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"Alors, c'est juste moi ou les hommes en général?"

La tête de Lily se redressa pour voir Nikoli s'asseoir en face d'elle. Ses yeux se plissèrent lorsqu'il lui adressa un sourire destiné à faire fondre ses os - et ce fut le cas - mais elle refusa de le laisser voir à quel point il l'affectait.

Son meilleur pari était de se lever et de partir. Elle était venue ici pour bouder en paix et tranquillement, pas pour écouter le connaisseur autoproclamé des femmes de BU tenter de la draguer pour la deuxième fois aujourd'hui avec son accent sexy.

"Je pense que c'est juste toi," lui dit-elle et soupira. Là est allé son déjeuner. Peut-être qu'elle pourrait manger un morceau après sa rencontre avec les filles.

"Aw, maintenant, Lily Bells, ce n'est pas très gentil, et tout le monde dit que tu es la plus gentille fille du coin."

« Avons-nous, ou n'avons-nous pas, déjà eu cette conversation ? elle a demandé. "Je n'ai pas l'intention de coucher avec toi, alors va chercher une autre fille pauvre et sans méfiance avec qui jouer."

Nikoli éclata de rire. « Je ne fais pas de pauvres femmes sans méfiance. Ils savent ce qui les attend dès le départ. Sexe. C'est tout ce que je veux, et s'ils se leurrent en pensant autre chose, ce n'est pas mon problème. Je veux m'assurer que vous comprenez cela dès le départ aussi. C'est juste du sexe. Du sexe époustouflant, mais quand même, juste un accord unique.

Le roulement des yeux qu'elle lui lança irrita Nikoli. Elle semblait insultée qu'il ait décidé de coucher avec elle. Il n'y avait pas une autre fille dans cette cafétéria qui refuserait, et il le savait, alors pourquoi s'embêtait-il avec Lily Holmes ? Parce qu'elle ne voulait pas de lui, bon sang, et ça l'énervait.

"Pourquoi tu ne veux pas coucher avec moi ?" Honnêtement, Nik n'était pas sûr de vouloir connaître la réponse.

Elle plissa le nez et plissa les yeux. "Dieu seul sait quelles maladies vous avez."

« J'utilise des préservatifs, ou on ne fait rien », lui dit-il, offensé. "Je fais aussi des bilans de santé réguliers."

"Le fait même que vous ayez besoin de vous faire contrôler régulièrement pour les MST est une désactivation complète et totale." Sa voix dégoulinait de dégoût.

"Non, ça veut juste dire que je suis intelligent," contra-t-il. « Je ne m'excuserai pas d'aimer le sexe. Il n'y a pas de quoi avoir honte."

Curieusement, cependant, en la regardant dans les yeux pleins de mépris et de dédain, Nikoli avait un peu honte du nombre de partenaires qu'il avait eu au fil des ans. Ce n'était pas une émotion à laquelle il était habitué et qui le mettait en colère. Assez en colère pour se déchaîner.

« C'est pour ça que tu es si tendue, Lily Bells ? Avez-vous besoin de baiser et avez-vous trop honte d'admettre vos propres besoins ? »

Son visage pâlit et il fronça les sourcils face à l'étrange réaction. Avait-elle honte du sexe ? Quand elle sauta de son siège et se prépara à partir en trombe, il attrapa son poignet, et elle le tira en arrière avec un regard de terreur sur son visage pendant une fraction de seconde. Il aurait presque pu penser qu'il l'aurait imaginé s'il ne l'avait pas regardée directement.

"Ne me touche pas," siffla-t-elle. « Ne me touche jamais putain ! Sa voix était à peine au-dessus d'un murmure, mais tous les yeux de la cafétéria se posèrent sur elle.

Elle n'avait aucune idée à quel point elle était belle avec sa peau ivoire toute rouge et ses yeux bleus brillants. Cela lui donna envie de lui faire des choses très vilaines, mais il ignora son propre désir pendant une minute. Quelque chose n'allait pas ici. Très, très mal.

"Calme-toi, Lily Bells," dit-il doucement. « Je ne voulais aucun mal. Je ne voulais tout simplement pas que tu fuies.

"Je ne courais pas." Sa voix est restée basse, et elle est devenue encore plus douce. "Je ne voulais tout simplement pas souffrir votre ego insupportable une minute de plus."

Même s'il voulait se concentrer sur sa réaction, c'était un mec, et il ne pouvait pas ignorer ce qui était juste devant lui. Son regard passa de ces lèvres pulpeuses à ses beaux seins, à sa taille fine et jusqu'à ses petits pieds.

La couleur inonda son visage, et le sang se précipita vers le bas pour s'installer là où il n'en avait pas besoin. Mais, encore une fois, c'était un mec, et il aimait le sexe opposé. Il aimait particulièrement les réactions de Lily envers lui. Il n'a pas pu s'empêcher de l'aiguiller un peu.

"J'espérais que tu t'enfuirais pour que je puisse te chasser."

« Un problème ici, Lily ? »

Nikoli voulait crier de frustration. Pas moins de six membres de l'équipe de football, dont deux de sa propre fraternité, se tenaient derrière Lily. Comment diable allait-il l'épuiser s'il ne pouvait pas passer cinq minutes seul avec elle ?

"Non, Jimmy." Elle sourit au gars qui avait parlé. "Nikoli et moi discutions juste de son statut de MST."

Sa bouche s'ouvrit. Elle n'a pas… la petite… oh, merde non. Il se leva, prêt à… merde, il ne savait pas ce qu'il voulait faire.

Il entendit des rires tout autour, certains moins dissimulés que d'autres. Fury rayonna de lui dans la seconde suivante. Les rires s'arrêtèrent aussi vite qu'ils avaient commencé lorsqu'il roula des épaules, les muscles ondulant. Joueur de football qu'il n'était pas, mais il s'était battu avec les meilleurs d'entre eux et avait battu tous les gars qui se tenaient en face de lui à un moment ou à un autre au cours des trois dernières années. Ils savaient qu'il ne valait mieux pas le croiser. Il leur lança son meilleur regard dur, et plusieurs reculèrent d'un pas.

"Vous savez quoi?" Lily secoua la tête et commença à s'éloigner. « Je n'ai pas le temps pour l'épreuve de force de la testostérone. J'ai des choses plus importantes à faire.

"Laisse-moi t'offrir le dîner, au moins." Nikoli bondit après elle, ignorant les ricanements derrière lui. Il ne la laissait pas s'en sortir aussi facilement. Il s'assura cependant de ne pas la toucher cette fois-ci. "Tu n'as pas pu manger ton déjeuner."

"Voulez-vous partir et me laisser seul si je vous laisse m'offrir le dîner?"

Il lui adressa son sourire arrogant breveté. "Crois-moi, Lily Bells, tu ne voudras pas que je te laisse seule."

Elle lui poussa un long soupir, réservé à un enfant indiscipliné, et reprit sa marche, quittant l'aire de restauration et retournant vers les dortoirs. "Je ne couche pas avec toi maintenant, demain ou dans un an. Que dois-je faire pour le faire passer à travers ton crâne épais ? »

"Milaya, il y a tellement de choses que je peux penser que tu me fasses."

"Qu'est-ce que cela signifie?" demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

"C'est russe."

"Mais votre nom de famille est écossais."

« Ma mère est russe, mais la famille de mon père est originaire d'Écosse avant de déménager aux États-Unis. Lorsqu'il a rejoint les Marines, il était en poste en Russie, où il a rencontré ma mère.

« Avez-vous grandi en Russie ?

Il la fit parler, et il laissa échapper un petit soupir de soulagement. Alors qu'il ne parlait pas normalement de sa vie aux femmes, il a fait une exception pour Lily parce qu'elle ne tombait pas pour son BS habituel.

Nikoli a remarqué que ses amis footballeurs les suivaient à distance discrète. Luther avait raison sur une chose. Lily n'était pas du genre à être prise à la légère avec tant de protecteurs potentiels attendant dans les coulisses. Même en sachant qu'il pouvait se faire foutre de lui, il s'en fichait. Il la voulait.

« Jusqu'à mes quatorze ans. Puis papa m'a envoyé vivre avec mon oncle Brian en Virginie l'été avant que j'entre au lycée. Papa a fait ça avec nous tous. Il voulait que ses fils soient éduqués aux États-Unis où il a grandi. Mes parents vivent toujours à Saint-Pétersbourg, cependant.

Elle a souri. « J'ai vu des photos de la ville. C'est beau."

"Ça l'est", acquiesça Nikoli. « Ça me manque parfois. Il y a tellement d'endroits où je me promenais quand j'étais enfant. Mes frères et moi avons joué dans de vieilles ruines et avons prétendu que nous étions de grands chevaliers combattant pour la Mère Russie. Il laissa échapper un rire. Cela faisait des années qu'il n'y avait pas pensé.

"Combien de frères as-tu?"

"Cinq." Ils ont toujours apporté un sourire sur son visage. Tous ses frères, sauf Mason, étaient plus âgés, et il avait été leur sac de boxe jusqu'à ce qu'il soit assez vieux et assez fort pour les battre en noir et bleu.

« Pas de sœurs ?

Il rit. "Merci putain, non."

Elle lui lança un regard curieux.

« Mes frères et moi nous ressemblons tous beaucoup, et si nous avions dû défendre une sœur contre des gars comme nous… » Il secoua la tête. "Nous ne nous serions jamais amusés."

"Alors, ce sont tous des crétins aussi ?" Elle leva les yeux vers lui, son ton innocent, mais ses yeux dansaient de malice.

Nikoli sourit en pensant aux réactions de ses frères à cette déclaration. Ils aimeraient ses Lily Bells. Tenez-vous… sa Lily Bells ? Mais qu'est-ce qui a bien pu lui passer par la tête? Ça devait être toute cette merde. Dîner, sexe, et il n'aurait plus rien à faire avec elle.

Les dortoirs apparurent, et il fronça les sourcils, jetant un coup d'œil à sa montre. Condamner. Il avait passé quinze minutes entières à parler à cette nana. Sa plus longue conversation a commencé et s'est terminée par : « Chez toi ou chez moi ?

« Alors, dîner ? demanda-t-il alors qu'ils s'arrêtaient devant l'un des Brownstones du Campus Est, l'un des plus petits dortoirs du campus. Il l'a aimé et la région où il se trouvait. Il y avait beaucoup de charme d'antan dans le dortoir, contrairement à tous les dortoirs modernes construits au cours des deux dernières décennies. L'architecture criait coloniale et lui rappelait certains des bâtiments de Russie. Il était également proche de Kenmore Square où se trouvait son restaurant préféré. Il se frotta les mains en pensant à la rapidité avec laquelle ils pourraient avoir accès à un lit ou à un canapé – ou n'importe où, vraiment. Il n'était pas si pointilleux quand il s'agissait de sexe. Le sol a fait le travail ainsi qu'un lit.

"Je pensais que tu avais peut-être oublié ça." Elle laissa échapper un long soupir de souffrance. « Tu réalises que si je vais dîner, nous n'aurons pas de relations sexuelles après ? J'irais juste pour que tu me laisses tranquille le reste de l'année ?

"Je pourrais vous faire changer d'avis."

« Non, vous ne le ferez pas. J'ai plus de respect pour moi-même que certaines des femmes avec qui je t'ai vu. De plus, j'ai déjà dû nettoyer après toi, et ce n'est pas une situation dans laquelle je me mettrais jamais.

« Nettoyer après moi ? »

Elle rit durement. "Tu te souviens de ce baratin que tu m'as donné sur les femmes qui savaient que c'était juste du sexe, et si elles avaient d'autres pensées, c'était sur elles ?"

Nikoli hocha lentement la tête, une sensation de naufrage rampant dans le creux de son estomac.

«J'ai dû m'asseoir et écouter certaines de ces filles, les laisser pleurer un bon coup, puis leur dire que vous n'êtes rien d'autre qu'un connard et que vous ne valez pas leur temps. Pourquoi est-ce que je me ferais ça à moi-même ?

"Tu ne le ferais pas," répondit rapidement Nikoli. «Vous connaissez l'affaire à l'avance. Juste du sexe.

Elle soupira comme s'il avait raté un gros point. Dans son esprit, il l'avait probablement fait, mais Nikoli ne savait pas quoi. Il ne parlait pas fille.

"Pourquoi diable pas ?" murmura-t-elle. « Ce n'est pas comme si j'avais d'autres projets, en tout cas. Si tu pars, alors oui, j'irai dîner avec toi, mais tu dois me promettre de rester loin de moi pour le reste de l'année.

Elle vient d'agiter un drapeau rouge devant son visage, et elle ne le savait même pas.

"Tu as un marché, ma chérie."