Chapitre trois

Anna claqua la porte de la bibliothèque derrière elle et ouvrit le loquet pour faire bonne mesure. Elle savait que le cheikh avait une clé, mais pour le moment, elle se sentait plus en sécurité s'il lui semblait au moins qu'elle avait un endroit où elle pourrait être complètement seule.

Que s'était-il passé ?

Elle pouvait dire que le baiser était inattendu, mais en aucun cas elle ne pouvait dire qu'il n'était pas le bienvenu. Elle n'avait jamais pensé qu'elle serait le genre de femme qui voudrait embrasser son patron, mais elle était là. Elle le voulait, elle avait envie de lui, et maintenant, qu'est-ce que cela allait faire à sa position ?

Chaque fois qu'elle entendait un bruit dans le couloir, elle sursautait, sûre que c'était quelqu'un qui lui disait de faire ses valises. Ce serait peut-être pour le mieux. Il y avait quelque chose chez cet homme qui la mettait mal à l'aise, même si elle se sentait attirée par lui. Elle n'était pas sûre de pouvoir se faire confiance en sa présence, et c'était effrayant.

Mais peu à peu, le temps passa et elle se calma. Personne ne venait lui parler et trembler dans la bibliothèque devenait fatiguant. Elle soupira et pensa que même si elle allait être licenciée, elle ne l'était pas encore. Cela signifiait qu'elle devait faire son travail.

Pendant le reste de la journée et le début de la suivante, Anna s'est calmée. Elle jeta la robe-pull au fond de son placard et reprit son pull et son jean habituels. Les choses revenaient à la normale lorsque la porte de la bibliothèque s'ouvrit et que le cheikh entra.

Elle ne put s'empêcher de haleter quand il entra ; le voir était comme un jet d’eau froide. Alors qu'Anna se dirigeait vers lui, elle pouvait voir qu'il était habillé de manière élégante et décontractée, portant une tunique rouge foncé et un pantalon étroit.

« J'espère que je suis assez propre à votre goût maintenant ? » demanda-t-il doucement, et

Anna ne pouvait s'empêcher de rire un peu nerveusement.

"Votre... Votre Altesse, je ne peux pas vous dire à quel point je suis désolé d'avoir... agi envers vous comme je l'ai fait lorsque vous êtes arrivée ici pour la première fois. Je l'aurais dit hier..."

"Mais je t'ai surpris et je t'ai déséquilibré, je sais", dit-il. « Et je suppose que même si j'ai été expulsé si brusquement de ma propre bibliothèque, je peux comprendre à quel point vous êtes sur la défensive. Vous aviez l'air de vouloir brûler l'enfer pour la garder en sécurité.

"C'est très précieux pour moi", dit-elle en rougissant un peu. Elle savait à quel point elle avait l'air stupide, mais il se contenta d'acquiescer.

"Viens," dit-il. "Je voudrais parler avec vous."

Il se dirigea vers un fauteuil à oreilles installé près de la cheminée. Ce serait un endroit merveilleusement confortable pour lire en hiver, et Anna se demanda brièvement ce qu'un homme comme le cheikh lirait.

Il n'y avait pas de chaise pour elle, alors elle se leva, les mains jointes devant elle. Elle se demanda brièvement si une telle situation aurait dû l'offenser.

sensibilités américaines, mais ensuite il a commencé à parler.

« J'ai vu que tu t'appelles Anna, oui ? Y a-t-il autre chose que tu préfères qu'on t'appelle, peut-être Ann ou Annie ?

"Non, Votre Altesse," dit-elle avec surprise. "Non, juste Anna. C'est ainsi que mes proches et mes amis m'ont toujours appelé."

"Bien," dit-il avec un léger sourire. "Alors je t'appellerai Anna. Et tu dois m'appeler Rakim."

Il leva la main face à sa protestation surprise.

"J'ai en tête que j'aimerais passer une partie de mon temps à la bibliothèque pendant que je suis au palais", a-t-il déclaré. "Ce sera trop fastidieux si vous m'appelez toujours 'Votre Altesse' et essayez de trébucher sur le protocole pendant que vous faites votre travail. C'est beaucoup plus direct si vous êtes prêt à m'appeler Rakim."

Il lui lança un regard légèrement spéculatif.

"Pouvez-vous vous résoudre à le dire ? Vous aviez l'air d'être sur le point de répéter 'oui, Votre Altesse' avant de vous arrêter."

Elle réprima un rire parce que c'était tout à fait vrai, et elle hocha la tête.

"Oui, Rakim", dit-elle, et c'était clair, même si sa voix était douce et légèrement humble. Il sourit.

"C'est un très bon début", dit-il, sa voix si chaleureuse qu'elle lui fit frissonner.

"Nous sommes donc Anna et Rakim, et je suppose que même si je vous envoie faire une petite course, vous pouvez continuer comme vous le faites. Vous avez fait du bon travail et je suis satisfait des progrès que vous avez réalisés jusqu'à présent. Si vous continuez comme vous l'avez fait, je peux voir quand cette bibliothèque retrouvera sa grandeur d'antan. »

Elle commença à sourire, parce que ce n'était rien de plus que ce qu'elle voulait aussi, mais il parlait toujours.

"Et comme nous allons passer pas mal de temps ensemble, je dois te donner un ordre. Tu ne dois jamais me mentir."

Elle cligna des yeux.

"Bien sûr que non."

"L'une des choses qui m'a dit que j'avais la bonne femme dans la bibliothèque, c'est quand tu étais si vicieux pour défendre ton domaine. C'est le genre d'honnêteté que je veux dire. Si je te surprends à me mentir, je t'enverrai loin.

Est-ce que tu comprends?"

Elle frissonna un peu devant la dureté de sa voix et la soudaine lueur glaciale dans ses yeux.

"Oui, Rakim," répondit-elle, et la netteté disparut, laissant derrière elle un léger sourire.

"Bien, alors nous nous entendrons à merveille. Maintenant, tout de suite, pourquoi ne cours-tu pas me chercher… hmm, une petite assiette de fromage et de fruits de la cuisine ? Je suis intéressé à faire un peu de lecture, et j'ai Je n'ai pas encore pris le petit déjeuner."

Un instant, Anna eut envie de se rebeller. Pour qui diable se prenait-il, venant interrompre sa matinée et l'envoyer chercher et porter pour lui ?

C'était sur le bout de sa langue de lui dire de se procurer sa propre foutue nourriture, ou de trouver quelqu'un dont le véritable travail était de le faire. Cependant, lorsqu'elle ouvrit la bouche pour parler, elle le trouva en train de la regarder avec ce regard légèrement provocateur et légèrement amusé.

"Oui, Rakim, bien sûr", dit-elle en se dirigeant vers la cuisine.

Anna réalisa avec un léger frisson qu'elle n'était plus aux États-Unis. Les choses étaient très différentes aux Émirats arabes unis et, d'une manière qu'elle n'avait jamais comprise auparavant, elle savait désormais que la parole de Rakim faisait loi.

Le personnel de cuisine ne parut absolument pas surpris lorsqu'elle demanda du fromage et des fruits et, en quelques instants, ils avaient préparé un joli petit plateau pour le cheikh. C'était si joli qu'elle voulut prendre un peu de fromage pour elle, mais elle se retint.

Rakim lui sourit d'un air approbateur à son retour, lui faisant signe de déposer la nourriture sur le petit stand à côté de lui. À un moment donné, il s'était levé pour se trouver un livre, quelque chose de plus récent et en arabe, même si elle ne parvenait pas à en distinguer le titre.

Il fit un geste dédaigneux qui lui dit qu'elle pouvait continuer son travail, et ce faisant, Anna s'interrogeait sur elle-même.

Elle aurait dû trouver cet échange humiliant. Il n'a pas dit une seule fois s'il vous plaît ou merci, et aller chercher et transporter ne faisait certainement pas partie de sa description de travail. C'était en quelque sorte moins surprenant que le fait que quelque chose au plus profond d'elle ait répondu à ses ordres. Il y avait une sorte de paix, une sorte de plaisir à répondre à ses besoins et à s'assurer qu'elle avait fait ce qu'il lui avait demandé à la lettre. Elle essaya de le qualifier de humiliant, mais intérieurement, elle ne parvenait pas à être d'accord. Elle aimait ça, et c’était peut-être la chose la plus alarmante.

Ses pensées allaient et venaient à ce sujet, jusqu'à ce qu'elle ait l'impression d'être tiraillée. Elle était forte et indépendante. Elle aimait servir Rakim. Les deux choses étaient vraies, mais elle ne savait pas comment cela pouvait être vrai.

Elle essayait encore de comprendre ce qui se passait lorsqu'elle se tourna et poussa un cri de surprise. Pour un homme aussi grand, Rakim pouvait se déplacer doucement et silencieusement quand il le voulait. Elle s'était tournée dos à la pièce pour lire quelques volumes importants, et lorsqu'elle s'était retournée, Rakim se tenait juste derrière elle.

"Tout va bien," dit-il d'une manière apaisante. "Je ne vais pas te faire de mal."

"Je ne pensais pas que tu le ferais," dit-elle avec un peu d'incertitude.

Elle protesta presque lorsqu'il lui retira les livres qu'elle tenait, les mettant soigneusement de côté avant de lui prendre la main.

"Que fais-tu?"

"Ce que je veux faire," dit-il facilement. "C'est, après tout, ma prérogative en tant que cheikh."

Elle fut intriguée par la réponse, mais il la ramena à sa chaise et l'y installa.

"Maintenant, je ne pense pas que vous soyez encore sorti de la bibliothèque pour manger aujourd'hui", dit-il.

Elle a commencé à protester en disant qu'elle avait eu une barre granola dans sa chambre, mais ensuite il a soulevé un morceau de fromage et l'a porté à ses lèvres. Surprise, elle ouvrit la bouche et il la glissa dedans, ses doigts chauds effleurant ses lèvres d'une manière indéniablement sensuelle.

"Oh..." murmura-t-elle.

Le fromage était étonnamment sucré et salé, évoquant les saveurs de pomme et d'herbes piquantes proches de l'aneth. C'était délicieux. Ayant grandi aussi pauvre qu'elle l'avait fait, Anna avait soif de saveurs fortes et elle laissait ses cils se fermer alors qu'elle savourait la façon dont le fromage fondait pratiquement dans sa bouche.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, Rakim la regardait, et cette fois, il le faisait sans l'amusement qu'il y avait auparavant.

"Est-ce que quelqu'un t'a déjà dit que tu étais belle ?" » demanda-t-il, son ton si neutre qu'elle parvenait à peine à trouver un sens à cela.

"Bien sûr que non," dit-elle en se redressant avec un rire gêné.

"Je ne suis pas belle du tout."

Il fronça brièvement les sourcils, mais il secoua la tête.

"Peu importe. Si tu es si belle pour un simple morceau de fromage, je suppose que je devrai te proposer plus de friandises. Tiens, essaie ce cracker."

Anna savait qu'elle devait protester, se remettre au travail et se débarrasser de cet homme étrange, mais elle n'y parvenait pas. Elle se disait que c'était parce qu'il était son patron et que cela aurait été un suicide professionnel de vouloir le renier, mais au fond de son cœur, elle savait que ce n'était pas le cas. Il y avait un étrange plaisir à rester simplement immobile et à lui permettre de la nourrir à la main, et elle se pencha dessus.

Après quelques bouchées supplémentaires de fromage et de crackers, Anna se redressa d'un air coupable.

"Je suis désolée, je ne sais pas ce que je fais", murmura-t-elle. "Je dois retourner au travail."

À son grand soulagement, il hocha simplement la tête, retournant à son livre, et elle s'éloigna précipitamment.

C'était sûrement son imagination qui lui donnait l'impression que ses yeux étaient posés sur son dos.