chapitre 3

Gideon retourna la crêpe avec une expertise désinvolte et la regarda tandis qu'elle atterrissait parfaitement dans la poêle.

Les crêpes du dimanche matin étaient une sorte de tradition entre lui et Zoé. Il avait commencé à les confectionner pour elle lorsqu'elle était venue vivre dans sa dernière famille d'accueil. Il avait seize ans et essayait de sortir la silencieuse Zoé de sa coquille en espérant que des crêpes y parviendraient. Elle n'avait pas vraiment parlé à ce moment-là, mais elle avait mangé les crêpes qu'il avait mises devant elle. Chaque dernier.

Depuis, il les préparait presque tous les dimanches matin. Cependant, étant donné la probable gueule de bois qu'elle allait sans doute soigner ce matin, elle n'en voudrait peut-être pas.

Lui-même n'avait pas très chaud et il n'avait même pas d'alcool comme excuse, juste le manque de sommeil. Ce n'était rien d'inhabituel : il ne dormait pas bien depuis quelques semaines, la tête trop pleine de ce qui se passait avec ses amis. Mais ce qui le dérangeait la nuit dernière, c'était le fait que ce n'était pas Zoé qui lui avait menti ni même les inquiétudes concernant Novak qui l'avaient empêché de dormir.

C'était le baiser qu'il avait interrompu.

Il n'arrivait pas à le sortir de sa tête. Zoé, la tête penchée en arrière, alors que le gars s'était penché et lui avait couvert la bouche. Ses yeux étaient fermés comme si c'était quelque chose qu'elle avait attendu toute sa vie.

Que serait-il arrivé s'il n'était pas venu ? Seraient-ils allés plus loin ? Zoé serait-elle réellement rentrée chez elle avec ce type ?

Gideon fronça les sourcils en regardant la crêpe, le souvenir revenant encore une fois dans sa tête. Pourquoi diable continuait-il à y penser ? Son intérêt pour la vie amoureuse de Zoé était inférieur à zéro.

Bien sûr. C'est pour ça que tu es allé de l'avant et que tu lui as retiré cette connard comme s'il touchait une relique sacrée.

Non, il ne faisait que la protéger, c'est tout.

L'odeur des crêpes brûlées emplit la petite cuisine et Gideon jura, s'en sortant. Grimaçant, il fit glisser la crêpe hors de la poêle et sur la pile qu'il avait gardée au chaud dans le four, puis jeta la poêle dans l'évier.

À ce moment-là, son téléphone dans sa poche arrière vibra avec un SMS entrant.

Il le sortit et jeta un coup d'œil à l'écran. C'était de Rachel.

Vous avez retrouvé Zoé ?

Rapidement, il lui renvoya un texto. Ouais. Elle était au club. Par elle-même.

La réponse de Rachel était pertinente. Qu'est-ce qu'elle a ?

Aucune putain d’idée.

Il y eut ensuite une brève pause : Tu veux que je lui parle ?

Un sursaut de contrariété le parcourut. Il n'avait jamais eu de problème pour parler à Zoé et elle savait qu'elle pouvait venir le voir en cas de problème. Lui parler était son travail, pas celui de quelqu'un d'autre. Non, il a répondu. Je me débrouillerai.

Passant une main dans ses cheveux, il vérifia l'heure, puis fourra son téléphone dans la poche arrière de son jean. Il était dix heures. Normalement, Zoé serait déjà debout, d'autant plus que c'était le jour des crêpes. Sauf si elle dormait encore, l'évitait ou se sentait mal.

Il pariait qu'il savait de quoi il s'agissait. Dommage. Il était temps d'en parler avec elle, de voir quel était son problème.

"Je veux passer un bon moment, me saouler, puis baiser."

Le souvenir de ses paroles de défi n'améliora pas son humeur alors qu'il traversait le couloir étroit menant à la porte de la chambre de Zoé.

Si tout ce qu'elle avait voulu c'était passer un bon moment et quelques margaritas, alors bon sang, il aurait été heureux de l'accompagner au club. Cela n'aurait pas posé de problème du tout. Mais la partie baiser ?

"A moins que tu veuilles faire les honneurs ?"

Ce sentiment d'instabilité se tordit à nouveau en lui au souvenir de ce qu'elle avait dit. Au regard belliqueux de ses yeux dorés, comme si elle le défiait.

Ce n'était jamais une bonne idée de l'oser.

Pourquoi pas? Tu penses accepter son offre ?

Un choc semblable à un courant électrique parcourut sa colonne vertébrale et il s'arrêta net au milieu du couloir, essayant de comprendre de quoi il s'agissait. Parce que, de droit, l'idée d'aider Zoé à résoudre ce problème particulier aurait dû soit le dégoûter, soit l'amuser. Pourtant, ce sentiment n'était ni du dégoût ni de l'amusement, ce qui était une véritable putain d'inquiétude.

Il se secoua, ignorant cette sensation. Peut-être qu'il était resté trop longtemps sans relation. Peut-être que c'était tout ce que c'était. Et ça faisait longtemps, avec tout ce qui s'était passé. Il n'avait pas de copines, pas quand assurer la sécurité de Zoé, le garage et s'occuper du reste de sa petite famille prenait la majeure partie de son temps. Mais il avait une femme qu'il voyait à l'occasion, avec laquelle il avait une entente. Tori, qui était heureux qu'on ne lui demande rien de la même manière qu'il était heureux qu'on ne lui demande rien.

Ouais, il était peut-être temps d'appeler Tori.

En avançant dans le couloir, Gideon s'arrêta devant la porte de Zoé, écoutant. Il n’y avait aucun bruit à l’intérieur. Levant la main, il frappa doucement. Pas de réponse. Il frappa à nouveau, plus fort cette fois, mais n'obtint que le silence.

Alors il ouvrit la porte et jeta un coup d'œil à l'intérieur.

La chambre était petite, juste assez de place pour un lit double et un bureau sur lequel était éparpillé l'ordinateur de Zoé et diverses autres choses. La chaise poussée contre le bureau était recouverte de vêtements, et il y avait d'autres vêtements empilés sur le sol. En face se trouvait une commode avec un miroir au-dessus, le dessus de la commode étant recouvert d'articles de toilette, de maquillage et d'autres sortes d' accessoires féminins. Des colliers et d'autres objets pendaient au coin du miroir, de minuscules bijoux scintillant au soleil passant à travers l'interstice des rideaux bleu délavé.

Le soleil qui illuminait également Zoé, allongée face contre terre sur le lit, les bras et les jambes écartés comme une étoile de mer, le drap enroulé autour de sa taille. D'épaisses boucles noires couvraient son oreiller et la majeure partie de son visage, il ne pouvait donc pas dire si elle dormait ou non. Il pensait que c'était probablement le cas, certainement compte tenu des bruits profonds et réguliers de sa respiration.

« Zoé », dit-il en gardant la voix basse. "Vos crêpes vont refroidir."

Elle n'a pas bougé.

C'était probablement une connerie de la réveiller maintenant, mais il y avait des choses qu'ils devaient régler entre eux et il voulait que ça soit réglé le plus vite possible.

"Zoé", dit-il, plus fort cette fois. "Réveillez-vous." Elle laissa échapper un petit ronflement.

Irrité sans raison valable, il se dirigea vers le lit et s'accroupit à côté, repoussant une partie des cheveux qui recouvraient son visage. Elle dormait profondément, ses cils épais et soyeux sur ses joues.

Il soupira, son irritation s'évanouissant. Bon sang, elle était si jeune. Au moins, c'était ce qu'il ressentait. Beaucoup trop jeune pour sortir, se saouler et draguer des mecs au hasard pour baiser. Surtout quand il semblait qu'il y a seulement quelques années, elle était cette fille tranquille, celle dont personne ne pouvait rien tirer. Personne sauf lui.

Elle a vingt-cinq ans, tu te souviens ?

Il cligna des yeux, quelque chose en lui vacillant à cette pensée. Ce qui était étrange car il savait quel âge elle avait ; bien sûr qu'il l'a fait.

Zoé soupira et se déplaça sur le lit, se retournant sur le dos, et il se leva, vaguement perturbé sans aucune idée de pourquoi.

Elle portait un débardeur bleu clair et un tout petit short noir qui laissait apparaître une peau lisse de couleur café. Le haut semblait également très ajusté, accroché à une paire de petits seins hauts et parfaitement arrondis.

Un étrange choc le frappa. Comme s'il avait accidentellement frôlé un fil sous tension ou une clôture électrique.

Pourquoi diable regardait-il ses seins ? Il ne les avait jamais regardés auparavant, alors pourquoi il les regardait maintenant, il ne parvenait pas à réfléchir. Zoé était une enfant et il ne l'avait jamais vue que comme une petite sœur plutôt que comme autre chose. Certainement pas en tant que femme.

Ouais, mais ce n'est plus une enfant.

Gideon fourra ses mains dans les poches de son jean et chassa cette pensée particulière de sa tête. Ce soir. Il allait appeler Tori ce soir. « Zoé », dit-il, son nom étant beaucoup plus grincheux qu'il ne l'avait prévu. "Réveillez-vous."

Son visage se plissa, puis ses cils battirent et se soulevèrent, un éclair ambré captant la lumière du soleil. Elle gémit et passa un bras autour de son visage. "Est-ce le matin?"

"Ouais. Dix heures"

Elle poussa un autre gémissement et se retourna sur le ventre, s'enfonçant dans l'oreiller. "Laisse-moi tranquille. Je veux mourir en paix.

Il aurait été amusé s'il n'avait pas été aussi perturbé. Et il se sentait toujours aussi déstabilisé.

Parce que maintenant, elle était allongée sur le ventre et le drap s'était retiré et son petit short ne cachait en rien les courbes arrondies de ses fesses. Un côté s'était relevé, exposant une peau brune plus satinée.

Est-ce que ce type l'avait touchée la nuit dernière ? Avait-il pris ses fesses en coupe dans ses paumes ? Vous l'avez pressé doucement ?

Gideon cligna des yeux lorsqu'il réalisa la direction que prenaient ses pensées. Putain de merde, qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ce matin ?

"J'ai des crêpes." Sa voix était rauque comme du bourbon bon marché, mais il n'arrivait pas à la calmer. "Tu ferais mieux de te lever si tu ne veux pas qu'ils aient froid."

Zoé tourna la tête, le regardant avec un œil ambré légèrement injecté de sang. "Crêpes?"

"Ouais. C'est dimanche, au cas où tu l'aurais oublié.

Elle fit la grimace. "Je ne sais pas si je peux manger quelque chose."

Eh bien, ce n’était pas surprenant. "Bien fait pour vous."

Sa bouche s'est baissée. « Bon sang. Merci pour la sympathie.

"Bien, qu'espériez vous? Vous vouliez vous saouler et c'est ce que vous avez fait. Il y a toujours un prix à payer pour les bons moments, Zoé.

Elle tourna encore un peu la tête, repoussant ses cheveux de ses yeux. « Au moins, j'ai passé de bons moments. Jusqu'à ce que tu viennes.

Il poussa un soupir lent et silencieux. Christ. Il avait mal géré toute la situation la nuit précédente, il le savait. Laisser son inquiétude l'atteindre, alors Zoé était tellement têtue. Ce n’était pas ainsi qu’il traitait habituellement les problèmes.

Il aimait garder les choses calmes, garder la tête froide. Soyez rationnel et compréhensif. Il était le point d'arrêt pour tout le monde, le calme qui faisait que tout le monde se sentait en sécurité, et il était inquiétant que Zoé lui dise un stupide mensonge sur l'endroit où elle se trouvait et qu'un seul baiser aurait dû l'exciter autant.

Novak. C'était le vrai problème.

Gideon s'approcha du lit et s'assit sur le côté, posant ses coudes sur ses genoux et entrelaçant ses doigts. Puis il lui jeta un coup d'œil. "Quoi de neuf, petit?" Il garda un ton doux, utilisant son affection habituelle, pour se rappeler qui elle était pour lui. Un rappel pour elle aussi.

À ce stade, Zoé cesserait normalement d'être en colère contre lui et lui dirait quel était le problème.

Au lieu de cela, son regard se rétrécit et sa bouche devint plate. « Donc, nous nous dirigeons vers le territoire de Zoé, n'est-ce pas ? Vous auriez dû apporter de l'Advil avec vous. J’ai déjà assez mal à la tête.

Sa patience – généralement sans limites – semblait maigre et effilée ce matin, rongée par le manque de sommeil et l'inquiétude, et certainement pas à la hauteur de la tâche de faire face à l'entêtement de Zoé.

Toujours. Il a essayé.

« Je ne suis pas condescendant. Tout ce que j'essaie de faire, c'est d'avoir une conversation adulte avec toi sur ce qui s'est passé la nuit dernière.

Elle se tourna sur le côté et posa sa tête sur sa main, une position qui n'améliora pas son inquiétude. Pas quand son débardeur était serré sur ses seins, ce qui rendait très évident qu'elle n'avait pas de soutien-gorge en dessous. « Une « conversation entre adultes », hein ? » Cette belligérance était de retour dans sa voix, comme elle l'avait été la nuit dernière. "Comme si nous n'avions normalement pas de conversations entre adultes ou quelque chose du genre ?"

Il gardait son regard fixé sur son visage, essayant de ne pas laisser l'étrange conscience d'elle progresser davantage. "Maintenant, c'est toi qui es un connard", dit-il. "Tu sais que ce n'est pas ce que je voulais dire."

La couleur monta sur ses joues. « Est-ce vraiment utile que nous ayons une conversation ? De toute façon, tu ne m'écoutes pas.

"C'est de la foutaise."

« Vraiment ? J'essaie de te parler depuis des semaines, mais tu continues à me rebuter. Me dire que tu es occupé ou que nous parlerons à un autre moment. Mais tu ne le fais jamais. En quoi est-ce autre chose que de ne pas écouter ? »

Il bougea sur le lit, inconfortablement conscient que c'était exactement ce qu'il faisait. Il avait ses raisons bien sûr, mais elle ne le savait pas et il n'avait pas voulu le lui dire. Parce que c'était de gros trucs. Des trucs effrayants. Des trucs à faire avec sa mère.

Il n'avait pas voulu ressusciter toutes ces vieilles conneries. Il avait essayé de la protéger, comme il l'avait toujours fait.

Vous ne pouvez pas la protéger si elle continue à faire des cascades comme elle l'a fait hier soir.

Non, il ne pouvait pas. Ce qui signifiait qu'il aurait dû ramener toutes ces vieilles conneries à nouveau, que cela lui plaise ou non.

"D'accord," dit-il lentement. "Alors j'écoute maintenant."