Chapitre 7

Les villageois faisaient la fête. Du whisky circulait et il y avait beaucoup de bavardages bruyants. Quelqu’un jouait du violon et quelqu’un d’autre frappait sur un tambour pendant que les villageois exécutaient des danses écossaises. Les gens semblaient surpris de voir Kate parmi eux, mais à tous ceux qui le demandaient, elle mentionnait ses grands-parents. Cela semblait la rendre acceptable à leurs yeux. Elle soupçonnait cependant que la quantité de whisky consommée contribuait à son accueil chaleureux. Le matin, ils pourraient avoir des sentiments différents à son égard.

Elle a rencontré la jeune femme qui avait été choisie à la loterie de cette année. Effie était son nom et elle avait à peu près l'âge de Kate, voire un peu plus jeune. Elle était plutôt coquette, et les jeunes hommes traînaient autour d'elle, la pressant de partager ses baisers avant que le monstre marin ne l'assaille avec sa grosse langue baveuse.

Effie, qui buvait généreusement la bière locale, a rétorqué : "La légende prétend qu'il a une langue bien plus talentueuse que n'importe lequel d'entre vous !"

L'un des jeunes hommes en particulier se montrait extrêmement attentif envers Effie, lui apportant plus de whisky et lui souriant nerveusement. Il était roux et au visage doux, bien qu'assez grand et musclé. Ce n’est pas un mauvais garçon, tout bien considéré. Il avait clairement le béguin pour Effie, mais Kate ne voyait aucune preuve que ses sentiments étaient partagés. Effie flirtait avec tous les hommes. Qu'est-ce que ça doit faire, se demanda Kate, d'être follement amoureux de la fille choisie par une nuit comme celle-ci ?

Tout cet événement était bizarre, décida-t-elle. Elle supposait que l’un des hommes du village devait revêtir un costume symbolisant le dragon des mers. Nul doute qu’il se pavanerait en se donnant en spectacle. Mais Effie et lui feraient-ils vraiment l'amour ce soir ? Si c'était le cas, elle espérait que c'était quelqu'un avec qui la jeune femme aimait suffisamment pour s'amuser un peu. Ce serait horrible si elle était obligée de participer.

Kate sirotait le whisky à chaque fois qu'il arrivait. C'était fort.

Elle commença bientôt à se sentir étourdie.

À mesure que la nuit tombait, l’ambiance sur la plage changeait. Les plaisanteries légères devinrent rauques et il y avait un côté violent qui la mettait mal à l'aise. Les rires des femmes étaient stridents et les cris des hommes étaient durs et rudes.

"La lune est levée", a crié quelqu'un. "C'est l'heure. Effie ! Assez de boisson maintenant, ma fille, c'est parti."

Effie a crié, toujours excitée par toute l'attention qu'elle recevait. "Allons-y, les gars. Emmenez-moi sur l'île et laissez-moi voir si ce monstre est vraiment un aussi bon amant que le prétendent les autres filles."

Les femmes la poussèrent en avant et Effie fut entourée d'une meute d'hommes qui l'attrapèrent tous. Elle s'est débattue de manière ludique et a crié : "Lâchez vos grosses mains. Je ne suis pas si ivre. Je peux marcher jusqu'au bateau."

Kate remarqua que même s'ils avaient arrêté de la malmener, ils se rapprochaient toujours. Le garçon roux essaya de passer son bras autour de ses épaules tout en lui murmurant quelque chose, mais Effie le repoussa. Certains des autres essayaient de la toucher dans des endroits plus intimes, ce qui ne faisait que faire rire la jeune fille encore plus. Elle a été placée dans la barque et a ramé sur une courte distance jusqu'à une petite île. Ce n’était guère plus qu’un gros rocher dépassant des vagues à quelques mètres du rivage. Le rocher avait une langue de sable tournée vers la mer, avec des vagues se brisant violemment sur certains rochers submergés. Les hommes avaient apporté des cordes et les ont enroulées autour des affleurements rocheux pour sécuriser Effie contre le rocher.

En regardant avec les autres sur la plage, Kate a été frappée par le drame étrange de la scène qui se déroulait devant elle. Lorsqu'Effie fut bel et bien attachée, les bras levés au-dessus de la tête et les hanches et les jambes étroitement liées au rocher, elle sembla se rendre compte qu'elle se trouvait dans une situation difficile. Elle commença à lutter sérieusement contre les cordes. Elle a commencé à demander aux hommes de la détacher, puis à les supplier de le faire.

Ils se moquèrent d'elle. L'ambiance devint encore plus sombre et Kate commença à se sentir mal à l'aise. Peut-être qu'elle n'aurait pas dû participer aux festivités ce soir. Elle était une étrangère ici, et tout cela était un peu exagéré. Plusieurs hommes autour d'Effie touchaient ses cheveux, sa bouche, ses seins, ses cuisses. Ils commencèrent à lui arracher ses vêtements, une jolie robe que la jeune fille avait visiblement choisie pour l'occasion. Allaient-ils la lui enlever ? Cela pourrait être difficile, étant donné toute la corde qu'ils avaient enroulée autour d'elle.

Le jeune homme qui avait le béguin pour Effie a commencé à se disputer avec plusieurs de ses camarades, mais l'un des hommes plus âgés lui a poussé une bouteille de whisky et l'a repoussé de la jeune fille. L'air incertain et angoissé, le garçon souleva une bouteille de whisky et but profondément. Il souleva la bouteille une seconde fois et avala le liquide brûlant. Kate se sentait désolée pour lui.

Elle ressentait également de l'indignation et de l'inquiétude pour Effie, mais ce n'était pas tout ce qu'elle ressentait. Inexplicablement, alors qu'elle regardait les hommes se presser autour de leur victime sacrificielle, une chaleur insidieuse s'installa dans les profondeurs de son ventre. Il s'est déplacé plus bas, entre ses jambes. Bon sang, elle était mouillée. D'une manière folle, elle enviait Effie. Qu’est-ce que ça ferait, se demandait-elle, d’être au centre de toute cette attention masculine ?

Le tabou, l'interdit l'avaient toujours excitée.

Avant que les hommes aient pu déshabiller complètement Effie, un bourdonnement sifflant s'éleva. L'étrange vibration s'est glissée depuis la mer, augmentant en volume et en intensité. Au loin, les eaux semblaient briller. Quelque chose se précipitait vers eux. Kate sentit la force d'un mélange d'émotions puissantes – désir, rage et fureur – se diriger vers elles hors de la nuit.

Elle regardait la mer avec tout le monde. Putain de merde. Qu'est-ce que c'était que ça ? Les eaux s'écartaient pour lui et, à mesure qu'il se déplaçait, il laissait un sillage de phosphorescence scintillant à la surface.

Il y eut un mouvement dans la foule, un faible murmure, et finalement des cris et des hurlements.

"Il vient ! Le dragon des mers !"

"Le monstre!"

"Le Zrakon sort de la mer !"

Les hommes qui piaffaient Effie s'éloignèrent d'un bond et se jetèrent dans le bateau. Ils ramèrent frénétiquement vers le rivage. Quant à Effie, elle s'est mise à crier, d'une voix haute et stridente.

Merde! L'ont-ils abandonné là-bas ? La pauvre fille était visiblement terrifiée. Kate ne lui en voulait pas. Quoi qu’il y ait eu dans l’océan, ce n’était sûrement pas un villageois vêtu d’un costume fou.