Prologue

-Elizabeth... ma vie..." La salle entière devint silencieuse lorsque Michael demanda à l'orchestre de faire une pause pour quelques mots.

Les invités s'assirent à leur table, tandis que des sourires se dessinaient sur les visages de toutes les personnes présentes. Le lieu de la réception était magnifique ; des nappes sur des auvents et un jardin tout autour donnaient à l'ensemble un air royal et raffiné, sans oublier l'éclairage qui était terne à certains endroits et brillant à d'autres.

La soirée était le moment idéal pour ajouter la touche finale à la cérémonie somptueuse qu'Ellie et Michael voulaient pour leur journée spéciale, alors rien au monde ne pouvait éclipser ce moment qui faisait galoper le cœur d'Ellie.

Elizabeth Morgan, ou plutôt Elizabeth Hansen.

Car maintenant, elle était officiellement mariée, à l'amour de sa vie.

Les yeux de la jeune fille s'illuminèrent lorsque Michael tendit la main pour l'inviter à avancer. Elle se mouilla les lèvres, se leva de la table où elle avait conversé avec sa famille, et fit quelques pas, les joues rouges. Tous les regards étaient tournés vers elle, et Michael tenait à la main un micro qui avait été adapté pour lui en quelques secondes.

-Je veux que les gens sachent à quel point je t'aime", continua Michael Hansen et elle haussa les épaules. Je veux remercier le ciel pour ta vie, Ellie chérie, pour être née à cette époque, et pour être ici dans le présent avec moi... pour avoir fait de moi l'homme le plus heureux de ce monde aujourd'hui, et, surtout, pour m'avoir choisi comme ton mari... et dans le futur... le père de tes enfants...".

Tout le monde applaudit à l'unisson, puis l'homme réduisit la distance, prit le visage d'Ellie dans ses mains et l'embrassa chaleureusement sur les lèvres. Une larme glissa sur sa joue, et elle essaya de faire passer la boule dans sa gorge à cause du bonheur qui ne tenait pas dans sa poitrine. Rien ne pouvait être plus parfait et plus merveilleux que cela, et pour rien au monde elle ne voulait que ce moment extraordinaire s'estompe.

La jeune femme de 21 ans enlaça ses mains dans celles de son petit ami, et refoula ses yeux lorsque l'homme porta sa bouche à son front, s'arrêtant pour un nouveau baiser. Les flashs se déchaînent, puis quelqu'un vient leur donner deux verres décorés pour porter un toast à leurs familles et à leurs amis, qui se tiennent maintenant devant eux et les regardent joyeusement.

Ellie a pris le verre dans ses mains et, de l'autre, l'a enroulé autour du corps de son nouveau mari. Ensemble, ils levèrent le verre et tout le monde l'entrechoqua en envoyant des bénédictions avec une grande joie.

Les applaudissements redoublèrent lorsque Elizabeth goûta à son verre et n'en prit qu'une gorgée, l'alcool n'étant pas l'une de ses choses préférées, mais elle avait fait une exception en ce jour. Elle porta son regard sur la table où sa famille était assise, et ne put manquer la joie qui se lisait sur le visage de ses parents. En ce moment même, ils la regardaient avec des yeux pétillants en tenant dans leurs bras sa petite sœur Emy, 7 ans, et son adolescent préféré, son frère Eliot, 14 ans.

Elle leur adressa un sourire sincère, puis sentit une pression à sa taille. Elle se tourna rapidement vers le visage de son mari et reçut un grand sourire de sa part.

-Je t'aime... je t'aime et nous serons ensemble dans cette vie et dans la prochaine", les mots de Michael créèrent un frisson dans son corps, un frisson qui lui fit sentir qu'elle appartenait maintenant à cette personne, et quelque part cela lui fit plaisir.

-Et je t'aime, Michael. Je t'aime pour toujours", dit sincèrement la jeune fille, et son mari fit un signe de tête satisfait et l'embrassa à nouveau.

La fête était un succès, les invités étaient traités sans comparaison, et l'orchestre jouait en direct, ce qui ne faisait qu'ajouter au fait que les gens étaient de plus en plus excités par la fête. Les tables étaient séparées par la famille et les amis, les connaissances de Michael et d'Ellie, et certains des deux côtés, car le couple était uni non seulement par une relation romantique, mais aussi par un partenariat commercial.

Alors que la fête battait son plein, le cou et le dos d'Ellie ont commencé à faire des ravages.

Cela faisait des mois qu'elle se préparait, sans compter qu'il y a six mois, elle avait obtenu son diplôme de comptabilité et de finance.

Sa carrière universitaire avait bien sûr été influencée par son père, Jarod ; et bien qu'elle n'ait aucun regret, d'une certaine manière, elle aurait aimé s'éloigner un peu de l'entreprise familiale qui faisait maintenant des ravages sur son corps.

Elle souleva Emy de ses jambes et jeta un coup d'œil dans le salon ; ses amis étaient attablés et riaient aux éclats, ses parents étaient dans un cercle d'hommes d'affaires et son mari, eh bien... il avait l'air de bien s'amuser avec ses amis à l'extérieur, dans le jardin, avec plusieurs bouteilles vides autour de lui.

Ellie dit à la petite fille de chercher son frère, elle était prête à demander à Michael de quitter la fête, d'ailleurs, les petits amis avaient l'habitude de quitter la soirée au milieu, et même si elle était impatiente de savoir où Michael l'emmènerait, elle voulait toucher un lit moelleux et se reposer tout le week-end.

Elle marcha, souriant au passage, jusqu'à ce qu'elle arrive au jardin.

Les quatre amis de son mari semblaient se dire quelque chose de très secret, car dès qu'ils la virent apparaître du coin de l'œil, ils se turent immédiatement, ce qui amena son mari à se tourner rapidement vers elle.

Bien que la jeune fille lui ait adressé un sourire, il ne lui a pas rendu la pareille et a décidé de lui toucher l'épaule.

-Chérie... Je suis fatigué, il vaut mieux que nous partions, je...

D'un instant à l'autre, sa main fut retirée de son épaule, et il parut un peu mal à l'aise par son apparition soudaine.

-Je te ferai savoir quand nous partirons, répondit Michael, mais Ellie savait qu'il était ivre à la façon dont il parlait.

Elle essaya donc de nouveau, il valait mieux l'emmener maintenant que de le laisser boire. Au moment où il se retournait vers le groupe, elle lui prit docilement le bras et insista.

-Michael, tu es ivre... on ferait mieux d'y aller, je suis vraiment..." ses mots furent coupés dans sa bouche quand Michael lui envoya un regard furieux.

Le visage de l'homme était pâle à présent, et elle vit sa lèvre inférieure trembler de côté.

-Elizabeth..." Michael épela le mot tout en tenant fermement son poignet. J'ai dit qu'on partait plus tard... Tu ne comprends pas ?

Ellie ouvrit les yeux sous le choc et les fit glisser le long de son poignet meurtri, l'homme la relâcha immédiatement sans s'excuser de son comportement et se dirigea vers ses compagnes pour leur dire " Les femmes ", avant de se mettre à rire d'un air moqueur, accompagné par ses amis.

Elle saisit son poignet et le serra pour faire disparaître la sensation qu'elle avait ressentie quelques secondes auparavant, bien qu'elle n'arrivât pas à croire ce qui venait de se passer, elle respira et se dit que ce n'était pas le Michael qu'elle connaissait, que la boisson devait lui jouer des tours. Mais elle avait déjà les larmes aux yeux.

Elle se rendit dans la buanderie et ouvrit le robinet pour se mouiller la nuque, ce moment lui mit le corps en émoi et lui laissa les mains moites. Ellie essaya de calmer sa respiration et se regarda un moment dans le miroir.

-Il est juste... il n'est pas Michael, Ellie... il est ivre" Alors qu'elle essuyait ses larmes, la porte s'ouvrit et une fille de son cercle d'amis apparut, son visage se dessinant à l'extérieur.

Chérie, on veut tous faire une séance photo... Pourquoi es-tu là ?

La jeune fille esquisse un sourire, puis secoue ses mains mouillées.

-J'ai chaud, Kiara... Et je suis fatiguée... Je suis venue me rafraîchir et...

-Tu vas bien ? -demanda son amie en s'avançant dans les quartiers des serviteurs et en fronçant les sourcils.

-Oui... bien sûr... Pourquoi cette question ?

-Parce que tu es ici, seule, et que tu es la mariée... Tout va bien ?

-Oui... allez, je me rafraîchissais juste...

Son amie acquiesce et lui adresse un sourire. Elles partirent ensemble tandis que Kiara racontait que ses amies étaient folles de son mari et qu'il était très beau ce soir.

Ellie s'assit avec toutes ses amies après une longue séance de photos et de rires épuisés par tout ce qu'elles lui lançaient dans leur état un peu osé. Le temps passait, la fête continuait et après quelques heures, elle n'avait plus la force de continuer.

Il sentit une main sur son épaule lorsqu'il voulut s'assoupir et se retourna brusquement, la peur au ventre.

Ellie, où est Michael ? Comment se fait-il qu'ils ne soient pas partis ?

Elle voulut excuser son mari d'une manière ou d'une autre, mais elle s'aperçut qu'il était trop tard lorsque les voix qui résonnaient dans la pièce ouverte furent celles de Michael et de ses quatre amis inséparables.

Son père n'attendit pas une seconde et se dirigea précipitamment vers le jardin, Ellie se leva d'un bond et le suivit.

-Papa, attends...

Certains invités se tournèrent dans leur direction et la famille de Michael se crispa en réalisant que quelque chose n'allait pas.

-Michael ! -Jarod haussa le ton plus que d'habitude, et l'homme se retourna brusquement, perdant un peu l'équilibre.

Monsieur..." répondit-il un peu étonné.

Comment se fait-il que tu sois encore à la fête ? Ellie est épuisée, vous savez très bien que cette dernière semaine a été extrêmement chargée au sein de l'entreprise et....

-Ellie ? -Jarod, je voulais... Je l'ai dit à Ellie, mais elle voulait passer du temps avec ses amis, je ne voulais pas lui imposer quoi que ce soit... Je...

Le père d'Ellie se tourna vers elle en fronçant les sourcils, essayant de comprendre pourquoi sa fille voulait rester. Cependant, elle n'arrivait pas à dire un mot, car maintenant ses yeux étaient uniquement tournés vers son mari, se demandant pourquoi elle avait menti et fait semblant de cette façon.

La jeune fille savait que Michael respectait son père d'une certaine manière, et que Jarod était son patron direct.

-Papa..." Elle enroula sa main autour de celle de l'homme plus âgé et lui adressa un sourire. C'est vrai, mais... maintenant j'ai vraiment envie de partir, je crois que j'ai dépassé les bornes, je voulais juste faire la fête un peu plus longtemps.

Jarod adoucit son geste et posa sa paume sur le visage d'Elisabeth.

Vous feriez mieux de partir, je vais chercher un chauffeur, se tourna-t-il et regarda à nouveau Michael d'un air sévère alors qu'il restait muet, attendant un ordre. Votre mari, je pense qu'il ne peut même pas subvenir à ses besoins, et c'est une honte que cela se produise dans votre mariage.

Après cette situation houleuse, Ellie s'assit à l'arrière du véhicule que son père leur avait assigné, tandis que Michael joignait ses doigts aux siens. Ils se sont salués tandis que les gens à l'extérieur de la voiture leur jetaient des fleurs et du riz en guise d'adieu à la fête.

Le chauffeur annonça que le trajet ne durerait qu'un quart d'heure, et Ellie ressentit une longue douleur à l'estomac. Elle n'avait pas échangé un seul mot avec son mari après lui avoir menti en face, et maintenant ses pensées étaient occupées par le fait que c'était la première nuit, ou tôt le matin, ou presque, qu'elle partagerait intimement avec quelqu'un.

Bien que tabou pour certains, la famille de la jeune fille avait des principes moraux profondément ancrés, et l'une des phrases que son père lui avait répétées tout au long de sa vie était : "Tu dois te préserver pour ton mari, Elizabeth, c'est le meilleur cadeau que tu puisses faire à un homme respectable."

Et oui, Elizabeth était vierge dans tous les sens du terme, et bien que Michael ait insisté sur ce point à d'innombrables reprises au cours de leur année de fréquentation, elle était restée ferme jusqu'au bout, tenant la promesse qu'elle avait faite à son père et à elle-même.

Cependant, cette fierté ne lui servait à rien maintenant, car elle comprenait que, dans quelques minutes, elle allait céder à une nouvelle expérience dans sa vie et devenir la femme de l'homme qui se tenait à côté d'elle et qui ne la regardait toujours pas.

En silence, ils arrivèrent dans un hôtel de luxe, Elizabeth n'était pas impressionnée par ce genre de choses, mais maintenant elle était vraiment excitée par tout ce qu'elle voyait, alors qu'elle marchait avec la main ferme de Michael.

Elle le regarda de travers, pensant que la réprimande de Jarod avait certainement un peu dégrisé son ivresse. Les domestiques les accueillirent avec toutes les louanges possibles et ils furent escortés jusqu'au sommet du bâtiment comme des rois.

Un groom leur ouvrit la chambre et, après quelques félicitations, il les invita à entrer dans sa suite et ferma la porte, disparaissant instantanément.

Elizabeth lâcha la main de son mari et fit quelques pas, un sourire se dessinant sur sa bouche. Tout était magnifiquement décoré. Un jacuzzi encastré dans le sol, qui se terminait par une immense baie vitrée offrant une vue parfaite sur la ville de Memphis. Il y avait aussi un bar avec plusieurs types d'alcools et un énorme plateau de snacks, fruits et chocolats qui mettaient l'eau à la bouche d'Ellie malgré l'heure. Puis elle se tourna vers un immense lit, dont les pétales de roses recouvraient toute la splendeur.

Elle était ravie, et tout le mauvais timing disparut de sa tête alors qu'elle se tournait vers Michael.

C'est... merveilleux", dit-elle en réduisant la distance qui les séparait et en pressant ses lèvres contre les siennes. Merci pour ça, chéri, c'est....

-Ce n'est pas mon cadeau ", dit Michael en commençant à regarder ses épaules nues.

Ellie cligna des yeux et baissa les bras.

-Comment ? Je ne comprends pas....

-C'est ton père qui l'a fait, Ellie, il voulait t'offrir une nuit parfaite... tu le connais..." Michael la rapprocha à nouveau et porta maladroitement ses mains à son cou pour l'embrasser avec impatience.

Attends... Comment mon père était-il censé faire ça, Michael ? C'était censé être toi...

Oh Ellie, ça suffit, viens..." l'interrompit-il en l'attirant sur le lit et en la tirant vers le bas jusqu'à ce qu'elle tombe directement sur le bord.

Ellie recula de douleur, prête à retirer ses mains d'elle, mais l'homme appuya son corps contre elle, l'immobilisant complètement.

Attends Michael, ralentis..." dit-elle quand elle vit qu'il la déshabillait rapidement et sans le soin qu'il aurait dû prendre la première fois.

Mais rien ne pouvait l'arrêter. L'homme enleva sa robe rapidement et en même temps, il enleva aussi ses vêtements sans décorum. Pour la première fois, elle vit un homme nu et sentit sa gorge se serrer lorsque sa culotte fut retirée, Michael posa sa main sur son sein, prêt à la pénétrer, sans même lui dire un mot.

Elle essayait de s'adapter à la manière ordinaire, brutale et inattendue de son mari, elle n'était pas prête, ni dans son corps, ni dans son esprit, et elle n'était pas non plus suffisamment excitée pour vouloir que l'acte commence. Tout à l'heure, ils s'étaient beaucoup embrassés, et elle avait presque cédé à l'envie que Michael devienne son homme, mais maintenant rien ne se passait comme elle l'avait rêvé.

Ce moment spécial dont toutes ses amies parlaient dans leurs grands cafés n'était pas présent quelques minutes après avoir rejoint son mari, ce moment magique dont tout le monde parlait ne se sentait pas sur sa peau, parce que maintenant elle ne pouvait que sentir des mains rugueuses qui abusaient de sa peau et une haleine qui sentait l'alcool et qui provoquait un peu de répulsion pour son propre corps.

Lorsqu'elle sentit l'intimité de Michael se rapprocher de la sienne, elle se leva d'un bond et tira les épaules de son mari vers le bas.

-Je ne pense pas être prête, Michael, ça peut faire mal, je l'ai lu, attends s'il te plaît ! supplia-t-elle, agitée et effrayée. Elle était vraiment terrifiée.

-Ne dis pas de bêtises, il ne se passera rien..." les mots de l'homme sortaient d'une voix cassée, il ne la regardait même pas.

En quelques secondes, Ellie fut envahie d'un seul coup, la pression, l'irritation et la douleur profonde la laissèrent à bout de souffle, mais elle ne put qu'émettre un gémissement et une larme qui perla au coin de ses yeux.

C'est ça Ellie, gémis pour moi... Tu aimes les coups durs, n'est-ce pas ? Après cette question, Michael s'enfonça à nouveau et cette fois-ci de manière plus brutale, ce qui poussa Ellie à s'agripper à ses épaules et à enfoncer ses ongles tandis que ses larmes continuaient à rouler sur ses joues.

Après deux minutes de martyre, elle vit Michael accélérer les poussées qui lui brûlaient la peau, puis lâcher un grognement et poser tout son corps sur Elizabeth.

Leurs respirations s'entrechoquèrent, le regard de son mari se posa sur elle, puis elle roula sur le lit et tira un drap sur elle, lui tournant le dos et s'alignant sur sa respiration.

La fatigue et la somnolence d'Ellie avaient disparu, elle fixait le plafond avec un cœur de sultane en se demandant comment les choses s'étaient passées ainsi. Elle détourna son regard vers le dos de Michael tandis que ses larmes coulaient irrémédiablement. Elle avait mal, elle sentait un picotement énorme entre ses jambes, mais la plus grande oppression était maintenant installée dans sa poitrine. Elle la sentait se comprimer en mille morceaux, et ce n'est que lorsqu'elle voulut bouger sa cuisse qu'elle se rendit compte qu'elle était mouillée.

Elle se redressa en sursaut et fut surprise de voir une énorme tache comme si elle avait eu ses règles. Elle essaya de se lever rapidement, mais une douleur lui pressa le ventre et elle laissa échapper un gémissement de la bouche.

Elle se rendit rapidement dans la salle de bain pour se changer et essayer de soulager la brûlure qui ne voulait pas disparaître, ainsi que pour essayer de comprendre comment sa première fois s'était déroulée d'une manière aussi misérable.

Assise dans la baignoire, elle posa sa tête entre ses jambes en essayant de pleurer autant qu'elle le pouvait, elle avait entendu tant d'histoires, mais elle devinait que la réalité était différente. Son homme parfait avait changé de visage en une seule nuit, et elle priait pour que tout cela soit dû à la quantité d'alcool qu'elle avait ingurgitée lors de la cérémonie.

Après s'être séchée et avoir sorti quelque chose de sa valise, elle essaya de mettre des draps propres par-dessus, sans déranger son mari qui était littéralement plongé dans l'eau. Elle se redressa avec précaution, puis reposa sa tête sur l'oreiller, essayant de se laisser porter par la fatigue et les yeux irrités.

J'aimerais que ce soit un cauchemar", se dit-elle à voix basse. J'aimerais que ce soit...

***

L'insistance sur son bras et quelques chuchotements qu'elle ne comprenait pas près de son oreille, firent qu'Ellie cligna des yeux plusieurs fois, au début c'était flou, mais au fur et à mesure que les secondes passaient, elle aperçut le large sourire que Michael était en train de lui offrir.

Puis son cœur se mit à battre la chamade.

-Bonjour, mon amour... Comment s'est levée la princesse de ma vie, la reine de mon cœur, lui dit Michael avec une tendresse apparente en déposant un baiser chaleureux sur son front.

Cependant, Elizabeth ne pouvait qu'être effrayée, un mélange de sentiments l'enveloppait alors qu'elle voyait qu'elle était en face d'un homme qu'elle ne connaissait absolument pas...