09

Fallon a appris que William avait atteint Lincoln et qu'il avait émis l'ordre de détruire près d'une centaine de maisons saxonnes pour commencer à construire une nouvelle forteresse en bois, qui aurait deux mottes.

Tellement enragé par ce mariage arrangé, il ne songeait qu'à chercher son suzerain et à exiger la raison.

Lorsqu'il arriva à Lincoln et découvrit la magnifique forteresse construite par les anciens détenteurs du titre saxon, il se trouva impressionné par l'empressement de William à se conformer à l'Angleterre.

Au mot de son arrivée, lui et ses hommes ont été accueillis par un écuyer qui a immédiatement pris leurs chevaux et ils ont été conduits de la cour extérieure à la grande salle.

"Tomber sur." Son nom a été prononcé comme un accueil rauque alors que Fallon et ses hommes baissaient la tête pour honorer leur roi.

William s'avança, vêtu d'une tunique sous des maillons de chaîne qui traversaient sa poitrine épaisse et d'un pantalon de laine marron qui se rétrécissait au sommet de ses bottes de cuir.

Sous une série de sourcils épais et sombres, des yeux d'une intensité auxquels Fallon s'était habitué depuis qu'il avait servi William à quatorze ans.

William était un homme qui montrait peu ou pas d'émotion; reflétant une disposition d'acier, instillant la peur chez ceux qui osent se rebeller contre lui.

« Comment se passe le montage du donjon de Linden ? »

"Comme prévu, mon suzerain." Fallon se redressa pour ajouter : « Puis-je avoir un mot en privé, milord ?

William hocha la tête et renvoya les serviteurs. Fallon échangea un regard avec ses hommes et un par un ils quittèrent tranquillement la salle, les laissant tous les deux.

"Quelque chose te trouble ?" demanda William en désignant une chaise.

Fallon s'installa en face de lui. « Vous avez arrangé un mariage sans mon consentement ?

L'expression de William resta impassible. "Je l'ai fait."

Fallon sentit sa colère monter. "Pourquoi?" s'écrasa-t-il entre ses dents serrées.

"Vous m'avez bien servi, Fallon Macaulay, et il est temps que vous vous installiez et preniez une femme pour épouse."

"Je n'ai pas besoin d'une femme." Il grogna : « Surtout un McLeod.

"McLeod est l'un des hommes les plus craints et les plus influents d'Angleterre et il m'a juré fidélité."

"C'est un Saxon. Il y en a beaucoup qui se rebellent contre toi, comment dire qu'il n'en fera pas autant ?"

William arqua un sourcil épais, "Tu dois avoir un semblant de confiance en l'homme car tu as répondu à sa missive, n'est-ce pas ?"

Fallon est resté silencieux. Il ne faisait pas confiance à McLeod, mais une partie de lui, au fond de lui, pensait au village saxon incendié, celui qu'il avait juré de protéger et qu'il n'avait pas réussi à faire. D'une manière ou d'une autre, il imagina que cela apaiserait la culpabilité.

Il n'a pas.

William prit son silence pour une réponse. "J'ai ordonné ce mariage parce que la femme a une dot considérable qui vous plaira. Je lui ai ordonné de donner sa fille à un guerrier normand de mon choix pour sceller notre marché. S'il viole même notre accord, il sera dépouillé de ses terres et chassé comme tous les autres.

"Je n'ai ni le temps ni la patience pour une femme douce."

William eut un sourire narquois, "Tu souhaiteras un jour qu'un bairn te succède, non ?"

Il n'avait pas beaucoup pensé aux enfants.

William se leva, tout comme Fallon, le visage plissé d'indignation alors qu'il luttait pour contenir sa colère. « Cela ne me plaît pas de vous rendre malheureux, Fallon. Vous m'avez servi au mieux et avez failli perdre la vie en combattant pour l'Angleterre. Je vais vous donner le temps de vous familiariser avec votre fiancé.

« Et si elle ne me plaît pas ?

William se retourna, son visage s'assombrissant. "Je vous donne simplement une chance de faire connaissance, afin que lorsque vous vous mariez, vous ne soyez pas des étrangers."

Fallon a mordu une réplique en colère.

« Avons-nous un accord ?

"Oui, mon suzerain." Cela a été dit sombrement.

Les yeux de William se durcirent alors qu'il ajoutait : « Je suis un homme de parole, Fallon. Si ce traité est violé, je jugerai bon de punir ceux qui me contredisent.

Une fois de plus, il ne dit rien mais hocha simplement la tête.

"En dehors de cela, il y a un autre sujet dont je souhaite discuter."

"Milord?"

"Votre frère semble avoir un penchant pour les raids."

Fallon grogna intérieurement. "Je ne suis pas au courant des affaires de Curran, mon suzerain."

"Je pense qu'il serait sage que vous reteniez les manières désordonnées de votre frère. J'ai entendu dire qu'il continue d'attaquer les villages, de voler des biens de valeur et de violer les femmes. Il fait cela sur un coup de tête et cela ne me plaît pas d'avoir plus d'ennemis. "

Fallon hocha la tête. "Je m'en occupe, milord."

"Veille à ce que tu le fasses, car si sa folie continue, je le mettrai à terre, qu'il soit parent ou non."

Fallon a laissé Lincoln plus découragé qu'à son arrivée. Ses hommes gardèrent le silence pendant le reste du voyage de retour vers Cantorbéry, prenant note de son humeur noire.

Sa première pensée en retournant au donjon de Linden fut de retrouver son frère espiègle et de mettre un terme à son pillage; sa nouvelle épouse McLeod étant la plus éloignée de son esprit.

"Tu m'as envoyé chercher, mon frère ?" cela fut dit avec plus de ridicule que de curiosité alors que Curran déambulait dans le hall, ses yeux gris évaluant la pièce d'un air glacial.

Fallon se leva et examina son jeune frère avec une vexation croissante face à son approche indifférente.

Curran était exactement l'avers, jusqu'à ses traits sombres qui contrastaient de manière saisissante avec son visage doré, la seule caractéristique en légère comparaison était le même nez proéminent.

Il avait toujours su que son frère était froid et détaché du monde. Il a prospéré en apportant la destruction à son ennemi et en infligeant des souffrances à ceux qu'il pensait mériter, il n'a donc pas été surpris lorsque William a déclaré qu'il avait fait un raid.

Il fit signe à un siège, "Asseyez-vous, Curran."

Le visage de Curran s'assombrit de mépris, "Je ne reçois pas d'ordres de toi, mon frère."

Il laissa tomber sa main, "Alors tu es un homme au-dessus du décret?" grogna-t-il.

Curran eut un sourire narquois en se déplaçant vers la table et se versa un gobelet de bière. "Je suis l'homme de beaucoup de choses."

« Pourquoi avez-vous attaqué ces villages ? Ils sont sans défense contre votre armée et n'avaient aucune raison de les détruire.

Les yeux gris de Curran brillaient comme de l'acier alors qu'il répondait : « Ai-je besoin d'une cause à prendre à mon ennemi ?

"William n'est pas content."

"Cela a été fait simplement pour montrer que William ne doit pas être pris à la légère."

"Vous l'avez fait simplement par amusement. Si vous continuez vos attaques, William considérera cela comme une trahison."

« Et me faire décapiter, je présume ? Curran se moqua.

Les yeux de Fallon se rétrécirent en fentes de braises brûlantes. "Vous n'attaquerez que si William a donné l'ordre, compris? En attendant, vous ferez bien de cesser vos plaisanteries et de rester."

"Alors que suggérez-vous, mon frère?" il a dit cela légèrement.

Fallon expira brusquement. "Vous et vos hommes résiderez au donjon de Linden-"

"Ah-" il sourit, "- pour s'assurer que je suis un chien obéissant."

"Curran-" Fallon grogna avec impatience, "-Je fais ça parce que tu es mon frère."

"Demi-frère." Il répondit sèchement.

Fallon se raidit de colère : « Je te donne un ordre direct, Curran. Toi et tes hommes êtes sous mes ordres ; je suis le chef de ce clan et personne ne dirait le contraire, que vous vouliez le reconnaître ou non, vous n'avez guère d'autre choix en la matière que de vous y conformer."

Il sentit la fureur se déverser de Curran par vagues mais il ne dit rien, se contentant d'hocher la tête avant de quitter la pièce.

Fallon poussa un soupir d'exaspération en se retournant et en passant une main dans ses cheveux ébouriffés.

Son frère était en effet un défi en soi.

Il ne pouvait qu'espérer que sa future épouse n'était pas aussi difficile.

**********