Chapitre 5

Quinze minutes plus tard, Kate était assise devant un foyer confortable avec le révérend John Lambeth, qui sirotait un café. Il lui en avait proposé, mais elle avait refusé. Lambeth était courtois, mais pas génial. Il donnait l’impression d’un homme occupé qui prenait généreusement du temps pour elle.

Un gros chat tigré orange bondit dans la pièce par une fenêtre ouverte et effleura la patte de son maître. Lambeth le tapota fugitivement, mais il fit aussi bouger la jambe de son pantalon. Le chat eut l'air offensé. Peut-être que le révérend ne voulait pas de poils de chat sur ses vêtements.

Kate tendit la main, ne sachant pas si le chat viendrait vers un étranger. Cependant, elle était douée avec les animaux et peu de gens pouvaient résister lorsqu'elle faisait appel à eux. Elle projetait de la chaleur et de la bienvenue au chat qui l'étudiait. Elle a décidé de tenter une sonde mentale minutieuse. C'était quelque chose qu'elle avait appris de grand-mère Molly.

Elle a imaginé un fil doré scintillant s'étendant d'elle au chaton, laissant couler des pensées apaisantes le long de lui. Le chat pencha la tête tandis que le lien mental se formait. Rassuré et docile, il se dirigea vers elle et sauta sur ses genoux.

"Vous pouvez le pousser vers le bas", a déclaré le révérend Lambeth. "Je m'excuse. C'est un bon chat, mais il mue terriblement."

"Pas besoin", dit-elle en caressant la fourrure soyeuse. "J'adore les chats. Quel est son nom ?"

"Emprunter."

L'indignation coulait dans le fil entre elle et le chat. Prince , corrigea l'animal.

Kate sourit et le frotta sous le menton. "Tu es magnifique, Prince," lui dit-elle silencieusement.

Il se laissa tomber sur ses genoux et commença à ronronner.

L'approche initiale de Kate envers Lambeth avait été l'angle de l'histoire familiale. Il s'est avéré qu'il était relativement nouveau dans son poste, donc il n'a pas été d'une grande aide à cet égard, bien qu'il lui ait proposé de lui faire visiter le cimetière où se trouvaient les anciennes tombes. Elle accepta avec enthousiasme.

Le révérend Lambeth la conduisit sur la route qui menait à l'église, qui se trouvait à une centaine de mètres du presbytère. L'église était un charmant bâtiment ancien en pierre qui ornait probablement le village depuis des siècles, compte tenu de son architecture gothique. Le cimetière l'entourait sur trois côtés. Il était parsemé de pierres tombales et de croix, pour la plupart très anciennes, aux lettres usées par le vent et la pluie. Le cimetière était cependant bien entretenu, avec ses herbes tondues et une multitude de fleurs joyeuses épanouies.

"J'aime faire un peu de jardinage", a expliqué le révérend Lambeth.

"C'est beau." Kate caressa les pétales d'un rosier grimpant jaune dont les fleurs ornaient le muret entourant le cimetière. "C'est toi qui t'occupe du jardin ?"

"Nous avons un sacristain qui s'occupe de l'essentiel de l'entretien de l'église et du jardin, mais j'aide dès que je peux."

Cela surprit Kate, car le révérend avait semblé fastidieux. Elle se serait attendue à ce qu'il soit le genre d'homme qui ne se souciait pas de creuser dans la terre. Juger rapidement les gens n’est jamais sage, se rappela-t-elle.

Scrounge, ou Prince comme il préférait être appelé, les suivit dans le cimetière. Il se promenait parmi les tombes, la queue haute, scrutant les vieilles pierres tombales comme s'il pouvait les lire.

"Les tombes les plus anciennes se trouvent ici, directement à l'arrière de l'extrémité est de l'église", lui dit le révérend, la conduisant vers une zone soignée avec de fines dalles de pierre dont les lettres étaient presque entièrement usées. Même si les pierres étaient couvertes de mousse et de lichen, les tombes étaient ratissées et taillées. "Certains d'entre eux remontent à l'époque médiévale. Quels noms de famille recherchez-vous ?"

Elle le lui a dit et ils ont fouillé parmi les tombes. "C'est quoi ce grand tombeau dans le coin ?" » demanda-t-elle en désignant un monticule couvert d'herbe avec une porte en fer et deux gigantesques colonnes doriques de chaque côté de la porte en fer peint en noir.

"C'est la tombe de la famille Malloch. Elle est aussi vieille que toutes les tombes ici.

La famille constitue l’élite locale depuis des siècles. »

Comparé au reste du modeste cimetière, le tombeau élaboré semblait déplacé. Et peut-être un peu étrange. Elle se souvenait de sa blague à l'aubergiste à propos des vampires apparaissant après le coucher du soleil. Elle pouvait presque imaginer deux créatures pâles et mortelles émergeant de ce monticule.

« Est-ce qu'ils enterrent encore leurs morts là-dedans ?

"Oui, c'est ce qu'on m'a dit. Mais il n'a pas été ouvert depuis que je suis ici. Je crois que le père du laird actuel est décédé il y a environ dix ans, et sa mère peu de temps après."

Peu de temps après, le révérend Lambeth l'informa qu'il devait retourner au presbytère pour s'occuper des affaires paroissiales. Elle était la bienvenue pour continuer à explorer par elle-même. Le chat restait avec elle tandis qu'elle se penchait sur les vieilles tombes, essayant d'en distinguer les noms et les dates. Elle trouva plusieurs Buchanans qui avaient été enterrés près de la tombe des lairds. Plusieurs d'entre elles ressemblaient à des enterrements plus récents, et elle se souvint de ce que grand-mère Molly lui avait dit à propos de sa famille.

C'était sa grand-mère qui l'avait poussée à venir

Mallochbirn. Sa grand-mère bien-aimée avait vécu à proximité pendant toutes les années de son enfance et lui offrait une perspective chaleureuse et sage chaque fois que Kate se retrouvait dans les conflits mère-fille habituels avec sa propre mère. Gramma Molly, dont le nom de naissance était Buchannan, était née ici. Elle et sa mère avaient émigré aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale, lorsque sa mère avait épousé un Américain stationné en Grande-Bretagne. Le père de grand-mère Molly était mort lors du Blitz, mais son beau-père américain l'avait élevée comme la sienne.

Grand-mère Molly était très jeune lorsqu'elle avait quitté l'Écosse, et encore plus jeune lorsque ses parents avaient quitté Mallochbirn pour se rendre dans le sud de Londres et contribuer à l'effort de guerre. Elle avait admis que la plupart des histoires et légendes qu'elle avait entendues sur la région étaient un peu farfelues. Ses récits commençaient souvent par les mots : « Il était une fois à Mallochbirn une chose étrange et merveilleuse qui s'est produite. Bien sûr, je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, mais... »

"J'ai toujours voulu retourner à Mallochbirn, mais je n'en ai pas encore eu l'occasion", lui avait dit sa grand-mère avant le départ de Kate pour son voyage. "Vas-y pour moi, ma fille. Prends beaucoup de photos. Et si tu rencontres ce vieux dragon de mer, fais un gros câlin à ce coquin pour moi."