Chapitre cinq

Vallée

Lorsque Valentina est montée dans le jet privé, j’ai tout fait pour ne pas rester bouche bée. La façon dont elle se pavanait dans l'allée m'a fait penser qu'elle était habituée à ce que les gars la regardent et lui écarquillent les yeux avec un son AROOGA caricatural.

De longs cheveux noirs coulaient sur ses épaules en vagues épinglées lâchement sur son visage. Ses traits étaient exotiques. Peut-être asiatique, peut-être autre chose. Ses yeux étaient si sombres qu’on aurait dit que ses pupilles avaient avalé les iris en entier. Elle portait une robe rouge pompier avec une fente sur toute la longueur, laissant entrevoir un haut de cuisse lisse.

Elle s'est assise en face de moi et a croisé les jambes. Les sièges en cuir moelleux du petit jet privé se faisaient face et j'étais presque sûr de connaître la couleur de ses sous-vêtements.

"Vous êtes l'homme qu'ils ont envoyé." Ce n’était pas une question, mais j’acquiesça quand même.

"Tu es beau", dit-elle négligemment, battant ses longs cils noirs. Les moteurs à réaction ont démarré et j'ai regardé par la fenêtre.

« Pourquoi ai-je le sentiment que si je te dis quelque chose comme ça, quelque chose de grave va m'arriver ? »

"Tu es intelligente aussi", dit Valentina en souriant. "El Alfa n'aimerait même pas que tu me parles."

«Excusez-moi», dit l'agent de bord en se penchant sur le dossier de mon siège. "Est-ce que l'un de vous voudrait un verre?"

"Le Napa Cabernet", a déclaré Valentina. Elle avait manifestement déjà piloté cet avion auparavant.

"Whisky pur", ai-je ordonné.

Valentina a attendu que l'hôtesse de l'air disparaisse à l'arrière de l'avion avant de se pencher en avant. Son décolleté débordait sur le haut de sa robe décolletée. Je devais me concentrer sur l’espace entre ses yeux pour empêcher mon regard de dériver. Bonne pratique, me suis-je dit.

"Quel est ton nom?" elle a demandé.

"Vallée. Nous sommes censés être... »

«De vieux amis de la famille. Droite. Ils m'ont dit. Vale et Valentina », réfléchit-elle. Elle ne semblait absolument pas s'inquiéter de cette ruse. Je me demandais à quel point ce plan serait facile à réaliser.

« Alors parle-moi de ton ami. El Alfa, dis-je.

Valentina haussa les épaules.

«C'est un homme», dit-elle. "Il aime baiser."

"Rien d'autre?"

"Il aime baiser brutalement."

L'agent de bord est revenu avec nos boissons et a de nouveau disparu. L'avion était vide à part nous, et c'était bizarre d'être assis au milieu d'une demi-douzaine de sièges vides. Valentina a siroté son vin pendant que l'avion roulait sur la piste.

— Ils ont dit que vous pensiez qu'il était responsable de la disparition de certaines femmes, ai-je sondé.

«Je ne pense pas. Je sais ."

"Qu'est-ce qu'il fait de si mal ?"

Les yeux de Valentina brillaient d'une sorte de peur.

«C'est un méchant homme», dit-elle. "Il fait du mal aux femmes."

J'ai levé mon verre de whisky et j'ai bu une gorgée. Le liquide ambré coulait doucement et chaud au fond de ma gorge, me brûlant l'estomac lorsqu'il frappait.

"Tu sais pourquoi tu m'emmènes là-bas?" J'ai demandé.

Elle hocha légèrement la tête et croisa les jambes.

«Ils m'ont tout dit sur toi», dit-elle.

"Est-ce correct?" J'ai pris une autre gorgée de whisky. "Alors tu sais que je suis célibataire."

"Oui." Elle pinça les lèvres.

"Que sais-tu d'autre sur moi, Valentina?"

« Ne me prenez pas avec condescendance, » dit-elle sèchement. Le vin dans son verre claqua lorsque l'avion commença à s'éloigner, les moteurs rugissant. Les petits avions étaient toujours aussi bruyants.

J'ai froncé les sourcils.

« Que t'ont-ils dit sur moi ? »

« Ils m'ont raconté ce qui est arrivé à votre dernière petite amie », a-t-elle déclaré. Elle ne m'a pas regardé dans les yeux.

Mon estomac était devenu dur comme du plomb.

"Ils vous ont dit ça?"

"Ils m'ont dit que tu l'avais tuée." Maintenant, elle me regardait directement. J'aurais eu peur que l'hôtesse de l'air entende, mais les jets étaient si bruyants que je pouvais à peine l'entendre moi-même. "Ils m'ont dit de faire attention avec toi."

J'ai croisé son regard aussi régulièrement que possible.

"C'est un bon conseil", dis-je.

"Est-ce vrai?" Ses cils flottaient comme les ailes d'un colibri.

Mes doigts étaient serrés autour du verre de whisky.

«C'est vrai», dis-je. L'avion se déplaçait rapidement maintenant, la piste filait à toute vitesse à l'extérieur de la fenêtre.

"Pourquoi?"

"Pourquoi quoi?"

"Pourquoi l'as-tu tuée?" » a demandé Valentina.

L'avion s'est cogné une, deux fois, puis a décollé, ses ailes scintillant sous le soleil de Los Angeles. J'ai senti mon estomac se serrer pendant un moment, puis cette sensation s'est arrêtée. Je suis allé prendre une autre gorgée de whisky et j'ai trouvé le verre vide. J'ai regardé fixement le fond du verre.

"Parce que," dis-je, "elle a d'abord essayé de me tuer."

Le chemin le plus rapide pour se rendre à Rosarito passait par San Diego. Nous avons atterri et Valentina a ouvert la voie à la sortie de l'avion.

Une Jeep noire attendait sur le tarmac. J'ai sauté sur la banquette arrière. Valentina a ignoré ma main et est montée elle-même. Elle ne m'avait pas dit grand-chose après que je lui ai parlé de Jen.

"Où allons-nous?" Ai-je demandé, une fois qu'il était devenu clair que nous allions dans la mauvaise direction. Le chauffeur était silencieux. "L'autoroute vers le Mexique est par là."

« Il y a des caméras tout le long de la frontière », explique Valentina.

"Ouais? Alors, comment diable pouvons-nous passer à travers ? »

Valentina sourit seulement alors que la Jeep franchissait une entrée fermée et se garait.

"Oh," dis-je. J'ai regardé l'eau trouble et j'ai frissonné. Il y avait quelque chose dans l’océan qui me mettait toujours sur les nerfs. "Êtes-vous sérieux?"

"Plus facile qu'un passeport", a déclaré Valentina. Elle descendit la jetée jusqu'au bout, où l'attendait un bateau à moteur blanc. Un homme portant des lunettes de soleil se tenait à l'avant du bateau. La barre, ou peu importe comment on l'appelle.

"Allez!" Dit Valentina en me faisant signe. J'ai soupiré.

"Un putain de bateau", dis-je. "Parmi tout, un putain de bateau."

Je suis descendu sur le pont et me suis assis sur le côté du bateau sur lequel se trouvait Valentina. J'ai regardé autour.

"N'y a-t-il pas de ceinture de sécurité sur ce truc ?" J'ai demandé.

Valentina a ri. L'homme aux lunettes de soleil a fait tourner le moteur et je suis tombé sur le côté alors que le bateau sortait à moitié de l'eau sous la force du moteur qui nous propulsait.

"Merde!" J'ai pleuré en m'accrochant au bord du siège. Nous avons filé sur l'eau, croisant une douzaine de petits voiliers et quelques jetskiers. L’un d’eux fit un signe de la main, et l’homme aux lunettes de soleil lui répondit.

«Tu vas bien», dit Valentina. Elle secoua ses cheveux noirs, appréciant visiblement le vent qui balayait son visage. "Ne t'inquiète pas, je te jetterai un gilet de sauvetage si tu tombes dedans."

Le bateau se soulevait et descendait à un rythme doux alors qu'il naviguait sur l'eau agitée. J'ai essayé de ne pas montrer mon inquiétude. Vous travaillez pour le gouvernement fédéral ? Bien. Assassiner un gars ? Aucun problème. Mais Ten n'avait rien dit sur le fait de devoir monter sur un putain de bateau.

"Est-ce que c'est l'intérieur?" Ai-je demandé en désignant la porte. "Puis-je entrer pour ce voyage?"

"Vous ne voulez pas être à l'intérieur de la cabine", a déclaré Valentina. "Vous aurez le mal de mer."

«J'ai déjà le mal de mer», grommelai-je en m'accrochant à la balustrade en bois. Je n'aurais pas dû boire un autre whisky. Je n'aurais pas dû boire le premier whisky.

Le bateau est sorti du port à toute vitesse. Alors que nous atteignions le large, j’ai vu quelque chose dans l’eau.

"Qu'est ce que c'est?" Dis-je en pointant du doigt. C'était une forme sombre émergeant de l'eau. Je jure devant Dieu que cela a ressemblé au monstre du Loch Ness pendant un instant.

"Sous-marin", dit Valentina, complètement impressionnée. Nous nous sommes dirigés sur le côté alors que la forme sombre s'élevait de l'eau, envoyant des vagues déchirant l'océan derrière elle.

Jésus . Un sous-marin. C'était énorme. Des nappes d'eau coulaient sur les côtés et, à mesure que nous nous rapprochions, les vagues de son sillage rendaient notre bateau encore plus agité. Je me tenais le ventre et essayais de penser à autre chose, sauf à ce qui se passerait si un autre sous-marin arrivait juste en dessous de nous.

"Putain", dis-je en regardant la lumière du soleil scintiller sur les vagues sombres. Le bateau s'est dirigé vers le large. J'ai deviné qu'il nous emmenait dans un arc de cercle pour éviter les bateaux de la Garde côtière, mais on aurait dit que nous nous dirigions vers nulle part. "Putain. Putain. Putain."

Je jurais encore au moment où nous atteignîmes Rosarito. Je suis descendu du bateau avec gratitude et suis tombé sur la jetée. Même si je savais mieux, j’avais l’impression que le sol bougeait sous mes pieds.

"Où sommes-nous?" J'ai demandé.

"Presque là", dit Valentina.

J'ai regardé autour. Cela ne ressemblait certainement pas au manoir d’un milliardaire. Des cabanes aux toits de tôle et aux murs en stuc crasseux bordaient le bord de mer, et les gens qui se déplaçaient le long de la jetée étaient vêtus de haillons, portant des seaux et des filets. L'odeur du poisson mêlée à l'odeur des algues pourries.

Nous avons marché jusqu'au bord de la route, où deux hommes sortaient les poissons de leurs filets et un autre les nettoyait. J'ai contourné prudemment les entrailles du poisson, m'efforçant de ne pas glisser sur le béton glissant. Il y avait un dauphin mort échoué sur les rochers près de la jetée, et un chien galeux rongeait le bout de sa nageoire.

« Ce n'est pas la place d'El Alfa », dis-je, la bile montant dans ma gorge.

Valentina, froide comme un concombre, leva le doigt.

"Attends," dit-elle. Comme sur commande, une limousine est apparue au coin de la rue. Aucun des pêcheurs n’a même levé les yeux de ses filets.

Nous sommes montés dans la limousine et elle est partie. Derrière moi, dans le miroir, je voyais le chien errant qui tirait toujours la carcasse du dauphin.

"Cet endroit est fou", dis-je.

"Ce n'est pas mal", a déclaré Valentina. "Tu voulais un travail, n'est-ce pas?"

"Bien sûr. Bien sûr."

Je me suis adossé à mon siège. Je jouais un rôle maintenant. Le rôle d’un homme désespéré, désireux de faire tout ce qu’il peut. Y compris le sale boulot qu’El Alfa lui réservait.

"Tu veux un autre verre?" » demanda Valentina en ouvrant le bar à l'arrière de la limousine. Elle se versa un autre verre de vin rouge.

"Non merci", dis-je, pensant toujours au dauphin. Mon estomac était nauséeux à cause du long trajet en bateau sous le soleil brûlant. J'avais besoin d'une douche. Et une coupe de cheveux.

Nous avons emprunté la route côtière. Nous sommes passés devant des taquerias en panne situées juste à côté d'immeubles de luxe. Les deux types de bâtiments étaient entourés de hautes portes et de barbelés.

«Je ne suis jamais allé au Mexique», dis-je.

"C'est magnifique", a déclaré Valentina. Nous sommes passés devant un magasin d'alcool où un homme était appuyé contre le mur et pissait dans le caniveau. "Eh bien, ça peut être beau."

"Est-ce que la maison d'El Alfa est belle?"

"À vous de me dire. Nous sommes là », dit-elle en désignant du doigt. J'ai regardé devant moi, vers l'endroit où la limousine commençait à entrer dans l'allée par un portail battant. Deux gardes se tenaient de chaque côté de l'allée avec des AK 47 à leurs côtés. Mes yeux se sont agrandis.

À travers le portail, au bout d'une allée bordée de palmiers et d'énormes plantes succulentes préhistoriques, se trouvait le domaine d'El Alfa. Manoir en stuc blanc, il a été construit à flanc de falaise. Il n'y avait que des arcs et des toits de tuiles en terre cuite. Les murs scintillaient d'un blanc éclatant sous le soleil de fin d'après-midi et le lierre sortait des pots en terre cuite. Les immenses fenêtres en miroir reflétaient les vagues de l’océan en contrebas.

Magnifique, bien sûr. Entouré de pauvreté et de saleté, mais néanmoins beau.

Alors que nous nous dirigeions vers la maison, j'ai vu quatre autres gardes marcher en patrouille autour du périmètre. Nous nous sommes arrêtés devant une terrasse en marbre blanc avec des marches menant à l'avant de la maison.

Je suis sorti de la limousine et j'ai regardé Valentina se faire aider par deux gardes. Elle leur sourit et dit quelque chose en espagnol. L'un des gardes m'a fait signe. J'ai essayé de ne pas avoir l'air de ne pas savoir ce que je faisais.

"Allez," dit Valentina. "Il dit qu'El Alfa a un travail pour toi."

Mon cœur battait vite. Je ne savais pas à quoi je m'attendais. C'était pour cela que j'étais ici, après tout. Mais maintenant que cela se produisait, j’avais l’impression d’être entraîné dans quelque chose de plus dangereux que jamais auparavant.