SON AUTRE ÉPOUSE

La sonnerie persistante de son téléphone portable tire Gideon d'un profond sommeil provoqué par le champagne. Il tâtonne dans le noir, fait tomber sa montre de la table de chevet avant d'attraper le téléphone. «Ouais», répond-il, sans même regarder qui est l'appelant. Il sait de qui ce sera.

'Papa?'

Il se redresse dans son lit, instantanément alerte. 'Em, Ladybug, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi m'appelle-tu?'

« Pouvez-vous venir nous aider s'il vous plaît, papa ? Maman dit que l'homme qui murmure est de retour et qu'elle a peur.

Il repousse les couvertures et se lève, se dirigeant vers la salle de bain, l'air froid du climatiseur bourdonnant doucement frappant sa peau. « Où est maman maintenant, Ladybug ? Il essaie de garder une voix égale et calme. S'il panique, elle deviendra hystérique.

« Elle est euh… elle est dans le placard avec moi mais elle ne peut pas parler. Elle dit que l'homme qui murmure l'entendra. Tu peux venir, papa ? Nous avons très peur.

Il la voit là, voûtée, tenant fermement le téléphone, vêtue de son pyjama jaune soleil, les yeux verts écarquillés de peur et de confusion.

"J'arrive, bébé, j'arrive", dit-il, alors même qu'il enfile un pantalon de survêtement et un T-shirt, sachant que la chaleur de février pèse encore lourd dans l'air. « Asseyez-vous simplement. Je serai bientôt là, d'accord, bébé ?'

"D'accord, papa", renifle-t-elle, visiblement en train de pleurer. 'D'accord. Je dois y aller maintenant au cas où il m'entendrait.

« Ne raccroche pas, Em, ne… Reste… » Mais l'appel est terminé.

'Ce qui se passe?' il entend, et une lampe de chevet éclaire la pièce, le faisant plisser les yeux.

«Je dois y aller. Je pense-'

« Cela ne peut pas continuer, Gideon ; tu le sais, n'est-ce pas ? Elle a besoin d'une aide appropriée.

Gideon trouve ses chaussures et les enfile, jetant un rapide coup d'œil à Charlotte assise dans son lit, ses cheveux blonds en désordre à cause du sommeil, l'inquiétude dans ses yeux bleus.

«Je sais, chérie, je sais. Je pensais que la thérapie aidait, mais tu as raison. Ce n’est pas possible. Il est bien réveillé maintenant, l'adrénaline le parcourant.

'Donc qu'est ce que tu vas faire?' demande-t-elle en décrochant son propre téléphone pour regarder à ce moment-là. Il est 2 heures du matin. Il ne peut qu'imaginer l'épuisement terrifié d'Emily alors qu'elle se cache dans le placard avec sa mère.

«Je vais la faire admettre ce soir et ensuite nous partirons de là. Je pensais qu'elle allait beaucoup mieux, mais visiblement elle ne dort plus. Je ramènerai Emily ici. En prononçant ces mots, il se rend compte qu’il a pris une décision à l’instant même. Il ne le voulait pas, il espérait que les choses allaient vraiment bien, qu'elles s'amélioraient – mais ce n'est pas le cas et il ne peut plus s'en cacher.

« Veux-tu que je vienne avec toi ? » Charlotte commence à sortir du lit, son corps mince vêtu de soie d'un bleu profond, si différent de Sarah, qui ne portait jamais autre chose que ses vieux T-shirts au lit.

'Non c'est bon. Je peux régler ça.

"D'accord, mais appelle-moi si tu as besoin de moi", dit-elle.

Dans sa voiture, il court à travers les rues silencieuses jusqu'à l'appartement de son ex-femme, en espérant que le champagne et le vin qu'il a bu au dîner ne l'ont pas poussé au-delà des limites. Ce soir était censé être consacré à la célébration de ses fiançailles avec Charlotte. Elle a été complètement surprise par sa proposition, car ils ne se fréquentent que depuis quelques mois.

"Oh mon Dieu", dit-elle en voyant la bague sur son assiette à dessert entourée de délicats cœurs en chocolat faits à la main, les yeux larmoyants, un sourire ravi sur le visage. « Oui, oui, Gideon », rit-elle.

Leur relation a évolué rapidement, mais Charlotte apporte de l'ordre et de la stabilité dans sa vie et c'est ce dont il rêve. C'est aussi ce dont Emily a besoin. Les enfants de cinq ans ne devraient pas appeler à l’aide au milieu de la nuit. Il tape sur son volant en attendant que le feu change dans la rue vide. Il aurait dû garder sa fille avec lui, mais Sarah semblait tellement mieux. Elle était joyeuse au téléphone quand ils parlaient, heureuse presque. Il n'y avait aucune mention de toutes les choses pour lesquelles elle se reprochait, de la longue liste qu'elle avait en tête et que personne ne pouvait lui faire oublier. Emily arrivait à l'heure à l'école, profitait de ses premières semaines de maternelle et tout se passait bien.

Même en pensant cela, il se rend compte qu'il a remarqué que Sarah glissait au cours des deux dernières semaines, remarqué mais pas vraiment pris en compte. Il a tellement de travail en ce moment. Les quelques mois qui suivent Noël et les vacances d'été apportent toujours une pléthore de cas de divorce dans son cabinet ; les couples ayant passé trop de temps ensemble se rendent compte qu'ils ne veulent plus passer du tout de temps ensemble. Ses journées commencent à 7h et se terminent à 19h

Il accélère en s'éloignant du feu tricolore et secoue un peu la tête. « Vous ne vouliez pas savoir », dit-il à voix haute, parce qu'il ne le savait pas. Au feu suivant, il tambourine sur le volant tandis qu'une voiture de sport s'arrête à côté de lui, la capote baissée, et une musique forte se répercute également dans sa voiture, avec deux jeunes femmes riant et dansant sur leurs sièges. Il ne se souvient pas avoir été si jeune. Il n'a que trente-huit ans – à peine vieux. À peine aussi vieux qu’il le semble.

Lui et Sarah sont divorcés depuis deux ans et il a passé beaucoup de temps à s'inquiéter pour elle, se demandant s'il devait demander la garde complète d'Emily, espérant que Sarah trouverait un thérapeute qui pourrait l'aider, car personne à qui elle s'adressait. a duré très longtemps. Elle voyait quelqu'un pendant quelques séances, puis passait à autre chose en disant : « Nous n'avons pas cliqué » ou « Elle ne peut pas m'aider ». Mais il y a deux mois, elle a enfin trouvé quelqu'un qui lui plaisait vraiment. Mélanie est une femme âgée qui a eu recours à la thérapie cognitivo-comportementale pour aider Sarah à gérer ses pensées préjudiciables, pour la guider vers la réalisation que tout ce dont elle se reprochait n'était pas de sa faute et pour enfin lui permettre de s'autoriser à dormir. Pour Sarah, le sommeil c'était lâcher prise, perdre le contrôle, céder. Elle a avoué à Gideon en larmes à une occasion qu'elle croyait que cela conduisait à la mort de ses proches – une idée qui s'accrochait et l'endommageait et qu'elle semblait incapable de vraiment ébranler. Nuit après nuit, elle se torturait, forçant son corps à rester éveillé jusqu'à ce qu'il ne puisse plus fonctionner. Mais il pensait qu'elle s'en occupait maintenant, qu'elle s'en occupait enfin.

C'était un tel soulagement, mais cela n'a pas duré. Il n'arrive pas à croire que l'homme qui murmure soit de retour, l'hallucination terrifiante, cauchemardesque et provoquée par l'insomnie de Sarah, qui semble être apparue quelques semaines après avoir emménagé dans son nouvel immeuble – le charmant appartement qu'elle avait finalement acheté avec sa part du règlement du divorce. . Le grand bâtiment s'étend sur plusieurs pâtés de maisons et est suffisamment sécurisé et peuplé pour que Sarah reste anonyme. Il aurait préféré quelque chose de plus petit pour eux deux, un endroit où elle connaissait ses voisins et où elle pourrait peut-être faire appel à eux à l'aide si elle ne parvenait pas à le joindre. Mais ce n'était pas son choix.