03

Il est difficile de contenir la joie. Cela fait plus d’un an pour moi, lentement et sûrement tomber amoureux de lui. Je ne saurais pas par où commencer ni comment décrire mes sentiments parce qu’ils ne lui rendraient pas justice.

Je recule et presse de doux baisers autour de son visage. “Je pensais que c’était juste moi.”

“Non”, murmure-t-il, se rapprochant suffisamment pour que nos corps fusionnent. “J’aimerais avoir dit quelque chose plus tôt maintenant.”

Je ris et il rit, tous deux élevés sur nos sentiments. “Moi aussi. Je craignais que tu ne nous considères que comme des amis et je ne voulais pas gâcher ça.”

Ses yeux se ferment un instant alors qu’il se laisse absorber avant de relâcher un sourire satisfait. “C’est la même chose pour moi.”

“Mon Dieu, nous sommes des idiots”, murmure-je en riant dans un autre baiser, gémissant quand il lève la jambe pour me chevaucher.

“Tout ce temps”, dit-il en posant ses lèvres contre les miennes. “Fini de déconner, E. Je veux t’emmener demain.”

Si tu savais à quel point mon cœur est heureux en ce moment.

Je souris en passant mes doigts dans ses doux cheveux bruns. “Où m’emmèneras-tu?”

Il tire ses lèvres vers l’intérieur avec une expression réfléchie sur son visage. “Le karting d’abord.”

Je halète. “J’adore le karting.”

Il m’embrasse. “Je sais. Donc, c’est d’abord du karting, puis nous pourrions aller goûter au nouveau restaurant italien qui sert la glace au citron et au basilic, avant de visiter le lieu de fabrication de bougies nocturnes?”

Toutes mes choses préférées.

“Parfait.”Je ris, parce qu’il l’est vraiment. “Tu as vraiment réfléchi à ça, hein?”

Nos doigts se rejoignent, me donnant la chance d’étudier son poignet fort qui tourne à chaque fois qu’il bouge nos mains de formes étranges.

“Je suppose que je l’ai fait. Est – ce que les plans vous rendent heureux?”il demande.

“Incroyablement”, dis – je, lui donnant un sourire maladroit. “Mais, je suis tellement fatigué qu’il est difficile de se concentrer en ce moment.”

“On devrait vraiment dormir un peu si on veut se réveiller à une heure raisonnable”, murmure-t-il, car demain sera intense pour nous deux.

Je sonde son bras à sa place sur ma taille pour que je puisse rouler plus loin sur le lit, en le soulevant et en le glissant sous les couvertures pour attendre qu’il me suive. Ma tête va se poser sur sa poitrine et je ferme les yeux, déjà si incroyablement à l’aise autour de lui.

“Cela va complètement faire trébucher toutes les personnes qui ont toujours demandé si nous étions ensemble”, dit – il, juste au moment où je tire sur le cordon lumineux suspendu près de mon lit pour nous noyer dans l’obscurité.

Je me mords la lèvre. “J’ai hâte.”

Son rire est plus profond, ce qui laisse présager sa fatigue, mais il m’embrasse toujours la tête. “Moi non plus. Je suppose qu’on est les seuls en retard à la fête.”

Je bâille. “Mieux vaut tard que jamais, d’accord?”

Nous nous blottissons plus près lorsqu’une traînée de lumière vive brille à travers l’espace entre les rideaux, un bruit de craquement de l’extérieur vibrant ensuite.

“Totalement”, murmure – t-il.

Je tape à l’ordinateur quand Dante sort de la salle d’ordonnance à côté de moi avec un énorme sac de médicaments pour Rex, le chien de sauvetage qui a une liste de problèmes.

Les propriétaires, Maggie et Tim ont l’air extrêmement heureux d’avoir leur beau bébé à la maison après un séjour de cinq jours ici. Et à première vue, Rex l’est aussi, à la façon dont il se penche en deux alors qu’ils le saluent.

“Je vais te laisser avec Ellie pour te réserver pour les autres rendez-vous”, dit Dante après leur avoir donné une foule d’informations, se penchant pour donner au gros chiot un gommage sur la tête.

J’acquiesce, prenant le relais lorsqu’il demande à M. Sampson d’amener son chat dans la salle d’observation. Maggie fait un gros bisou à Rex avant de s’avancer vers la réception pour passer en revue les détails.

“Nous pouvons ajouter cela à notre assurance, non?”dit-elle sans assurance.

Les animaux domestiques sont chers. J’ai compris. J’ai déjà connu des gens endettés de milliers de livres sterling pour payer les opérations et les soins vétérinaires.

J’acquiesce. “J’en suis presque sûr. Nous mettrons une part importante sur votre assurance, mais il se peut qu’il y en ait à payer. Nous vous enverrons la facture par e-mail vers la fin du mois prochain.”

Elle cligne des yeux. “D’accord. Cela peut coûter cher autrement.”

Mon sourire est doux. “Je sais. Je tape l’e-mail maintenant pour Pet Plan. Je devrai regarder votre police d’assurance pour en être sûr, mais nous avons d’autres chiens atteints de la même maladie qui reçoivent le traitement et les médicaments sur leur assurance, alors je ferai de mon mieux pour vous.”

Elle repousse ses boucles blondes avec une expression reconnaissante. “Tu es la meilleure, Ellie. Merci, chérie.”

Je lui fais signe. “Oh, pas de problèmes, c’est mon travail. Je suis heureux de vous aider.”Je tends la main quand elle présente sa carte. “Il n’y a rien à payer pour l’instant. Laissez-moi d’abord obtenir une réponse de Pet Plan.”

Elle hésite avec sa carte en main. “Tu es sûr?”

J’acquiesce. “Positif. Vous rentrez tous à la maison pour des câlins avec votre magnifique garçon. Les derniers jours ont dû être incroyablement stressants.”

Tim, son mari, prend la parole. “Ça a été l’enfer, mais merci à vous tous ici. Vous avez tous aidé.”

L’amour des animaux a toujours été important pour Dante. Je sais que lorsqu’il parlait d’avoir son propre cabinet, il disait toujours les animaux avant l’argent. Et c’est toujours le cas maintenant. Il n’est pas inconnu pour lui de laisser le paiement glisser lorsqu’un client est en difficulté.

Je me lève pour ouvrir la boîte à friandises et en jette une à Rex, qui se précipite pour attraper la sauce dans sa bouche, les yeux en suppliant une autre lorsque je passe devant lui pour leur ouvrir la porte d’entrée. “Nous sommes ici à tout moment, et je le pense vraiment. En cas de problème, appelez-nous.”

Ils font écho à leurs remerciements et font du jogging lorsque Rex sort de la porte. Je ris, sachant de première main à quel point il est fort, leur faisant signe de la main avant de fermer la porte et de retourner à la réception pour continuer la paperasse.

Il y a beaucoup de factures à envoyer par courriel aux patients et quelques rendez-vous à reprogrammer avant l’heure du déjeuner. Je lève les yeux quand je sens quelqu’un debout à côté de moi, levant les yeux pour voir Dante avec quelques dossiers dans ses mains.

“Il est une heure. J’emmène Jennifer manger quelque chose. Tu veux qu’on te ramène quelque chose?”demande – t-il en posant les dossiers sur la table.

Je secoue la tête. “Non, je vais bien. J’ai ma salade.”

Il a un sourire espiègle sur le visage, les yeux dansant avec ses prochains mots. “Je ne peux même pas te tenter avec du gâteau?”

Ces derniers mois ont été une réflexion pour moi. Sur beaucoup de choses. Je mange beaucoup trop de sucre. C’est un sacré problème.

Je tire un e-mail. “Non. Je vais bien.”

“D’accord alors”, dit – il en poussant le dossier plus près de moi, en l’ouvrant. “J’aurai besoin de ce diagnostic par écrit pour les propriétaires lorsque vous en aurez l’occasion.”

Je commence l’e-mail. “Pas de problème. Bon déjeuner.”

Il traîne plus longtemps qu’il ne semble nécessaire, voyant que j’ai tout cela en main. Je suis sur le point de demander si tout va bien quand son téléphone gazouille de sa poche. Je ne lève pas les yeux de l’écran pendant que je signe la fin de l’e-mail avec mon nom et l’adresse du cabinet.

Dante se dirige vers le devant du bureau. “Hé, oui, je ne serai pas une seconde. Laisse-moi juste prendre mon manteau, d’accord? Ouais. J’arrive.”

J’attrape son manteau sur le support derrière ma chaise, le lui remettant pour qu’il hausse les épaules et glisse son portefeuille dans la poche. Un klaxon de voiture retentit au loin et nous regardons tous les deux par la fenêtre pour voir Jennifer faire un geste pour qu’il se dépêche.

“Je te verrai plus tard, Ellie”, dit – il en se tournant pour se précipiter hors d’ici.

Je tourne mon siège pour le regarder courir vers la voiture et grimper à l’intérieur, remarquant à quel point le visage de Jennifer se déforme en une expression agacée. Il est impossible de les détourner de mes yeux, un sentiment inconfortable m’enveloppant quand il tressaille.

“Tu ne peux rien dire. Ce ne sont pas vos affaires”, me murmure-je, essayant de me concentrer sur l’écran avant de retrouver mes yeux qui retombent vers la fenêtre.

Elle sort du parking, donc je n’ai plus la chance de lire l’expression de Dante. Ce que j’ai vu me met un goût amer dans la bouche, et j’ai du mal à arrêter d’y penser pendant une bonne vingtaine de minutes jusqu’à ce qu’une livraison de fournitures me fasse perdre la tête.