CHAPITRE 3

Après avoir tapé pendant plus d'une heure, Elizabeth revit le brouillon de son plan initial. Elle ne sait pas vraiment pourquoi un sourire se dessine sur son visage, mais elle est sûre d'être satisfaite du résultat.

Elle imprima plusieurs feuilles de papier et les joignit à un dossier, puis elle appuya sur le bouton d'impression du rapport que Michael lui avait demandé quelques heures plus tôt. Certes, il était trop tard pour le lui remettre, mais elle ne pouvait pas quitter l'écran des yeux après avoir mis en œuvre tout ce que son esprit avait généré afin d'apporter sa contribution et de sauver son entreprise.

Il décrocha le téléphone et appela sa secrétaire, et en quelques secondes, la femme était dans son bureau.

-Mme Hansen....

Oui, Lindsay, veuillez porter ce rapport au bureau de Michael", dit-il en lui tendant un dossier et en voyant que la femme acquiesçait. Et Lindsay... mon père ne va pas tarder, il m'a envoyé un message. S'il vous plaît, quand il arrivera, je ne verrai personne d'autre, nous avons une réunion très personnelle... Retenez tous mes appels et programmez ce qui est en attente pour un autre jour, d'accord ?

-Bien sûr..." La femme s'apprêtait à partir quand elle se souvint d'un détail. Madame... J'oubliais... Votre mari a envoyé un déjeuner pour vous.

Ellie fronça les sourcils.

-Pour moi ?

-Oui, madame...

Elizabeth resta silencieuse un long moment puis acquiesça.

-Tu peux l'apporter, Lindsay... Je mangerai avant que papa n'arrive.

La femme sourit et s'éloigna, laissant la porte ouverte, peut-être pour apporter le repas.

Elle n'avait pas assez faim pour engloutir toute la nourriture, mais elle était assez rigide sur les horaires et sa santé pour arrêter de manger. Elle prit plusieurs bouchées, assise dans son bureau vide et silencieux. Elle détestait manger seule, mais elle commençait à s'habituer à son rythme et à sa vie.

Après une longue heure, sa secrétaire annonça son père et prépara les décisions qui allaient suivre.

-Père..." Ellie se leva lorsqu'elle le vit passer la porte.

Ils se saluèrent d'un baiser sur la joue, et elle jeta un coup d'œil par-dessus le siège de son propre bureau et se leva pour s'étirer.

Qu'est-ce que tu as acheté ? -demanda Jarod en posant un dossier sur la table qu'il avait apportée avec lui.

Ellie soupira et, sans s'asseoir, lui tendit le rapport qu'elle avait imprimé, mais lorsqu'elle vit que son père s'apprêtait à le lire, elle l'interrompit immédiatement.

-Je résume, tu auras le temps de revoir les détails, acquiesça l'homme en refermant le dossier.

-Je vous écoute...

-Eh bien... j'ai réfléchi... nous avons une des meilleures productions du pays. Papa, nos produits sont de qualité A, le processus de sélection nous permet d'avoir un sceau inégalé au moment d'apporter le produit au consommateur -Ellie fait un signe de la main pour expliquer puis prend la chaise en face de son père pour s'asseoir et le regarder en face-. Mon idée est de lancer une ligne de luxe ?

Jarod fronce les sourcils, mais ne dit rien.

Je m'explique, reprit-elle, un peu nerveusement. Cette ligne sera renforcée par les capitaux injectés par le prétendu investisseur... et ne s'adressera qu'à des acheteurs potentiels.

-Nous avons déjà des acheteurs potentiels, répondit Jarod qui ne comprenait pas.

-Oui, mais ces acheteurs sont des grossistes, nos prix laissent une marge bénéficiaire minime, puisque ce sont des chaînes de supermarchés qui laissent les bénéfices en route, beaucoup de gens gagnent et...

Je comprends ce que tu veux dire, intervint à nouveau son père. Est-ce que c'est quelque chose comme raccourcir la chaîne ?

-Non, répondit Ellie en levant la tête et en souriant. C'est vendre des produits de luxe à un prix raisonnable. Par exemple, les restaurants plus chers nécessitent des produits haut de gamme, les lieux de luxe, les bodegones de luxe, c'est ce genre d'acheteurs qu'il faut développer.

Jarod regarda Ellie avec un peu de stupeur, l'idée était fabuleuse à tout point de vue et il n'avait jamais pensé à quelque chose comme ça.

-C'est... excellent, risqué, mais une très bonne idée.

Elle acquiesça.

-C'est risqué, mais la personne qui mettra de l'argent dans notre entreprise saura que ça a l'air bien, s'il s'y connaît en affaires, il n'hésitera pas une seconde. Et puis... il y a autre chose...

-Ton suspense me crispe", la phrase de son père ne fit que la faire rire, et d'une certaine manière la réconforta. La jeune fille voyait que, sur le visage de son père, il y avait un peu d'espoir.

Père, nous n'allons pas seulement développer cette ligne de luxe, nous pouvons en faire une autre d'extraits congelés, il y a beaucoup de dérivés qui sont nécessaires dans les restaurants et les chaînes de supermarchés que les gens achètent pour alléger leurs repas... bien sûr, nous devons préparer notre entreprise beaucoup plus, injecter dans de grandes chambres froides, et à une plus grande qualité de main-d'œuvre pour la sélection de tels produits. De cette façon, nous garantissons la qualité, et seule la partie restante ne sera pas gaspillée mais vendue aux autres chaînes de commercialisation que sont les grossistes...

Jarod entrouvre ses lèvres en un grand sourire sur un visage satisfait.

-Tu es un génie Ellie..., c'est vraiment bien ! ....

-Merci, papa... c'est juste une idée, beaucoup de choses devront se passer pour que le projet se concrétise, et je suis sûr qu'avec cette affaire tu recevras beaucoup plus d'offres, pour compenser les pertes, ou pour attendre une réponse à ce qui s'est passé.

Le visage de Jarod changea à nouveau et devint sérieux.

-Attendons...

Elizabeth ne voulait pas poursuivre le sujet, elle n'avait pas de temps à perdre.

Voulez-vous que nous convoquions la commission pour faire un rapport ?

-Non...

Ellie acquiesça de nouveau et regarda Jarod se lever de son siège.

-Tu peux ouvrir mon courrier, je te dirai à qui envoyer cette proposition. Ajoute une note et mets tous mes numéros de contact. Ensuite, nous attendrons...

Elle se leva immédiatement et prit la place que son père avait laissée, tapa plusieurs fois sur son ordinateur portable et commença à rédiger l'e-mail qui serait envoyé. Elle sentait la nervosité l'envahir, c'était la seule chose qu'ils avaient sous la main pour éviter que les efforts de chacun ne tombent à l'eau. Son cœur battait très fort alors qu'elle créait une lettre générale et apposait la signature numérique de son père à la fin de la feuille rédigée. Son père lui indiqua les courriels à envoyer, et elle ne put reconnaître que quelques noms, mais la plupart d'entre eux étaient inconnus.

Si une chose était claire pour Elizabeth, c'était que son père avait généré d'innombrables contacts, et elle se demandait toujours quel était le point clé de cette capacité qui l'avait toujours intriguée.

Elle appuya son dos contre le canapé en appuyant sur la touche d'envoi et vit que le message avait été envoyé avec succès.

-Bien, soupira son père à proximité. Nous n'en parlerons pas tant qu'il n'y aura pas de réponse, après cela, si nous avons une bonne réponse, nous nous réunirons et nous informerons tout le monde....

Ellie acquiesça.

-On dirait que Michael travaille aussi sur quelque chose", rapporta la jeune fille, ce qui fit ralentir son père avant qu'il n'atteigne la baie vitrée.

-Il m'a dit quelque chose comme ça... on va attendre. J'espère qu'il va mettre son pantalon et prendre sa place dans l'entreprise, je ne veux pas penser que je me suis trompé sur lui. Et pendant qu'on y est... " Jarod se retourna, ce qui fit se crisper Ellie à nouveau, " Ça va les gars ? Vous avez été un peu silencieux.

Dites-lui, cria l'esprit d'Elizabeth.

Je..." commença-t-elle à dire, mais s'arrêta lorsque les sourcils de Jarod se froncèrent. Nous sommes juste tendus par la situation..." termina-t-elle.

-Je l'espère... comme je souhaite aussi que vous mettiez tout en œuvre pour que les choses fonctionnent, parfois vous êtes un peu émotives, les femmes, et cela déstabilise une relation.

Quoi, la question se forma dans l'esprit d'Elizabeth qui laissa échapper sa mâchoire. Une flamme de colère envahit son corps et commença à la faire respirer de façon erratique.

-Bon... je vous laisse, je vais aller parler à votre mari...

Ellie n'eut même pas le temps d'acquiescer que son père avait déjà refermé la porte derrière lui. La frustration et la déception tambourinaient à nouveau dans sa poitrine, tandis que sa gorge se resserrait. Elle ne s'attendait pas à des félicitations ou à quoi que ce soit de ce genre, mais elle avait au moins espéré un mot de son père, un mot qui lui ferait comprendre qu'il était fier d'elle. Elle ne voulait pas paraître prétentieuse, mais sa proposition était vraiment bonne à recevoir, ne serait-ce qu'un câlin de sa part, et un remerciement.

Mais il n'y avait qu'une chose à faire, pour qu'elle arrête de penser et qu'elle ne se sente pas si mal.

Travailler...

Travailler à l'excès et s'épuiser jusqu'à l'épuisement, mais de cette façon, elle serait trop épuisée pour penser et ressentir, car maintenant, la dernière chose qu'elle voulait faire, c'était ressentir.

Au bout de quelques heures, sa montre indiqua qu'il était 17h30 et elle ferma les yeux, puis passa la main sur sa nuque. Elle consulta son téléphone portable sans recevoir de notifications et décida de se rendre au bureau de son mari pour lui dire au revoir.

Elle fit le tour de l'étage en disant au revoir à quelques personnes qui étaient déjà sur le point de partir. Lindsay l'avait informée que Jarod était parti il y a quelques heures et elle savait que Michael devait être seul.

Elle lui donna quelques petits coups, mais n'entendit pas sa permission. Elle saisit tout de même la poignée et ouvrit la porte pour voir que son mari était plongé dans ses pensées et qu'il riait avec une femme qu'il ne voyait que de dos.

-Je crois que je vais y aller, interrompit Ellie, et il leva les yeux, puis se leva de sa chaise.

-Chérie... je t'attendais, tu te souviens ? A ce moment-là, la femme se retourna sur sa chaise et un sourire se dessina sur son visage. Voici Claudia...

La femme se leva, fit quelques pas et tendit la main.

-Bonjour..." dit Ellie en prenant la main et en forçant un sourire.

-Votre femme est très belle", disait la jeune fille comme si Ellie était peinte sur le mur.

-Elle est la plus belle, la meilleure", dit Michael en se mettant à sa place et en posant sa main sur la taille d'Elizabeth.

Celle-ci était terriblement troublée. Mais Michael jouait toujours la comédie devant les gens, se faisant passer pour un mari amoureux, mais elle se demandait toujours dans quel but ?

Même si elle était terriblement fatiguée, qu'elle n'avait pas le moral et qu'elle voulait quitter la compagnie rapidement, elle essaya d'envoyer un sourire à la personne qui les regardait avec appréhension.

-Claudia... c'était un plaisir de vous rencontrer..." elle était prête à s'éloigner, mais Michael la rapprocha de son corps.

Chérie, nous devons parler à Claudia encore un peu, dit-il en souriant tout près d'elle. Elle va fêter notre prochain anniversaire dans quelques semaines ?

Les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent de stupeur, à cet instant la femme cessait d'être importante, même la formalité.

Qu'est-ce que tu racontes ? -Elle demanda à voix basse, "Nous ne pouvons pas faire de fête, Michael... tu sais que nous ne pouvons pas..." Elle parlait sérieusement.

Même s'il parlait sérieusement, l'homme continuait à lui sourire.

Nous en reparlerons plus tard, ma chérie", dit-il en appuyant sur les mots pour les déguiser. Maintenant, Claudia va te montrer des dessins, nous ferons quelque chose de formel mais de simple, et elle enverra les invitations dans une semaine, ce sera couvert, mais ça ne passera pas inaperçu que nous serons ensemble pendant quatre ans....

La main de Michael serra celle d'Ellie et la porta à sa bouche.

-Je ne laisserais jamais passer une date aussi importante, pour rien au monde.

Ellie détourna le regard, elle était en colère au-delà de toute mesure, mais la femme n'y était pour rien.

D'un pas chancelant, elle commença à marcher tandis que Michael la conduisait à la table et qu'ils s'asseyaient pour regarder le large sourire qui se trouvait devant eux.

-Alors... Quelle est la couleur que vous préférez ?

***

Les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent lentement tandis qu'elle tournait la tête d'un côté ou de l'autre. Ses paupières étaient lourdes et son corps ressentait encore le ressentiment de l'épuisement.

Elle se redressa, essoufflée, et constata que la pièce était complètement vide. Il attrapa son téléphone portable posé sur la table, puis alluma l'écran et ne put que déglutir en voyant qu'il était plus de huit heures du matin.

Bon sang, comment ai-je pu dormir aussi longtemps ? se dit-il en se précipitant dans la salle de bain. Il vit qu'il avait beaucoup de notifications, mais il ne vérifierait rien pour l'instant parce qu'il était littéralement en retard.

Elle arrivait toujours à l'entreprise dix minutes avant sept heures, et elle ne savait pas pourquoi Michael ne la réveillait pas.

Après avoir fait sa routine, elle enfila sa veste et se coiffa d'une queue de cheval basse qui lui donnait un air de cadre supérieur. Elle s'est maquillée très rapidement et a demandé à son chauffeur de l'emmener immédiatement à l'entreprise.

Alors qu'elle était en route, elle consulta son téléphone portable et sut qu'elle allait vraiment avoir une journée chargée, car elle recevait au moins dix appels de son père et quelques messages de sa secrétaire. Il composa rapidement le numéro, puis écouta les tonalités qui défilaient dans sa tête.

La voix de Jarod était à mi-chemin entre l'excitation et la colère.

-Père... Je suis en route, j'ai, j'ai trop dormi....

Son père ricana.

-Je suis dans ton bureau, il faut que tu viennes vite, il faut qu'on te parle.

-D'accord... attendez quelques minutes, ne tardez pas... ....

Dis à Michael de convoquer une réunion générale dans l'après-midi...

Quoi ? Elle n'était pas avec Michael.

-Papa..." Elle voulut lui donner la raison, mais l'appel n'était plus actif.

Elle expulsa l'air plusieurs fois en signe de dénégation, puis composa le numéro de son mari.

Une sonnerie,

Deux

Trois.

Il ne répond pas.

Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? murmura-t-il en tapant rapidement.

"Où es-tu, mon père nous attend dans mon bureau, c'est important.

Elle envoya le message et sentit la camionnette s'arrêter.

Elle n'attendit pas que Tom lui ouvre, elle lui adressa un signe de tête d'excuse, lui faisant comprendre qu'elle était trop pressée. Elle marcha à grandes enjambées, entra dans le bâtiment et salua sans s'arrêter un instant, jusqu'à ce qu'elle s'arrête devant l'ascenseur et appuie sur le bouton numéro 5.

Elle se regarda dans le miroir pour une raison étrange, puis consulta son téléphone pour constater que son mari n'avait pas répondu et qu'il n'apparaissait pas.

Le bruit de l'ascenseur l'alerta et elle se dirigea vers sa secrétaire.

-Lindsay," la femme se leva, redressa sa jupe et prit ses affaires. Bonjour...

-Bonjour, Madame Hansen, votre père est dans son bureau, vous êtes attendue et....

Veuillez convoquer une réunion pour cet après-midi", dit-elle rapidement en écrivant sur un bout de papier à qui elle doit envoyer la notification. Dites-leur que vers 15 heures, ils devront se trouver dans la salle de réunion....

Alors qu'elle s'apprêtait à partir pour son bureau, elle réfléchit un instant. Si Michael n'était pas celui qui se trouvait dans ce bureau, avec qui son père était-il maintenant ?

-Vous avez dit : "Ils vous attendent". Qui est avec mon père ? Benjamin ?

La femme a nié.

-Non, je pense que c'est un ami de votre père, je ne le connais pas, je ne l'ai jamais vu ici à Memphis, donc je pense qu'il est nouveau en ville ?

Ellie fronça les sourcils et hocha la tête d'un air perplexe.

-Merci Lindsay, je vous ferai savoir si je peux faire quelque chose.

-D'accord, madame, j'ouvrirai l'œil.

La précipitation d'Elizabeth se dissipa immédiatement, elle ajusta sa veste et tourna la poignée.

Dès qu'elle ouvrit la porte et fit un pas, une odeur différente frappa ses narines, ce qui, à l'impression d'Ellie, lui crispa la peau. Son père, assis à son bureau, se tourna vers elle puis se leva.

-Ma fille...

Ellie entendit ses mots, mais elle ne regardait que dans une direction.

Un homme grand et plutôt imposant se tenait devant sa fenêtre, même s'il lui tournait le dos, elle avait l'impression qu'il prenait toute la place, car d'une certaine manière sa seule présence rendait l'atmosphère lourde de quelque chose d'épais qui la faisait sombrer dans le sol.

-Dereck... voici ma fille, Elizabeth..." Alors que son père prononçait ces mots, l'homme se tourna lentement et Ellie put enfin voir son visage.

Son souffle se coupa instantanément et elle laissa l'air s'engouffrer dans sa gorge, l'homme se tourna et serra la mâchoire et comme par nécessité inséra ses yeux dans les siens comme s'il la transperçait avec le tranchant d'un rasoir.

Ses lèvres s'écartèrent et séchèrent, tandis qu'il avançait vers elle avec ses longues jambes trapues, un costume qui lui collait au corps et une odeur qui la rendait folle.

Elizabeth..." dit-il en s'arrêtant tout près d'elle et en tendant la main pour se présenter.

Elle baissa les yeux sur sa main. Une grande main, et elle remarqua que la couleur de sa peau était impressionnante, la teinte brunâtre était répartie sur toute sa peau et correspondait à l'allure imposante qu'il dégageait, puis sortant de sa transe, Ellie tendit sa main, les doigts tremblants, vers lui.

-Monsieur..." Elle ne savait pas pourquoi elle l'appelait ainsi, mais tout ce à quoi elle pensait disparut lorsque sa main entra en contact avec la sienne.

Tous ses courants nerveux commencèrent à se dilater, à baiser dans son corps comme si elle était une adolescente en plein développement et qu'elle voyait le garçon rêvé de son lycée. Ils finirent tous par exploser dans son ventre jusqu'à ce que son cuir chevelu se hérisse à son tour.

Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?

-Dereck... Dereck Hunter", dit l'homme comme s'il la corrigeait, ne lâchant pas sa main et la fixant comme s'il lui transmettait l'un des messages les plus importants de toute sa vie....