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“C’est Dante”, murmure-je, remarquant toujours les sensations qui me rongeaient en prononçant son nom. “Toujours à l’affût de tout le monde.”

“Mon homme désintéressé”, dit-elle en allumant la radio pour me noyer.

Je n’ai jamais été aussi reconnaissante de voir le panneau indiquant l’hôpital, alors je saute dès qu’elle frappe l’entrée de l’accident et des urgences.

C’est occupé ici, mais je trouve une place après m’être enregistré à la réception. J’attends un moment avant que l’infirmière de triage m’appelle pour un examen, puis elle me dit de m’asseoir dans la salle d’attente pour un médecin.

Mon téléphone bourdonne d’un message de Dante. Un message de courtoisie demandant comment ça se passe et pour me faire savoir que Jennifer est de retour avec lui au Holly Hill. C’est bon. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle attende.

Je lui ai fait savoir que j’attendais le médecin, mais il envoie des messages entre patients, donc il y a un retard. Il y a quelque chose dans l’odeur des hôpitaux. Cela remplit instantanément mon intestin d’effroi. Et ces longs plafonniers.

Mon téléphone sonne juste au moment où le médecin appelle mon nom. Je le fourre dans ma poche et me dirige vers la sympathique dame avec un presse-papiers appuyé contre sa poitrine.

Il s’avère que j’ai besoin du collage de l’entaille, alors elle le fait pour moi et m’envoie en route avec un dépliant sur les signes de commotion cérébrale. L’épreuve entière dure trente minutes maximum, prouvant qu’il n’y avait vraiment pas de quoi s’inquiéter.

Je prends une canette de Coca au distributeur automatique près de l’entrée de l’hôpital et je fais des plans pour retourner à la clinique vétérinaire. Il y a une longue liste de numéros de taxi imprimés sur le mur, mais je n’ai pas mon sac avec moi, donc le seul autre choix que j’ai est de prendre le bus.

Au moins, ils acceptent un paiement sans contact.

Je me fraye un chemin hors des portes électriques, Coca à la main et le visage enfoui dans mon téléphone quand j’entends mon nom appelé par Dante. Je lève les yeux et le trouve en train de traverser le passage clouté, la main en l’air, remerciant les voitures de s’être arrêtées pour lui.

Je dois attraper mon sourire, parce qu’il est si ridiculement détendu, je jure que j’ai l’air à moitié fou. Un tee-shirt bleu ample sur sa moitié supérieure et un jean noir moulant sur son bas, je me demande si les gens vont le confondre avec un médecin.

“Hé?”Dis-je confusément, le rencontrant au bord du trottoir où il replie ses bras musclés sur sa poitrine alors qu’il s’écarte du chemin des voitures.

Il étudie ma tête. Ou l’énorme pansement recouvrant la plaie. “Hé, est-ce que tout s’est bien passé là-dedans?”

Je m’éclaircis la gorge et me redresse en soulevant la notice à son expression sombre. “Tout va bien.”

Ses sourcils se baissent lorsqu’il jette un rapide coup d’œil à sa montre. “Nous ferions mieux de retourner à la chirurgie. J’ai laissé Jennifer seule là-bas.”

“Bien sûr, allez,” dis – je, et nous retournons à sa voiture. “Merci d’être venu me chercher.”

“C’est bien, Ellie”, dit-il d’un ton vif alors qu’il parcourt quelques espaces devant moi. “Allons-y. Il faut être rapide.”

…

J’ai définitivement un ami pour la vie en Dante Berone. Notre connexion était assez forte dès la première conférence quand il s’est jeté sur la chaise à côté de moi pour renverser tout le contenu de mon café sur la table et moi.

Je ne pense pas qu’il s’attendait à ce que je trouve ça drôle, mais je l’ai fait. Ce grand gars souriant qui était trop occupé à se présenter n’a pas remarqué que son sac était à mi-chemin sur la table jusqu’à ce qu’il se balance et envoie la Costa cup voler dans les airs.

Cela m’a certainement soulagé les nerfs ce jour-là.

“Oh, mon bon Dieu. Je suis vraiment désolé”, avait-il dit, les joues teintées de rose vif, les yeux rivés sur le mode large.

“C’est bon!”J’ai dit aussi amical que possible avant de parcourir mon sac pour trouver quelque chose pour le nettoyer.

“Tiens.”Un paquet de mouchoirs de poche m’a été remis avant qu’il ne commence à nettoyer le désordre du café sur la table. “Je n’arrive pas à croire que cela vient d’arriver.”

J’ai rigolé. “Si tu voulais connaître mon nom, tout ce que tu avais à faire était de demander.”

Cela fit ressortir un sourire encore plus grand de lui, posant sa main sur le mouchoir détrempé sur le bureau, il leva les yeux vers moi. “Je suis Dante.”

J’ai rayonné. “Ellie.”

“C’est fou, mais mes nerfs se sont tous desséchés”, a-t-il dit, frottant encore du tissu sur tout le bureau.

La salle de conférence se remplissait maintenant, des bavardages bruyants et du chaos tout ce que vous pouviez entendre pendant que nous attendions l’arrivée du tuteur. Il y avait une énergie électrique dans l’air, une nouveauté qui était complètement intimidante, mais je savais ce qu’il voulait dire.

Quand j’ai franchi les portes de l’université de Bristol, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Le diplôme serait difficile, je le savais avec certitude, mais aussi incroyablement gratifiant à plus d’un titre.

J’ai hoché la tête. “Je ressens la même chose. Tu vas devoir t’asseoir à côté de moi tout le temps maintenant, tu sais?”

Il a ri. “Oh, je prévois ça.”

…

J’entends les bruits du tonnerre gronder à l’extérieur de ma chambre et rampe plus près de Dante sur le lit. Il est bien après minuit, nous étudions pour le test pratique du tractus gastro-intestinal demain et tout est flou.

C’est presque vendredi, et cette semaine a complètement bousillé mon corps. La quantité de travail, écrit et pratique, était lourde, ainsi que le stage dans un hôpital vétérinaire local, me causant des céphalées de tension permanentes.

“Tu n’aimes pas le tonnerre?”il demande quand je bronche, tendant la main pour me rapprocher de sa poitrine. “Je n’ai jamais su ça de toi.”

J’appuie mon visage sur le tissu de coton doux de son t-shirt et j’apporte son parfum chaud et frais. “Cela me rappelle d’être jeune. La plupart du temps, je me suis retrouvé seul, alors j’ai dû faire face seul au temps effrayant.”

J’ai parlé de mon enfance très tôt dans notre amitié, parce qu’il y a quelque chose de tout à fait bien chez Dante, et je ne pouvais pas m’empêcher de partager. Ce n’est un secret pour personne que j’étais dans le système quand j’étais enfant, volant d’une famille d’accueil à l’autre jusqu’à trouver mon chemin seul à seize ans.

Il embrasse le haut de ma tête. “Eh bien, vous m’avez maintenant. Et les tempêtes ne sont pas effrayantes. Ils sont juste Dieu en train de pleurer.”

Pour une raison quelconque, cela m’a fait rire, ce qui était son but, je crois, mais dans toute l’idiotie induite par la caféine, c’est la chose la plus drôle que j’aie jamais entendue.

“Tu as aimé ça?”il demande, et se dit, me ramenant dans ses bras pour me tenir.

Je rigole, grattant le tissu avec mes ongles. “Je l’ai fait. C’était drôle.”

“Ouais?”il chuchote, et soudain l’ambiance s’épaissit quand il passe son doigt sur ma joue. “Tu as le plus beau rire, E.”

Je pourrais lui dire la même chose. Les tons riches et terreux de son rire profond ne manqueront pas de faire tourner de nombreuses têtes.

“Hmm, tu crois?”Je dis doucement, attrapant quelque chose de différent dans son regard, quelque chose de complètement brut et chaleureux. “Dante?”

Ses lèvres chaudes se pressent soudainement sur les miennes et pendant une seconde je ne bouge pas, convaincu que je viens de me glisser dans un rêve. Si je vous racontais le nombre de fois où j’en ai rêvé… nous sommes enfin ensemble.

Je pense que mon absence de réaction l’effraie parce qu’il recule, semblant sur le point de s’excuser quand je tourne mes doigts dans les cheveux posés sur la nuque et le rapproche de moi.

Nos lèvres se brossent trois fois avant qu’il ne glisse sa langue à l’intérieur, lissant sa main le long de ma taille jusqu’à ce qu’il la repose là pour commencer à pétrir ma peau.

Je gémis et halète dans le baiser, goûtant le goût sucré de la menthe poivrée sur sa langue alors qu’il me bouge doucement alors je suis allongé sur le dos et il se repose à côté de moi.

Mes doigts jouent encore avec les cheveux à l’arrière de sa tête, appréciant trop sa bouche pour lâcher prise. Son pantalon de poitrine maintenant, et j’encourage ses mains à s’aventurer sur mon haut, rencontrant mes seins soulevés.

“Je t’aime depuis si longtemps”, murmure-t-il au-dessus de ma bouche, caressant mon ventre avec son pouce.