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Comme s’il sentait mon agacement, Brock me serra dans ses bras par derrière. “Lyra”, gémit – il. “Ne sois pas si dramatique, bébé. C’est juste une petite pause.”

Dramatique? J’ai laissé les articles de toilette sur la vanité et enlevé les mains de Brock de ma taille. “Je dois finir de faire mes valises. Je conduis à la station tôt.”

“Une station est bonne.”Brock gloussa. “Quelqu’un gardera un œil sur vous.”

J’ai ri, même si c’était la dernière chose que je voulais faire. Qui garderait un œil sur lui?

Et pourquoi quelqu’un aurait-il besoin de garder un œil sur celui qui ne voulait pas du tout de pauses?

J’arpentais notre allée depuis au moins quinze minutes, attendant Brock. Bien qu’il ait insisté pour me voir avant mon départ, il ne s’était pas présenté, et si j’attendais encore cinq minutes, je serais coincé aux heures de pointe.

Mon téléphone vibrait dans la poche arrière de mon short. Je l’ai sorti et j’ai lu le texte.

Brock: J’ai trop dormi. Désolé. Bonne route. X

La colère a éclaté en moi. J’ai déverrouillé ma voiture et j’ai laissé tomber la cellule dans le porte-gobelet, sans prendre la peine de répondre. Les alarmes existaient pour une raison, et il aurait pu en régler une pour se réveiller à l’heure, mais il a soit oublié, soit pensé que me faire attendre pour lui comme il l’avait fait d’innombrables fois était d’accord.

“Tu pars déjà?”

J’ai fermé la portière de la voiture et j’ai tourné vers ma mère, qui s’est approchée de moi en souriant de son sourire spécial — celui réservé aux situations qu’elle n’aimait pas mais qu’elle devait tolérer.

“Ouais. Broke a envoyé un texto qu’il dormait trop longtemps.”

Maman a sifflé, gonflant ses vagues parfaites. “Les hommes. Toujours aussi oublieux.”

Il était toujours à la maison à l’heure du dîner et s’assurait d’être disponible chaque fois que maman voulait faire quelque chose avec lui. Je ne pouvais pas l’imaginer la tenir debout. Peut-être qu’elle saurait à quel point c’était merdique s’il le faisait un jour.

“Ouais,” dis – je en jouant avec la télécommande de la voiture. “D’accord, je dois y aller. Je préfère ne pas m’asseoir dans la circulation.”

Maman m’a embrassé sur la joue. “Conduisez prudemment et appelez-moi une fois que vous y êtes. Et Lyre.”

La pause après mon nom aurait dû suffire à me faire comprendre que tout se passait étrangement bien.

J’ai avalé le gémissement frustré menaçant de m’échapper et j’ai fait marche arrière, épinglant mes bras croisés sur ma poitrine. “Quoi?”

“Les hommes peuvent s’amuser, mais quand les femmes font de même, ce n’est jamais bien vu. Ni par les hommes, ni par leurs familles. Ne faites rien pour mettre votre relation en péril.”

“Bien sûr,” marmonna — je, la nausée me remontant la gorge à cause de ce que j’avais lu entre les lignes-Brock pouvait faire ce qu’il voulait, et je devais être d’accord avec ça. “Autre chose?”

“N’oubliez pas de vous enregistrer.”

J’ai acquiescé avec mon menton et arrondi mon VUS pour me glisser dans le siège du conducteur.

Alors que je franchissais les portes, j’ai aperçu ma mère dans le rétroviseur, me regardant avec des yeux plissés comme si elle ne croyait pas que j’irais jusqu’au bout de mon plan, mais il n’y avait pas de retour en arrière. J’ai refusé de passer mon été à la maison, mourant de jalousie après avoir vu les photos de vacances de mes amis. Je n’avais pas besoin de Brock pour profiter de mon mois d’absence et créer mes propres souvenirs heureux.

Une fois que j’avais quitté notre quartier, un semblant de calme s’est installé sur moi. Le sentiment a duré jusqu’à ce que ma voiture rejoigne la longue file de véhicules sur l’autoroute.

En raison du retard, il a fallu cinq heures pour se rendre sur la côte près de la station.

Dès que j’ai aperçu l’océan au loin, j’ai baissé les fenêtres. L’air salé a rempli la voiture, gâchant mes serrures et me rappelant que j’avais laissé le chaos de Wickhampton derrière moi.

Sauf que ce n’était pas tout à fait vrai. Je serais coincé dans un hôtel très fréquenté de neuf étages que les gens utilisaient pour des vacances en famille et des escapades entre amis. Il y aurait des couples amoureux qui préféreraient mourir plutôt que de faire une pause l’un avec l’autre. Et même si j’ai choisi notre plus récent complexe, papa n’y allait qu’une ou deux fois par an, un seul appel suffirait à maman pour savoir où je me trouvais.

Plus je pensais à me piéger volontairement dans la Rêverie balnéaire, plus je me sentais claustrophobe. Je voulais la liberté, ne pas être surveillé par le personnel de mes parents, mais que pouvais-je faire maintenant?

Le GPS a dit que je devais continuer à rouler tout droit. Sur un coup de tête, j’ai changé de voie et je suis sorti de l’autoroute. Une route de campagne étroite bordée de pins à longues feuilles serpentine sur ma droite. Un coup d’œil sur l’écran de mon navigateur a confirmé qu’il menait également à l’océan, et un kilomètre plus tard, j’ai croisé un panneau de ville en bois avec Marfolk écrit dessus.

“Marfolk” , me dis-je en admirant la végétation dense qui cachait la ville à la vue. “Vous feriez mieux d’avoir des hôtels.”

“Je suis désolé. C’est la haute saison”, a déclaré la fille aux cheveux auburn derrière la réception, me regardant avec des excuses dans ses yeux protégés par des lunettes.

Il y a une heure, j’étais plein d’optimisme alors que je parcourais les rues pavées de la petite ville balnéaire. Maintenant, après avoir appris qu’il n’y avait pas de chambres disponibles dans les trois seuls hôtels de Marfok, j’avais peur que mon aventure se termine avant même d’avoir commencé. La première chose risquée que j’avais faite dans ma vie s’est retournée contre moi. Et si Maman avait raison, et que j’aurais dû rester à Wickhampton?

Non. Un livre d’entraide que j’ai lu une fois disait que rien ne changerait à moins que nous le fassions. Revenir à la monotonie de ma vie prévisible me faisait plus peur que de chercher un autre type d’hébergement.

J’en suis sorti et je me suis recentré sur la fille derrière le comptoir. “Ouais, je comprends.”J’ai ajusté la sangle de mon sac à main sur mon épaule et j’ai reculé, prêt à partir. “Merci, en tout cas.”

“Attends.”La réceptionniste — Marla, comme le disait l’insigne sur son uniforme-a contourné son bureau et a rebondi sur ses talons à mes côtés, jetant un coup d’œil autour d’elle comme si elle s’assurait que la côte était dégagée. “Je pourrais peut-être vous aider.”

“Comment?”

“Une de mes amies loue la maison de sa grand-mère sur la plage. Ce n’est pas le plus chic et c’est un peu vieux, mais c’est sur l’eau. Elle va le vendre, mais elle a besoin d’argent maintenant. Si ça t’intéresse, je l’appellerai.”

Ancien ou nouveau, qui s’en souciait? Je serais seul, loin du jugement de maman, sans que personne ne me surveille. J’ai mis mes mains jointes sous mon menton. “S’il te plaît, fais-le. Dis à ton ami que je suis intéressé.”

“Donne-moi une seconde.” Cligna Marla en retournant au bureau. Elle a décroché son téléphone et a appelé qui, je suppose, était la fille qui résoudrait mes problèmes d’hébergement. Après avoir raccroché, elle a griffonné quelque chose sur un Post-it et m’a tendu le rectangle. “C’est l’adresse. Gabby t’attend là-bas.”

J’ai empoché le papier. “Merci infiniment.”

“Pas du tout.”

Un jeune couple entra dans le hall, s’arrêtant tous les deux pas pour échanger un baiser. Le gars a regardé sa petite amie avec adoration pendant qu’elle riait, et la jalousie a remué en moi. À quand remonte la dernière fois que j’ai reçu ce genre d’attention?

J’ai fait mes adieux à Marla et je suis sorti de l’hôtel.

Heureusement pour moi, trouver la maison était une tâche facile. Il se trouvait au bout d’une rue calme et ressemblait à beaucoup de maisons pittoresques d’un étage que j’avais vues lors d’une tournée de Marfolk plus tôt-des clins blancs, des fenêtres à volets et un toit à pignon. Je me suis garé dans l’allée et j’ai marché jusqu’au porche. La peinture était écaillée, mais le bâtiment était en bon état.

La porte d’entrée s’ouvrit. Une grande fille avec ses cheveux noirs en chignon désordonné sourit, s’écartant. “Bienvenue. Je suis Gabby.”

“Lyra,” dis-je en la suivant dans le foyer.

“Laissez-moi vous montrer les environs. Ce sont les chambres.”Gabby désigna les deux portes de chaque côté du couloir. “Le maître a une salle de bains privative.”

Elle a ouvert la porte et nous sommes entrés. Un lit recouvert d’une couette blanche occupait le centre de la pièce, et une solide commode en acajou se tenait contre le mur opposé. Je me fichais des vieux meubles. Pas quand l’océan était juste devant la fenêtre, assez près pour entendre.

J’ai fait quelques pas en avant et j’ai regardé la plage à travers la vitre. La surface de l’océan scintillait comme de l’argent liquide sous la lumière du soleil de fin d’après-midi. L’une après l’autre, les vagues ont roulé des profondeurs bleues profondes, se transformant en magnifiques houles à crête d’écume lorsqu’elles ont atteint le sable blanc. “C’est incroyable,” murmurai-je avec admiration.

Gabby soupira. “Ça l’est. Vous devez penser que je suis idiot d’avoir vendu la maison, mais M. Delano me paiera assez pour ouvrir un restaurant. J’en ai rêvé toute ma vie, et ma maison est ici aussi. La vue est tout aussi bonne. Malheureusement, je n’ai pas les moyens de garder les deux propriétés.”

“Alors, tu l’as déjà vendu?”

Gabby sortit de la pièce. Je traînais derrière elle alors qu’elle retournait dans le foyer. “Presque. J’attends les papiers parce que grand-mère est décédée récemment. Dès qu’il sera prêt, j’aurai l’argent, mais tu es une aubaine. Je pourrais vraiment utiliser de l’argent ce mois-ci.”