CHAPITRE 1

Le crayon à la bouche, Ellie continuait de fixer le vide. La journée était d'un gris sombre, avec quelques éclairs au bout de la ville.

Elle poussa un soupir, puis commença à tapoter son bureau avec le stylo. Elle s'ennuyait tellement, elle était si confuse, si triste.

Elle glissa son regard vers son écran, il était 10 heures du matin, elle avait beaucoup de travail à faire, mais ses mains ne réagissaient pas parce qu'elle ne pensait qu'à la nuit dernière.

Elle se sentait malheureuse, littéralement, c'était ce que son corps insatisfait demandait en ce moment, parce qu'elle ne pouvait pas s'empêcher de se rappeler le moment où Michael était rentré à la maison et avait fait l'amour avec elle, mais comme à chaque fois, rien ne marchait. Elle voulait juste penser à un film qu'elle avait vu, un film qui avait éveillé des sensations dans son corps endormi quelques jours auparavant.

C'est ainsi que Michael l'appelait, un corps endormi et frigide, parce qu'elle ne pouvait tout simplement pas ressentir de plaisir lorsqu'ils étaient intimes. Elle se secoua plusieurs fois pour placer sa paume sur son front qui montrait déjà quelques perles de sueur, ses pensées étaient fausses, et si cela continuait ainsi, elle devrait aller voir un psychologue, parce qu'elle avait peut-être un problème très sérieux.

Elle était sûre depuis un moment que lorsque ses amies parleraient de ce film érotique, elle obtiendrait de meilleurs résultats. Elle a tout préparé, sachant que son mari arriverait plus tôt dans la soirée, et a mis des vêtements qu'elle trouvait jolis dans un magasin de lingerie qui était maintenant populaire à Memphis.

Les scènes étaient dans sa tête, elle ferait son possible pour obtenir l'émerveillement que ses filles décrivaient, et qu'elle leur assurait hypocritement qu'elle vivait tout le temps avec son mari. Mais en réalité, Elizabeth Hansen n'a jamais eu d'orgasme de sa vie.

Tout son travail s'est effondré lorsque Michael l'a regardée :

-C'est quoi cette tenue de merde ? Tu es une pute ? -fulmine son mari dès qu'il entre dans la pièce.

Elle se vérifia rapidement, ses jambes tremblant d'impatience. La femme qui lui avait vendu la lingerie lui avait dit qu'elle n'était pas vulgaire et qu'elle lui irait bien, promettant de faire tomber la mâchoire de son mari. Ellie ne savait pas où elle voulait se mettre et ne pouvait que gesticuler un seul mot.

-Je suis désolée...

En quelques enjambées, son mari la rejoignit et lui saisit brutalement le bras.

Je ne veux pas d'une salope comme épouse, comporte-toi comme la femme mariée que tu es.....

-Les lèvres d'Ellie tremblent, son plan est ruiné et elle oublie définitivement le film. Je veux juste que nous soyons tous les deux à l'aise pour faire l'amour, Michael...

Ce n'est pas ma faute, chère Ellie, dit-il avec un peu de colère. Le problème c'est toi, et avec tout ça tu ne fais que me repousser, parfois je n'en ai même pas envie....

Michael regarda longuement le corps de la jeune femme, puis crispa sa mâchoire, comme s'il avait changé d'avis. Aucune personne saine d'esprit ne refuserait une femme comme elle.

Ses mains commencèrent à caresser ses hanches, puis il la poussa sur le lit.

-Mais puisque tu as tellement envie de sexe, je n'ai pas le choix....

Elizabeth savait que cela ne mènerait à rien, mais cela ne durerait que quelques minutes. La seule chose qui l'inquiétait, c'était que son intimité en souffrirait après l'acte, parce qu'elle n'était même pas capable de mouiller suffisamment.

J'ai vraiment un problème, se répétait-elle dans sa tête alors que Michael la pénétrait plusieurs fois et cachait sa tête dans son cou. Elle n'a pas pris la peine de bouger ou de le câliner, elle a essayé plusieurs fois et il a semblé s'agacer de son intention.

Puis il a compté les minutes et comme tout le temps, il a roulé sur elle après avoir déchargé, puis l'a embrassée pour lui dire qu'elle avait été géniale.

Elle secoua les yeux et revint à ses souvenirs. Toutes ses conneries lui restaient en travers de la gorge, et elle ne savait pas combien de temps elle pourrait supporter cette indifférence.

Devant les gens, Michael était le mari qu'ils voulaient tous avoir, attentif, aimant et compréhensif, ses amis bavaient à chaque conversation, et sa famille... c'était le pire ; Ellie leur mentait à propos de leur relation, car si quelque chose était fixé dans leur famille nucléaire, c'était que les mariages étaient faits pour durer éternellement et que c'était la chose la plus sacrée que l'on puisse avoir. Par conséquent, un divorce était une impossibilité totale, un sujet intouchable dans les possibilités d'Ellie.

Et ce n'est pas tout : leurs familles étaient pratiquement partenaires dans toutes leurs entreprises.

Michael et sa famille possédaient de petites entreprises de commercialisation de produits alimentaires à Memphis ; il était le deuxième fils des Hansen, avec son frère aîné, Adem. Ses parents, Benjamin et Margaret Hansen, ont démarré l'entreprise il y a quelques années, jusqu'à ce qu'ils entrent en contact avec le père d'Ellie, Jarod, et forment alors un partenariat commercial.

Les Hansen importaient et exportaient des produits alimentaires, tandis que la famille d'Ellie, les Morgan, les produisait.

Jarod possédait des milliers d'hectares répartis sur l'ensemble du territoire américain, mais c'est surtout au Texas que se trouvaient ses plus grands espaces d'élevage et de production. En réalité, la production alimentaire était l'une des entreprises les plus durables et les plus rentables des États-Unis. Le commerce alimentaire était robuste parce qu'il s'agissait de la première nécessité pour assurer la vie d'une personne.

En comparaison, la richesse des Morgan était dix fois supérieure à celle des Hansen, mais cela n'avait pas beaucoup d'importance pour Jarod quand il voyait en Benjamin la capacité de l'homme à travailler dur et à entreprendre. Ils feraient une bonne équipe, comme en témoignent toutes ces années passées ensemble, en comptant les quatre années de mariage du couple, qui ont scellé et renforcé l'alliance commerciale.

Cependant, au cours des cinq derniers mois, les choses se sont compliquées, de nombreux spécialistes du marketing ont présenté de nouveaux projets et de meilleures présentations, les chiffres ont chuté brusquement et les réunions et les rencontres familiales ont été marquées par la tension. Sans compter que l'aspect financier des choses était entre les mains de la seule Ellie Hansen.

Pas une signature, pas un papier ne quittait l'entreprise sans son autorisation.

-Madame Hansen, la réunion va bientôt commencer ", Lindsay, sa secrétaire personnelle, s'approcha de son bureau et lui tapa sur l'épaule pour la tirer de son étourderie.

Ellie acquiesça avec un sourire et ferma son ordinateur portable.

Michael est-il là ? demanda-t-elle à sa secrétaire, tout en ramassant quelques affaires pour se rendre à la salle de réunion.

-Je ne l'ai pas vu, Mme Hansen, mais je pense qu'il est dans l'entreprise.

Ellie acquiesça et lui tendit quelques chemises pour que Lindsay les classe. Le mot "madame" ne lui convenait toujours pas, même si à 24, presque 25 ans, elle se sentait comme une vieille femme.

Amère et ennuyée.

L'immeuble où ils se trouvaient était situé dans le centre de Memphis, ce n'était pas un immeuble cher, ni luxueux ; il comportait 5 étages, larges et spacieux, tous dûment organisés par Elizabeth, pour que le développement de leur entreprise fonctionne à 100%.

Jarod, peu attaché au bureau, n'était présent que dans les moments où ils avaient une réunion qui mettait Ellie sur les nerfs et dans un état d'esprit confus. Le père d'Elizabeth était plus concentré sur l'action, même si sa fille lui avait répété qu'il était trop vieux pour ce genre de choses et qu'il y avait des responsables qui avaient ces responsabilités.

Mais d'une certaine manière, Ellie comprenait, il avait travaillé trop dur pour construire une affaire comme celle-ci, une affaire qui lui glissait entre les doigts, et elle se demandait toujours pourquoi ?

En entrant dans le salon, elle vit que tout le monde était déjà assis à la longue table, et bien sûr son mari n'était pas présent, alors oui, elle devait avoir une excuse bidon pour son père, encore une fois.

Elle salua le personnel, il y avait quelques directeurs de la société, des avocats qui faisaient des apparitions, son père qui était assis à tout le bout de la table en tant que feje principal, tandis que le père de Michael, Benjamin, était à sa gauche.

Ils se levèrent tous, elle était la seule femme présente, mais elle avait l'habitude, Ellie avait mis les pieds dans cette entreprise depuis qu'elle n'était qu'un vieux bâtiment et elle avait 10 ans à l'époque.

Père..." salua Ellie en s'approchant de la cabine de Jarod et en lui donnant un baiser sur la joue, puis elle se retourna et salua les autres. Comment vont-ils ?

Elizabeth se tourna vers son beau-père qui la serra avec effusion, elle appréciait son beau-père avec sincérité, ce qu'elle ne pouvait pas dire de sa belle-mère, car la mère de Michael était devenue pour elle, comme un caillou dans sa chaussure. Elle ne pourrait jamais être en harmonie avec cette femme.

-Où est Michael ? -La question parvint à ses oreilles alors qu'elle prenait place, et elle haussa les sourcils tandis que son père attendait une réponse.

-Je pense qu'il doit être en train de faire la tournée.

Jarod tapa du poing sur la table puis secoua la tête.

-Papa, chuchota Ellie en lui prenant le bras.

-Je suis impatiente Ellie, la réunion devait commencer il y a 15 minutes, il aurait dû être là avant moi....

Elle passa un verre et détourna les yeux vers Benjamin en pensant qu'il pourrait excuser son fils, mais rien ne sortit de sa bouche, l'homme ne semblait pas se soucier que Jarod ait dit quoi que ce soit à propos de Michael.

-Si tu veux, je peux aller le chercher, il ne doit pas être très loin...

-Non, commençons... Ida... ! -Jarod appela l'assistante de Michael qui se tenait dans l'embrasure de la porte. Verrouillez-la et ne laissez entrer personne, qui que ce soit....

Elizabeth regardait son père avec des yeux écarquillés, il avait l'air vraiment en colère et frustré et cela la mettait mal à l'aise d'une certaine manière. "Est-ce qu'il s'est passé quelque chose de plus que les faibles chiffres ?", pensa-t-elle immédiatement lorsque son père ouvrit un épais dossier et commença à distribuer des feuilles de papier pour tout le monde.

Ellie prit la paire de feuilles agrafées ensemble et ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle vit une échelle dévastatrice pour l'entreprise. "Qu'est-ce que tout cela signifiait, quelles étaient ces dépêches marquées en rouge ?

Elle voulait demander tout de suite, mais la voix de son père traversa la pièce et les laissa silencieux.

-Nous avons de sérieux problèmes....

Les yeux de la jeune fille se levèrent et fixèrent son père.

Nous ne recevrons pas les paiements pour les expéditions de ce mois-ci, dit Jarod sans regarder personne pendant un moment, puis il se tourna vers sa fille. C'est pour ça que tu n'as pas reçu les rapports, et tu ne sais rien de tout ça, ces statistiques ne rentreront jamais.

De quoi parlez-vous ? -demanda Elisabeth nerveusement.

Jarod se tourna vers Benjamin en fronçant les sourcils, puis l'homme s'interposa.

-Aucune distribution n'est jamais arrivée à destination, les grandes villes comme Los Angeles et New York n'ont jamais reçu les cargaisons.

La gorge d'Ellie se serra au point de suffoquer, rien que cela signifiait une ruine massive, un détournement de fonds incalculable.

Mais j'ai fait des papiers parfaits, tout l'itinéraire était bien planifié, comment une chose pareille a-t-elle pu se produire ? Elle était prête à parler de chiffres plus modestes, mais pas d'une perte d'un million de dollars.

-Nous ne le savons pas encore", ajoute Benjamin en expirant.

-Mais des enquêtes sont en cours, plus de la moitié de la marchandise était assurée, et tout était en ordre pour que les assureurs réagissent au sinistre". Cette fois, l'avocat de la société, Brendan Cold, intervient, attirant l'attention de la jeune fille.

J'ai tout dans le dossier, avec les factures et les registres, pas de problème pour tout ce que vous demandez, répondit Ellie tandis que l'homme hochait la tête, puis retournait à la place de son père avec son regard. A-t-on des informations sur ce qui s'est passé ?

-Juste qu'ils n'ont pas réussi, la compagnie de transport se renseigne, il n'y a plus qu'à attendre, répondit Jarod d'un ton las, le visage fatigué.

Ellie posa sa main sur le bras de son père et la serra.

Ne t'inquiète pas trop, ça va se résoudre... en attendant... laisse-moi réfléchir à quelque chose... à une stratégie qui nous aidera à résoudre cette situation... la compagnie de transport va devoir réagir, il y a des chauffeurs, des familles impliquées, tout doit avoir une solution.

-Le fait est, Ellie, que nous ne sommes pas les seuls à vivre cela, ajouta Benjamin avec un calme qui rendit la jeune fille encore plus nerveuse. Il y a une enquête, plusieurs sociétés de transport subissent la même situation, des cargaisons sont violées, enlevées et disparaissent, cela ressemble à un réseau que la police suit.

A ce point-là ? -s'exclama Elizabeth, agitée.

Son père acquiesce.

-Aucun d'entre eux n'a été payé, car c'est comme si les cargaisons avaient disparu de la terre..." Jarod leva les yeux et elle put voir qu'il y avait une pointe de désespoir dans son regard. Il est très probable que nous nous retrouvions sans rémunération, sans assurance, sans aucune compensation pour l'événement... la compagnie d'assurance ne peut pas remplacer autant de pertes...

La poitrine de la jeune fille s'est comprimée en une seconde, c'était dévastateur.

-Nous ne baisserons pas les bras, Monsieur Morgan, nous ferons tout pour trouver une solution, intervint encore Brendan Cold.

Jarod leva les yeux, sourit à tout le monde et hocha la tête en serrant la main d'Ellie.

Les directeurs et responsables évoquèrent quelques techniques possibles pour dissuader les banques pendant quelques semaines, quelques idées furent lancées, mais Jarod resta silencieux pendant toute l'heure de réunion, jusqu'à ce que finalement l'avocat jette les options sur la table pour poursuivre l'affaire.

Le cœur d'Ellie était brisé, sa vie avait été suffisamment endommagée, et maintenant la tristesse de son père s'ajoutait, ce qui n'était pas une mince affaire, ils pouvaient faire faillite, et l'entreprise pouvait couler s'ils ne levaient pas assez d'argent pour investir du capital et atténuer l'impact de ce détournement de fonds.

Au bout d'une heure, tout le monde se leva de table, le père d'Ellie la prit par la main et elle sut qu'elle aurait un entretien privé avec lui.

Jarod se gratta les yeux et attendit que la porte soit refermée avant de lancer un regard sérieux à sa fille.

-Ellie, j'ai besoin d'un rapport détaillé sur l'ensemble du capital, sans inclure nos partenaires, ni même la famille Hansen.....

Elle fronça les sourcils, lui posant une question avec ses expressions...

Qu'avez-vous en tête ? demanda-t-elle, confuse.

-J'ai quelques contacts, après ce rapport, nous écrirons tous les deux des emails.

Elizabeth se pencha en arrière sur sa chaise et tourna le cou.

Je le ferai, mais...", réfléchit-elle un instant. Donnez-moi une journée, je veux penser à quelque chose, si vous envoyez une demande, nous devrions au moins avoir une proposition.

-Je n'ai rien en tête, je pense juste à rentabiliser quelques services que j'ai rendus dans le passé, répondit Jarod en se passant les mains sur le visage.

Papa, Ellie lui prit la main et la serra. Donne-moi un jour ou deux, je trouverai quelque chose. Tu sais que ce n'est pas la même chose de se faire rendre un service que d'avoir quelqu'un d'intéressé parce qu'il voit un potentiel en nous... notre entreprise est bonne, la production texane est parmi les meilleures, ce sont des produits de qualité et tu le sais, tu ne peux pas penser que tout est gâché juste parce que....

Son père acquiesce puis lui caresse le poignet.

-Parfois je regrette d'avoir consenti à ce mariage, Ellie", le changement de sujet impressionna profondément la jeune fille.

De quoi parles-tu, père ? Michael et moi allons bien, ne t'inquiète pas... ne dis rien à maman de ce qui se passe, ni aux garçons, d'accord, tu vas te reposer, je m'en occupe.

Il a rapidement nié.

-Celui qui devrait être ici à s'inquiéter, c'est ton mari, Elizabeth, à essayer de résoudre ce que tu vas résoudre, c'est un travail d'homme, tu devrais être son seul soutien, il devrait être ici !

Les paroles de son père n'ont fait que nuire à sa stabilité. Elle l'aimait tendrement, elle l'adorait comme personne au monde, mais ça la foutait mal qu'il soit si macho et si fermé à tant de questions qu'elle aurait voulu aborder avec lui. Peut-être que s'il n'avait pas une pensée aussi carrée, elle n'aurait pas hésité, elle lui aurait avoué beaucoup de choses qui détruisaient son estime de soi, qui tuaient sa confiance et la réduisaient à néant, parce que maintenant, elle ne se voyait même plus comme une jolie femme.

Son silence s'éternise, c'est fini, il n'y a plus rien à dire sur le sujet et de manière déguisée, elle prend son dossier et se lève.

Ils étaient littéralement en train de perdre leur entreprise, ils ne pouvaient pas parler de leur mariage maintenant.

A bientôt papa, dis bonjour à maman et dis à Emy que je serai là le week-end.

Il acquiesça en lui jetant un regard en coin et Ellie quitta définitivement la salle de réunion. Sans réfléchir, elle se rendit dans son bureau, ferma la porte et appuya son dos contre le mur pour laisser échapper les sanglots qu'elle réprimait depuis une heure. À présent, tout était bouleversé, l'entreprise, sa famille et sa relation flasque avec son mari. Elle laissa l'air s'échapper tandis que son corps se vidait et que les larmes roulaient sur ses joues.

Elle se dirigea vers son bureau et sortit des mouchoirs en papier qu'elle essuya sur son visage, essayant de rester calme.

Une notification a sonné sur son portable et elle l'a lue rapidement. Il y avait le groupe de ses cinq amies, "mariées et déliées", dit-elle en riant avec ironie, car elle était tout sauf cela. Elle ouvrit l'icône et au moins 100 messages défilaient sur l'écran, la seule chose qu'elle put voir rapidement fut qu'ils se retrouvaient pour déjeuner, parce qu'il semblait qu'il y avait un nouveau potin qui les laisserait tous paralysés.

Il secoua la tête en quittant la conversation, il avait beaucoup de travail à faire, puis il s'excusa auprès d'eux. Au moment où il ouvrait l'écran de son ordinateur, la porte s'ouvrit sans qu'ils aient à frapper d'abord.

-Ton père a quitté l'entreprise, je n'ai pas eu l'occasion de lui dire bonjour", dit Michael en refermant la porte, un peu excité. J'ai appris la situation par mon père, c'est vraiment inquiétant !

Ellie leva le visage et croisa les bras pour le fixer.

-Et tu n'étais pas à quelque chose d'aussi important ?

-Je ne savais pas qu'il s'agissait de quelque chose comme ça, je faisais mon travail.

-Avec qui ? -Avec Carla la réceptionniste, ou Andrea aux admissions ?

Le visage de Michael changea, lui lançant un regard meurtrier, mais pour l'instant elle n'avait pas la force de se soumettre à lui.

-Elizabeth...

-Ce n'est pas le moment de menacer, Michael, ma société et la tienne sont en train de s'effondrer, alors il faut trouver une solution... -Ellie se leva de son siège, il valait mieux bavarder avec ses amis que de rester dans cet endroit, elle prit son sac, son téléphone portable et enfila tout de suite sa veste.

Où vas-tu ? -Michael l'arrête alors qu'elle passe devant lui pour partir.

-Avec mes amis, pour déjeuner," elle le regarda d'un air de défi, les lèvres rouges et les yeux rouges d'irritation. Mais tu peux envoyer quelqu'un après moi, comme tu le fais d'habitude... Cela m'est égal, parce que je ne suis même pas capable d'avoir une mauvaise pensée contre toi", après ses paroles, le visage de Michael s'adoucit, mais cela enflamma encore plus sa disgrâce, et l'irritation s'empara d'elle. Et je me déteste pour cela...", ajouta-t-elle, attirant à nouveau l'attention de son mari. J'aimerais être comme toi, qui entre dans n'importe quelle jambe et vient me regarder avec ces yeux sans avoir aucune culpabilité en eux".

L'homme transforma ses gestes, repoussa sa femme et leva la paume de sa main pour lui gifler la joue, son poing se serra et il serra fortement le visage d'Ellie. Il la regarda durement pendant quelques secondes puis poussa son visage sur le côté, pour partir sans dire un mot.

Mais ce n'était pas nécessaire, les actes de Michael lui suffisaient.

Les sens d'Ellie s'aiguisent, et lorsqu'elle parvient à garder l'équilibre, son mari a déjà quitté son bureau....