourd'hui. Alors tout ce qu'elle a dit, c'est : "Et tu penses qu'il est définitivement là pour moi ?"

« Il n'y a rien d'autre ici pour lui. Donc logiquement, c’est ce qui a le plus de sens.

Elle enroula ses doigts autour de sa tasse rafraîchissante, trouvant la chaleur déclinante réconfortante. « Mais pourquoi ? Que me veut-il ?

Gideon avait à nouveau cet air terriblement patient sur son visage. « Zoé, tu es l'enfant bâtard d'un homme puissant qui va se présenter aux élections sénatoriales. Donc je suppose qu'il est là pour découvrir ce que vous savez. Il fit une pause. "Et assure-toi de ne jamais dire à personne qui est ton père."