Chapitre 6

Après avoir sorti son appareil photo et photographié toutes les tombes de Buchannan, Graham et MacFarlane qu'elle a pu trouver, Kate est retournée au presbytère.

« Avez-vous retrouvé vos ancêtres ? » a demandé le révérend Lambeth.

"Je ne suis pas sûr. J'ai vu des MacFarlane, des Graham et pas mal de Buchanan. Les noms sont courants, cependant, il est donc difficile de savoir avec certitude si l'un d'entre eux est mes ancêtres."

« Si vous le souhaitez, je pourrais extraire les anciens actes de baptême, qui remontent à plusieurs générations. Est-ce que cela serait utile ?

"Ils le sont peut-être, oui. Merci."

Il lui apporta plusieurs volumes poussiéreux et l'installa dans son salon avec une tasse de thé. Kate a sorti l'arbre généalogique qu'elle avait téléchargé sur un site Web en ligne et a commencé à comparer les noms et les dates.

Le chat a continué à la suivre partout. Bientôt, Prince et elle devinrent de bons amis, et il se retrouva à nouveau étendu sur ses genoux.

À mesure que la journée avançait, Kate remarqua que le révérend Lambeth semblait devenir nerveux. Il venait vérifier ses progrès toutes les dix minutes environ, et même s'il était poli, elle sentait qu'il serait plus à l'aise si elle partait. Elle a décidé de découvrir pourquoi.

"Je comprends qu'il y aura une sorte de fête dans le village ce soir ?"

"Oui, c'est ce qu'on dit. Je ne connais pas tous les détails."

"Mais tu seras présent ?"

"Eh bien, pour tout vous dire, je n'ai pas vraiment été invité, mais oui, puisque j'habite ici et que la plupart des villageois font partie de mon troupeau, je pense que c'est mon devoir d'y assister."

"J'ai l'impression que les villageois se méfient des étrangers", a-t-elle déclaré sur un ton qu'elle espérait neutre.

"En effet, ils le sont. Je suis né ici, mais mes parents ont déménagé quand j'étais bébé. Malgré tout, je ne me suis pas senti le bienvenu à mon retour", a-t-il confié. "Bien sûr, c'est mieux maintenant que je connais mes paroissiens."

"De quel genre de festival s'agit-il ?"

"Beaucoup d'absurdités païennes, mais une tradition très ancienne, si je comprends bien. J'en tiens le laird pour responsable. Les villageois, pour la plupart, ne le savent pas mieux. Mais c'est un homme instruit."

Le Ross Malloch qu'elle avait rencontré était plutôt rude, mais oui, il avait les manières et l'adresse d'un homme instruit. "Donc je dois comprendre que M. Malloch participe à ce rituel païen ?"

"Eh bien, il contrôle le dragon des mers, voyez-vous. Alors il doit l'être."

Ah ah ! Grand-mère Molly avait-elle eu raison à propos des légendes locales ? « Le dragon des mers ? Elle essaya de limiter son plaisir à une légère note d'interrogation.

"Oui, eh bien, je sais ce que vous pensez. Et vous avez raison, bien sûr : quelle que soit la créature, ce ne peut pas être un dragon de mer. Peut-être que c'est une baleine. Ou un dauphin. Je n'ai jamais vraiment Je l'ai vu moi-même. Je n'ai jamais eu l'occasion d'assister à cet événement auparavant. Sa voix baissa. "Certaines personnes disent que Ross Malloch est un sorcier et qu'il évoque chaque année ce démon de l'enfer pour célébrer les fêtes païennes."

Kate sentit un rire bouillonner en elle et dut lutter pour garder son expression sévère. Le chat semblait lui aussi trouver la conversation amusante.

"J'ai rencontré M. Malloch et il ne m'a pas semblé être du genre sorcier", dit-elle malicieusement.

Les yeux de Lambeth s'écarquillèrent. " Vraiment ? Eh bien, peut-être que vous le savez mieux que moi, mais il est difficile d'imaginer qu'un lair qui pratique le sacrifice humain soit considéré comme un type ordinaire. "

"Sacrifice humain ? Vraiment, Révérend. Accusez-vous sérieusement les Mallochs, qui détiennent cette terre depuis près de neuf cents ans, de sacrifices humains ?"

"Eh bien," Il avait l'air troublé. "Il ne s'agit peut-être pas d'un sacrifice humain, mais

"il serait inapproprié pour moi de dire exactement ce que cela implique."

Kate se pencha en avant, affichant son plus beau regard intimidant. Non pas qu'elle ait jamais été douée pour l'intimidation. "Bien que tout le monde dans ce village semble vivre dans un siècle antérieur, puis-je vous rappeler que nous ne sommes pas à l'époque victorienne. S'il y a une sorte d'orgie en cours au château, j'aimerais en entendre parler. Je pourrait même y participer.

Le révérend Lambeth se redressa sur sa chaise. "Tres bien mademoiselle

Beaton, mais je t'avais prévenu."

Elle aurait juré qu'il y avait une pointe de joie dans ses yeux alors qu'il entonnait : « Une fois par an, selon la tradition ancienne, à la veille de la Saint-Jean, les villageois sélectionnent une jeune femme pour satisfaire les convoitises du dragon des mers de Mallochbirn. La fille choisie est attachée à un rocher au lever de la lune et abandonnée à son sort.

Kate pouvait sentir ses yeux s'écarquiller en écoutant. Le révérend Lambeth hocha la tête comme pour dire « Je vous l'avais bien dit ». Il a poursuivi : "Comme je l'ai dit, je ne suis pas revenu assez longtemps pour être témoin de cela, mais on m'a dit ce qui se passera ensuite. Il y a un sifflement dur, la mer se sépare et la créature sort des profondeurs.

Tout le monde crie et continue, y compris la victime sacrificielle. Le dragon des mers débarque, s'empare de la jeune fille et se débrouille avec elle.

"Certains disent qu'il se transforme en homme pour cette partie du rituel, tandis que d'autres insistent sur le fait qu'il reste sous forme de dragon. La jeune fille n'est jamais blessée. Ou du moins pas gravement. Le matin, elle est retrouvée saine et sauve, dans un fond profond. Bien qu'elle soit floue quant à son expérience, il existe un accord universel parmi les femmes qui ont servi le plaisir du dragon des mers pour dire qu'il est étonnamment, euh, habile. Certaines se portent même volontaires pour être sacrifiées une seconde fois, mais cela n'est pas permis.

Kate s'efforça de réprimer la légère rougeur qui était apparue sur sa peau à sa description. Baisé par un dragon des mers ? Il y avait quelque chose de délicieusement pervers là-dedans. Elle essaya d'imaginer à quoi ressemblait un dragon de mer, mais elle ne parvenait pas à l'imaginer.

"Vous dites, révérend Lambeth, que vous n'avez jamais été témoin de ce spectacle ?"

"Ce soir, ce sera la première fois", dit-il avec un plaisir évident.

"Y a-t-il une chance que les villageois se soient unis pour faire de vous la victime d'une plaisanterie ?"

"Pense ce que tu veux, mais ce sera bientôt le moment et tu pourras constater par toi-même que je te dis la vérité."

En effet, je le ferai, pensa-t-elle, heureuse d'avoir ignoré les instructions du laird de partir. "Pourquoi avez-vous accusé M. Malloch d'être responsable de ce monstre marin ?"

"Si vous connaissez l'histoire de Mallochbirn, vous savez que dans leurs années les plus guerrières, les membres de la famille étaient connus sous le nom de Dragons de la Mer. On dit que le clan Malloch et certains de ses proches ont une capacité mystérieuse à pénétrer dans les esprits. de divers animaux et de les contrôler. Le rituel est connu sous le nom de « la convoitise de Malloch ». Peut-être s'agit-il d'un vestige de l'ancien droit de seigneur de l'époque féodale ?

"Personne ne semble savoir si les seigneurs de Mallochbirn conjurent la bête ou s'ils la contrôlent simplement, mais même le laird lui-même ne nie pas son implication."

"Je vois." Tout cela correspondait bien aux histoires qu'elle avait entendues de grand-mère Molly. Même si sa grand-mère n'avait pas mentionné la jeune fille sacrificielle. "Alors, Miss Beaton, qu'en pensez-vous maintenant ?"

"Je pense que je dois vérifier." À contrecœur, Kate informa Prince que ses genoux ne seraient plus disponibles. Le gros chat sauta gracieusement. Ce faisant, il lui envoya un message :

La créature marine vous aime bien .

Souvent, elle ne comprenait pas les pensées des animaux, qui n'étaient pas verbales au sens habituel du terme. Ils lui envoyaient des images, des sons et des odeurs, qu'elle ne pouvait pas percevoir clairement pour la plupart. Elle interprétait probablement mal ce que voulait dire le chat. Comment connaissait-il des créatures marines ? Les chats allaient rarement nager.