04

J'ai serré mon sac à main. J'ai reculé. Que diable…?

Cria une voix forte. « Northampton pendant le blitz. Voilà à quoi ressemblait la vie en ville en 1943. »

"Oh, merde, vraiment." Mon cœur galopait et mes repères avaient déraillé. Je ne voyais pas la sortie, à part l'arche que je venais de traverser. Il n’y avait aucune sortie évidente qui permettrait à mon voyage de progresser dans le musée.

Une autre forte détonation, suivie d'un sifflement et d'une explosion qui fit claquer plusieurs masques à gaz et jerrycans accrochés au mur les uns contre les autres.

Il fallait que je sorte de là. Ça sentait le moisi et c'était si sombre et si bruyant que j'avais du mal à réfléchir.

Tournant, je me suis retrouvé face à poitrine avec une autre personne.

"Désolé", dis-je, le besoin de fuir étant désormais écrasant. "Je suis juste…" J'ai regardé à gauche et à droite. Légèrement décalé.

"Hey, vous allez bien?" Il m'a pris les coudes et m'a stabilisé.

J'ai regardé à travers les ombres dans des yeux sombres. « Euh , oui, je pense que oui. Ça m'a juste fait sursauter, c'est tout. C'est un peu bruyant.

"Je suis désolé. C'est censé être bruyant mais c'est trop.

"Oui, c'est déchirant."

Les bruits de bombes pleuvent sur nous avec enthousiasme. Des cris et des cris étaient désormais mélangés à la bande sonore, ajoutant au chaos.

"De quelle manière, euh ...?" J'ai demandé.

"À travers le rideau de camouflage de l'armée, juste là."

Des ombres traversèrent son visage mais disparurent momentanément lorsque les lumières s'éclairèrent à nouveau, simulant des explosions. Je pensais qu'il avait à peu près mon âge, peut-être un peu plus âgé. Il avait un nez long et droit, une bouche large et un grain de beauté plat et brun sur la joue droite.

"D'accord." J'étais sur le point de m'éloigner mais j'ai réalisé que j'avais posé ma main sur sa poitrine, juste à côté d'un petit badge avec une photo du musée dans le coin gauche. Sur cet insigne également, écrit en lettres noires et grasses, se trouvait le nom de Ruben.

J'ai retiré ma main. Avais-je senti le bruit sourd d’un cœur battre sous ma paume ? La panique envahit mon corps, commençant par mes doigts et remontant jusqu'à mon bras. Il est entré dans mes poumons et mon ventre, affaiblissant mes genoux et adoucissant ma colonne vertébrale.

C'était lui. Je savais que c'était le cas. Combien de Rubens pourraient travailler ici ? En plus de ça, je l'avais touché. Bon sang, il me touchait toujours. Ce n’était pas mon plan, pas du tout. Certainement pas.

Haletant, je reculai, fixant toujours son insigne, sa poitrine. Sous cette chemise blanche soignée, sa peau et ses os, se trouvaient Matt – le cœur et les poumons de Matt. Battement. Gonfler. Le cœur qui m'avait tant aimé.

Oh mon Dieu.

Mon plan avait terriblement mal tourné. Je devais seulement voir Ruben de loin, pas lui parler, et surtout pas le toucher.

«Je dois…» dis-je en me cognant contre le bunker en plastique moulé et le côté de l'abri Anderson. "Aller." Je me suis redressé, juste ; mon corps ne ressemblait pas au mien. Je tremblais de chaud et de froid, mon cerveau imprégné de peur et de fascination.

"Êtes-vous d'accord?"

"Bien."

Qu'est-ce qu'il y avait avec ma vision ? Je ne pouvais pas détourner mon attention de sa poitrine, de son badge nominatif, de la façon dont sa chemise pendait, à plat contre son corps long et mince. Il était boutonné en haut, le col bien ajusté contre son cou. Je ne pouvais distinguer aucune cicatrice, mais il y en aurait une. Je le savais.

"Es-tu sûr?" » a-t-il demandé à cause du vacarme.

"Oui." J'ai réussi à me diriger vers la sortie qu'il m'avait indiquée. "Vous devriez vraiment baisser le volume avant de provoquer une crise cardiaque à quelqu'un."

Il rit tandis qu'un autre flash remplissait la pièce. « Les enfants adorent ça, mais oui, vous avez raison. En fait, je jouais juste avec ça. Il se tourna et disparut dans la pièce où se trouvaient la charrue et les meules.

J'ai regardé l'espace qu'il venait d'occuper. À un endroit dans le monde, un morceau de Matt, qui n'était ni cendre ni poussière, venait juste de l'être. Les larmes ont rempli mes yeux. Je serrai le poing, imaginant que je capturais les battements de son cœur que je venais peut-être de ressentir. J'en avais besoin. Ils étaient à moi. Ils battaient pour moi, et seulement pour moi – c'était ce qu'il avait dit.

Se précipitant devant une larme qui avait coulé, je me suis précipité depuis « Northampton in the Blitz » et me suis retrouvé dans une pièce dédiée aux chaussures et aux usines de cordonniers locales. Mais cela ne m'intéressait pas. J'avais juste besoin de foutre le camp de là. La confusion tourbillonnait en moi. La culpabilité me pointait comme un doigt accusateur en même temps que le besoin d'en savoir plus sur Ruben me tirait. Je ne devrais pas être ici. Je devais être ici.

Ensuite se trouvait un couloir étroit bordé de mannequins aux allures étranges, vêtus de tenues poussiéreuses et raides. Je me suis précipité devant eux et, ce faisant, j'ai entendu les bombes lointaines cesser de tomber. J'avais besoin de prendre l'air et de faire le point sur ce qui venait de se passer là-bas.

Heureusement, la section suivante m'a craché à la réception. Un large ensemble de marches avec des pinces en laiton étreignant un tapis filiforme vert bouteille permettait d'accéder à d'autres salles d'exposition : les exploits sportifs de Northampton, les Romains, le réseau de canaux.

"Tu montes, chérie?" Ethel, la dame à la réception, m'a souri. Ses cheveux bougeaient ; elle avait allumé un ventilateur électrique et celui-ci capturait des mèches grises et les faisait flotter sur sa joue.

" Euh , non, j'ai fini, merci."

"Oh d'accord." Elle avait l'air un peu vexée. « Mais reviendras-tu un autre jour ? Vous n’avez vu que la moitié des expositions.

« Oui, peut-être. Y a-t-il un endroit par ici où je peux prendre une tasse de thé ?

Son visage s'adoucit. « Oui, bien sûr, passez la porte, passez devant la volière et le kiosque à musique et vous trouverez un café. Vous devriez pouvoir trouver de l’ombre.

"D'accord, c'est super, merci."