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Malgré une grande réticence à épouser la fille McLeod, il a entrepris la touche finale au donjon de Linden, créant un semblant d'atmosphère chaleureuse en dehors de son formidable aspect extérieur.

Le donjon de Linden abritait le clan Macaulay et à partir de maintenant, ce n'était rien d'autre qu'une structure froide et vide.

Il a confié la tâche de remplir les chambres vides à son aumônier, Egan, qui s'est occupé de ses dépenses et de ses denrées. Il ne fallut pas longtemps avant qu'une gamme de boiseries et un assortiment d'articles ne commencent à embellir les sols et les murs.

De riches tapisseries ornaient les fenêtres et des supports muraux contenaient des bougies pour éclairer les couloirs. Des tables à tréteaux parsemaient la grande salle avec des revêtements en lin et des bancs en bois de chaque côté. Chaque chambre regorge de meubles raffinés de lits massifs faits de matelas superposés avec des couvertures épaisses et des oreillers rembourrés de plumes; des bureaux et des coffres occupaient les coins et des tapis luxuriants couvraient le sol de pierre froide.

Avant trop longtemps, il n'y avait plus rien d'autre à améliorer à l'intérieur des murs tandis qu'à l'extérieur, beaucoup de constructions se poursuivaient et aussi extravagant que devenait son donjon avec tous ses objets somptueux, il manquait de domestiques.

Tard un soir, alors qu'il dînait dans son hall, une lettre arriva. La lettre était une demande écrite de Lord McLeod, le père de sa fiancée.

Fallon grommela dans sa barbe alors qu'il parcourait le gribouillis avec une agitation croissante.

Il y avait eu une autre attaque intempestive contre la forteresse McLeod, cette invasion réussissant presque à briser leurs murs. Il a affirmé que l'attaque avait été menée par Ralf 'The Red' Lechmere.

Ses narines se dilataient avec un agacement croissant. Ralf "Le Rouge" n'était pas une menace pour lui mais un grave obstacle pour un Saxon, en particulier pour ceux qui ne voulaient pas abandonner leur terre et il était bien assuré que la résistance de McLeod avait incité l'attaque de Lechmere.

Dans sa lettre, McLeod a plaidé pour son aide dans cette affaire, affirmant que la vie de sa fiancée était en jeu.

Fallon claqua la lettre sur la table et maudit William dans sa barbe. Il se sentait comme s'il était déjà enchaîné à la fille McLeod. Elle était sa fiancée et toute menace contre elle était une menace contre lui, qu'il le veuille ou non, il devait mettre un terme à ces attaques.

Se levant, laissant la lettre reposer sur la table, il partit à la recherche de ses chevaliers et demanda à son nouvel écuyer de préparer les chevaux.

Donjon Lechmere

Ralf 'The Red' Lechmere a hissé sa lourde charpente de sa chaise en bois et s'est promené à travers la pièce pour inspecter l'épée finement ciselée qui lui était présentée.

Ses lèvres fines se retroussèrent d'un air approbateur sous un nez bulbeux alors qu'il tendait la main et traçait avec précaution un doigt court le long de la lame aiguisée.

"Ah-" ronronna-t-il, "-splendide."

Le petit artisan qui se tenait en dessous de lui hocha la tête et retira lentement l'épée des doigts de Lechmere. « La lame est à double tranchant et légèrement effilée. Il mesure six centimètres de large et quarante pouces de diamètre. La poignée est conçue en or. Le petit homme parlait fièrement, ses yeux perçants se déplaçant avec admiration sur son travail d'art.

Avant que Lechmere ne puisse louer le petit homme pour son savoir-faire raffiné, un serf est apparu pour annoncer des visiteurs inattendus.

D'épais sourcils roux se creusèrent au centre de son large front alors qu'il s'éloignait de l'artisan. « Qui est venu ? demanda-t-il vivement.

"Il dit que son nom est Macaulay." Le serf répondit timidement.

Lechmere raidit son visage pâlissant au nom. Il s'éclaircit la gorge et renvoya l'artisan, l'épée n'ayant plus d'intérêt. "Faites-le entrer."

Macaulay. Quelle raison avait 'The Fury' de le chercher ?

Il entendit des bruits de pas et se retourna lorsque son serf entra suivi de quatre grands hommes menaçants, un visage en particulier révélant une résolution endurcie.

« Laird Macaulay, vous devez pardonner le désordre de la salle, je n'attendais pas de visiteurs. Qu'est-ce que je dois à cet honneur ? » il jeta un coup d'œil aux trois hommes maussades qui se tenaient derrière Macaulay. "S'il vous plaît, asseyez-vous et prenez un verre." Il pointa ses doigts vers un homme maigre qui se tenait à l'écart. « Donnez à boire à ces hommes. Lechmere a ordonné.

Fallon échangea un regard avec ses chevaliers et hocha la tête. Gavin et Ivan avaient hâte de s'installer dans un fauteuil mais Ranulf hésita avant de le faire. Fallon resta debout.

Lechmere était un homme costaud avec une crinière de cheveux roux emmêlés et des yeux d'un brun café distinct. « Vous venez parler de commerce ?

Fallon secoua la tête. "Je suis ici pour parler au nom de Lord McLeod."

Les sourcils roux de Lechmere se froncèrent avec perplexité. « Saxon McLeod ?

Fallon hocha la tête, "Oui."

"Je pense que vous ne vous associez pas à l'ennemi, Macaulay."

Il sentit sa colère monter alors qu'il inspirait profondément par les narines. «McLeod n'est plus un ennemi de notre pays. Il a revendiqué fidélité à notre Roi.

"Je n'en ai pas eu vent." Lechmere dit : « Vous en êtes certain ?

Fallon hocha la tête, "J'ai été informé que la terre de McLeod avait été attaquée, ces attaques étaient censées être dirigées par vous, est-ce un fait?"

Lechmere hocha la tête : « Il refuse de céder sa terre.

« Les attaques ne sont plus nécessaires. McLeod doit rester intact.

Les yeux de Lechmere se plissèrent de suspicion : « Pourquoi défendez-vous ce Saxon ?

"Sa fille est ma fiancée." Il répondit avec dépit.

Lechmere blêmit, "'The Fury' est d'épouser un Saxon?"

"Avec beaucoup de réticence, je vous assure." Il grommela. "Cela a été arrangé par William lui-même pour assurer la loyauté de McLeod." Pourquoi a-t-il jugé nécessaire d'expliquer cela à Lechmere ?

Lechmere gloussa légèrement, "" The Fury "est de prendre une femme? Je plains votre fiancée.

Fallon sentit un sourire tirer sur ses lèvres. "En effet."

"Vous avez ma parole, Macaulay, McLeod restera indemne." il s'installa sur une chaise et se détendit en passant une main vers la chaise adverse. "S'il vous plaît, asseyez-vous, vous et vos chevaliers pouvez prendre un repas avant de partir, non?"

Fallon regarda Gavin et Ivan qui s'étaient typiquement servis d'un pichet de bière avec un Ranulf les observant sous des yeux cagoulés de mécontentement.

Il hocha la tête et s'installa à côté de Ranulf et dans l'heure qui suivit, alors que le repas était en préparation, ils discutèrent de William et de leur pays atteint.

"Ah-" Exprima Lechmere avec joie alors que les serviteurs affluaient dans la pièce, préparant des plateaux en argent chargés d'un assortiment de nourriture.

L'estomac de Fallon grogna bruyamment alors que les serviteurs se pressaient autour de la table et commençaient à poser des plateaux devant eux ; dans cette brusquerie, un plateau a été soudainement renversé, heurtant bruyamment le sol de pierre et renversant ses restes sur les genoux de Lechmere.

Lechmere poussa un soudain gémissement vicieux alors qu'il se levait brusquement alors que la nourriture brûlante lui brûlait les cuisses.

Comme première réaction, Fallon était à pied et a suivi le regard furieux de Lechmere à une femme debout entre eux. Il s'immobilisa car quelque chose au sujet de la femme, dont le dos lui était tourné, lui semblait vaguement familier.

Elle sentit son regard doré sur elle et se retourna lentement. Ses yeux s'écarquillèrent en réalisant que la femme blonde était la femme même que les hommes de Curran avaient attaquée ce jour-là au cottage, la femme même qu'Alana avait sauvée de leurs griffes.

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