Chapitre 3 La marier à un vieil homme

Au moment où Emanuele saisit le cou d'Isabella, celle-ci sursauta instinctivement. À ce moment-là, les trois autres personnes les regardaient fixement.

— Qu'est-ce qui ne va pas, Isabella ? demanda Sophia avec inquiétude.

— J'ai besoin d'aller aux toilettes, répondit Isabella en se levant et en se dirigeant vers la salle de bains.

En échappant au contrôle d'Emanuele, elle put enfin pousser un soupir de soulagement.

— Merde.

Isabella ne put s'empêcher de jurer, sentant qu'elle ne voulait plus jamais avoir affaire à eux.

En sortant de la salle de bains, elle dut traverser le couloir du jardin pour retourner dans la salle à manger. À sa grande surprise, elle vit Emanuele en train de parler au téléphone. Sa voix était particulièrement froide et impitoyable, avec un fort accent :

— Il ne veut pas révéler où se trouve son patron, hein ? Alors ajoute des rats et le laisse se faire dévorer petit à petit !

Les paroles d'Emanuele firent frissonner Isabella. Cet homme était, comme elle le soupçonnait, un démon.

À ce moment-là, Emanuele remarqua Isabella et sa voix s'assombrit. Il prononça encore quelques phrases au téléphone avant de raccrocher et de s'approcher d'elle à grandes enjambées.

Son expression sanguinaire dans l'obscurité le rendit presque vampirique.

Isabella réfléchit à peine avant de se retourner vers l'intérieur de la maison. Elle pensait qu'au moins devant les autres, Emanuele n'oserait pas lui faire du mal. Elle était loin de se douter qu'elle entendrait bientôt la voix d'Emanuele derrière elle :

— Si tu fais un pas de plus, je tire et je te casse les jambes !

La menace d'Emanuele réussit à figer Isabella dans son élan. En un rien de temps, il se tint devant elle.

Isabella plaida doucement :

— Je n'ai rien entendu. S'il vous plaît, laissez-moi partir.

Emanuele ricana sombrement,

— Tu as tellement peur de moi, ma petite sœur ?

Le corps d'Isabella trembla, et elle essaya de paraître pitoyable pour gagner un peu de la sympathie d'Emanuele,

— Frèr... Je suis ta sœur. S'il te plaît, épargne-moi.

Emanuele rit légèrement, comme s'il avait entendu une blague. Il attira Isabella contre lui, la serrant dans ses bras. Il sentit son corps trembler et son regard obstiné. Malgré ses efforts pour le cacher, il vit dans ses yeux du dégoût qu'elle éprouvait pour lui.

Il trouva cela étrange - pourquoi avait-elle si peur, et pourtant elle résistait et ne se soumettait pas ?

Très intéressant !

En fait, il connaissait l'existence de cette demi-sœur bien avant qu'elle n'apparaisse devant lui. Son arrivée lui posa un problème délicat. Son père voulait se remarier vingt ans après la mort de sa mère, et il ne s'y opposa pas. Mais que la fille de cette belle-mère tente de s'intégrer dans leur famille, c'était quelque chose qu'il ne permit pas.

Cela impliquait qu'elle pourrait obtenir une part du pouvoir et de la richesse de leur famille. Tout le monde savait que la famille Lombardi avait une présence importante sur ce continent, et d'innombrables femmes cherchèrent à se rapprocher d'eux. Qu'une femme quelconque voulût devenir une princesse de la mafia au sein de leur organisation ? C'était un véritable fantasme !

Il enquêta donc sur elle, sachant qu'elle avait vingt-deux ans, qu'elle allait bientôt être diplômée de l'université et qu'elle effectuait actuellement un stage dans un hôpital. Leur première rencontre, il devait l'admettre, révéla sa remarquable beauté. Sa peau était aussi claire et lisse que le lait, et ses cheveux auburn étaient aussi doux que la soie. Les traits de son visage étaient délicats et ses yeux brillaient toujours de lumière.

Il était clair que son monde était propre, pur, tel un lac cristallin. En elle émanait toujours un parfum envoûtant de fleurs et de fruits, doux et vibrant de vitalité juvénile.

En revanche, lui était le porte-parole de la mort et de l'enfer, cherchant à obtenir ce qu'il voulait dans un monde sale et sanglant. Il avait repris les rênes de l'entreprise familiale il y a dix ans et, durant cette décennie, il avait étendu son empire en laissant derrière lui d'innombrables cadavres. Ils avaient ensuite emménagé dans leur vaste propriété de Chicago.

Il avait tué tellement de personnes qu'il avait oublié le nombre. La brutalité sanguinaire avait transformé le meurtre en un plaisir pour lui.

En observant Isabella dans son état fragile, inexplicablement, la nature sanglante d'Emanuele se réveillait. Des pensées cruelles l'envahissaient, le poussant à la briser et à la voir implorer la pitié alors qu'elle serait agenouillée dans la douleur.

Briser cette beauté devait être une expérience agréable, n'est-ce pas ?

— Tu ne devrais pas être ici, lui dit Emanuele en caressant son visage, une main maintenant fermement Isabella et l'autre lui pinçant le menton.

Il sourit cruellement.

— Dis-moi, comment dois-je me comporter avec toi ?

Pensant aux méthodes qu'Emanuele venait d'utiliser pour régler ses comptes avec ses ennemis, Isabella répondit immédiatement :

— S'il te plaît, après ce soir, je couperai tout contact avec ton monde. Je disparaîtrai de ta vie.

Elle était au bord des larmes, terrifiée au plus haut point. La mort l'emplit d'une profonde peur, et les manières sadiques d'Emanuele ne faisaient qu'intensifier son effroi.

Isabella avait une voix douce et mélodieuse. Elle était particulièrement séduisante lorsqu'elle suppliait ainsi. Le sang d'Emanuele commençait à bouillir, et il se mit à imaginer ce qu'elle pourrait faire au lit.

Il tapota la joue d'Isabella et déclara :

— Fille, il est déjà trop tard. Depuis le moment où tu as fait ton entrée dans notre famille, il était trop tard.

Soudain, Emanuele eut une idée et éclata de rire :

— J'ai trouvé ! Et si je te mariais à George, le fidèle homme de main de mon père ? Il a dix ans de moins que mon père et ne vivra probablement plus très longtemps. Tu mèneras une vie confortable à ses côtés. Mais j'ai entendu dire que les fils de George sont assez cruels et qu'ils aiment particulièrement torturer les femmes. Aucune femme qui se rend chez eux ne survit plus de trois jours. Si tu l'épouses, cela m'évitera bien des ennuis.

Isabella était terrifiée, les larmes aux yeux.

— Je ne veux pas me marier. Je suis encore jeune, s'il te plaît, frère...

Elle venait de terminer ses études universitaires et avait un emploi. Un bel avenir s'ouvrait à elle, et elle ne voulait pas le voir anéanti de cette manière.

En y pensant, Isabella sentit sa gorge se serrer. La sensation écrasante d'étouffement était de retour. Dans ces moments-là, sa fichue claustrophobie se manifestait. Elle avait peur des espaces confinés et des situations qui lui donnaient l'impression d'étouffer.

Les larmes d'Isabella semblaient cependant exciter encore davantage Emanuele. Pour une raison ou une autre, l'idée de briser sa beauté et de la réduire en morceaux était d'une exaltation sans pareille.

— Que faites-vous tous les deux ? s'écria Grazia en sortant de la salle à manger, les observant avec curiosité.

Elle trouvait qu'Isabella était partie depuis trop longtemps et commençait à craindre qu'elle ne se soit perdue. Elle aperçut ensuite Emanuele et Isabella en train de s'emmêler l'un dans l'autre.

Isabella considéra Grazia comme sa salvatrice, et une fois qu'Emanuele la relâcha, elle put enfin reprendre son souffle.

— Isabella a été surprise par une souris et a failli trébucher. Je l'ai aidée, déclara Emanuele.

À cet instant, il avait complètement changé d'attitude envers Isabella, passant d'une figure terrifiante à celle d'un gentleman.