chapitre 6

Cela était allé assez loin. Peu importe qui il était, cet homme n’avait pas le droit de la harceler. Elle alla directement au téléphone et décrocha le combiné.

"Je ne ferais pas ça, si j'étais toi." Soudain, Rafe Benton se retrouva à côté d'elle. Il ne tendit pas la main, mais elle resta immobile.

« Dites-moi ce que vous voulez ou j'appelle la police ici. »

Il haussa les sourcils comme s'il était surpris, puis hocha la tête. 'D'accord. Assieds-toi.'

Sans l'attendre, il s'installa sur l'un des longs canapés. Le cuir noir était un contraste parfait pour le bleu profond de son pull et pour ces yeux qui la surveillaient si attentivement.

Antonia posa le combiné et s'assit sur une chaise à proximité. Elle se percha debout sur le bord du siège.

'J'ai une proposition pour vous.'

Elle fronça les sourcils. Cela ne ressemblait pas à un créancier.

'Continue.'

« J'ai payé votre compte ici en signe de ma bonne volonté. »

En regardant son long corps, étendu si confortablement sur le canapé, Antonia a lu l'assurance, la puissance et la confiance facile. Aucun signe d'aussi doux ou généreux que la bonne volonté. Mais au fond de ce regard soudainement envoûté, il y avait autre chose, et cela faisait pomper son sang plus vite. Une étincelle de... excitation ? Non. Anticipation.

« Continuez », le pressa-t-elle en le regardant avec un regard méfiant et sans ciller.

«Je serai en Europe pendant les six prochains mois. Principalement à Londres. D'une main tendue, il dessina des cercles paresseux sur le cuir au grain fin. Ses doigts étaient longs, souples et bougeaient lentement. Pendant un moment fou, Antonia sentit un cercle de chaleur sur la chair nue de son cou, comme s'il l'avait touchée.

Son souffle se raccourcit, mais elle resta assise, immobile, attendant.

« Je travaillerai la plupart du temps, mais j'aurai aussi besoin de compagnie. Entreprise féminine.

Le front d'Antonia se plissa de confusion. Il était seul ?

Elle a immédiatement rejeté l’idée. Malgré son attitude insolente et son rejet délibéré des subtilités sociales, Rafe Benton n'était pas du genre à désirer de la compagnie. Elle parierait tout l'argent qu'elle n'avait pas qu'il était généralement le centre d'attention. Il avait l'air incontestable d'un leader, de quelqu'un qui ne se souciait pas de ce que les autres pensaient ou faisaient. Son look audacieux attirerait les femmes en masse vers lui. Tout ce qu'il aurait à faire serait de claquer des doigts et il serait entouré d'une compagnie féminine.

«J'ai peur que vous m'ayez perdu.»

Ses lèvres se courbèrent en un sourire alléchant. Juste un indice. Antonia retint son souffle alors que la force la frappait et que des ondes de choc se propageaient à travers son corps non préparé.

Ce n'était pas un sourire chaleureux, ni amical. Il y avait là une pointe de moquerie, une acuité presque celle d'un loup qui lui donnait un air bien trop prédateur. Pourtant, elle était toujours hypnotisée, regardant à bout de souffle ses yeux briller de plus en plus brillants. Des rainures apparurent, entourant sa bouche ferme, renforçant la forte symétrie de ses traits.

Quel serait l'effet s'il souriait avec une véritable affection ou un amusement ?

"Ah, alors je vais aller droit au but." Ses doigts s'immobilisèrent contre le dossier du canapé et elle sentit sa concentration s'accentuer, même s'il ne semblait pas bouger le moindre muscle.

«Je veux que tu deviennes ma maîtresse.»

Antonia cligna des yeux, se concentrant sur ses lèvres. L'avait-elle bien entendu ? Sûrement pas. C'était impossible.

'Je suis désolé je-'

« Pas besoin d'être désolé, chérie. Tout ce que vous avez à faire, c'est de dire oui.

'Je…' Son souffle s'échappa dans un soupir d'incrédulité. Elle serra les poings, pressant ses ongles contre ses paumes, comme si cette douleur picotante pouvait la réveiller de cet étrange cauchemar. "Je ne te connais même pas !"

« Ah, j'oubliais. D'où je viens, je n'ai pas vraiment besoin d'être présenté. Il étendit les jambes. « Rafe Benton. Trente. Australien.

PDG de Pacifica Holdings. J'habite à Brisbane, mais j'ai aussi des appartements à New York et à Tokyo. Solde bancaire… » ses yeux plissèrent «… suffisamment sain pour vous maintenir dans le luxe.

Il fit une pause, comme s'il attendait qu'elle réponde. Mais pour la vie d'elle, Antonia était sans voix. Elle , la maîtresse d'un homme riche ? L'idée était scandaleuse.

«J'aime mes femmes belles, intelligentes et dociles. Je n'ai pas de patience pour les crises de colère ou les larmes, et j'attends une exclusivité absolue. Je ne partage pas. Ses yeux lançaient un avertissement. « Je veux une compagne qui puisse se défendre dans n'importe quelle situation sociale : dîners formels, réceptions d'affaires et bals. Quelqu'un avec les grâces sociales requises.

Elle s'humidifia les lèvres pour parler, pour l'arrêter, mais il continua malgré tout. « Mes goûts sont relativement simples. J'attends de la passion chez un amant. Encore une fois ce demi-sourire sauvage qui lui envoya un frisson d'avertissement. «Je n'aime rien de pervers. Même si je suis plus que disposé à expérimenter. Sa voix s'approfondit. "Dans des circonstances appropriées."

Le picotement se transforma en un frisson alors que son regard la parcourut et que la chaleur lui léchait la peau. De plus, une petite réponse féminine s'est réveillée au plus profond de son corps endormi.

Antonia était consternée.

« En échange, vous auriez six mois de vie entièrement à mes frais — et je peux être très généreux si je suis satisfait.

Les paillettes dans ses yeux lui disaient qu'il parlait de sexe. Quoi d'autre?

Le silence s'allongea tandis qu'Antonia absorbait le choc qui se répercutait en elle.

Pour qui diable pensait-il qu'elle était ?

"Je ne suis pas une pute bon marché", lâcha-t-elle lorsqu'elle retrouva enfin sa voix.

« Bien sûr que non, chérie. Je n'ai pas pensé un seul instant que vous aviez quelque chose de bon marché.

'Ne m'appelle pas chérie !' La fureur brute donnait du volume à sa voix. Ses émotions soudainement libérées remontèrent à la surface et elle se sentit extrêmement et glorieusement furieuse. L'engourdissement glacial de la semaine dernière s'était brisé, brisé par un flot de haine envers cet imbécile arrogant et obstiné. Elle se leva d'un bond, les mains sur les hanches, alors qu'elle regardait sa forme allongée étalée avec indolence devant elle.

« À votre avis, qu'est-ce qui vous donne le droit de m'insulter ainsi ?

«Ce n'est pas vraiment une insulte. Simplement une proposition commerciale.

Incroyable! Elle n’avait jamais rencontré un homme aussi culotté.

Le cœur d'Antonia battait à tout rompre, son rythme était saccadé et déséquilibré.

« Ensuite, vous pourrez emmener vos affaires ailleurs. Je ne sais pas comment les choses se passent en Australie, mais ici vous êtes complètement hors de propos. Je ne suis pas à vendre.

Lentement, il replia ses longues jambes sous lui et se leva de toute sa hauteur. À tout autre moment, la force du regard d'avertissement dans ses yeux aurait pu la faire reculer, mais pas maintenant. Elle était au-delà de tout ce qui était aussi banal que la prudence.

'Ah. Mon erreur.' Il haussa ses larges épaules. « J'ai entendu une partie de votre conversation avec le manager et je sais que vous manquez d'argent.