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Notre sympathique chauffeur-livreur dépose les cartons dans la salle d’attente, bavardant pendant que je signe le reçu. C’est une grosse commande aujourd’hui, et j’aime creuser mon chemin à travers les boîtes.

Il s’agit principalement d’aliments pour animaux de compagnie, mais il existe également des shampooings, des lotions, des traitements contre les puces et des jouets pour chiots. Je me souviens de la plupart des marques, mais il y a une nouvelle lotion pour l’eczéma, qui pourrait être assez révolutionnaire car elle stimule également la croissance des cheveux.

Le téléphone retentit pendant que je lave une étagère prête à la stocker. Je laisse tomber le chiffon dans le seau d’eau et me dépêche d’y aller. Une dame crie le long de la ligne et mon cœur bat instantanément dans ma poitrine.

Ils vous entraînent à rester calme dans ces situations, mais en fin de compte, il est difficile de ne pas perdre vos émotions. La peur dans sa voix me pétrifie, mais je reste calme et lui demande à nouveau ce qui ne va pas.

“Mon chien! Mon chien”, sanglote – t-elle, reprenant mille respirations à la fois. “Une voiture l’a heurté!”

Seigneur.

“Où es-tu?”Dis-je, déjà assis sur ma chaise et composant Dante sur mon téléphone portable. Pas de réponse. J’appelle à nouveau. “Oh, mon dieu! Où suis-je?”elle panique.

Je décide de prendre le contrôle. “J’entends les mouettes. Êtes-vous près de la plage?”

“Oui!”elle pleure, parle au chien, lui dit qu’il ira bien. “Je suis à Cleethorpes beach. Aide-moi! Aide-moi, s’il te plaît!”

C’est à une bonne dizaine de minutes en voiture d’ici. Longtemps s’il y a une hémorragie interne dans les principaux organes. “J’ai besoin que tu conduises ici maintenant. J’essaie de mettre la main sur notre vétérinaire.”

“Je n’ai aucun moyen! Je n’ai pas de voiture”, sanglote-t-elle, au son d’une foule de personnes qui parlent ensuite. “Je ne sais pas pourquoi il a couru sur la route. Tout s’est passé si vite.”

“Quelqu’un peut-il vous amener chez nous?”Je demande, essayant Dante pour la troisième fois.

Je l’entends demander, puis sangloter des bruits quand personne ne s’avance. Vraiment? Je me lève et attrape les clés de la voiture de Dante sans réfléchir, lui disant de tenir une seconde pendant que je transfère l’appel sur mon portable et que je me précipite par la porte et vers le gros camion. Je lui dis que je suis en route pour la chercher, essayant de la garder aussi calme que possible.

“J’ai besoin que tu me dises où la voiture l’a heurté”, dis-je en sortant à toute vitesse du parking et dans les virages du pays.

Elle bégaie. “Dans le ventre. J’ai juste perdu le contrôle, et il a glissé de son harnais et a couru. Je ne pouvais pas l’arrêter! Puis la voiture l’a percuté et il a jappé.”Elle est inconsolable maintenant. “Ils ne se sont même pas arrêtés! Ils ne se sont même pas arrêtés pour vérifier qu’il allait bien.”

Mon cœur coule au fond de mon estomac, avec mon espoir. Les risques de blessures internes sont élevés. Ce ne sera pas un bon pronostic.

“Est-ce qu’il te répond?”Je demande, sachant que je suis encore à cinq minutes.

“Non.”Mon Dieu, elle a l’air si effrayée.

La sueur coule dans mon cou, l’adrénaline est si forte que j’ai presque mal à respirer. Ce sera ma première urgence animale en quatre ans. Je ne suis pas préparé à ce que je pourrais voir quand je les atteindrai. Ce ne sera pas facile, mais c’est mon devoir d’aider.

“Continuez à lui parler”, dis-je, reconnaissant quand je vois les panneaux indiquant la plage. “J’y suis presque, d’accord?”

C’est calme alors, et jusqu’au bord de mer, où j’aperçois une foule de gens. Je monte le trottoir et cours vers tout le monde. La foule se sépare pour révéler une jeune femme câlinant un épagneul noir et blanc dans ses bras.

Une fois que je regarde son visage, je sais qu’il est trop tard. Un sanglot brut se fraye un chemin jusqu’au sommet de ma gorge, mais je le pousse vers le bas. Presque hébétée, la jeune fille est immobile, des bruits pétrifiés s’échappent de sa bouche.

Je me mets à genoux à côté d’elle et pose ma main sur son dos. “Hé, je suis Ellie de l’Hôpital vétérinaire Holly Hill, et je vais t’aider, d’accord?”

“C’est trop tard”, murmure-t-elle, obsédante, des yeux vitreux rencontrant les miens. “Je-je peux le dire à ses yeux.”

Les yeux ont été la première chose que j’ai remarquée, le regard glacé et vide vers eux, mais je veux au moins essayer. Je cours vers le camion de Dante et saute le coffre, cherchant son stéthoscope et une couverture, entendant mon téléphone vibrer depuis le siège avant.

C’est Dante, et je lui transmets l’information, posant le téléphone quand il dit qu’il est en route. Je me précipite en arrière et utilise le stéthoscope pour tenter de trouver un battement de cœur. J’appuie dessus à plusieurs endroits sur sa poitrine et son ventre, mais j’obtiens toujours le même résultat.

“Il est parti”, murmure-je et la jeune femme crie. “Je suis vraiment désolé.”

“Non, non, non, non”, gémit-elle en portant le chien à son visage.

Mes bras sont autour d’elle dans une tentative boiteuse de réconfort pendant qu’elle souffre autant, mais je le fais quand même. J’attrape la couverture et la pose sur lui. Loin des yeux béants.

Il y a des pas de bagarre qui montent de derrière nous. Je me retourne et repère Dante, qui s’accroupit à côté de moi, le visage en train de se bousiller quand je secoue la tête.

Il laisse échapper une longue respiration. “Bonjour, là-bas. Aimeriez-vous revenir à la clinique vétérinaire avec moi?”

“Je veux qu’il soit incinéré”, dit-elle soudainement, le visage aussi pâle qu’un fantôme.

Dante fredonne. “Bien sûr. Nous pouvons organiser cela pour vous.”

La pauvre femme a l’air de s’évanouir à tout moment. Il faut l’aide de Dante pour qu’elle se lève et marche vers son camion. Jennifer en arrière-plan, mais elle reste silencieuse.

“Veux-tu que je le tienne pendant que tu es à l’intérieur?”Dante demande, mais elle secoue la tête, alors il aide à l’arrière du camion à la place.

Je me retiens, l’esprit s’emballe hors de contrôle. Dante se tourne vers moi quand elle s’installe et je sais qu’il voit mes pensées, sait que je vais avoir du mal en ce moment.

“Tu te sens bien?”il murmure.

“S’il te plaît, ne me quitte pas”, l’interrompt une voix désespérée, et nous nous déplaçons pour voir la jeune femme blottie dans un coin avec ses grands yeux sur moi.

Alors, je repousse ces horribles sentiments pour plus tard quand je serai seul, et je monte avec elle.