Chapitre 4 Il est vraiment un maître du déguisement

« Il est vraiment doué pour se déguiser », pensa Isabella.

— Oh, entrez et dînez. Isabella n'a pas encore beaucoup mangé, dit Grazia en attirant Isabella. À cet instant, Isabella eut l'impression d'être ramenée de l'enfer au monde.

— Tu vas bien ? Pourquoi es-tu si pâle ? Je suis désolée de t'avoir fait peur. Demain, je demanderai au jardinier de nettoyer le jardin, dit Grazia avec inquiétude.

Isabella fit un signe de tête pour indiquer qu'elle allait bien.

Elle se détendit, essayant de calmer son cœur qui battait la chamade. En jetant un coup d'œil en arrière, elle vit Emanuele au téléphone. Sa silhouette se fondait dans le jardin, sa taille faisait paraître son ombre anormalement énorme, comme le Satan.

« Dieu, s'il vous plaît, il est temps de punir ce démon !» se dit-elle.

Heureusement, Emanuele dut quitter le dîner plus tôt que prévu pour ses affaires, et les émotions d'Isabella s'améliorèrent légèrement. Elle était passée si près, si près de la mort. Sa peur n'était pas seulement due à Emanuele, mais aussi à sa maudite claustrophobie.

La plupart des claustrophobes ne supportaient pas les petits espaces clos, mais pour elle, cela allait plus loin. Elle ne supportait pas les situations qui lui donnaient un sentiment de peur et d'étouffement. Chaque fois qu'elle se trouvait dans de telles circonstances, sa claustrophobie se manifestait, la rendant encore plus vulnérable à la peur que les autres.

Les origines de son état remonteaint à son enfance. À l'âge de six ans, son père était mort dans un accident de voiture. Sa mère n'ayant ni travail ni revenu, elles devaient vivre chez son oncle. Son oncle avait pris l'argent de l'indemnisation de l'accident de son père, mais il s'avérait incroyablement dur envers elle et sa mère.

Sa mère travaillait en ville et ne rentrait à la maison que le week-end, et les choses ne se passaient pas trop mal pendant ses visites. Mais lorsqu'elle se retrouvait seule avec la famille de son oncle, ces journées étaient de véritables cauchemars. Son oncle lui refusait parfois de la nourriture, sa tante lui donnait des ordres pour les tâches ménagères et elle devait participer aux travaux de la ferme. Lorsqu'elle n'arrivait pas à terminer ses tâches, elle dormait dans l'étable.

Chloé, sa cousine ayant trois ans de plus qu’elle, était la pire. Chloé la giflait, lui pinçait les bras, la fouettait, la pendait à un arbre pendant une journée entière, voire la poussait dans les escaliers... À chaque fois, Chloé trouvait de nouvelles façons de la tourmenter, la faisant redouter et craindre Chloé.

Lors du pire incident, Chloé l'avait fait entrer dans l'entrepôt en lui disant que sa tante avait besoin d'elle pour déplacer quelque chose. Mais une fois à l'intérieur, Chloé l'avait enfermée. Isabella avait beau frapper à la porte, Chloé ne la laissait pas sortir. Isabella avait passé deux jours entiers dans cet entrepôt exigu et étouffant, sans boire ni manger, jusqu'à ce que sa mère soit sur le point de revenir et que Chloé la libère enfin.

Après cette expérience traumatisante, Isabella avait eu une claustrophobie. Elle n'en a jamais parlé à sa mère, car elle savait qu'elle avait une vie difficile à mener seule pour s'occuper d'elle. Partager sa douleur ne ferait qu'alourdir le fardeau de sa mère. La famille de son oncle l'avait également menacée de ne rien dire, surtout Chloé, qui la traitait de clébard sans valeur et la menaçait de mort si elle en parlait à sa mère. Personne ne savait comment elle avait survécu à ces années.

Elle devait faire de son mieux pour oublier cet horrible passé et se concentrer sur sa vie présente et future. Elle devait trouver un équilibre entre les deux. Heureusement, après être allée à l'université, avoir quitté la maison de son oncle et gagné de l'argent grâce à des emplois à temps partiel, elle s'était libérée de leur emprise. Mais la maladie persistait pendant de nombreuses années. Alors qu'elle semblait être une personne normale la plupart du temps, elle souffrait énormément dès que la maladie se déclarait.

Cependant, depuis qu'elle avait quitté la famille de son oncle, et surtout depuis qu'elle ne voyait plus Chloé, elle en souffrait rarement. Mais ce soir, elle avait déjà ressenti la sensation d'étouffement à plusieurs reprises.

Isabella ferma les yeux avec lassitude.

À ce moment-là, Léo leva son verre et dit d'une voix chaleureuse :

— Bienvenue, Isabella, dans notre grande famille. Nous vivrons heureux ensemble.

Isabella se demanda si cette promesse serait réellement tenue. Pourtant, son esprit était encore hanté par les menaces d'Emanuele, même s'ils ne s'étaient rencontrés que plus tôt dans la journée. Il l'avait déjà mise en danger à plusieurs reprises, la poussant même au bord de la mort. Les événements étaient terrifiants et sa claustrophobie en avait été déclenchée.

Alors qu'Isabella commençait à se sentir épuisée, la voix de Léo résonna à nouveau dans la pièce, mais cette fois, il la regardait directement.

— Isabella, à partir de maintenant, tu devras accompagner Emanuele et Grazia à divers événements chaque semaine. Nous devons montrer notre unité en tant que famille, afficher notre solidarité devant tout le monde.

Les mots de Léo figèrent Isabella, qui venait à peine de se détendre. Qu'est-ce que cela signifiait ? Elle n'avait accepté de venir ici que pour dîner avec sa mère, et elle avait été contrainte par la menace de rompre leur relation mère-fille. Elle n'avait jamais voulu être ici sans cela. Pourquoi exigeaient-ils qu'elle participe à leurs événements familiaux ? Elle était une étrangère après tout !

Il y avait quelques instants à peine, elle était déterminée à garder ses distances avec la famille Lombardi. Elle ne voulait pas devenir une princesse de la mafia, se mêler à leurs conflits de gangs. Elle était une personne ordinaire qui aspirait à une vie ordinaire et heureuse.

Mais tout s'effondrait ce soir.

À cet instant, les paroles d'Emanuele lui revinrent en mémoire, lorsqu'il lui avait dit dans le jardin qu'il était déjà trop tard dès qu'elle avait mis les pieds dans cette maison. Maintenant, elle commençait à comprendre ce qu'il voulait dire.

Elle savait que si cet homme découvrait qu'elle s'intégrait pleinement à leur famille, il utiliserait tous les moyens pour la tourmenter. Elle ne voulait pas épouser un vieil homme. Elle ne voulait pas être torturée jusqu'à la mort...

Un sentiment d'étouffement monta dans sa gorge et Isabella tenta de trouver ses mots.

— Je... je ne suis pas habituée à participer à des événements sociaux, et je ne suis pas douée pour socialiser avec les gens.

— Ce n'est pas grave, ta mère et Grazia t'apprendront tout cela, dit Léo d'un ton ferme.

— Et tu devrais venir à nos réunions de famille chaque fois que tu en as l'occasion.

— Mais je suis très occupée avec mon travail, et même le week-end, je dois faire des heures supplémentaires, sans parler de mes études...

— Alors viens dîner avec nous chaque week-end, sans refus, ordonna Léo.

— Mais...

— Isabella !

Sophia l'interrompit rapidement :

— Fais ce que ton père te dit, d'accord ?

Isabella vit le regard suppliant de sa mère, comme si elle lui demandait de ne pas lui rendre la situation plus difficile. Les mots de refus qui s'apprêtaient à sortir de sa bouche étaient impossibles à prononcer.

Ces dernières années, elle et sa mère avaient dépendu l'une de l'autre. Sa mère avait toujours été la seule lumière dans la vie d'Isabella, la soutenant à travers les expériences douloureuses du passé. Isabella savait aussi que Sophia avait beaucoup souffert. Elle avait finalement épousé l'homme qu'elle aimait et Isabella ne voulait pas mettre sa mère dans une situation difficile.

Finalement, Isabella acquiesça. Elle n'avait pas d'autre choix que de se plier à leur volonté.

Voyant que l'atmosphère était tendue, Grazia prit la main d'Isabella et lui dit doucement :

— Isabella, ne t'inquiète pas. En réalité, nous n'avons pas tant de réunions que ça. Emanuele est souvent occupé et je ne peux pas venir souvent à cause de mes obligations. Si jamais tu as un événement auquel tu dois assister, informe nous à l'avance. Ne t'en fais pas, il est facile de s'entendre avec tout le monde et tu pourras te faire beaucoup d'amis. Tout se passera bien.