Chapitre 4

Kate ne savait pas trop quoi penser de Ross Malloch. Aussi peu informatif et dédaigneux qu'il ait été, il y avait quelque chose d'intrigant chez ce type. Sans parler de la chaleur qu'il avait eue. Elle pouvait l'imaginer sur la couverture de l'un de ses romans d'amour écossais préférés, torse nu, en kilt avec une énorme claymore attachée dans son dos.

Il était beau. C'était vraiment le seul mot qui rendrait justice au grand homme aux cheveux noirs et aux yeux bleu vif qui l'avait balayée de son île sanglante avec une autorité si désinvolte et née pour commander.

Il n'était pas beau, c'était un mot trop doux. Laird Malloch avait un visage de guerrier, austère et sévère. Ses cheveux étaient d'une longueur démodée, attachés en arrière de son visage poli avec une torsion de cuir. Sa bouche avait été dessinée au début de leur rencontre en une ligne rigide qui ne laissait aucune trace de sourire. Lentement, alors qu'ils plaisantaient, cette bouche s'était un peu détendue et ces yeux s'étaient réchauffés et pétillants. Elle pensait avoir senti une poussée d'attirance sexuelle. Bref, en tout cas. Avant qu'il ne commence à l'insulter.

Dommage qu'il soit si hostile envers les étrangers. Les gens du village étaient les mêmes. Il n’y avait aucune de la convivialité qu’elle avait rencontrée ailleurs en Écosse. Ici, dans cet endroit étrange, hors du temps, elle était l'étrangère, l'intrus, l'étrangère. Ils étaient tous impatients de se débarrasser d'elle le plus rapidement possible.

Surtout Ross Malloch. Il voulait qu'elle parte. Elle se demandait pourquoi. Et pourquoi avait-il nié l’existence de légendes sur les dragons associées à cette région ? Il y avait un dragon gravé dans les pierres de Mallochbirn – pensait-il qu'elle ne pouvait pas le voir au-dessus des remparts ?

Même obtenir quelque chose d'aussi simple qu'une tasse de thé ou de café au village semblait impossible. Elle a essayé un endroit qui se présentait comme une auberge, mais on lui a dit avec raideur qu'ils ne servaient pas. Quand serviraient-ils ? Au déjeuner? Non, ils n'ont pas déjeuné. Et si on dînait ? Le dîner n'était offert qu'aux clients payants qui prenaient une chambre pour la nuit.

En partie parce qu'elle était agitée après sa rencontre avec Malloch, Kate a décidé d'insister. Elle avait besoin d'une autre chance avec l'Ecossais super sexy. "J'aimerais réserver une chambre pour ce soir. À quelle heure est le dîner ? Je serai sûr de revenir." L'aubergiste, une femme austère d'âge moyen, répondit avec un visage impassible :

"Nous n'avons pas de chambres disponibles."

Kate jeta un regard ironique autour de la salle commune vide. "C'est étrange. Je ne vois aucun autre invité."

La femme resta silencieuse.

"Je vais aujourd'hui essayer de localiser les tombes de mes arrière-grands-parents et d'autres membres de ma famille, donc je serai en déplacement. Mais je reviendrai ce soir. J'aimerais pouvoir compter sur logements ici."

Comme elle l'avait espéré, la mention de sa famille décongela un peu la femme. « Votre famille venait de notre village ?

"Oui, je le pense. J'essaie de les retrouver. Je ne sais pas où ils sont enterrés."

"Avez-vous essayé au cimetière ? On dit que le nouveau vicaire s'intéresse à la généalogie locale. Son nom est le révérend Lambeth. Révérend John

Lambeth."

C’était une chance inattendue. "C'est merveilleux ! Vais-je le retrouver dans l'église ? Je vais lui parler immédiatement."

"Oui, tu devrais le trouver à côté de l'église, au presbytère."

"Merci. Et puis-je compter sur cette chambre pour la nuit ?"

La brève convivialité s'est à nouveau arrêtée. "Non, vous ne pouvez pas le faire. Comme je l'ai dit, nous n'avons rien de disponible ce soir. Je vous suggère de parler au vicaire et de quitter la ville le plus rapidement possible. Certainement bien avant le coucher du soleil."

"Pourquoi ? Que se passe-t-il au coucher du soleil ? Est-ce que les vampires sortent ?"

L'aubergiste n'était pas amusé. "Bien sûr que non. Mais c'est le solstice d'été."

Veille."

« Alors, il y a une sorte de fête de village ce soir ?

L'aubergiste avait l'air furtif. Elle s'occupa d'essuyer un peu de saleté invisible sur le comptoir.

Kate s'éclaircit la gorge. "Quelle que soit la fête, j'irai au château ce soir. J'ai rendez-vous avec le laird."

Elle surveilla de près la réaction de l'aubergiste face à ce mensonge, et elle ne fut pas déçue. La femme avait l'air horrifiée. "C'est impossible. Personne n'est jamais autorisé à y aller pour un sacrifice ni... je veux dire, le soir du festival." Nuit du sacrifice ? Venait-elle de décrocher l’or du folklore ?

"Je sais que c'est un village chrétien", dit-elle, "puisque vous m'avez déjà référé au révérend Lambeth. Mais le solstice d'été est encore célébré dans de nombreuses cultures. Quelles sont les coutumes ici ?"

L'aubergiste parut soulagée, comme si une merveilleuse idée venait de lui venir. "Les vieilles coutumes, oui, c'est comme ça. Il y a une sorte de pièce de théâtre, voyez-vous, comme les vieilles pièces de momies. Le révérend Lambeth peut vous l'expliquer. C'est l'homme qu'il faut pour ce travail."

C’était tout ce qu’on pouvait la convaincre de dire à ce sujet.