CHAPITRE 4

Pendant quelques instants, tout disparut, Elizabeth voulut retirer sa main, mais son corps ne répondait à aucune indication de son cerveau. Elle ne pouvait tout simplement pas détourner le regard alors qu'en même temps, tout son système tremblait de façon désagréable.

La jeune fille entendit un raclement de gorge et cligna des yeux plusieurs fois, laissant sa main se détacher lentement de la prise sûre que l'homme lui avait offerte.

Elle se tourna vers son père et ses joues s'enflammèrent sous l'effet d'une chaleur qu'elle ne supportait même pas.

Je suis désolée... Asseyez-vous, s'il vous plaît, dit-elle en indiquant une chaise. Mais Dereck pouvait voir le tremblement de ses doigts et la regarda à nouveau.

-Je ne m'assiérai jamais si vous ne vous asseyez pas d'abord, Elizabeth..." Ellie s'étouffa sur la chaise.

Ellie s'étouffa avec sa propre salive et serra les poings de désespoir. Elle fit un pas en avant, un pas en arrière et un pas sur le côté. Qu'est-ce qu'elle faisait, elle était idiote, se réprimanda-t-elle plusieurs fois dans sa tête, et chercha désespérément le visage de son père.

Jarod se contenta de froncer les sourcils devant son attitude maladroite, puis rajusta sa veste.

-Dereck, passons aux choses sérieuses, dit le père d'Ellie, et elle devina, trop clairement, la raison de la présence de cet homme.

A cause de la demande en mariage.

Dereck serra la mâchoire en hochant la tête, puis alla tirer une chaise coulissante pour la proposer à Elizabeth, sans se départir de son intention.

S'il vous plaît ", répéta-t-il, et elle acquiesça rapidement, sans perdre une seconde.

L'odeur de l'homme l'enveloppa à nouveau, de même que sa proximité, et elle ne put qu'étouffer ses yeux pour nier, et pour aggraver les choses, il s'assit sur une autre chaise, tout près d'elle. Ils regardaient tous les deux dans la direction de son père, ou du moins elle faisait semblant de le faire.

-Je suis un peu perdue, reprit la voix de l'homme dans le bureau. On n'attend pas quelqu'un d'autre ?

Ellie se retourna, incrédule, que voulait-il dire ? L'homme pensait que le projet devait être conçu par un homme, et son sang se mit à bouillir - pourquoi tombait-elle sur tous les machistes du monde, vivaient-ils tous à Memphis ?

Elle releva le menton puis tourna son regard sérieux vers son père, Jarod ne lui avait même pas dit que c'était son idée et elle s'en offusqua.

-Nous n'attendons personne d'autre, Monsieur Hunter, l'informa la jeune fille sans le regarder. L'entreprise dont vous avez entendu parler, et qui se trouve ici, je crois, était mon idée, ainsi que celle de mon père ?

Jarod était mal à l'aise et gêné, et Elizabeth ne regardait pas l'homme pour voir son expression.

Je n'ai rien à voir avec ça, expliqua Jarod, surprenant sa fille pour la première fois. Tout le document que tu as reçu et toute la proposition sont sortis de la tête d'Ellie, reprit-il, mais cette fois-ci en dirigeant son regard vers Dereck.

Un silence pesant s'installa dans l'air.

-Je suis stupéfait... et je dois m'excuser si cela a semblé offensant," ses mots pénétrèrent les oreilles d'Elizabeth comme une caresse, et comme s'il s'agissait d'un ordre avec ses mots étouffants, elle se détourna lentement. J'aurais dû savoir que cela ne pouvait venir que d'une femme....

Quoi ", cria sèchement l'esprit d'Ellie, et ses yeux s'écarquillèrent.

-Les détails, les spécifications, tout est net, tout est spécifié... " l'homme prononça les mots si lentement qu'elle se sentit enveloppée dans quelque chose de collant. Nous ne pourrions jamais faire quelque chose comme ça, et si je peux me permettre, l'idée est brillante... Je vous félicite et reçois tout mon respect et mon admiration pour vous.

Le visage d'Elizabeth devint rouge, mais elle n'eut pas le temps de comprendre pourquoi elle était ainsi.

-Je le pense aussi, intervint Jarod, ce qui eut pour effet de briser instantanément les regards des deux hommes. C'est une idée que je crois sans fin, et j'en suis très fier.

Ellie le fixe, incertaine de la véracité de ses propos, mais je ne distingue rien sur son visage.

-Je peux l'imaginer, dit Dereck Hunter pour couper court à la tension. Comme tu le sais, Jarod, j'ai pris l'avion pour venir ici. Et j'ai une proposition que je ne veux pas que tu refuses....

Jarod acquiesça en se préparant à quelque chose de bon, quand il s'agissait de Hunter, rien de moins ne pouvait venir de lui.

Ellie se redressa, puis regarda l'homme se toucher la bouche avec son doigt et essayer de trouver les mots justes.

-Je veux investir dans ce projet avec 100% du capital....

Lorsque ces mots furent prononcés, Jarod et Ellie écarquillèrent les yeux d'incrédulité.

C'est de la folie.

-Monsieur, Hunter...

Le visage de Dereck se tourna vers elle et ses mots restèrent bloqués.

-Oui ?

-Personne ne se donne à 100% sur un projet qui n'est même pas développé, il n'y a qu'une feuille de dossier qui donne les grandes lignes, il y a... il manque beaucoup de choses, et c'est sans compter que nous n'avons même pas fait d'offre.

Je ne veux pas d'offre, Elizabeth, dit-il fermement en se rapprochant de la chaise. Je veux ce projet, votre projet.

-Mais..." elle allait le réfuter en disant que c'était de la folie, bien qu'Ellie était aussi folle de vouloir se présenter à un investisseur de cette ampleur, personne de censé ne donnerait 100% du capital, c'était impossible.

-Bien que l'idée me plaise beaucoup, intervint encore Jarod. C'est un peu irrationnel de sa part de vouloir donner 100% du capital.

Regarde-moi, Jarod, est-ce qu'il y a quelque chose d'irrationnel sur mon visage ?

Ellie ne pouvait même pas imaginer que cet homme était face au rocher de son père, ses nerfs étaient au bord de l'effondrement, et le pire restait à venir. Son père laissa échapper un rire qui la colla encore plus à son siège et regarda Dereck sourire à son tour.

-Je n'arrive pas à y croire, c'est tout. Je ne sais même pas si ça va marcher.

-Tu te fous de moi, ne me fais pas douter de ta réputation, n'importe qui avec trois doigts devant la tête sait que c'est une source d'argent potentielle.

-Je comprends, termina Jarod tandis qu'Ellie se contentait d'écouter la conversation. Alors qu'est-ce que vous proposez, je suis sûr que le capital sera assorti de nombreuses conditions.

Dereck sourit puis tourna son regard vers la femme à ses côtés.

Mon équipe travaillera bien sûr avec nous, fit-il en levant la paume de sa main. Bien sûr, c'est à Elizabeth que reviendra tout le mérite, et c'est toujours elle qui aura le dernier mot dans toutes les décisions.

Sur le moment, Jarod fronça les sourcils, ne comprenant pas très bien la partie, mais avant qu'il ne puisse se ressaisir, son téléphone sonna bruyamment, provoquant le silence de tout le monde. Lorsqu'il sortit le téléphone de sa poche, son expression changea et il se leva immédiatement.

Je dois prendre cet appel..." dit-il en s'excusant et bien qu'Ellie le suppliait du regard, la porte se referma rapidement et il disparut de sa vue.

Parfait, pensa Ellie, et elle n'eut pas de meilleure idée que de se lever de son siège et de faire le tour du bureau jusqu'à la chaise que son père avait laissée derrière lui.

Les yeux sombres et perçants de Dereck étaient fixés sur elle, et du mieux qu'elle pouvait, elle réussit à lui envoyer un sourire décent pour décrocher le combiné et le porter à son oreille.

-Je vais commander quelque chose à boire... Un café ?

-Le café est parfait, répondit l'homme d'une voix aiguë et elle acquiesça.

-Lindsay, prenez un café noir et..." elle enleva le combiné et demanda : "Pas de sucre, je suppose ?

-Non, j'aime le sucre, s'il vous plaît, deux portions..." Ellie fronça les sourcils.

Ellie fronça les sourcils et ne put s'en empêcher.

-Je n'ai jamais rencontré un homme qui aimait autant le sucre dans son café..." Ellie fronça les sourcils sans pouvoir s'en empêcher.

Dereck sourit de travers et s'approcha un peu plus de la table.

-C'est bien d'être le premier.

Le souffle d'Elizabeth quitta son corps et elle écouta seulement sa secrétaire lui demander si elle était toujours en ligne.

-Je suis désolée, Lindsay... s'il vous plaît, un café noir avec deux sucres, mais vous pouvez apporter une autre portion si monsieur veut en rajouter," Ellie regarda Dereck baisser les yeux, dévoilant un peu plus son sourire sexy, ce qui fit monter un peu plus la température de son corps.

Voulez-vous quelque chose pour vous ? -demanda la fille à l'autre bout du fil.

Non, juste le café", s'apprêtait-elle à raccrocher lorsque la main de Dereck se tendit.

-Attendez, vous n'en prenez pas ? demanda-t-il, et la confusion d'Ellie augmenta.

-Non, monsieur.

-Dans ce cas, je n'en prendrai pas non plus.

Qu'est-ce qu'il y a ?

Je peux lui demander pourquoi il a changé d'avis, ils servent du bon café ici, croyez-moi....

-Je n'en doute pas, dit Hunter d'une voix ferme, mais je n'aime pas boire seul, ce n'est pas mon genre.

Ellie poussa un soupir et retira sa main du combiné.

-Lindsay, deux cafés, s'il vous plaît.

Elle raccrocha le téléphone et joignit les mains pour étouffer la nervosité qui l'envahissait.

Mon père... il va arriver d'une minute à l'autre, dit-elle sans le regarder.

-Ne t'inquiète pas, je me sens bien ici. Et je tiens à vous féliciter encore une fois, cela fait longtemps que je cherchais quelque chose comme ça.

La tête d'Ellie allait exploser si elle continuait à s'envoyer des mots à elle-même avec des arrière-pensées. Qu'est-ce qui lui prenait ? Était-elle devenue folle ?

-Je... je le pense aussi, je pense que ce projet va apporter beaucoup et j'espère que tout se passera bien...

On frappa à la porte et Lindsay apparut avec un petit plateau. La jeune fille s'approcha en faisant un signe de la main et déposa la commande sur la table.

-Bon appétit...

-Merci ! dirent-ils à l'unisson et Lindsay les regarda un instant, un peu perplexe.

Lorsque la jeune fille quitta les lieux, ils restèrent tous deux silencieux jusqu'à ce que les yeux de Hunter tombent sur une Elizabeth abattue, se concentrant sur le café qu'elle devait se mettre dans la bouche.

Sais-tu que cela peut devenir une chaîne sans fin ? -demanda Dereck, et sa bouche brûla en l'entendant, ne sachant pas ce qu'il voulait dire.

L'homme se leva rapidement, prit une serviette sur le plateau et s'approcha de la place d'Elizabeth.

Prends ça", lui tendit-il et regarda plusieurs gouttes tomber sur son chemisier.

Mais lorsqu'il leva les yeux, sa lèvre inférieure était rouge et gonflée et elle passait singulièrement ses doigts dessus.

Il ne put se détacher de la femme, ni détacher ses yeux de sa bouche. Sans explication, il lui prit le visage sans se demander ce qu'il faisait, puis fit glisser ses doigts sur ses joues.

-Tu vas bien ? -Qui diable posait cette question après que quelqu'un se soit brûlé, se demanda Dereck en se détestant à ce moment précis.

Les yeux d'Ellie devinrent complètement statiques. Elle était choquée au plus haut point, et c'était sans compter le fait qu'elle avait les doigts froids de l'homme sur son visage en ce moment même. Elle ne savait pas comment assimiler tout ce qui lui arrivait à cet instant, le toucher de cet homme était tout simplement en train d'éroder son corps, comme si elle avait un volcan dont elle ne soupçonnait pas l'existence et qui lui disait maintenant " Bonjour ".

Sans y réfléchir à deux fois, et avec la peur qui l'envahissait de sentir tout cela sur sa peau, elle recula rapidement, enlevant son contact sur ses joues.

-Je suis désolé, je me suis juste inquiété..." s'excusa Hunter, mais son visage ne semblait pas avoir de regret, il avait plutôt l'air ennuyé. Ta bouche est très... rouge...

-Ça brûle un peu, c'était juste une maladresse de ma part. En sortant d'ici, je mettrai un seau à glace, ce n'est rien.

-Ne fais pas ça, répondit Dereck sans bouger de son poste, ce qui fit se renfrogner Ellie. La glace peut apporter un soulagement instantané, mais elle aggravera la brûlure, elle irritera la zone. Parfois, un soulagement momentané n'est d'aucune utilité pour l'avenir.

Pour une raison étrange, les mots de Dereck lui tiraient le cœur, atteignant profondément son âme et secouant une partie de sa vie qu'elle ne connaissait même pas. Les mots de l'homme n'ont pas seulement accéléré son rythme cardiaque, ils ont fait un trou, un trou profond, qui a fait que ses yeux se sont brouillés en un instant.

-Elizabeth..." Il entendit les mots, mais elle était toujours plongée dans ce regard noir, et il ne savait pas pourquoi il ressentait le besoin de savoir ce qui se cachait derrière ces yeux profonds.

-Je suis là, annonça Jarod, ce qui fit sursauter Ellie.

Mais l'arrivée de son père n'effraya même pas Dereck, au contraire, il se retourna puis enfonça ses mains dans ses poches.

-Nous étions sur le point de signer l'accord, annonça Hunter en souriant et Ellie vit son père la regarder d'un air confus.

-Elle voulut s'expliquer, ayant toujours le regard de Dereck sur elle, mais elle n'arrivait pas à conclure ou à lancer quoi que ce soit.

-On ne faisait que parler, Jarod, ne t'inquiète pas, je ne faisais que plaisanter.

-D'accord. Alors je m'excuse, j'étais censée répondre....

-Ce n'est pas grave.

Jarod s'est assis et Hunter a fait le tour de la pièce.

-J'imagine qu'ils ont besoin de se rencontrer pour prendre une décision. Et voici ma proposition pour que vous la considériez. 100% du capital, mon équipe travaillera aussi avec vous tous, et j'ajouterai quelques liens avec l'idée principale, mais bien sûr cela sera finalisé lors d'une longue réunion....

Je pense que c'est une excellente idée, nous avons déjà prévu une réunion à 3 heures de l'après-midi, donnez-nous une heure, et vous pourrez arriver à 4 heures pour finaliser les parties, vous pourrez amener votre équipe, et là vous vous sentirez en sécurité", annonça Jarod. Mais en disant cela, Hunter se détourna, car il regardait la vue par la fenêtre.

-Je viendrai seul, je n'ai aucun doute, je suis sûr de ce projet.

Ellie le dévisagea et décida d'intervenir.

Notre immeuble n'est pas le meilleur, dit-elle, ne connaissant toujours pas le statut de l'homme, mais au regard que lui lança son père, elle comprit qu'il s'agissait d'un bon poste. Mais je peux vous installer un bureau pour que vous... et votre équipe puissiez venir voir l'avancement des travaux, et faire le nécessaire....

Elle ne savait pas pourquoi Dereck la regardait comme si elle était la personne la plus noble et la plus naïve du monde, et à grandes enjambées, il se retourna vers eux et tourna à nouveau son regard intense vers elle.

-J'ai mon propre immeuble, Elizabeth, mais j'apprécie votre gentillesse. Jarod sait que je ne déménagerai pas pour le travail, alors c'est une bonne chose que je prévoie que tu viennes chez moi à partir de maintenant....

Tout ce qu'elle a pu dire est resté bloqué dans sa gorge qui s'est légèrement resserrée. Elle ouvrit la bouche à plusieurs reprises, mais n'eut d'autre choix que de regarder son père et de lui poser mille questions du regard.

C'est une putain de blague !