05

Le soleil était toujours implacable, mais je le remarquais à peine maintenant. J'étais dans la tourmente. Quand je me suis levé ce matin, je n'avais aucune idée de l'endroit où se trouvait le cœur de Matt ni de qui il servait. Et maintenant, quelques heures plus tard seulement, j'avais posé ma main dessus.

J'ai marché, en chancelant, devant le musée, le gravier profond gênant mes pas. J'entendais la volière dont la réceptionniste avait parlé – le bavardage joyeux de petits oiseaux sociables. Alors que je tournais au coin, un chemin bordé de grandes cages grillagées en forme de dôme menait à un kiosque à musique éloigné situé sur une large pelouse.

Une tasse de thé était exactement ce dont j'avais besoin, de préférence avec un peu de cognac dedans. C'était tellement étrange de se retrouver face à face avec le destinataire de Matt comme ça. C'était presque comme s'il m'attendait ici et que tout ce que j'avais eu à faire était de venir le trouver.

Bien sûr, c’était une idée stupide et fantaisiste. Si cette stupide salle d'exposition n'avait pas été si bruyante, je ne serais même jamais revenue dans lui. Nous n'aurions rien eu à dire. Nous ne nous serions jamais rencontrés.

Je me suis arrêté, j'ai agrippé les balustrades qui bordaient ce chemin et j'ai regardé dans une cage pleine de diamants mandarins qui couraient partout. Ruben savait-il quelque chose à propos de Matt ? Savait-il que le cœur qui battait maintenant si fort dans sa poitrine venait d'un homme bien qui avait été loyal et gentil, qui détestait l'injustice et adorait West Ham United ? L'équipe de transplantation lui avait-elle dit que Matt avait toujours rêvé d'être père, et d'être grand-père aussi ? Qu'il n'aimait pas le fromage sous quelque forme que ce soit et qu'il pouvait écouter U2 pendant des mois d'affilée dans sa voiture sans prendre la peine de changer de disque ?

Le mouvement a attiré mon attention.

Merde. Le paon était juste à côté de moi. Il n'y avait pas un bras entre nous – ni une jambe si je devais donner un coup de pied pour me protéger. Cette foutue chose avait les plumes de sa queue étalées en une énorme forme d'éventail chatoyant et elle faisait un étrange bruit de reniflement.

Son regard noir et perlant était fermement fixé sur moi.

"Shoo," dis-je en m'appuyant contre la balustrade. "S'en aller."

J'ai pointé mon sac à main vers lui, mais cela a semblé rendre encore plus furieux l'oiseau à l'air féroce. Il secoua son arc de plumes colorées et gratta le sol avec son pied comme s'il se préparait à attaquer.

Son bec semblait pointu et méchant, crochu à son extrémité, presque préhistorique. Je me demandais à quelle vitesse ils pouvaient courir. Étaient-ils comme des émeus et pouvaient sprinter sur des kilomètres ?

Soudain, il pencha la tête en arrière et poussa un terrible cri. Sa petite langue noire remuait alors qu'il poussait plusieurs fois son cri de bataille. Le bruit meurtrier fit bourdonner mes oreilles.

"Sortez d'ici, Chester, arrêtez d'intimider les visiteurs." Un claquement sec est venu de ma droite, quelqu'un applaudissant fort et vite.

Je lançai de nouveau mon sac vers le paon et m'éloignai, n'osant pas quitter des yeux la créature féroce.

"Allez, allez… pars avec toi."

Le paon recula et à sa place se tenait Ruben Strong.

Le combat ou la fuite se faisaient la guerre en moi. J'aurais dû m'enfuir mais j'ai été obligé de rester sur place. La montée d’adrénaline m’a donné une sensation de vertige.

"Je suis désolé pour ça", a-t-il déclaré avec un sourire. "Vous ne profitez vraiment pas du moment de détente que nous espérons que nos visiteurs du musée apprécieront."

"Qu'est-ce qu'il y a avec cette chose ?" J'ai demandé en tremblant et je ne savais plus si je devais ou non regarder Ruben ou le paon qui me regardait toujours comme si j'étais son prochain repas. Une partie de moi était extrêmement gênée d'avoir été coincée par un foutu oiseau, l'autre partie croyait à peine que l'homme que j'étais venu seulement pour apercevoir se tenait à nouveau devant moi.

« Oh, il est juste grincheux. Sa paonne couve des œufs, mais je ne sais pas si cela arrivera à quelque chose si tard dans la saison, et en plus, ce sont de très mauvais parents. Ruben se tourna et donna un dernier coup de main, envoyant le paon voyou sur son chemin. "Je pense que la chaleur doit aussi le déranger."

Il se pavanait vers l'entrée du musée, son énorme queue toujours déployée, le cou hautain qui balançait.

"Eh bien, merci, c'était sur le point de m'agresser." J'ai pris une profonde inspiration et j'ai porté mon attention sur Ruben alors qu'il penchait la tête en arrière et riait. Il avait les cheveux châtain foncé, un peu trop longs, et ils tombaient jusqu'à ses oreilles et descendaient dans son cou. Il avait aussi des favoris, là encore un peu trop longs, comme c'était la mode du moment.

"À moins que vous n'ayez une réserve de graines de tournesol dans votre sac, il ne vous aurait pas agressé."

" Mmm , je ne suis pas convaincu."

J'ai réussi à faire un petit sourire; Celui de Ruben était contagieux, large et authentique ; cela créait de minuscules rides au coin de ses yeux et montrait une dentition soignée, bien que sa canine droite dépassait légèrement. J'ai senti un calme hésitant m'envahir – la claustrophobie du musée et le choc de tomber accidentellement sur Ruben s'estompaient un peu. Nous pourrions parler un peu. Droite?

"Ils sont en fait considérés comme des symboles d'immortalité", a déclaré Ruben en jetant un coup d'œil à l'oiseau qui s'en allait.

"Pourquoi?"

Il s'est retourné vers moi et a enfilé une paire de lunettes de soleil. "Apparemment, les anciens croyaient que la chair du paon ne se décomposait pas après la mort." Il haussa les épaules. "Ce qui est bien sûr le cas, mais c'est une bonne idée."

Encore une fois, j'ai regardé sa poitrine. Son badge nominatif louche. Toute chair n’a pas pourri après la mort. Certains ont survécu. Certains pourraient permettre à d’autres de vivre.

« Euh … est-ce que le café est par ici ? Ai-je demandé, ma voix rauque.

"Oui, tu rencontres quelqu'un là-bas?" Il jeta un coup d’œil à ma main gauche. Je serrais la bandoulière de mon sac à main sur ma poitrine. "Ton mari?"

Instinctivement, j'ai regardé mon alliance. Je n'avais pas réussi à le supprimer. Dans mon esprit, j'étais toujours marié. Matt était toujours mon mari. Nous n'avions pas divorcé. Il était parti, mais pas parce qu'il le voulait.

"Mon mari est mort."

Ruben a reculé la tête, comme si la franchise de mes paroles lui avait été une rapide gifle.

C'était la première fois que je disais ça comme ça. D'habitude, j'esquivais la question - non pas qu'elle ait été posée plusieurs fois, je n'avais pas l'habitude de rencontrer de nouvelles personnes -, d'habitude, je préférais dire que Matt avait eu un accident, ou qu'il était décédé, ou que j'étais en vie. une veuve.

Mais avec Ruben, quelque chose venait de me faire dire les choses comme ça. Matt était mort. Il n’y avait aucun moyen de le gonfler. La mort n'est pas venue dans une boîte rose tendre avec des fleurs et du parfum. C'était noir et dur et s'infiltrait dans chaque cellule de votre corps. Mais Ruben le savait, n'est-ce pas ? Il avait affronté la mort. Il doit avoir. Même si c'était lui qui avait de la chance. Il l'avait regardé en face et avait vécu pour raconter l'histoire.

"Je suis vraiment désolé," dit-il, enlevant les lunettes de soleil qu'il venait juste de mettre et en repliant leurs bras minces. Il bougea ses pieds et regarda le gravier. "C'est tragique."

Je me mordis la lèvre inférieure. Le pensait-il vraiment ? Si Matt n'était pas mort, il ne serait pas en vie. Ma tragédie a été le salut de Ruben Strong. "Oui c'est le cas."

Je me tournai et me tournai vers le kiosque à musique blanc orné. Plusieurs hommes robustes armés de cuivres semblaient se préparer à jouer.

"Puis-je vous offrir un verre?" » demanda soudain Ruben. " Du thé, du café, ou peut-être même un Coca ou quelque chose comme ça, s'il fait trop chaud pour le thé, bien sûr ? "

Je l'ai regardé à nouveau. C'était tellement loin de ce que j'avais prévu.

«Pour m'excuser», dit-il, «pour vos mésaventures avec les bombes et le paon tueur. Ce n'est pas la meilleure impression de notre ancien établissement. Il tendit la main. "Au fait, je m'appelle Ruben, Ruben Strong."

J'ai hésité un instant puis j'ai tendu la main. Une chair chaude entourait mes doigts, dure et ferme mais avec une douceur. De la chair vivante, une chair nourrie d'oxygène, de vitamines et de tout ce dont les organes puissants de Matt avaient besoin.

«Katie Lansdale», dis-je. Connaissait-il le nom de famille de Matt ? Non, bien sûr que non, l’anonymat était un mot à la mode que le coordinateur de la transplantation utilisait constamment, mais malgré cela, j’attendais une réaction.

Il n'y avait rien, pas même un scintillement.

"Ravi de vous rencontrer, Katie."

"Oui, s'il te plaît," dis-je, "je veux dire, oui s'il te plaît, à la tasse de thé. Ce serait très apprécié. »