CHAPITRE 2

Elizabeth reçut les plaintes de ses amies, alors qu'un homme tirait sa chaise pour lui souhaiter la bienvenue à table. Elle poussa un soupir de lassitude, car son chauffeur avait pris le chemin le plus long, la circulation battant son plein en cette mi-journée.

Il enlève ses lunettes de soleil et regarde les filles rire.

Kiara, la plus âgée de toutes, avait 30 ans et l'un des quatre amis de son mari était son mari. Jake Gibson.

Alana, elle avait 27 ans, mariée elle aussi, mais sa famille n'avait rien à voir avec Michael et Ellie, juste quelques contacts de son père ; cependant, entre les réunions d'affaires, elles étaient devenues très proches et Elizabeth l'avait définitivement introduite dans leur cercle.

Tamara et Carla, ses éternelles amies depuis l'université, étaient ses partenaires d'études et, en quelques années, elles sont devenues inséparables pour Elizabeth. Toutes deux étaient mariées et avaient le même âge qu'elle dans quelques semaines, 25 ans.

Enfin, il y avait Dana. Parfois, Elizabeth voulait l'aider, la supplier de ne pas se précipiter, car elle avait à peine 20 ans et était en train de préparer son mariage avec un autre des quatre amis de Michael, qui, selon elle, était le pire de tous. Carter Best.

Quoique... à ce stade, elle ne savait plus très bien si elle le comparait à son mari, elle pensait qu'ils étaient en compétition pour la pire place. Mais bien sûr, tout cela n'existait que dans son esprit et dans son silence.

Puis elle regarda les femmes et leur présenta ses excuses du regard.

Elles savent que la circulation est difficile si vous êtes dans le centre ville", s'excusa-t-elle avant de leur adresser un sourire.

Elle pouvait sembler hypocrite, et pleine d'apparences, mais au point où elle en était... Comment pouvait-elle dire qu'elle et sa vie entière étaient un désastre complet, alors qu'au cours de ces quatre années de mariage, elle avait menti si désespérément ?

-Ne fais pas attention à eux, s'écria Kiara avec un geste de la main qui fit taire tout le monde instantanément, elle qui était l'une des personnalités les plus fortes du groupe. Il y a un sujet très, très important à aborder...

Ellie les regarda rapprocher leurs chaises. S'il y avait une chose qu'elle savait d'eux, c'était qu'ils étaient excessivement dramatiques et qu'ils aimaient les ragots.

-Pour l'amour de Dieu, parlez ! -insista Tamara lorsque Kiara resta trop longtemps silencieuse.

Tu te souviens de Shaina... de Shaina Wright, la snobinarde à la langue bien pendue ? demanda-t-elle à voix basse.

-Je crois que nous pouvons tous la voir maintenant, car elle entre dans le restaurant en ce moment même," Alana leva les yeux, et avec elle, elles se tournèrent toutes vers la femme que Kiara mentionnait quelques secondes plus tôt.

La femme ignora les regards, et une autre femme plus âgée que celle qui venait d'entrer l'accompagna derrière elle jusqu'à une table au fond du restaurant où un serveur les escorta.

Kiara fit semblant d'attendre qu'elles passent, essayant de faire comme si aucune ne regardait la femme, ce qui fit rouler les yeux d'Ellie.

Le serveur s'approcha de la table et demanda la commande de chacun, ce qui contribua à faire baisser la tension. Lorsqu'ils revinrent tous à eux, Kiara ramena leur attention sur elle, en parlant très doucement.

Elle va divorcer..." annonça-t-elle brusquement alors qu'ils prenaient tous connaissance de l'impression qui se dégageait de son visage.

-Quoi ? demanda Harris, cette fois-ci avec un visage pâle. Je les ai vus, elle et son banquier de mari, il y a quelques semaines, d'ailleurs nous avons partagé une table, à la vente aux enchères.

Ellie but une gorgée en portant un verre d'eau à ses lèvres sèches, puis détourna le regard de la femme, qui semblait très calme, profitant de son repas avec une amie bien plus âgée qu'elle.

-Eh bien... vous voyez... un mariage d'apparences... beaucoup de ragots circulent sur l'événement, certains disent que son mari a quelques maîtresses, mais la plupart lui reprochent de ne pas savoir tenir sa maison...

-Quelle horreur ! -ajoute Lena. Rien que d'imaginer qu'une telle chose m'arrive me donne envie de mourir tout de suite, c'est une mèche terrible.

-Tout à fait, dit Kiara en niant et en regardant la femme.

Tour à tour, elle ajouta son point de vue, mais Ellie restait muette, n'émettant aucun commentaire sur le sujet.

Son esprit était perdu, bref, elle avait tellement de choses en tête, pourtant toute son attention se portait maintenant sur le visage de cette femme qui avait l'air plus heureuse que toutes ses amies réunies, comme si rien ne lui pesait, comme si elle était aussi légère qu'une plume et pendant un instant elle se demanda ce que cela pouvait faire d'être comme ça.

Qu'est-ce qui t'arrive ? -Ellie sentit une main la secouer doucement, et réussit à cligner des yeux plusieurs fois en détournant le regard de ses amis.

Ils la regardaient tous d'un air renfrogné, et elle avait certainement manqué tout ce qu'ils avaient dit à propos de la pauvre femme.

-Je suis... je suis juste un peu occupée avec... la compagnie.

-Quelque chose ne va pas ? -demanda Kiara avec intérêt.

-Non... il y a beaucoup de travail, répondit Elizabeth rapidement.

-Eh bien, tu as de la chance de travailler main dans la main avec ton mari", dit Lena en souriant, comme si ses yeux pensaient à des merveilles.

-C'est vrai, il m'arrive de vous envier, ajouta Tamara avec une moue.

-Envy ? -refusa Ellie avec incrédulité.

-Oh, Ellie, ne viens pas ici pour nous mettre le nez dans ta vie parfaite, répliqua Kiara en haussant les sourcils. Tu demandes ça comme si tu ne savais pas que tu es la plus chanceuse de nous toutes... une famille riche, un poste dans ta propre entreprise que tu diriges à ta guise, et en plus le fait que tu as un mari parfait. ....

-Je suis d'accord avec toi, se retourna Ellie en entendant Alana. Vous avez touché le jackpot avec Michael....

Elizabeth serra la mâchoire et baissa les yeux.

Oui... j'ai... beaucoup de chance, dit-elle en relevant les yeux avec un sourire qui fait mal. Leurs maris sont bons aussi.

Les rires fusent autour de la table.

-Oui, on ne le nie pas, mais les hommes sont généralement peu détaillés, oublieux et très peu réactifs... mais dans ton cas, c'est différent, ajouta Charris en buvant une gorgée de vin. Michael est beau, romantique et très, très affectueux, c'est un homme sûr de lui qui ne perd rien à exprimer son amour en public, et ça chère Ellie, c'est un prix que tout le monde ne peut pas atteindre.

Et en plus, c'est un adonis au lit, n'est-ce pas Ellie ?

Les joues de la jeune fille s'enflammèrent lorsque Kiara la poussa, faisant allusion aux mêmes choses que celles qu'elle faisait toujours.

Quel gâchis, pensa-t-elle en s'arrachant les cheveux de désespoir. Sa vie n'était qu'un tissu de mensonges.

Du mieux qu'il pouvait, il contrôla sa respiration irrationnelle et serra ses mains tremblantes.

-Comment vont les affaires ? -Elle posa la question, désespérant de changer de sujet, mais dans l'instant, les assiettes arrivèrent à leur table, et les femmes s'arrêtèrent dans leur conversation.

Après quelques minutes de protocole, elles se retrouvèrent seules.

-N'essayez pas de changer de sujet, avant tout cela, nous vous demandions si votre société n'avait pas entendu la rumeur de la séparation, Maximo Wright, c'est un banquier important, et très probablement votre père et Michael doivent le connaître," suggéra Kiara alors que les autres la regardaient.

-Je ne sais rien... pour l'instant j'en ai entendu parler, répondit Ellie rapidement avant de reporter son regard sur la femme. Peut-être... que ce n'est pas grave... ou peut-être que c'est une séparation convenue... elle n'a pas l'air triste....

-Elle fait semblant, ajouta Lena, attirant l'attention d'Elizabeth. Parfois, elle avait peur des expressions froides de cette fille qui ne savait même pas ce qu'était un mariage.

L'estomac d'Elizabeth se retourna, puis elle la regarda d'un air méfiant.

Un divorce n'est pas la fin du monde, les filles, personne ne sait ce qui se passe derrière nos maisons, pourquoi, si nous sommes des femmes, devrions-nous nous en prendre à une autre, n'est-ce pas plus honteux que le fait qu'elle soit en train de divorcer ?

Le silence s'éternisa, la respiration saccadée d'Ellie lui annonçait seulement qu'elle s'était laissée conduire par ses pulsions, et pendant un instant elle le regretta, et se laissa tomber en arrière dans sa chaise.

-Nous ne la jugeons pas, ajouta Alana plus calmement, coupant le fil de tension qui s'était tissé quelques secondes auparavant. Mais c'est une femme qui a trop présumé, et en tant que femme il faut se battre pour son mariage, que va-t-il advenir de sa vie, elle va passer d'homme en homme, se marier et divorcer, c'est une chaîne, je l'ai vu. On ne la verra plus jamais de la même façon.

Tous les participants approuvent le discours d'Alana et poursuivent sur le thème des préjugés à l'égard des femmes. Ellie ne pouvait que s'ébrouer et secouer la tête, il lui semblait que nulle part elle ne pouvait trouver un point de paix, le repos dont elle avait besoin pour respirer.

Elle s'adossa à sa chaise et détourna son regard vers Shaina Wright. Bien sûr qu'elle la connaissait, elle était venue de nombreuses fois dans son entreprise avec son mari, à des réunions de famille, même à des négociations personnelles où ils ne se retrouvaient que tous les quatre, Jarod, le couple et Elizabeth.

Il savait très bien que le mari de cette femme avait un scandale dans le dos, une liste de maîtresses qui ne tenait pas sur les doigts de la main, mais il était évident que la société ne prêtait pas attention à cet événement. Il était maintenant beaucoup plus important de se jeter sur elle parce qu'elle avait pris la décision de mettre fin à son mariage désastreux, et la seule conclusion à laquelle Elizabeth était arrivée était que l'ennemi numéro un d'une femme était une autre femme, malheureusement.

Elle mangea son repas à contrecœur et répondit monotonement à tout ce qui se disait à table, elle avait trop de problèmes dans sa vie pour s'occuper de ceux des autres, et la seule chose qu'elle savait de cette affaire, c'est qu'en un sens elle enviait cette femme qui souriait librement et mangeait comme si c'était le dernier jour de sa vie.

Elle était radieuse.

Après avoir dit au revoir à ses amis, elle quitta le restaurant et remarqua une voiture derrière la sienne. C'était le même homme que Michael, qui avait l'habitude de la surveiller, de voir où elle allait et avec qui elle était. D'une certaine manière, elle s'y était habituée.

Elle détourna le regard de la voiture, puis hocha la tête lorsque son propre chauffeur lui ouvrit la portière.

-Merci, Tom.

-De rien, madame, Hansen, quelle est la destination ?

-La maison, s'il vous plaît.

L'homme acquiesça et elle monta à l'arrière de la voiture.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, le désintérêt de Michael pour elle était illogique. Il la rejetait chaque fois qu'il en avait envie, il ne faisait aucun effort pour améliorer leurs relations sexuelles, il était grossier, agressif dans ses paroles et, à plusieurs reprises, physiquement. Il se moquait de ses opinions, Ellie était un tableau qu'il n'aimait exposer que lorsqu'il avait un public en vue.

En plus de tout cela, elle ne comprenait pas vraiment la cause de cette jalousie excessive, car si quelque chose échappait au contrôle de son mari, c'était que quelqu'un lui parlait, la regardait ou faisait semblant de se lier d'amitié avec sa femme, tout cela bien sûr s'il s'agissait d'un homme.

C'était un casse-tête pour Ellie, et elle était souvent terrifiée par le dédoublement de personnalité et les doubles standards qu'il avait dans tous les domaines.

Ces quatre années n'avaient servi qu'à lui faire connaître cet homme, ou plutôt, deux hommes qui se trouvaient dans le même corps.

Michael était l'amour en pâte lorsqu'ils étaient en réunion, même en société il était l'homme modèle, minutieux, travailleur, irréprochable. En fin de compte, les gens l'ont porté à un sommet dont il était impossible de redescendre. Cependant, il y avait quelqu'un qui le sous-estimait ces derniers temps, et c'était le père d'Ellie, Jarod.

Après quelques minutes, la voiture s'arrêta devant sa maison spacieuse et entra directement dans sa chambre en saluant les différentes personnes qui s'y trouvaient.

Il se déshabilla et se dirigea vers la douche. Il essaya de réfléchir à ce qu'il pourrait faire maintenant, il avait besoin d'idées nouvelles, d'idées qui l'aideraient vraiment.

Lorsqu'il eut terminé, il s'enveloppa dans une serviette et se dirigea vers son miroir pour essuyer les résidus de maquillage qui restaient après son bain. Elle s'assit à une table, vêtue d'une simple serviette, et ouvrit son ordinateur portable pour commencer à chercher les idées qui lui venaient à l'esprit.

Lorsqu'elle s'en rendit compte, ses yeux étaient si douloureux et son corps si tendu que le bâillement qui sortit de sa bouche lui fit regarder l'heure, et elle fut impressionnée par la rapidité avec laquelle le temps s'était écoulé.

Elle saisit d'autres éléments pour sa liste et ferma l'ordinateur portable. Il était temps de se reposer et de laisser sa tête se vider des chiffres et des idées qu'elle avait en tête, car elle allait donner le meilleur d'elle-même demain pour présenter à son père des stratégies qui lui permettraient de se sortir de cette situation....

***

Le matin, Ellie et Michael arrivaient ensemble à l'entreprise. Il posa sa main sur sa taille et marcha à ses côtés dans les couloirs.

Lorsqu'ils atteignirent l'ascenseur, il lui prit la main et plusieurs employés lui adressèrent un sourire de bienvenue. Michael leur adressa un sourire charmeur, tandis qu'Ellie hocha la tête. Aussitôt, la femme sentit son mari porter sa main à sa bouche et y déposer un baiser subtil.

-Tu es magnifique, il y a quelque chose de spécial aujourd'hui ?

Les femmes à l'intérieur de l'ascenseur rougirent et commencèrent à bavarder à voix basse. Elizabeth jeta un regard froid à son mari puis, comme elle avait l'habitude de le faire, répondit docilement.

-Pas du tout, merci de l'avoir remarqué", sourit son mari avant de lui caresser la joue.

-Il est impossible de ne pas remarquer ta beauté, Ellie chérie... tu es la plus belle de toutes....

La cloche de l'ascenseur annonça qu'ils avaient atteint le cinquième étage et Michael attendit que ses employés sortent avant de prendre à nouveau la main d'Elizabeth et de partir.

En serrant les dents, elle accepta le geste et commença à marcher avec lui.

Tout le monde leur souhaita la bienvenue, le sourire aux lèvres, et Ellie prétendit bien sûr qu'elle était sur un nuage, un nuage qui disparut lorsque Michael referma la porte et la déposa sur un sol en béton, rustique, sec et malheureusement douloureux.

Elle ne savait pas pourquoi son mari était entré le premier dans son bureau, mais elle le regarda enlever sa veste et se placer devant la paroi vitrée qui lui faisait face.

Elizabeth posa ses affaires sur le bureau et s'assit pour allumer son ordinateur, elle devait terminer ce qu'elle avait laissé hier, car plus tard dans la matinée elle demanderait à son père de passer à l'entreprise dans l'après-midi pour lui parler personnellement ; elle devait aussi travailler sur le rapport et détailler sa demande avec précision.

Cependant, le silence pesant de son mari la met mal à l'aise.

Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider ? -demanda Ellie sans quitter l'écran des yeux.

Non", entendit-elle son mari répondre sans se détacher de la vitre.

Elle reprit son souffle et continua à taper. Hier soir, elle ne l'a même pas senti venir, tant son épuisement était grand. Le temps qu'elle sorte du lit, il était déjà sous la douche, ils ont pris leur petit déjeuner en silence, ce qui n'était pas inhabituel dans leur relation.

Mais il sentait que quelque chose n'allait pas, son attitude tranquille était la plus étrange de toutes ses facettes, même s'il savait aussi que la situation économique était au point mort, et que cela le perturbait peut-être, car si Michael était obsédé par quelque chose, c'était par le contrôle de l'économie et la prospérité.

-Ton père est un peu étrange... " Le silence fut rompu et Ellie leva les yeux.

Michael marcha lentement et prit la chaise pour s'asseoir en face d'elle.

Je dirais, inquiet, désespéré, triste..." répondit-elle en s'adossant et en prêtant l'attention nécessaire.

Je pense à quelque chose, dit-il en prenant un crayon sur la table, j'aimerais que tu fasses un rapport général de l'entreprise et que tu l'envoies à mon bureau, je veux gérer les données précises pour pouvoir parler clairement avec ton père...

Elle acquiesça, ce n'était pas un problème.

-Bien sûr, je travaille sur plusieurs choses en ce moment, mais je vais essayer de le faire, ça risque de prendre une heure.

L'homme acquiesça et se leva, et avant de prendre la poignée de la porte, il se tourna vers elle.

Au fait, il y a des gens qui viennent dans l'après-midi, on les retrouvera en fin de journée.

De quoi s'agit-il ?

Il lui adressa un sourire puis un regard comme s'il s'agissait de la chose la plus précieuse qu'il possédait.

-C'est une surprise, mon amour.....

Michael ferma la porte après ces mots, tandis qu'Ellie avait encore les yeux écarquillés, un peu nerveuse, un peu confuse, parce que son mari n'arrêtait pas de la surprendre...