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Skylar m’a traîné avec Cody vers les portes de la cafétéria, des mèches de cheveux violets tourbillonnant autour de son visage, et j’ai jeté un dernier coup d’œil en arrière à Aaron.

Pendant un moment, les mots d’Aaron me revinrent : Mon stupide cousin retourne en ville.

Je n’avais aucune idée de qui il parlait, alors.

Et pendant sept jours de plus, je serais complètement inconscient de la fille qui me ruinerait la vie.

L’ignorance, il s’est avéré, n’était pas un bonheur.

Mais c’était beaucoup plus facile que de rencontrer Monroe Kingston pour la deuxième fois.

Skylar sautait dans le parking de l’école, Cody se cognait l’épaule contre la mienne et la pluie commençait à tomber―ruinant les cheveux parfaitement lissés sur lesquels j’avais passé une heure.

C’était le premier jour de la onzième année.

Ces quatre années passeront si vite, disaient-ils.

Clignez des yeux et tout cela disparaîtra, ont-ils dit.

Je n’y croyais pas. Comment pourrais-je ?

Chaque jour semblait être une éternité, mais à la fin, j’aurais juste aimé que quelqu’un me dise de ne pas cligner des yeux.

J’ÉTAIS ALLONGÉ SUR MON LIT, ME DEMANDANT s’il fallait ou non voyager dans le temps trois mille ans en arrière pour assassiner le fondateur de la trigonométrie, quand j’ai entendu parler de la nouvelle fille.

C’était dimanche soir, et demain, je pouvais officiellement dire que la première semaine de onzième année était terminée.

« Quel est le meilleur nom de groupe de musique ? »J’ai demandé. « Les Cochons Volants ou les Monstres Tyranniques du Lagon ? »

« Ni l’un ni l’autre, » dit Cody. « Ce sont les deux horribles. »

« Hé ! »Je lui ai jeté mon crayon dessus. « Je pensais que les deux étaient artistiques. »

La tête de ma sœur a sauté dans l’embrasure de la porte de ma chambre. « Que diriez-vous des superstitieux Bing-Bang-Bongers ? »

« Claudia, rends-toi service et va en prison. »

Ma sœur a seulement souri en réponse, fermant la porte de ma chambre.

Cody a posé son téléphone. « Talia, il y a une raison pour laquelle tu es batteur et non artiste. Quoi qu’il en soit, avez-vous déjà entendu la nouvelle ? »

Je roulai des yeux vers lui. Le connaissant, c’était probablement quelque chose comme, Pensez-vous que Shannon Callaghan s’est fait une branlette espagnole cet été ?

Et si nous étions honnêtes, la réponse à cette question était probablement oui.

Non pas que je l’avais remarqué.

Concentrez-vous. Je baissai à nouveau les yeux sur mon journal, essayant d’ignorer à la fois Cody et Skylar.

Kenny va au magasin pour acheter 87 pastèques, soit cinq fois moins que Spencer. S’ils roulent dans leur Maserati à une vitesse de 245 km/h, combien de glaçage rose faut-il pour 12 cupcakes ?

« C’est impossible », gémis-je. Et comme pour répondre, mon crayon s’est cassé en deux, se brisant contre ma paume. C’était une mauvaise habitude―l’emprise de mon batteur. Mes doigts avaient tendance à être plus forts que la moyenne.

« Je sais ! »Cody est retombé sur mon lit, tenant mon ours en peluche contre sa poitrine. « Aaron n’est-il pas tellement énervant ? »

Lentement, j’ai déployé ma main. Laisser les moitiés de crayon rouler sur mon cahier. « Et Aaron ? »

« Tu ne m’as pas écouté ? »

« Non, pas vraiment. »

« Aaron n’est pas là ce soir parce qu’il aide son cousin à s’installer. Elle retourne en ville après deux ans. »

Oh. Ça avait du sens. Chaque week-end, nous passions le vendredi chez Skylar, le samedi chez Cody et le dimanche chez moi. Les jours d’école, nous fréquentions l’Indie Queen, un salon de velours ombragé qui était à moitié un vrai café et à moitié une arnaque de diseuse de bonne aventure.

Aaron était généralement toujours là―il habitait juste de l’autre côté de la rue―mais tout ce qu’il m’avait dit aujourd’hui, c’était qu’il serait en retard.

Il aide son cousin à s’installer ?

Skylar est tombé de la chaise de bureau. « Tu ne parles pas. . . »

Cody mâchait presque les mots. « Monroe. Putain. Kingston. »

« Suis-je censé savoir qui c’est ? »

« Talia, tu ne te souviens pas ? »Le halètement de Skylar était d’une pure incrédulité. « Quand nous étions en neuvième année, elle était en dixième année. Et c’était une putain de légende. »

« Cela ne sonne aucune cloche », ai-je dit. « Et j’ai des devoirs de trig, je ne peux vraiment pas être― »

« Monroe Kingston, capitaine des Wildcats de Blairmount quand nous étions étudiants de première année ? »Skylar pressa. « Monroe Kingston-Président de l’équipe de débat, Capitaine de l’équipe de football et Prix du Principal pour la Plus haute réussite scolaire ? La seule et unique Monroe Kingston qui a établi le record de quarante-deux coups ivres en moins de soixante secondes, qui a une fois conduit sa voiture dans le mur de la classe d’anglais, et qui se serait embrassée avec Mme Winters sous les gradins du gymnase le jour où elle aurait été arrêté ? »

Cody cligna des yeux vers elle. « Vous connaissez une quantité effrayante d’informations sur le cousin d’Aaron. »

« Non, je ne le fais pas ! »Dit Skylar avec chaleur. « Je sais juste ce que tout le monde sait. Et cette fille était mon icône quand nous étions étudiants de première année. »

« Que lui est-il arrivé ? »Demandai – je, arrachant un éclat de ma paume. « Pourquoi a-t-elle déménagé ? »

« La légende raconte que ses parents ont découvert qu’elle était gay », a déclaré Skylar. « Et ils l’ont expédiée à travers le pays. Ou elle a été envoyée en détention juvénile. Ou, mon préféré, elle se cachait pour meurtre et incendie criminel. »

J’ai roulé des yeux. Encore une fois. « Alors je resterai loin, très loin d’elle. »

« Mais elle est tellement chaude », a déclaré Skylar. « C’est comme . . . si Jennifer Connelly et Bella Hadid avaient un enfant en veste de cuir et en moto. »

Quelque chose venait de m’arriver.

« Avez-vous dit qu’elle avait une moto ? »