Chapitre 2

Et maintenant… Si l'homme qui murmure est de retour, alors les choses ont dérapé plus loin qu'il ne le pensait. Il aurait dû le savoir.

Lorsqu'il arrive à l'immeuble, il utilise le code pour entrer dans l'immeuble. À la porte de Sarah, il sonne et frappe fort en appelant : « Em… Ladybug, c'est papa, ouvre. Il fait chaud dans le couloir, dense d'humidité, et la sueur lui picote la nuque.

Il entend sa fille lutter un instant pour actionner les serrures, ses petits doigts travaillant dur jusqu'à ce qu'elle ouvre enfin la porte.

"Oh Ladybug", dit-il quand il la voit. Ses cheveux bruns sont emmêlés et ses yeux verts cerclés de rouge. Elle est une version miniature de sa belle mère et il n'aurait jamais dû la laisser ici. Elle tend ses bras vers lui et il la prend dans ses bras, lissant ses cheveux alors qu'elle pose sa tête sur son épaule, ses jambes s'enroulant autour de sa taille, sa peau moite collant à la sienne. « C'est bon, ça va aller. Je suis là maintenant", dit-il.

L'appartement est en train de cuire, le climatiseur silencieux. Peut-être qu'il est cassé, mais il se souvient que Sarah se plaignait du bruit. Ce soir, elle écoutait quelque chose. Ce soir, elle l'a entendu. Ce soir, l'homme qui chuchotait est revenu.

Il sait qu'il est plus probable que l'apparition soit revenue depuis un certain temps. Les signes qu'il ne voulait pas reconnaître étaient là depuis au moins quelques semaines. Lorsqu'il a pris Emily dans ses bras, les mouvements de Sarah ont été rapides, saccadés par l'adrénaline, et sa voix aiguë, les mots sonnant comme s'ils étaient forcés de sortir. Il y a eu des conversations téléphoniques au cours desquelles il a dû clarifier les arrangements avec elle à plusieurs reprises. Ses yeux sont ternes et elle fait de moins en moins d'efforts pour s'habiller et se coiffer. Il y a quelques jours, lorsqu'il a déposé Emily chez elle un dimanche soir, il était sûr d'avoir remarqué une odeur aigre et non lavée qui se dégageait d'elle et pourtant il l'a laissée. Il ne réalisait pas que les choses allaient si mal – ou plus honnêtement, il espérait qu'elles s'amélioreraient sans qu'il ait à faire quoi que ce soit. La culpabilité s'installe sur ses épaules. Il a laissé sa fille dans une situation potentiellement dangereuse.

La tenant fermement, il l'emmène dans sa chambre et allume le climatiseur pour rafraîchir la pièce étouffante. Il l'installe dans son lit et la borde.

Elle le regarde, les yeux écarquillés. "Mais l'homme qui murmure, papa. Maman dit qu'il est dehors. La peur la fait s'accrocher à son sommet.

"L'homme qui murmure a peur de moi, alors il est parti maintenant", répond Gideon. « Je vais aider maman et je veux que tu restes ici dans ton lit, d'accord ? Des gens viennent la voir pour qu'elle dorme un peu, et tu ne dois pas sortir de ta chambre. Est-ce que tu comprends?' Il ne veut pas qu'elle voie sa mère emmenée sur une civière. Il n’a jamais voulu faire cela, mais il n’a plus le choix. Encourager Sarah à se rendre dans une clinique pour une thérapie intensive n'a pas fonctionné. La thérapie ambulatoire tout en vivant de manière indépendante n’a pas fonctionné. Mélanie est son cinquième thérapeute au cours des dix-huit derniers mois, et chaque fois que Sarah s'adresse à quelqu'un d'autre, Gideon a toujours espéré qu'il ou elle serait la personne qui l'aiderait enfin à reprendre le contrôle de sa vie. Il croyait vraiment que Mélanie était enfin la bonne. Mais ce n’était pas le cas, et il doit prendre le contrôle maintenant.

Emily hoche la tête, serrant son lapin rose en peluche avec son œil restant. Il aimerait pouvoir appeler sa mère pour l'emmener pendant qu'il fait ça, mais ses parents sont en Chine pour des vacances planifiées depuis longtemps en Asie, et les parents de Sarah sont… Il se frotte la tête. Il aurait dû emmener Charlotte avec lui, mais il ne voulait pas qu'elle voie Sarah dans un état aussi vulnérable, il ne voulait pas que la douleur de Sarah soit visible. D’une manière ou d’une autre, cela me semblait mal. La douleur de Sarah est privée, profonde et sombre, et il ne peut l'exposer à quiconque ne l'aime pas comme lui et Emily l'aiment.

'Essaye de dormir. Je reviendrai dans quelques minutes, dit-il à Emily, alors qu'il sent la pièce fraîche. Il peut voir qu'elle s'endort déjà, épuisée et sachant qu'elle est en sécurité parce qu'il est là maintenant.

Il entre dans la chambre de Sarah et se place à côté de la grande armoire. "Sarah, chérie, c'est moi, je peux ouvrir la porte ?" il dit. La chaleur dans la pièce est terrible et il y a une odeur épaisse et moite dans l’air. Il associait l’odeur des pêches à Sarah, l’odeur de l’été.

« Gideon… » Sa voix est incertaine, tremblante.

« Ouais, je vais ouvrir la porte. » Il fait glisser la mélamine blanche et la retrouve assise sur le sol du placard, entourée de paires de chaussures et de sacs. Ses cheveux bruns tombent sur sa tête, ses yeux verts sont ternes. Les ombres violettes sous ses yeux racontent l’histoire de très nombreuses nuits blanches. Il sait qu'elle se tourmente, se force à rester éveillée nuit après nuit, se punissant pour ses crimes. Son cœur se brise pour elle et il a une vision de la fille qu'il a rencontrée à l'université, avec son sourire vif et son abondance d'énergie.

Il n'oubliera jamais un déjeuner il y a au moins quinze ans, quand ils sont allés en ville pour des ramen et, marchant jusqu'à la gare, sont passés devant un concessionnaire de voitures de sport. «Entrons», dit-elle.

'Pourquoi?'

«Allons-y», répondit-elle en riant.

À l’intérieur, elle trouva un vendeur vêtu d’un costume coûteux qui les regarda en jeans et t-shirts et s’apprêta rapidement à les renvoyer. « Mon mari vient d'hériter d'une énorme somme d'argent de son grand-père », dit-elle à l'homme dont les yeux s'illuminèrent. « Du vieil argent, tu sais. J'ai dit qu'il devrait dépenser un peu pour une voiture, et nous voulons faire un essai routier…' elle regarda autour de la salle d'exposition et montra du doigt, 'cette Porsche verte. Le vert est sa couleur préférée.

Elle rigola à l'arrière de la voiture alors qu'ils parcouraient la belle machine dans les rues encombrées de Sydney, adorant la sensation.

"Nous y réfléchirons", dit-elle impérieusement au vendeur une fois l'essai routier terminé, rejetant ses boucles brunes et lui offrant un sourire qu'il ne put s'empêcher de lui rendre.

Elle est si loin de cette fille maintenant, si séparée d'elle-même, et Gideon sait qu'il doit l'aider. Il s'accroupit à côté d'elle et lui caresse la joue.

« Il est de retour, Gideon. Il me parlait par la fenêtre, me chuchotait des choses. Je l'ai entendu.

Son cœur se brise en voyant à quel point elle a l'air désespérément triste, à quel point elle est maigre. "C'est bon, il est parti maintenant", répond-il. « Je suis là et je vais te trouver un endroit pour te reposer. Je dois appeler quelqu'un et tu dois l'accompagner.

"Je ne peux pas me reposer", dit-elle, tendant la main pour attraper sa chemise comme Emily l'a fait, l'implorant de comprendre.

«Je sais, chérie, mais tu dois le faire. Je m'occuperai de tout le reste. Je ne le laisserai pas te parler. Il ne peut pas t'avoir quand je suis ici, et je vais t'envoyer quelque part où il n'est pas autorisé à aller. Tu dois me faire confiance. Il sait que cela ne sert à rien de lui dire que l'homme qui murmure n'existe pas. Elle ne peut plus penser clairement maintenant. Cela ne sert également à rien d’essayer de la faire se coucher. Même s'il reste ici, elle ne dormira pas. Elle a besoin de médicaments puissants et de plus d’aide que celle qui lui a été apportée. Il commence à se lever, mais elle lui saisit la main. « Ne me quitte pas », crie-t-elle, et il se rassied en soupirant. Alors qu'il appelle les secours, elle le surveille, mais il ne sait pas si elle comprend ce qu'il fait.