chapitre 7

Vous devez attendre jusqu'à ce que l'allocation du prochain trimestre arrive. Il fit une pause. 'Ce qui s'est passé? Avez-vous tout dépensé en vêtements de marque et en soirées ? Ou avez-vous des habitudes plus coûteuses ? Vous ne ressemblez pas à un utilisateur, mais cela peut être difficile à dire.

Sa fausse sympathie la fit serrer les dents. Comment avait-il osé lui parler ainsi ? Elle n'allait pas partager d'informations intimes avec lui. Comme le fait qu'elle n'avait pas d'allocation et qu'elle était pratiquement démunie.

« Mes finances ne vous concernent pas. Mes habitudes non plus. Mais laissez-moi vous rassurer. Je ne consomme pas de drogue.

'Bien. Je te trouvais trop intelligent pour ça. Quant à l’argent… » Il leva la main, comme pour l’apaiser. « Bien sûr, vous n'aurez aucun problème à me payer ce que vous devez pour cet hébergement luxueux. Ou vos autres dettes.

« D'autres dettes ? Son indignation s'est évanouie.

« Votre ami Weber a gentiment mentionné vos créanciers. Ses dents brillèrent dans un sourire impitoyable. « Je vous ai rendu service et j'ai racheté les dettes. Désormais, vous n'avez qu'un seul créancier à gérer : moi.

Le cœur d'Antonia se serra. Pas étonnant qu'elle ait eu du mal à retrouver tout l'argent que son père devait.

« Combien valent-ils ? »

« Vous ne savez pas ? Un sourcil sombre se leva. 'Assez. Je vous enverrai un compte rendu complet.

Sa gorge se serra lorsqu'elle vit la lumière implacable dans ses yeux. Elle savait que le montant était important – plus qu’elle ne pouvait gérer. Et cet homme n’était pas un bienfaiteur.

« Est-ce que votre silence signifie que vous ne pouvez pas me payer ?

'Je…' Elle ravala sa fierté, souhaitant pouvoir lui dire d'aller en enfer. « Êtes-vous en train de dire que vous exigerez un paiement ?

Elle retint son souffle tandis qu'il l'observait. Un regard rapide et calculateur qui lui donna envie de grincer des dents. Mais elle devait lui faire face. Instinctivement, elle comprit qu'elle ne pouvait pas lui laisser voir à quel point elle se sentait menacée.

« La dette est réelle. Bien sûr, il faut payer. Il fit une pause et elle entendit le sang affluer dans ses oreilles. "Mais si tu étais ma maîtresse, je me sentirais obligé de l'effacer."

Un spasme de choc contracta le corps d'Antonia.

'Pourquoi moi?' dit-elle brusquement, la tête qui tournait. Un homme avec son apparence et sa richesse n'avait sûrement pas besoin d'acheter un amant ?

Il s'approcha. Soudain, la pièce semblait manquer d'oxygène, comme si sa proximité aspirait l'air de ses poumons.

«Je t'ai vu et je te voulais.»

À son incrédulité horrifiée, cette simple déclaration évoqua un tremblement d'excitation indésirable, transperçant le cœur même d'elle-même.

Il tendit la main et caressa son index de sa tempe jusqu'à sa joue, s'attardant au coin de sa bouche, où un éclair de réponse trembla à travers ses terminaisons nerveuses. Puis il glissa sa main vers le bas, prenant son menton dans sa paume chaude, levant son visage pour qu'elle rencontre toute la force de son regard scintillant.

Son pouls s'accélérait de façon irrégulière et sa respiration était courte et agitée, qu'elle ne pouvait pas contrôler. Son parfum épicé était enivrant et séduisant, lui rappelant la sensation de son corps dur lors de leur collision. Fort. Masculin. Tentant.

Que lui arrivait-il ? D'après les hommes avec qui elle était sortie, elle était beaucoup trop réservée. Trop peu affecté par l'attrait des phéromones et un mâle en bonne santé.

La façon dont son corps a repris conscience, rien qu'en étant proche de Rafe Benton, était sans précédent.

"Ce n'est pas un crime pour un homme de faire ce qu'il veut", murmura-t-il, la tête infiniment plus rapprochée. « Ou préféreriez-vous que j'habille ça avec de jolis mots qui ne veulent rien dire ? Faire comme si je cherchais quelque chose à plus long terme ? Vous mentir sur mes intentions ?

'Non!' À sa grande horreur, Antonia était fascinée par la façon dont sa bouche bougeait pendant qu'il parlait, ses lèvres presque hypnotiques pendant qu'il murmurait ses questions scandaleuses. Sa voix était devenue une bavure qui soulevait les poils de ses bras, comme si son corps attendait... quelque chose.

'Bien. Je préfère dire ce que je pense. Cela fait gagner beaucoup de temps. Ses lèvres se sont courbées d'une manière qui a amené ces sillons sexy aux coins de sa bouche.

Antonia expulsa le souffle qu'elle avait inconsciemment retenu. Désespérément, elle se rappela qu'il était tout ce qu'elle méprisait : arrogant, dominateur, agissant comme un cadeau de Dieu aux femmes. Comme si elle lui appartenait quand on le demandait.

« Alors, Mme Malleson. Vous n'aimez pas ce que j'ai à dire. Mais tu ne veux pas payer ta dette. Lentement, il secoua la tête. "Je dois dire que je suis déçu." La langue d'Antonia s'accrocha au palais tandis que l'embarras lui réchauffait les joues et la gorge. « Je dois d'abord voir les papiers. Peut-être pourrions-nous alors discuter d'un calendrier de paiements ?

Ses yeux se plissèrent.

« Ai-je mentionné que si vous restez ma maîtresse pendant six mois, non seulement j'annulerai votre dette, mais je vous fournirai un règlement en espèces substantiel lorsque nous nous séparerons ?

Il pencha la tête et, pendant un instant, horrifiée, elle crut qu'il allait l'embrasser. Au lieu de cela, ses lèvres effleurèrent son oreille, son souffle étant une caresse chaude et inquiétante alors qu'il murmurait une somme si importante qu'elle la figea d'incrédulité.

'Tu rigoles!'

«Je ne plaisante pas avec mon argent. Ou mes femmes, murmura-t-il. Puis ses dents se refermèrent autour du lobe de son oreille et il tira doucement, de manière provocante. Instantanément, des flèches de feu se dirigeèrent vers ses mamelons, son aine, et elle reprit son souffle avec un halètement audible. Un si petit égratignure de dents sur la chair et pourtant elle se sentait marquée.

'Ne le faites pas!' Elle lui poussa les épaules. C'était comme essayer de repousser un rocher.

'Désolé.' Il n’avait pas du tout l’air d’excuser. 'Est ce que je t'ai blessé?' Sa langue sortit pour apaiser l'endroit où ses dents l'avaient effleurée.

Quelque chose bougea au creux de l'estomac d'Antonia et ses genoux commencèrent à fondre. Ses mains se courbèrent contre ses épaules, cherchant un soutien alors qu'elle s'affaissait.

'Est-ce un non?'

Elle détourna la tête, consternée par cette faiblesse inhabituelle qui l'envahissait. Elle n’avait jamais ressenti quelque chose de pareil.

Que lui avait-il fait ?

Sa proposition était une insulte, son attitude odieuse. Il la fit fulminer face à son arrogance. Pourtant, son corps réagissait de manière flagrante et avide à son contact.

«Je veux que tu partes. Maintenant! '

Elle le sentit se redresser, sa main tomber de son menton. Pourtant, la chaleur de son contact persistait, marquant sa peau. Tardivement, elle lâcha ses épaules, furieuse d'avoir si peu de défenses contre son allure physique brute.

'Dis moi une chose.' Sa voix semblait venir de loin au-dessus d'elle.

'Quoi?' Antonia refusa de le regarder, choisissant plutôt de se concentrer sur le flou blanc à l'extérieur de la fenêtre.

« Pourquoi me refuses-tu ?

Elle leva les yeux vers cela, stupéfaite qu'il ait même dû demander. La colère monta à nouveau, remplaçant heureusement cette faiblesse absurde dans son sang.