chapitre 5

Antonia s'enfonça dans ses positions. De l'autre côté du hall, elle aperçut Herr Weber et leva la main pour demander de l'aide.

Le directeur croisa son regard, mais au lieu de lui venir en aide, il parut embarrassé, une rougeur sourde colorant ses joues. Rapidement, il se tourna pour parler au concierge.

Lentement, la main d'Antonia tomba sur son côté.

« Votre admirateur Weber ne vous aidera pas. Le ton de Rafe Benton était dédaigneux. "Une fois qu'il a compris que je payais, il a réalisé que vous étiez interdit."

Hors limites ? La tête d'Antonia tourna alors qu'elle essayait d'absorber ce qu'il disait.

'Tu veux dire qu'il pense que nous sommes... ? Que tu as payé ça parce que... ?

"Peu importe ce qu'il pense", a déclaré Rafe Benton. "Juste qu'il comprend que c'est entre toi et moi."

' Quoi ?' Elle se retourna pour lui faire face. « Qu'y a-t-il entre nous ? Je ne te connais pas .

Pourquoi devrais-tu payer ma suite ?

« Pourquoi ne montons-nous pas à l'étage et discutons-en loin des oreilles curieuses ? »

Antonia remarqua l'inclinaison de sa tête vers l'autre côté de la pièce, là où un couple était sorti du restaurant, et les observait avec un intérêt à peine dissimulé.

Rafe baissa les yeux sur son visage surpris. Ses joues étaient désormais colorées, et cela lui allait bien. Ce n'est plus la reine des glaces

Lentement, elle se tourna et il vit une étincelle dorée dans ses yeux marron. Ses lèvres pleines en arc de Cupidon se dessinèrent en une étroite ligne de mécontentement. Son regard aurait pu réduire en cendres un homme moindre. C’était le genre de look que l’élite fortunée réservait aux subalternes parvenus.

Il réprima un sourire alors que l'anticipation s'éveillait au plus profond de son ventre. Et plus bas.

Elle apprendrait .

Il lui ferait grand plaisir d’éduquer Antonia Malleson sur l’exercice du pouvoir réel. Appelez cela un avantage supplémentaire, mais pour le moment, l'idée de lui donner une leçon d'humilité était presque aussi gratifiante que la perspective de ses projets plus vastes et bien plus importants.

Il était assez humain, assez homme, pour apprécier la perspective de sa complaisance. De la plier à sa volonté et à son plaisir.

Oh oui. Il attendait déjà ça avec impatience .

"Laissez-moi vous assurer que je n'ai pas l'intention de vous ravir dès que nous franchirons le seuil." Il regarda ses yeux s'écarquiller et sa bouche s'ouvrir d'étonnement.

"Je ne le fais toujours pas..."

«Je ne suis pas un homme patient, Mme Malleson, et je n'ai pas beaucoup de temps. Je vais vous donner le choix. Nous pouvons régler ce problème dans l’intimité de vos appartements. Ou nous pouvons le faire ici même, à portée de voix de quiconque passe par là.

Bien sûr, elle a capitulé. Pourtant, c’était fascinant de voir la guerre des fiertés avec le bon sens dans ces yeux brillants. Elle a pris son temps pour accepter. Trente secondes complètes. Il les a comptés.

Égoïste, superficiel, mercenaire, tout comme Dexter. Elle était l'outil parfait pour se venger de son père.

Mais plus encore, Antonia Malleson devenait rapidement un défi très privé.

Antonia glissa sa carte de chambre et poussa la porte, consciente de sa présence imminente derrière elle. Elle se dit qu'il utilisait délibérément sa taille pour l'intimider. Un soupçon de menace planait entre eux, mais elle l'ignora, s'assurant que son air agressif était intentionnel – cela faisait partie de son plan pour récupérer l'argent dû à son père.

Mais s’il était créancier, pourquoi payer son compte ?

Quel que soit son objectif, il ne lui ferait pas de mal. Il y avait des témoins de leur réunion en bas. Puis elle se souvint de la façon dont Herr Weber avait évité le contact visuel, et un fil d'anxiété la parcourut.

« Allons-nous entrer ou avez-vous l'intention de discuter de nos affaires ici, dans le couloir ?

Les épaules affaissées d'Antonia se redressèrent au sarcasme dans sa voix. Elle entra dans la pièce, alluma les lumières, et s'écarta, lui faisant signe de la précéder.

En silence, il la dépassa et se dirigea droit vers le centre du salon. Il se tenait là, admirant la suite luxueuse. Les boiseries traditionnelles qui s'associent étonnamment bien aux derniers meubles de salon en cuir italien. L'air d'un confort raffiné mais somptueux qui a attiré une clientèle fidèle dans ce prestigieux boutique-hôtel.

"Très agréable", murmura-t-il en jetant un coup d'œil à l'unité de divertissement ultramoderne qui occupait un vaste mur.

Antonia ne manquait pas de cynisme dans ses paroles, mais elle avait des choses plus importantes à craindre.

'Qui es- tu?' Elle ferma la porte et traversa la pièce pour le regarder.

'Je te l'ai dit. Rafe Benton. Il se dirigea vers l'autre côté de la pièce et, sans rien demander, entra directement dans une chambre. Elle se précipita vers la porte, le regardant jeter un rapide coup d'œil à la luxueuse salle de bains, puis tourner son attention vers le vaste lit avec son couvre-lit en satin ivoire.

Ses mains se serrèrent en poings devant sa présomption et sachant qu'elle ne pouvait pas l'expulser des lieux. Il était infiniment plus fort qu'elle, et la dureté de sa mâchoire, l'expression de son visage maussade, lui disaient qu'elle serait idiote d'essayer de le pousser hors de la porte.

Elle n'avait aucun espoir de le faire partir tant qu'il n'aurait pas dit ce qu'il avait à dire.

' T'es quoi alors?' Un collecteur de dettes professionnel ? Il avait le pouvoir redoutable de persuader n’importe qui de cracher l’argent qu’il devait. Pourtant, ses vêtements étaient de la plus haute qualité – faits sur mesure, si elle en jugeait. En outre, il avait l’air d’un homme habitué à donner des ordres, sans brutaliser les débiteurs récalcitrants.

Il lança un regard impénétrable sous ses sourcils sombres et elle se raidit.

« C'est moi qui ai payé votre logement ici. Cela me donne le droit d'inspecter

les… locaux.

Mais ce n'était pas les locaux qu'il inspectait. Son regard quitta le sien, s'attarda sur ses lèvres, puis lentement, infiniment lentement, parcourut son pull sombre, le renflement de ses hanches et plus loin, jusqu'à ses bottes. Ce regard lui fit souhaiter de ne pas avoir laissé tomber son pardessus sur une chaise. Cela lui fit sentir que rien ne la protégeait de son inspection.

Sous le coton uni de son soutien-gorge, le tissu stretch confortable de son haut et la maille légère de son pull, ses tétons étaient plissés et resserrés. Ses seins étaient lourds, comme alourdis par son regard. Une étrange sensation de picotement se répandit dans sa poitrine et plus bas.

La panique éclata alors qu'elle essayait de rationaliser la réaction de son corps. Elle ne pouvait pas être excitée par son regard flagrant, n'est-ce pas ?

Puis, soudain, elle regarda droit dans les yeux d'un bleu vif qui avait perdu leur froide réserve. Une décharge d’énergie la traversa, resserrant chaque muscle.

"Cela a l'air très confortable", murmura-t-il, son geste englobant la pièce, mais plus particulièrement le grand lit juste à côté de lui. « Aurons-nous notre conversation ici ? »

'Non!' Elle faillit s'étouffer avec ce mot. « Nous utiliserons le salon. » Antonia se retourna et sortit à grands pas, ignorant ce qui aurait pu être un petit rire derrière elle.