05

“Je suis désolé pour ta grand-mère,” dis-je. “Et l’argent n’est pas un problème. Dites simplement le prix.”

“La cuisine.”Gabby a pointé une main vers la pièce à notre droite. “Avant de parler d’argent, sachez simplement qu’il y a une laveuse, mais pas de sécheuse, et que le poêle est vieux. Mais qui cuisinerait en vacances quand Marfolk a les meilleurs restaurants de la côte, n’est-ce pas?”

Après le départ de Gabby, j’ai envoyé un texto à ma mère pour lui dire que j’arrivais et que je me dirigeais vers la plage. Tout ce que j’avais à faire était de traverser l’arrière-cour et de descendre les marches en bois grinçantes.

J’ai étendu une serviette sur le sable et mordu dans un sandwich que j’avais emballé mais que je n’avais pas touché, trop inquiet de trouver un endroit où dormir. Maintenant que tout était réglé, j’étais déterminé à profiter des vacances. Alors que je prenais une autre bouchée, une goutte de moutarde glissa entre les tranches de pain, atterrissant sur mon dessus. Tout simplement génial. Une autre chose que je n’avais pas besoin d’arriver. J’ai tamponné la tache jaune avec une serviette, mais bien sûr, elle ne disparaîtrait pas sans l’aide de l’eau et du détergent.

J’ai jeté le papier froissé de côté et j’ai cligné des yeux des larmes de frustration, me concentrant sur la beauté qui m’entourait. La plage presque vide s’étendait sur des kilomètres et les chances que quelqu’un mette ses affaires à côté de moi étaient minces, ce qui signifiait que je pouvais appeler Payton et lui raconter ma journée et mon détour de dernière minute sans être entendu par des foules de vacanciers.

J’ai trouvé Payton sur ma liste d’appels récents. Après trois tonalités, elle a répondu: “Salut.”

“Payez”, ai-je dit. “Vous ne croirez pas ce que j’ai fait.”

“Tu vas bien, n’est-ce pas?”Payton avait l’air essoufflé. Son quart de dîner au steakhouse a dû commencer, et elle se plaignait toujours de l’affluence des dimanches.

“Oui, je le suis. J’ai juste—“

“Désolé, bouh. Je t’appelle demain, d’accord? C’est fou ici aujourd’hui. Je ne veux pas que Jack dise que je suis au téléphone.”

“Bien sûr. Bon l –“

L’appel est terminé. J’ai regardé le téléphone, mes tripes se tordant. Est-ce que Payton m’en voulait d’avoir voyagé? Ou peut – être que je réfléchissais trop, et elle était juste occupée comme elle l’a dit.

Avant que je puisse me prononcer contre, j’ai appelé Brock. Contrairement à Payton, il n’a pas décroché.

Les paroles de ma mère sur le fait qu’il s’amusait rugissaient dans mes oreilles plus fort que les vagues se précipitant vers le rivage devant moi. J’ai jeté la cellule de côté et j’ai serré mes genoux dans mes bras, concentrant mon regard sur les tourbillons d’orange dans le ciel du soir.

Une partie naïve de moi croyait que Brock enverrait un texto une fois qu’il aurait vu mon appel manqué, mais une heure plus tard, il ne l’avait toujours pas fait.

J’ai traîné les pieds jusqu’à la location et j’ai pris une longue douche. L’eau a emporté le sable mais pas ma tristesse. J’ai mis le dessus taché et le reste de mes vêtements dans la laveuse, et une fois qu’ils étaient propres, je les ai accrochés à la corde à linge à l’ancienne dans le jardin pour les faire sécher.

Ma mère a également dit qu’une bonne nuit de sommeil arrangeait toujours les choses, et en me couchant, les larmes coulant sur mes joues, j’aurais aimé qu’elle ait raison.

La lumière aveuglante du soleil réchauffant mon visage m’a réveillé d’un sommeil profond et sans rêve. C’était comme si je m’étais assoupi il y a une heure, mais cela faisait neuf heures. J’ai dû être plus fatigué que je ne le pensais pour dormir toute la nuit.

Je m’étirai et m’assis, frottant mon cou tendu par l’oreiller grumeleux. Pour la première fois depuis aussi longtemps que je me souvienne, je n’avais aucun projet pour la journée, mais Gabby a eu la gentillesse de me donner du café instantané en compensation de ne pas avoir de cafetière, et je commencerais par ça.

Quinze minutes plus tard, je me suis dirigé vers l’arrière-cour, serrant une tasse avec une boisson torride. J’ai ri en moi-même en imaginant ce que Maman dirait si elle me voyait dehors dans un débardeur blanc usé, sans soutien-gorge et un short en jean effiloché qu’elle ne porterait jamais en public.

L’herbe me chatouillait les pieds nus alors que je m’arrêtais au milieu de la pelouse. La brise a apporté le parfum frais de l’océan, et j’ai fermé les yeux, écoutant le grondement des vagues.

“Bonjour.”

Mon rythme cardiaque a bégayé. Le café a coulé dans ma tasse et quelques gouttes du liquide brûlant se sont répandues sur ma main.

Gabby n’avait pas mentionné de voisins, mais bien sûr, j’en aurais. Il y avait une maison moderne à côté de la mienne.

“Allô?”

Encore la même voix. Profond. Légèrement husky. Homme.

La chaleur montait sur mes joues. J’ai levé les yeux de la tasse et j’ai immédiatement souhaité que non.

Un gars était appuyé contre la clôture derrière la corde à linge, tenant une tasse de café blanche. Un morceau de ses cheveux noirs et ébouriffés tomba sur son front, mais ce furent ses yeux bleu océan qui m’avaient enraciné sur place, encore plus maladroit que d’habitude.

J’ai serré mon verre plus fort. Utilise tes mots, Lyra. C’était juste un voisin. Un voisin sexy qui penserait que j’étais un cinglé si je continuais à rester bouche bée.

“Salut,” respirai-je.

Le gars se redressa lentement, un sourire narquois courbant ses lèvres. Il prit une gorgée de sa tasse et étendit un bras par-dessus la clôture.

L’air s’évacuait de mes poumons à la vue du satin fuchsia qui pendait de ses doigts. Ça ne pouvait pas arriver.

“Pisse sur le patriarcat”, a-t-il lu en inspectant la culotte girl power que j’avais accrochée à la corde à linge pour sécher la nuit dernière. “Je crois que ceux-ci vous appartiennent.”

J’ouvris la bouche, cherchant quelque chose à dire. Il sourit plus grand.

“Oui. Certainement le vôtre. Je suis curieux de savoir ce que le patriarcat vous a fait, mais laissez-moi d’abord me présenter. Je suis Emrys”, a-t-il déclaré.

Les nerfs ont bloqué ma langue. Emrys pencha la tête, et ses yeux bleus pénétraient dans les miens, me faisant me sentir nue. Stupide et nue.

“Mais s’il te plaît, appelle-moi Rys.”