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Il s'éveilla à la conscience de la douleur. Chaque partie de son corps était déchirée par des battements et des ébranlements et il éprouvait beaucoup de difficulté à respirer comme si un bloc de pierre reposait sur sa poitrine, écrasant le souffle qu'il trouvait si difficile à produire.

Pendant un moment, il resta immobile, luttant contre le flou de son esprit, regardant fixement le plafond de gazon, intrigué par l'incapacité de connecter ses pensées.

Il n'arrivait pas à se concentrer et à comprendre quoi que ce soit autour de lui. Son corps était lourd, léthargique, ses membres hors de son contrôle alors qu'il essayait de bouger.

"Tu ne dois pas bouger." La voix qui lui parlait était sévère mais douce et très féminine.

Ses yeux cherchèrent immédiatement la source de la belle cadence mais il ne trouva que des ombres projetées par une lumière vacillante.

"Qui est là?" grogna-t-il de mauvaise humeur, gémissant intérieurement alors que la pièce commençait à s'incliner de façon incontrôlable. « Merde- » il serra les yeux contre l'excès de tourbillons, « - qu'est-ce que tu m'as donné ?

"C'est un breuvage sédatif fait de racine de gingembre et de romarin. C'est pour la douleur."

Son visage s'assombrit d'autant plus : « M'as-tu empoisonné ?

Il y eut un léger rire, "Je vous assure, c'est parfaitement inoffensif."

Au fur et à mesure que le sédatif se frayait un chemin à travers son corps, il devenait de plus en plus plombé alors qu'il luttait pour rester alerte.

Ses yeux se plissèrent suspicieusement alors qu'il cherchait la femme mystérieuse, mais avec la pièce qui tournait pour ainsi dire, il était deux fois plus difficile de sonder son environnement, sans parler d'une femme qui se déplaçait dans la pièce. Incapable de lutter plus longtemps contre la forte attraction du breuvage, il glissa avec bonheur sans s'en apercevoir.

Lorsqu'il se réveilla quelque temps plus tard, il fut surpris par la soudaine éclaboussure de soleil filtrant à travers la pièce. Il cligna des yeux plusieurs fois pour s'adapter à la luminosité soudaine et ressentit un effet persistant d'apathie alors qu'il tentait de s'asseoir droit.

Il réalisa alors que sous la couverture de laine, mis à part un bandage solidement enroulé autour de son ventre, il était complètement nu.

Il serra les dents alors qu'il déplaçait son poids, haletant brutalement alors qu'une douleur intense agrippait son côté à l'agonie. Il connaissait assez bien la douleur pour savoir que ses côtes étaient cassées, mais comment elles étaient arrivées dans un tel état était discutable. Il ne semblait pas pouvoir penser à passer l'obstruction du vide dans sa tête. Comment était-il arrivé ici ? Où était exactement ici?

Il regarda autour de lui pour assimiler son environnement. La pièce était assez grande, peut-être un cottage avec des murs en bois et un plafond en terre mate. Il remarqua un coffre en bois appuyé contre un mur et un assortiment de pots en argile alignés le long d'un banc placé contre le mur opposé. Une odeur particulière exsudait l'air et il plissa le nez avec dégoût en se demandant si la source de l'odeur désagréable avait été la concoction exacte qui l'avait endormi.

Il se raidit au son d'une voix d'homme, peu familière et nettement hostile. Il se rendit alors compte avec une agitation croissante qu'en plus de ses vêtements, il n'avait aucune arme utilisable et vu son état actuel, n'était pas apte à se dresser contre qui que ce soit pour le moment.

Son visage se durcit d'anticipation, ses muscles se tendirent de douleur alors que la porte s'ouvrait produisant un jeune homme de taille moyenne et aux cheveux noirs. Le garçon, pas tout à fait un homme, a traîné une cruche d'eau et l'a portée devant le foyer; il se retourna et se figea le visage en se durcissant d'une émotion qui frôle le mécontentement intense.

"Alors, le Normand a réussi à s'en sortir."

Ses yeux se plissèrent brusquement, "C'est ce qu'il semblerait."

Le garçon eut un sourire narquois, « Il semblerait que tu sois dans une position compromettante, Norman. Tu es entre les mains de ton ennemi saxon, que comptes-tu faire ?

Fallon résista à l'envie de ricaner. Le garçon était aussi arrogant qu'ils étaient venus, mais étant donné les circonstances, il n'était pas en mesure d'infliger beaucoup de dégâts, même à un garçon sûr de lui comme celui qui était devant lui.

"Sorbier des oiseleurs!"

Immédiatement, Fallon reconnut la belle voix qui lui avait parlé la nuit précédente mais alors que le garçon se tournait, lui donnant un visuel de la femme, il n'avait pas anticipé la vue de ce que ses yeux avaient vu.

La femme était de petite taille, vêtue d'une robe en lin bleu avec un tablier enroulé autour d'une taille incroyablement fine et de petits pieds ornés de chaussures en cuir souple. Sa peau d'albâtre avait un effet indiscipliné sur lui et il avait l'impulsion la plus étrange de faire courir ses doigts pour assurer la douceur d'une si belle équité.

Mais la caractéristique la plus surprenante de cette délicieuse beauté était la nuance particulière de cheveux roux ressemblant à un lever de soleil précoce et à une flamme allumée ; un rouge aussi beau que des coquelicots embellissant une prairie.

Alana était intensément consciente du regard doré inébranlable de la guerrière et refusait de paraître énervée alors qu'elle se sentait à l'intérieur.

Au lieu de cela, elle essaya de concentrer toute son attention sur Rowan. "Que fais-tu ici?" demanda-t-elle d'une voix étonnamment aiguë alors qu'elle luttait pour calmer ses nerfs.

Le visage de Rowan se durcit, "Je suis ici pour m'assurer que cela-" au regard d'avertissement d'Alana, il s'abstint d'utiliser des termes tels que 'bête' ou 'sauvage' et décida alternativement, "-Norman, ne te fait pas de mal."

Alana posa fermement ses mains sur sa taille et leva le menton pour lancer un regard noir à Rowan. "Je n'ai pas besoin que tu me dorlotes, Rowan."

Il s'approcha et elle recula, son visage penché vers le bas face à l'inattendu de sa proximité. "Alana-" commença-t-il à voix basse, "- tu t'occupes d'un homme qui est venu réclamer notre terre."

Son menton levé une fois de plus, "La terre n'appartient ni à lui ni à toi." Ses yeux glissèrent sur le côté pour se connecter avec ces yeux dorés et elle détourna rapidement les yeux. Qu'est-ce qui n'allait pas avec elle ? Elle n'avait jamais été intimidée par un homme auparavant ?

Rowan agrippa son bras, "Je te préviens Alana, tu apporteras le chaos dans ce village si tu ne le renvoies pas."

Ses mots lui envoyèrent une émotion fugace de peur et elle s'éloigna de lui. "Laisse-moi."

Il soupira lourdement de frustration mais après un regard dur par-dessus son épaule, il partit tranquillement.

Alana se retourna et sentit une sensation étrangère picoter son corps. La lumière du soleil se déversait magnifiquement dans le cottage et cela semblait faire des merveilles pour sa patiente normande, lui donnant une image plus claire de l'homme qu'elle avait sauvé de la forêt.

Elle n'avait jamais vu un homme aussi remarquable. Incroyablement beau, intensément grand, construit dans une abondance de muscles purs. Même Geoff, qui était considéré comme l'homme le plus grand du village, n'était pas aussi grand que cet homme.

Sa peau de bronze brillait d'or à la lumière ; ses cheveux de couleur fauve, balayés avec désinvolture de son front, tombaient en vagues lâches pour reposer sur des épaules si larges et immenses, elle imagina qu'il n'y en avait pas un autre qui pouvait égaler une telle largeur.

Il réussit à se redresser, lui donnant le visuel d'un abdomen maigre et intensément musclé. Elle sentit son visage rougir alors que ses yeux, d'eux-mêmes, glissèrent encore plus bas là où le bord de la couverture couvrait à peine sa virilité.

"Si vous continuez à me regarder ainsi, comme vous l'êtes, jeune fille, je pourrais être tenté d'agir selon mes propres impulsions."

Alana haleta et leva les yeux vers le haut, stupéfaite de constater que les yeux dorés inflexibles du Normand s'attardaient vivement sur ses seins.

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