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Les villageois n'étaient pas contents d'apprendre qu'un guerrier normand se trouvait parmi eux. Elle a reçu un certain nombre de regards méprisants et quelques mots d'accostage de ses voisins.

Elle était reconnaissante que le chalet qu'elle partageait avec Lynette soit quelque peu isolé du village. Elle avait choisi la hutte particulière spécifiquement pour son éloignement des autres.

Avec beaucoup de conviction, plusieurs des hommes du village ont aidé à contrecœur à transporter la Normande inconsciente dans sa chaumière. Elle remarqua alors qu'ils installaient le Normand sur sa paillasse qu'il paraissait effroyablement plus pâle.

Rowan, un jeune homme robuste avec une riche chevelure d'acajou et des yeux couleur d'onyx, était l'un des rares hommes à l'aider. Un regard catégorique de désapprobation était indéniablement gravé sur son visage maussade alors qu'il attendait patiemment que les autres quittent le cottage, chacun marmonnant des mots de reproche dans leur souffle alors qu'ils lançaient des regards noirs significatifs à Alana.

"Pourquoi tu fais ça, Alana ?" demanda doucement Rowan en agitant la main vers la guerrière.

Alana leva le menton, "J'ai la capacité de le guérir."

Rowan secoua la tête, "Pas lui, pas un Normand."

Elle soupira misérablement en traversant le sol chargé de paille jusqu'à la bouilloire en fer suspendue au-dessus du foyer. "Je n'ai pas à t'expliquer mes motivations, Rowan, ou à qui que ce soit d'autre d'ailleurs."

Elle le sentit venir derrière elle et elle se raidit. Elle savait que Rowan avait des sentiments forts pour elle mais ces sentiments n'étaient pas partagés. Oui, il était visiblement beau mais ses sentiments n'allaient pas plus loin que la compagnie.

"Vous ne savez pas de quoi son espèce est capable."

« Son espèce ? » elle se tourna brusquement pour se heurter à lui car il se tenait trop près. Elle haleta, surprise par cela car elle n'avait jamais été intimidée par Rowan auparavant, mais quelque chose dans son comportement lui donna une raison de s'arrêter. « Que sais-tu de son espèce, Rowan ? Tu parles comme s'il était une bête répugnante. Je me demande s'ils ont une aussi mauvaise opinion de nous que toi. D'après moi, ils ont toutes les raisons de nous calomnier, parce que vous avez l'indécence de les juger au premier coup d'œil."

Ses mains tombèrent librement sur sa taille et elle sursauta sous son toucher. « Ne sois pas idiote, Alana. Ton cœur séduisant va te tromper. Il se pencha assez près jusqu'à ce que son souffle lui attise le front. "Il vous embrochera dès qu'il en sera capable."

"Veuillez partir, Rowan. Vous me faites perdre mon temps."

Pendant un moment, il hésita puis lentement il s'éloigna, ses mains tombant sur ses côtés. "Si vous avez besoin de moi-" commença-t-il, jetant un regard dur dans le coin, "- je ne serai pas loin."

Elle ne dit rien et attendit qu'il quitte la hutte. Relâchant une profonde inspiration, elle se retourna vers l'âtre pour préparer un bouillon.

"Es tu devenu fou?"

Elle sentit un gémissement dans sa gorge alors qu'elle se tournait pour regarder Lynette bouillonner dans l'embrasure de la porte. "Il semblerait que j'ai."

"Je ne resterai pas ici avec toi, Alana, pas avec cet homme qui dort à côté de nous."

"Je ne t'attends pas non plus, Nettie."

Lynette grimaça, "Et si son armée vient pour lui?"

"Alors peut-être devriez-vous m'aider pour qu'il soit en route ?"

Le froncement de sourcils de Lynette s'approfondit, "Je ne ferai pas une telle chose!"

Elle soupira frustrée, "Pouvez-vous au moins prendre Agatha les baies pour son mari? Je lui ai appris l'élixir, je suis sûr qu'elle peut suffire pendant un certain temps sans moi."

Lynette resta silencieuse un moment avant de traverser la pièce pour ramasser le panier de baies. Elle fit une pause en sortant pour se retourner vers Alana, "Je ne comprends pas ta compassion pour ton ennemi, cousin."

Dès qu'elle a pu, elle a préparé un feu pour répandre la chaleur dans toute la hutte pendant qu'un bouillon copieux mijotait dans la bouilloire.

Après avoir récupéré une bassine d'eau et du tissu, elle a commencé à couper doucement les vêtements ensanglantés de l'homme pour inspecter ses blessures.

Ce qui l'attendait sous sa tenue rougie ne la surprit pas seulement mais eut un effet troublant sur son corps.

La taille même de lui relayait son but dans la vie. Son corps était une masse de muscles solides. Ses membres s'étendaient bien au-delà de sa paillasse de fortune, ses bras ainsi que ses jambes étaient immenses, sa poitrine une paroi dure soutenant des épaules épaisses et larges. Son ventre était plat et sans aucun doute défini, laissant place à des cuisses aussi épaisses qu'une branche d'arbre. Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un d'autre comme lui.

Elle se souvenait plus tôt quand il avait saisi son poignet dans un moment de délire, alors même qu'elle avait senti la force de sa poigne, la douleur qu'il pouvait infliger d'un seul coup et une pensée de doute vacilla dans son esprit.

Ses yeux tombèrent sur la plaie perforée dans sa poitrine et son cœur se serra. Le coup avait été délibérément porté pour mettre fin à sa vie; elle a seulement prié pour que la lame n'ait sectionné aucune partie vitale.

Après avoir nettoyé tout le sang, elle découvrit une quantité alarmante d'ecchymoses le long de sa cage thoracique et imagina que sous le muscle nerveux les os étaient certainement brisés.

La plupart des dommages avaient été infligés à la moitié supérieure de son corps. Son ventre a révélé une masse sévère de coupures et d'abrasions, sa mâchoire s'est assombrie en bleu et noir d'où quelqu'un de taille formidable l'avait frappé et à l'arrière de son crâne se trouvait une bosse assez importante qui a contribué, avec une certaine perte de sang, à son manque de conscience.

Elle fut soulagée de constater que l'impact du poignard n'avait pas été aussi violent que la blessure dépeinte. Heureusement, l'armure du Normand avait quelque peu ralenti l'élan du poignard, n'entrant que jusqu'à présent, juste assez pour couper la peau, laissant des tissus déchirés le long des bords, mais en raison de la largeur de la lame dentelée, elle avait considérablement étiré la plaie dans un trou béant. .

Elle avait besoin de soigner la blessure rapidement avant qu'elle ne s'infecte. Elle nettoya soigneusement la zone avec de l'eau tiède et appliqua lentement une pommade mélangée à certaines herbes, tout en restant immobile sous ses tendres soins, sa respiration douloureusement superficielle.

Une fois qu'elle a été assurée que la plaie avait été correctement nettoyée, elle a su que le pire était à portée de main. Elle avait besoin de refermer la plaie béante et cela nécessitait l'utilisation d'une aiguille.

Elle convoqua Rowan qui, fidèle à sa parole, n'avait pas été loin, et lui demanda s'il l'obligerait à tenir l'homme stable en cas de raclée. À contrecœur, Rowan accepta et s'installa à ses côtés pendant qu'elle préparait l'aiguille et le fil de suture.

Une fois que la tâche fastidieuse de coudre ensemble les bords de sa blessure fut terminée, elle tourna son attention vers son abdomen assez important. Vu la quantité d'ecchymoses le long de sa cage thoracique, elle était certaine que les os étaient brisés, mais elle devait en être sûre avant de lier la zone.

Très doucement, elle tendit la main et pressa ses doigts sur sa poitrine, soulagée de constater que la peau de bronze était naturellement chaude, pas fiévreuse et moite.

"Que fais-tu?" demanda Rowan, visiblement troublée de voir Alana toucher le Normand si formellement.

"Je ressens des os brisés." Elle ignora son regard passionné et continua à faire glisser doucement ses doigts sur la chair du guerrier et lorsqu'elle découvrit ses côtes ; elle appuya fermement et sursauta lorsque le Normand laissa échapper un gémissement profond et angoissant.

Alana était fatiguée mais savait qu'elle ne pourrait pas se reposer tant que le guerrier n'aurait pas été restauré. Elle allait avoir une nuit longue et fatigante devant elle.

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