03

« La sécurité du campus ? demanda sèchement Lily.

Il lui a tiré la langue. Tellement mature. Lily reporta son attention sur Adam, qui était toujours plongé dans Sue. Ils avaient l'air si heureux. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle était si favorable. Elle ne l'aimait pas vraiment, mais Sue le rendait heureux, et c'était tout ce qui comptait pour Lily.

"Déjeuner?" demanda-t-elle ostensiblement à Adam.

Une expression contrite apparut. Oh, non… la petite Barbie a encore frappé.

« Lils, nous avons prévu quelque chose, et je dois aller déjeuner avec Sue et sa mère. Projets de mariage.

"Pas de soucis." Lily rit de bonne humeur, même si elle maudissait six façons d'aller dimanche à l'intérieur. "Tu vas faire ce que tu as à faire. On dînera ou quelque chose comme ça plus tard dans la semaine.

"Tu peux toujours venir avec ?"

Sue lança un regard noir à la promesse de mort derrière lui. Elle fut tentée de dire oui juste pour l'énerver mais secoua la tête à la place. "Non ça va. Je vais aller manger un morceau puis aller à la librairie pour vérifier un manuel que j'attends.

"Vous êtes sûr?" demanda-t-il à nouveau, une expression d'espoir sur le visage. Lily savait pertinemment qu'il détestait la mère de Sue. Son lit, il pourrait s'allonger dedans.

« Ouais, j'en suis sûr. Vous deux, allez faire vos plans de mariage.

"C'est un imbécile aveugle, Lils," murmura Mike avec sympathie alors qu'ils regardaient Adam et Sue s'éloigner.

Lily ne prit pas la peine de nier que quelque chose n'allait pas. Mike la connaissait trop bien, presque aussi bien qu'Adam.

Chaque fois qu'elle était avec Adam et Sue, elle était tellement frustrée qu'elle ne pouvait que crier. Honnêtement, elle ne pouvait pas comprendre ce qu'Adam avait vu dans la petite tarte, à part qu'elle était une poupée Barbie blonde aux yeux bleus. Adam avait toujours été un ventouse pour les cheveux blonds.

Il n'y avait aucune substance à Sue. Tout ce qui l'intéressait, c'était elle-même. Il n'y avait pas un os gentil dans son corps. Elle avait même tenté d'empêcher Lily et Adam d'être amis, mais c'était là qu'Adam avait tracé la limite. Il lui avait dit sans équivoque que Lily faisait partie de la famille, et si elle insistait, elle n'aimerait pas le résultat. Sue s'était tue, mais elle faisait quand même de petites choses pour essayer de les séparer. Comme le déjeuner d'aujourd'hui. Lily garantirait que l'urgence n'était rien d'autre qu'une ruse pour éloigner Adam d'elle.

Il est temps de changer de sujet. « Qu'est-ce qu'on va faire de ton cours d'économie ? »

« Fallait-il me le rappeler ? Tu sais que je suis perdu et que je n'obtiendrai pas mon diplôme.

Ce n'était pas vrai. En dépit d'être un sportif, Mike était exceptionnellement intelligent. Il avait juste besoin d'un petit coup de pouce dans la bonne direction parfois. "Tu sais que je ne te laisserai pas échouer si je t'ai fait passer par les statistiques."

Ils grimacèrent tous les deux à cette déclaration. Les statistiques et Mike n'étaient pas des choses qui devraient être dites dans la même phrase. Lily l'avait presque abandonné avant de trouver quelque chose qui avait du sens pour lui. Dieu merci, sinon ils auraient tous les deux échoué. Elle avait passé tellement de temps à essayer de lui apprendre les bases qu'elle était tombée en arrière. Ce n'était même pas un cours dont elle avait besoin, car elle était étudiante en anglais. Elle ne l'avait pris que pour aider Mike, mais elle avait refusé de recommencer. Son GPA signifiait trop pour elle.

« Je vais te trouver un tuteur », promit-elle. Et elle le ferait. Que Dieu l'aide si elle le laissait échouer après tout le temps et les efforts qu'elle avait mis en lui ces trois dernières années.

"Comment était ton été?" demanda Janet, ramenant l'attention de Lily sur elle.

"C'était super. J'ai passé la majeure partie de l'été en stage dans une agence littéraire à New York.

« Tu étais à New York tout l'été ? Les yeux de Janet s'illuminèrent. Elle voulait déménager à New York après avoir obtenu son diplôme pour devenir journaliste, et Mike voulait travailler à Wall Street. Les deux étaient ensemble depuis près de deux ans maintenant. Malgré quelques hauts et des bas, ils étaient aux anges l'un pour l'autre. Lily s'attendait à ce qu'une bague apparaisse au doigt de Janet avant la remise des diplômes.

"Je n'arrive pas à croire que tu étais à New York tout l'été et que tu n'as pas pensé à appeler et à dire : 'Hey, Mikey, j'ai un pad à New York !'" Il avait l'air gravement blessé. "Vous rendez-vous compte des fêtes épiques que nous aurions pu avoir?"

Lily rit de son expression outragée. "Désolé, Mikey."

"Pas cool." Il regarda. "Pas cool du tout."

Même la moue de Mike ne pouvait pas la distraire longtemps. Ses sentiments blessés ont refait surface et elle a décidé que la meilleure chose à faire était de s'échapper là où elle pourrait ruminer la négligence d'Adam envers elle en privé.

« Je vous rejoindrai plus tard. J'ai vraiment besoin de vérifier et de voir si mon livre est là avant que tous les nouveaux étudiants de première année n'affluent dans la librairie.

Elle jeta un salut général à la foule autour d'eux et se dirigea vers la librairie. Peut-être qu'au moins quelque chose irait bien aujourd'hui et que son livre serait là.

Nikoli regarda Lily s'éloigner de la foule rassemblée sous l'arbre et débattit pour la suivre mais décida de ne pas le faire. Lily n'était pas comme les autres filles qui tombaient sur elles-mêmes en essayant d'attirer son attention. Elle lui a carrément dit qu'elle n'avait aucun intérêt pour lui. S'il s'agissait de n'importe quelle autre femme, il penserait qu'elle joue les durs à cuire. Lily semblait sincère quand elle lui avait dit d'aller se faire foutre à sa façon.

Non, juste essayer de la charmer n'allait pas marcher.

Il avait besoin d'un plan.

Un plan qui a demandé un peu de réflexion. Peut-être même un appel à sa babouchka. Sa grand-mère rirait aux éclats, mais elle ne lui avait jamais donné de mauvais conseils en vingt-deux ans. Mais voulait-il l'humiliation d'avouer qu'une femme était difficile à obtenir alors que Babouchka pensait déjà que sa beauté était une malédiction ?

Peut être.

Luther le rejoignit sous l'arbre, un sourire maculant son visage qui irrita suffisamment Nik pour frapper son meilleur ami. Non pas que le sourire n'était pas justifié ; cela a juste irrité Luther pouvait le porter du tout.

C'était un nouveau territoire inexploré pour lui, et il ne savait pas comment naviguer dans les eaux. Il n'avait pas besoin que Luther agisse comme un con à ce sujet.

"Elle t'a arrêté en moins d'une minute !" Luther a chanté.

« Tais-toi, mec, grommela-t-il.

Luther éclata de rire. "Sûrement pas. C'est une première, et je vais tirer le meilleur parti de toutes les côtes que je peux faire.

"Pas pour longtemps," dit sombrement Nikoli.

"Laisse tomber, Nik." Tous les rires moururent dans la voix de Luther. "Lily n'est pas le genre de fille que tu viens de baiser."

"Alors, quel genre de fille est-elle?" L'esprit de Nikoli complotait déjà comment l'amener dans son lit.

"C'est le genre de fille qu'on épouse."

"C'est des conneries," se moqua Nikoli. « Ils sont tous pareils. Je dois juste trouver les bonnes notes pour frapper avec elle.

Luther secoua la tête. "Vos funérailles."

Nikoli savait qu'il ne faisait que veiller sur lui, mais l'avertissement de Luther n'allait pas le dissuader.

Il n'avait jamais reculé devant un défi de sa vie. Toutes les ecchymoses et les os brisés en grandissant en témoignent avec quatre frères aînés.

« Allez, allons chercher de la nourriture. Je meurs de faim."

Luther hocha la tête, mais il rit jusqu'à l'aire de restauration.

La librairie était aussi bondée que Lily le soupçonnait. Tous les nouveaux étudiants de première année étaient impatients de régler rapidement leurs affaires. Au moins, c'était sa dernière année ici, la dernière année où elle devrait s'occuper de voir Adam et Sue ensemble. C'était son meilleur ami et elle l'aimait, mais être avec lui lui faisait très mal. Il n'avait jamais vu ce qui était juste devant lui. Il préférait les têtes blondes.

Repoussant ces pensées, elle se fraya un chemin jusqu'au comptoir, seulement pour découvrir que le livre n'était pas encore arrivé. Le cours commençait le lundi, et ils ne s'y attendaient pas avant la semaine prochaine. Eh bien, c'était tout simplement génial. Plus d'argent de sa poche sur un manuel numérique Amazon.

Découragée, Lily retourna à la cafétéria. Au moins, elle pourrait peut-être manger un morceau avant d'aller voir les filles au dortoir. En tant que conseillère résidente, elle était en charge de son étage. Cela lui a valu une forte réduction sur sa chambre et sa pension.

Le discours sur les choses à faire et à ne pas faire plus tard dans la soirée n'était pas quelque chose qu'elle attendait avec impatience car il irait dans une oreille et sortirait par l'autre pour la plupart des filles. Inévitablement, chaque semestre, quelqu'un devait juste essayer de faire entrer de l'alcool ou son petit ami dans sa chambre après les heures de travail. Les collégiens étaient des collégiens, peu importe l'école.

Lily attrapa une salade et un coca au magasin d'aliments naturels avant de se diriger vers la cafétéria principale. C'était plus une aire de restauration de centre commercial qu'une cafétéria avec des tables occupant la majeure partie de la pièce avec des étals et des magasins bordant les deux côtés et encore plus à l'extérieur de l'espace principal.

Elle fit un signe de tête aux gens tout en marchant. Plusieurs lui ont fait signe de se diriger vers leurs tables, mais elle n'était pas d'humeur à bavarder. Déprimée par la décision d'Adam de renoncer au déjeuner, elle a refusé d'essayer d'être sociable avec qui que ce soit d'autre. Au lieu de cela, elle trouva une table vide et s'assit. Si des gens venaient, elle s'excuserait, mais presque tout le monde savait qu'il fallait la laisser seule quand elle s'asseyait toute seule.

Poignardant un morceau de tomate, elle imagina que c'était le visage souriant de Sue. Qu'est-ce qu'elle ne donnerait pas pour pouvoir dire une seule fois à cette femme ce qu'elle pensait vraiment d'elle, mais Adam l'aimait, et c'était tout.

C'était exactement la situation à laquelle elle avait voulu échapper après le lycée. Mais le destin n'était pas de son côté. Elle voulait mettre ses sentiments pour Adam derrière elle, ou du moins les supprimer suffisamment pour ne pas être malheureuse tout le temps, mais comment le pourrait-elle alors qu'il était toujours là ?

Boston était censée être son échappatoire à tout le monde et à tout de son passé, mais Adam a découvert qu'elle allait ici et a décidé de l'accompagner. Elle avait spécifiquement choisi Boston parce qu'il voulait aller à LSU. Il avait reçu une bourse complète de football. Qui savait qu'il irait et changerait d'avis ? Boston lui a également offert une bourse complète, mais leur équipe n'était rien comparée à LSU. Et Adam a vécu et respiré le football.

Au début, elle avait pris cela comme un signe qu'elle signifiait peut-être plus pour lui qu'elle ne l'avait d'abord pensé. L'homme l'avait suivie à Boston via LSU, après tout. Elle a découvert plus tard qu'il ne pensait pas pouvoir s'en sortir toute seule, et ses instincts de grand frère se sont manifestés, essayant de la protéger comme il l'avait toujours fait. Il ne la verrait jamais que comme une petite sœur. Puis il avait rencontré Sue pendant leur deuxième année.

Clou—cercueil.

New York était sa nouvelle sortie. Elle avait travaillé dur pendant l'été, et ça a payé. L'agence littéraire où elle avait été internée lui avait dit qu'elle serait prête à l'embaucher comme assistante d'un des agents une fois diplômée. Lily aimait les livres, et l'opportunité de travailler là où elle pourrait un jour représenter des auteurs qui ont écrit des livres géniaux était incroyable pour elle.

Elle-même voulait écrire mais avait toujours eu peur d'essayer. Maintenant qu'elle avait eu l'occasion de comprendre ce que les agents recherchaient lorsqu'ils lisaient des lettres de requête et des partiels, elle avait une meilleure maîtrise de la façon de leur présenter son propre travail une fois qu'elle s'est enfin assise et a commencé à écrire.