CHAPITRE 5

Stupéfaite.

C'était le mot parfait qui soulignait la confusion et l'état d'Ellie, depuis que cet homme avait quitté le bureau.

Ces yeux, profonds, intenses, son visage, un visage buriné, ferme, exprimant qu'il pouvait subir toute la pression du monde en un instant sans même broncher, telles étaient ses pensées incessantes qui ne la laissaient pas suivre le rythme de sa respiration.

Comment faisait-il ? Comment avait-il cette chose invisible qui le rendait inébranlable, ferme et si fort ?

L'inquiétude l'envahit lorsqu'elle se rendit compte qu'un certain temps s'était écoulé et qu'elle n'était pas revenue à son état normal. Elle ne toucha pas à sa nourriture, tandis que son père déplaçait les couverts en silence, l'esprit perdu dans d'autres pensées.

Un soupir sortit à nouveau de sa bouche, comprimant sa poitrine, sentant une douleur un peu rude dans son cœur. Elle devait repousser toutes les pensées, se débarrasser de toutes les images qui lui traversaient l'esprit de cet homme qui lui était interdit.

Je suis une femme mariée, pour l'amour de Dieu, cria-t-elle grossièrement dans son esprit pour voir si, de cette manière, sa propre morale enterrerait tout ce qui n'était pas permis. Elle se punissait cruellement en se faisant passer pour folle d'y avoir pensé.

-Je vais en rester là, dit Jarod, interrompant sa guerre mentale. Je vais passer un coup de fil à la maison... s'il vous plaît, assurez-vous que tout le monde est à la réunion ", dit son père en se levant de table et en s'essuyant la bouche avec une serviette, tandis qu'Ellie acquiesçait silencieusement.

Jarod vit l'assiette de sa fille avant de partir, mais évita la situation et marcha d'un bon pas.

Elizabeth resta seule dans l'espace aménagé comme une salle privée où tout employé pouvait venir prendre une pause et manger ; elle poussa son assiette sur le côté sans aucun appétit. Elle secoue la tête plusieurs fois, puis regarde sa montre.

Finalement, elle prit son téléphone portable et appela son mari.

-J'arrive, répondit Michael d'un ton agité. J'ai un plan qui va faire plaisir à tout le monde, dans quelques minutes je vais mettre les pieds dans l'entreprise.

Elle savait que son mari allait raccrocher, mais elle se dépêcha d'intervenir.

À trois heures de l'après-midi, il y a une réunion urgente", dit-elle, remarquant qu'il restait silencieux. Papa va donner une information importante et tous les membres de l'entreprise doivent être présents....

De quoi s'agit-il ? -demande Michael en retirant la femme de ses genoux.

-Quand tu seras à l'entreprise, on en reparlera", et sur ce, Ellie mit fin à l'appel.

***

-Alors c'est une femme ?

Dereck entendit la question et leva les yeux vers son meilleur ami, Carter Baker, qui lui souriait, les jambes croisées, en portant un verre à ses lèvres.

Qu'est-ce que ça veut dire, ce sourire de connard ? -Hunter le regarda d'un air renfrogné.

Eh bien, la façon dont tu viens ici, tu me parles du soi-disant business, et avec une admiration de merde, tu me dis que tu es impressionné par son....

-C'est... parce que c'est comme ça.

-Ou... parce que tu veux coucher avec elle... -Ou... parce que tu veux coucher avec elle...

Hunter s'arrête de taper et pose le couvercle de l'ordinateur portable sur lequel il travaillait, pour croiser les bras et regarder Carter avec fermeté.

-C'est du travail, je ne peux pas le nier, oui, je suis en admiration devant elle, mais c'est plus grâce à son intelligence, c'est un génie, quelqu'un qui vend une idée à laquelle aucun de mes employés n'a jamais pensé... y compris toi.

Son ami rit à nouveau.

-D'accord...

-D'accord ?

Carter lève les épaules et pose le verre vide sur la table.

-Cela va vous paraître très efféminé, mais je connais ce regard, vous avez envie de vous foutre en l'air sur cette femme.

-Arrête tes conneries, c'est juste du boulot. Et maintenant que tu es libre, tu ferais mieux de venir avec moi à cette réunion.

-Tu vas devoir aller à une réunion pour faire approuver un contrat d'investissement à 100% ?

Dereck roule des yeux.

-C'est vrai....

-Tu as perdu la tête ? Je ne pense pas que tu m'aies fait venir juste pour te rejoindre ?

-Non, c'est de l'argent, Carter, je sais quand quelque chose va me rapporter gros. Il y a un problème avec Morgan, j'ai regardé ce qui se passait avant de répondre à son mail.

Son ami fronce les sourcils et se rapproche de la table.

Qu'est-ce qu'il y a ? Je suis arrivé il y a quelques heures et je n'ai pas lu le rapport que tu m'as laissé.

-Ils ont des chiffres rouges exorbitants, un détournement de fonds qui les laisse en ruine. C'est pour cela qu'ils envoient une telle proposition. Je vous raconterai les détails plus tard, en fait, je n'ai pas lu point par point ce qu'ils m'ont envoyé de la recherche que j'ai demandée, mais quand j'ai vu la proposition, j'ai pris un avion et je suis venu à Memphis parce que c'est un projet parfait.

Carter serre la mâchoire puis acquiesce.

Combien de temps allons-nous rester ici ? Tu sais que je dois aussi retourner à Washington pour d'autres affaires de la compagnie..." dit son ami alors que Dereck essayait d'assimiler l'information pour lui-même.

Hunter ne savait pas exactement combien de temps il pourrait rester dans cette ville. Il ne savait pas à quoi il pensait en ce moment, mais la seule chose qui lui venait à l'esprit était qu'il devait rester suffisamment longtemps pour que les choses ne dégénèrent pas avec cet investissement, sur lequel il risquait gros.

Bien sûr, Carter était là avec lui, il ne pouvait pas demander à quelqu'un d'autre de venir, même si son ami travaillait sur un projet à Washington, il avait besoin de l'avoir ici à Memphis. En fait, Baker était son employé, son cadre supérieur et celui qui défendait souvent les intérêts de son entreprise lorsque quelque chose se présentait à la dernière minute.

Ils avaient l'habitude de voyager à l'improviste, de passer d'une ville à l'autre, de transiter et de vivre au gré des saisons, puis de se dire au revoir en se serrant la main comme si rien ne s'était passé dans le passé.

Ils sont allés à l'école ensemble et ont partagé une longue enfance, leurs familles étaient proches et ils ont fréquenté les mêmes établissements d'enseignement tout au long de leur vie, depuis leur enfance.

Carter avait une sœur, mais Dereck était fils unique, ce qui le faisait littéralement passer pour son frère.

Hunter lui faisait une confiance aveugle, et Carter était son bras droit dans toutes ses affaires, si bien qu'il y a quelques mois, Hunter en avait fait son associé principal. Alors, bien sûr, il était là, avec une équipe de travail qui arriverait dans quelques jours et s'installerait dans le bâtiment qu'ils avaient loué, rien que pour eux.

Il investissait dans tout ce qui semblait rentable : hôtels, restaurants, marché boursier et, bien sûr, sa plus grande ambition : la production alimentaire.

À 32 ans, c'est un homme qui a réussi, beaucoup disent que sa fortune est due à son travail infatigable et acharné, d'autres disent qu'il a les meilleurs investisseurs sous ses ordres, mais tous ont des caractéristiques communes quand il s'agit de Dereck Hunter : pas de mariage, pas de relations à long terme, et ne jamais faire confiance à une femme.

Et ceci était une inconnue qui piquait même sa propre famille, mais dont l'explication et la vérité ne se trouvaient que dans les souvenirs et les esprits de Dereck et de son meilleur ami, Carter.

Après de longues secondes, Hunter releva la tête et plaça ses mains près de ses lèvres, faisant une pyramide avec ses coudes sur la table.

-Je ne sais pas encore, tout dépendra de la façon dont les choses se passeront, Carter. Mais j'ai besoin de vous ici, je ne connais pas beaucoup cette ville, ni les gens, je dois avoir des personnes de confiance près de moi le temps que le projet prenne forme et avance. Nous ferons comme d'habitude, lorsque nous devrons nous rendre dans d'autres villes, nous irons, jusqu'à ce que je voie que la situation se gère d'elle-même, puis j'enverrai quelqu'un pour rester en charge ici.

Son ami esquissa un long sourire avant de hocher la tête.

-Je commençais à m'inquiéter... Il y a une grosse blonde à Washington...

Dereck secoua la tête.

-Il y a des centaines de blondes ici. Il en connaît quelques-unes.

Je crois que celle-ci est importante..." Carter reçut un regard assassin de la part de Hunter. Enfin... un peu, elle n'est pas très importante.

-Aucun n'est important, alors ne perdez pas votre temps, le coupa Dereck en lui lançant un dossier que Carter s'empressa d'ouvrir. Voici les points que nous allons aborder lors de cette réunion. Ne prenez la parole que si vous pensez que c'est important, sinon laissez-moi faire.

-D'accord," Carter leva la main et regarda rapidement les lignes, "Où est le nom du génie ?

-Il n'y a rien sur elle dans ce rapport, le nom de Jarod Morgan est celui qui figure sur tous les documents. Ensuite je me renseignerai sur sa fille, elle semble avoir un poste important dans l'entreprise et il est essentiel que nous sachions laquelle....

-C'est génial ! -dit encore Carter. Ligne de luxe... J'ai beaucoup d'acheteurs pour ça.

-Je sais, ma tête explose à l'idée de l'ampleur que cela pourrait prendre. Mais il n'y a pas que cette ligne, demanda Dereck avec enthousiasme en tournant la page. Allez à la session numéro 10. Ici, nous parlons de sous-produits, d'extraits, d'essences, parmi tant d'autres qui seraient vendus congelés en qualité de type A... nous pouvons faire des centaines et des centaines de sous-produits... je ne sais pas si vous avez...

-Oui, j'imagine, l'interrompit son ami avec le même élan. C'est énorme. Si c'est vraiment elle qui a l'idée, je dois la féliciter personnellement.

A ce moment-là, Dereck leva les yeux et fronça les sourcils.

-Je ne sais pas si tu as entendu que c'est pour la féliciter, expliqua Carter en essayant de contenir son rire.

-Avec un peu de chance ....

-D'ailleurs, ajouta encore son ami. Vous l'avez marqué...

Dereck poussa un profond soupir puis regarda sa montre.

Je ne pense pas que tu vas continuer avec les mêmes conneries, n'est-ce pas ?

Je te laisse tranquille, mais dis-moi, elle est blonde ?

refusa Hunter alors que son sourire s'élargissait pour la première fois.

-Bien sûr que non... elle est... très belle. Même si au premier abord elle semble manquer de confiance en elle, elle n'a pas encore pris conscience de son potentiel.

Quel âge a-t-elle ? A-t-elle un petit ami ? Est-elle fiancée ?

Je n'en ai aucune idée, Carter, je n'ai pas eu de rendez-vous, s'agaça cette fois Dereck. Je répète, la seule chose que j'ai lue dans le rapport concernait l'entreprise de Jarod, pas sa vie privée... Je ne savais même pas qu'il avait une fille... comme ça.

Son ami sourit à nouveau, essayant de cacher son geste de la main vers le rocher humain en face de lui.

Carter aimait Dereck comme s'il était sa propre chair et son propre sang, lui devait une grande partie de son triomphe et de sa richesse, mais ce n'était rien comparé au genre d'amitié qui s'était développée tout au long de leur vie, alors son seul regret était qu'ils aient eu un point de rupture dans le passé qui serait toujours une épine dans le talon de tous les deux, pour tous leurs pas dans l'avenir....

Même si Carter et Dereck avaient assez d'argent pour avoir un chauffeur, pour l'instant, c'était Hunter qui conduisait la voiture tandis que son ami faisait office de copilote. Tous les protocoles que les gens se mettent dans la tête à propos de la richesse sont une corde raide pour eux deux, ils n'ont jamais prétendu être meilleurs que les autres, ni profité de leur fortune pour faire croire que l'argent marchait pour eux.

Hunter se gara devant le bâtiment, dans une zone commune aux employés, et après que son ami eut fermé la porte, il activa la serrure automatique, puis fit signe à Carter d'entrer par l'entrée principale, même si on lui avait déjà dit qu'il avait l'exclusivité.

Il salua tous ceux qu'il pouvait, même s'il ne les connaissait pas, et se dirigea vers l'ascenseur qu'on lui avait montré il y a quelques heures pour monter à l'étage 5.

Une étrange vibration se propagea de ses doigts à son dos. Une sensation commença à naître dans sa poitrine alors qu'il touchait tous ses doigts avec son pouce pour atténuer ce qui, pour une raison ou une autre, le rendait nerveux.

Il serra la mâchoire lorsque l'ascenseur s'ouvrit et qu'il vit la même femme qui l'avait accueilli il y a quelques heures.

-Monsieur, Hunter, dit la blonde à la jupe moulante en s'avançant vers lui. Il la reconnaissait parfaitement, car Elizabeth l'avait appelée Lindsay, et il en conclut qu'il s'agissait de son assistante.

Carter se décala brusquement et enleva ses lunettes de soleil lorsque la femme s'approcha d'eux, et comme à son habitude, il forma un sourire à l'intention de la femme. Les yeux de Dereck roulèrent, mais il ne put que se racler la gorge pour que son ami comprenne l'allusion.

-Bonjour, nous avons une réunion..." commenta sérieusement Hunter en s'adressant à la femme qui hocha la tête en souriant.

-Oui monsieur, veuillez me suivre, tout le monde vous attend.

Quelle ponctualité, se dit Dereck en regardant sa montre et en commençant à faire quelques pas derrière la femme. Du coin de l'œil, il pouvait voir Carter se manger le cul avec insolence et il priait pour que cette putain de réunion se termine le plus vite possible.

La femme blonde ouvrit des portes coulissantes et les accueillit bruyamment.

Hunter vit que tout le monde à la table se levait, et à la vitesse à laquelle il vit Jarod ouvrir la voie, il le regarda avec satisfaction. Cependant, une voix stupide, une direction ou un putain de signal, fit pivoter son regard de manière calculée. C'était une erreur, une putain de grosse erreur de positionner ses yeux chargés d'anxiété sur cette femme qui, en ce moment même, avait ces yeux couleur miel, juste au-dessus de lui.