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"Alana s'il te plait, tu dois te dépêcher !" gémit sa cousine affligée. Alana McKenna s'arrêta assez longtemps dans sa poursuite de la cueillette de baies sauvages pour jeter un regard exaspéré à Lynette alors que son cousin aîné arpentait une rainure dans le sol, ses yeux, d'un bleu céruléen, ressemblant au ciel azur, se déplaçaient avec prudence dans la forêt les engageant.

"Je ne serai pas long maintenant, Nettie, laisse-moi juste ramasser un panier plein et nous serons en route. Le mari d'Agatha est toujours très malade et je dois avoir ces baies pour finir mon élixir."

Lynette poussa un soupir de frustration en fixant le dos d'Alana alors qu'elle se penchait pour cueillir des poignées de baies dans les fourrés environnants. "Alana, la rumeur dit qu'il y a des soldats normands dans la région !" siffla-t-elle dans sa barbe.

« Nettie ! »

Lynette renifla d'impatience mais s'abstint d'ajouter quoi que ce soit ; sachant très bien qu'une fois qu'Alana était déterminée à quelque chose, rien ne la détournerait de son objectif, en particulier lorsqu'il s'agissait de soigner les malades car elle avait la capacité de guérir grâce à sa connaissance exceptionnelle des herbes et des médicaments.

Alana était une femme patiente, ayant appris à maîtriser cette émotion lorsqu'elle s'occupait des malades, mais Lynette ne l'était cependant pas, en particulier dans une zone qui, selon la rumeur, fourmillait d'ennemis.

Ce petit village était niché assez confortablement au milieu d'une région boisée dense et on disait qu'une armée colossale d'ennemis opposés avait combattu non loin de là où ils résidaient et que des guerriers normands parcouraient encore la région.

Ayant personnellement traité avec des cochons normands, elle était profondément consciente de leur barbarie et de la nature distinctive de la cruauté qui incitait à la violence et aux effusions de sang. Elle avait d'abord été témoin d'une telle sauvagerie lorsqu'elle était enfant, se souvenant tristement du massacre qui en a résulté.

"J'ai cueilli assez de baies pour l'instant." La voix d'Alana pénétra ses pensées et Lynette écarta rapidement les images qui resurgiraient sûrement de la reconnaissance. Elle n'avait aucune envie de penser à ce jour ou de s'attarder sur la douleur enfouie sous une ampleur écrasante haine.

Berçant son panier de baies, Alana se dirigea vers l'endroit où leurs chevaux paissaient sous un saule particulier.

"C'est presque le crépuscule." dit Lynette avec beaucoup d'inquiétude. "Il ne restera plus beaucoup de lumière du jour pour nous ramener au village."

"Nous nous débrouillerons très bien." dit Alana d'un ton rassurant, sentant le malaise de sa cousine. "Je connais un itinéraire de substitution que nous pouvons emprunter et qui nous fera gagner du temps."

Lynette monta à cheval ; désireux de revenir et Alana a suivi, en prenant soin de ne pas renverser ses baies qu'elle avait travaillé si diligemment pour récupérer.

Le chemin de terre qu'ils suivaient s'enroulait dans la forêt, entrelaçant les arbres avec des ruisseaux de crépuscule émettant à travers la canopée de la végétation. De petites créatures des bois se précipitaient à leur approche, fuyant vers un terrier dans le sol ou vers une branche suspendue, bien au-dessus de leur portée.

Alana sourit intérieurement, ravie de son environnement alors qu'un sentiment de contentement l'envahit. Elle savourait la nature et le sentiment de libération. Elle savourait la solitude, la liberté de faire ce qu'elle voulait, de cueillir des herbes, de gambader dans la rivière, tout ce qu'elle n'avait personne pour lui demander.

Elle ne perdit pas de temps à penser aux folies de la guerre, à l'idée absurde que la terre appartenait à un homme en particulier assis sur une estrade. C'était absolument insensé.

La terre n'appartenait à personne ; tout comme elle.

« Alan ! » l'avertissement a été émis sous le souffle de Lynette alors que son cheval s'arrêtait brusquement.

Alana fronça les sourcils en jetant un coup d'œil à l'expression figée de sa cousine et suivit ses yeux vers quelque chose d'assez grand allongé inerte sur leur chemin.

S'efforçant de voir l'obstacle qui bloquait leur chemin, Alana descendit lentement de cheval et posa son panier à ses pieds.

"Que fais-tu?" chuchota Lynette de façon alarmante.

Alana ignora sa cousine alors qu'elle se dirigeait timidement vers la forme solide. Alors qu'elle se rapprochait, un halètement audible s'échappa de sa gorge alors qu'elle réalisait que le gros objet était un homme.

Elle ne s'arrêta qu'un instant avant d'avancer mais une main sur son bras l'arrêta brusquement. "Que crois tu faire?" Lynette exigeant pensivement, ses yeux d'azur ronds d'appréhension.

"Je dois voir."

Lynette soupira profondément et laissa tomber sa main. Elle suivit de près le dos d'Alana alors qu'ils s'avançaient pour regarder l'homme, ce qu'elle vit la fit se raidir instinctivement de froideur. « C'est un Normand ! siffla-t-elle avec une malice soudaine. .

"Vous ne pouvez pas savoir avec certitude." Alana étudia le visage de l'homme, gris et incolore sous une couche de sang séché, ses traits intangibles sous le désarroi de son visage. Elle n'était pas claire quant à son origine, mais il était sans aucun doute un guerrier en raison de sa taille immense. Elle n'avait jamais vu un homme aussi énorme. Il en avait certainement fallu plusieurs autres pour abattre un homme aussi géant.

Son armure avait clairement été dépouillée et retirée de son corps. Il ne portait que des sous-vêtements et par la masse de sang qui trempait ses vêtements, elle n'était pas sûre de ses blessures.

« Alana, laisse-le !

Elle se tourna pour voir Lynette monter son expression indifférente à l'inconnu à ses pieds. "Nettie, aide-moi."

"Il est normand !" cria-t-elle, outrée. « Comment as-tu pu même penser à aider un tel monstre ?

"Qu'il soit normand ou saxon, il n'en reste pas moins un homme et a besoin de notre aide. Je ne peux pas simplement supporter de le laisser comme ça." Elle a répondu avec assurance.

Lynette renifla de dégoût. "Comme je le vois, tous les hommes sont des porcs, en particulier ceux qui sont à vos pieds. Je suis désolé cousin, je ne vous aiderai pas en cela."

Alana plissa les yeux en expirant brusquement par le nez. "Alors, est-ce que tu vas au moins retourner au village et m'apporter quelque chose dans lequel je pourrais le ramener ?"

Lynette se raidit instantanément de désapprobation. « Je ne te laisserai certainement pas ici pour que son armée te trouve !

« Alors dépêchez-vous pour que je ne sois pas ici plus longtemps que nécessaire !

"Alana, vous faites une erreur, il ne vous rendra votre gentillesse qu'en vous tuant au moment où il sera ressuscité."

Alana leva le menton avec défi. "Je m'occuperai de ça si ça vient, maintenant s'il te plaît, dépêche-toi."

Lynette a hésité mais la lueur inflexible dans les yeux de sa cousine a incité sa décision. "Vous n'avez pas votre arc et vos flèches, je ne peux pas vous laisser ici sans défense."

Alana n'y avait pas pensé et ses yeux cherchèrent rapidement quelque chose qui appartenait à la guerrière, peut-être une épée ou un poignard quelconque.

Ce qu'elle découvrit fit bondir son cœur dans sa poitrine. Couché à côté de l'homme, juste au bout de ses doigts, se trouvait un poignard inquiétant, la lame dentelée, particulièrement conçue pour infliger des blessures mortelles, reposait à ses côtés.

Elle sentit son estomac se nouer de nausée alors qu'elle regardait l'horrible arme et priait silencieusement pour que celui qui avait porté le coup fatal ne revienne pas voir le but accompli.

"J'irai bien." Elle chuchotait plus à elle-même qu'à Lynette. « Dépêchez-vous.

Lynette a hoché la tête avec mécontentement mais elle n'a rien dit de plus alors qu'elle dirigeait son cheval autour d'Alana et a commencé à galoper vers le village.

Alana regarda jusqu'à ce que sa cousine disparaisse dans le chemin étroit, priant pour qu'elle revienne assez vite pour les voir tous les trois sains et saufs au village.

Elle réalisa alors à quel point elle était vraiment seule et sans défense et jeta un regard nostalgique au poignard. La pensée de le toucher la rendit malade tout d'un coup. Si cela devait arriver, elle défendrait l'homme à tout prix mais elle n'y toucherait pas.

Elle tomba à genoux à ses côtés et regarda son torse massif mais elle ne put détecter aucune montée et descente qui indiquerait qu'il était vivant.

Elle tendit la main et pressa délicatement ses doigts contre sa gorge. Son cœur bondit d'étonnement car, aussi faible soit-il, il y avait un pouls.

"Tu es en vie." Elle souffla d'étonnement.

Sans avertissement, son poignet fut soudainement enchaîné dans une poigne de fer menaçante, l'inattendu de son habileté arracha un halètement surpris de sa gorge, et son cœur bondit décuplé lorsque l'avertissement de Lynette lui traversa fugitivement l'esprit. Elle leva la tête de la main qui tenait la sienne et son regard se connecta avec crainte à une paire d'yeux ambrés brûlants.

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