Chapitre 2

Elle devinait clairement, mais il décida de ne pas nier son identité. "Je ne reçois pas d'invités. La marée baisse, vous devriez donc être suffisamment en sécurité pour faire demi-tour avec votre voiture et retourner d'où vous venez."

"Je suis venu de Boston. Vous savez, loin dans le Nouveau Monde ?" Elle lui sourit.

"Pourquoi ? Que veux-tu ici ? Peu de gens aux États-Unis ont déjà entendu parler de cet endroit."

"Je sais. C'est incroyable à quel point tu es resté silencieux. Pourquoi?"

"Pourquoi as-tu dit que tu étais ici ? Pour qui travailles-tu ?"

"Personne. Je suis écrivain et je fais des recherches."

Il était sceptique. "Je pensais que les recherches se faisaient sur Internet ces jours-ci."

"Vous pouvez obtenir de nombreux documents en ligne, mais pour certains documents, vous devez quand même visiter les bibliothèques. Et la seule façon de parler aux gens est d'aller sur place et de les rencontrer."

"Peut-être que certaines personnes ne veulent pas te rencontrer. As-tu déjà pensé à cette possibilité ?"

"Même si je suis de la famille ? Cette partie de l'Écosse est pour moi, d'une certaine manière.

Mon peuple est originaire d'ici. J'essaie de retrouver mes ancêtres."

"Je ne pense pas qu'il y ait de Beatons dans ce village."

"Le nom de ma grand-mère était Buchanan. Il y avait aussi un MacFarlane dans le mélange et peut-être des Graham. Tout cela est un peu vague."

Toute son histoire lui paraissait vague. N’importe qui pourrait inventer quelques noms écossais. Et pourtant... il pouvait presque l'imaginer à sa place ici. Ce qui n’avait aucun sens. Une Américaine trouvant sa place dans un vieux village écossais ? Absurde.

« Êtes-vous M. Malloch ? M. Ross Malloch, le seigneur de ces terres ?

"Oui, c'est vrai. Que me veux-tu ?"

"Eh bien, en fait, je suis aussi curieux à propos d'un dragon."

Ross se tendit. "Un dragon", répéta-t-il, injectant dans ce mot autant de dédain qu'il pouvait en rassembler.

"Bien. Gros, écailleux, cracheur de feu. Vous connaissez le type. Est-ce que de grandes créatures volantes ont incinéré quelqu'un récemment ?"

Il réussit à rire. "Ecrivez-vous un roman fantastique ?"

"Un livre sur les contes populaires, en fait. Vous seriez étonné de voir combien il y en a, surtout dans les îles britanniques. C'est un trésor folklorique." Elle fit une pause, regardant Ross comme pour l'évaluer. Ou peut-être le vérifier. "La plupart des villages et villes aux légendes magiques ou mystiques sont fiers

d'eux. De telles histoires ont tendance à attirer les touristes. »

"Nous n'encourageons pas les touristes ici."

"C'est ce qui est étrange dans cette région : il n'y a pas d'Auberge du Dragon ni de

Pub des cracheurs de feu. Aucun site Web dédié au récit des vieilles légendes. Pas de ballades pour commémorer les héros, à supposer qu'il y en ait. D'après mon expérience, c'est inhabituel. La plupart des gens sont fiers de leurs dragons. Pourquoi pas toi ? »

"Aucune idée. Peut-être que ton dragon a englouti tous les ballades, aubergistes, publicains, héros et développeurs de sites Web qui le connaissaient , préservant ainsi son anonymat." Il fit une pause. "Si les légendes n'existent pas, que fais-tu ici ?"

"Les légendes existent. De grandes histoires, très imaginatives. Des batailles héroïques, des sacrifices vierges, des dragons punis par les dieux pour leur caractère destructeur. Mon préféré est celui du héros chassant le dragon du ciel et éteignant ses feux dans la mer. Mais la bête s'est transformé en dragon de mer et a emmené l'amant du héros dans un repaire aquatique au fond d'une forteresse insulaire.

Elle leva les yeux vers Mallochbirn Keep. "Un peu comme cet endroit."

Cette femme allait poser des problèmes. Peut-être était-il vrai que ses ancêtres étaient originaires de cette région, sinon elle ne connaîtrait pas ces histoires. À sa connaissance, ils n’étaient écrits nulle part.

"On dirait que vous vous êtes arrêté au pub pour déguster certains de nos bons single malts avant de venir ici."

Elle lui fit un grand sourire. C'était trop attirant et il sentit quelque chose bouger en lui. C'était tout ce dont il avait besoin pour la veille de la Saint-Jean : une femme attirante stimulant toutes les passions qu'il essayait de contenir.

Elle porta la main à ses cheveux qui flottaient dans le vent vif. Mais l’orage a dû s’éloigner puisque le ciel était plus clair. Il semblait même que le soleil pourrait percer. Kate Beaton a tenté de nouer ses cheveux épais au sommet de sa tête, mais de longues mèches soyeuses ont continué à s'échapper. Riant de ses efforts vains, elle abandonna sa tentative et dénoua ses magnifiques cheveux. Ross l'imaginait couler sur sa poitrine nue et s'emmêler entre ses doigts pendant qu'il la baisait.

La luxure monta avec un vacarme clameur. En la regardant dans les yeux, il sentit sa conscience glisser et sa conscience s'approfondir. Quelque chose qui dormait remua. Il releva la tête et jeta un regard attentif. Il revint à la haute tour de Mallochbirn, où il se tenait sur les anciens remparts face à la mer. Était-ce elle qu'il avait convoqué ? Était-ce pour cela qu'elle était ici ?

Pendant des siècles, les Mallochs étaient connus comme les dragons de

Mallochbirn et la tradition des dragons imprégnaient la région. Le dragon Mallochbirn original était la variété traditionnelle volante et cracheuse de feu, mais au fil des siècles, la créature avait été bannie des cieux vers les mers. Par tradition, le dragon des mers était lié au seigneur. Dans certaines versions du conte, le seigneur de Mallochbirn était en réalité la créature, moitié homme, moitié bête, se déplaçant d'avant en arrière à des intervalles imprévisibles.

Surtout la veille du solstice d'été.