03

Quand j’ai baissé les mains et regardé Payton, son expression était pitoyable. “Alors il est, tu sais,” elle baissa la voix, “ va coucher avec quelqu’un d’autre?”

L’acide me brûlait le fond de la gorge. “Il a dit qu’il ne le ferait pas. Aussi, je ne sais pas comment le dire à ma mère.”Parce qu’elle dirait que j’ai fait quelque chose pour l’effrayer, et je me sentirais encore plus mal.

“Pourquoi lui dire quoi que ce soit?”Payton a pris son café et a continué à boire alors que je ne pouvais même pas regarder le mien.

“Parce que je veux toujours voyager. Je pensais que toi et moi pourrions y aller ensemble. Ça fait une éternité qu’on n’a pas fait quelque chose comme ça.”

Il y a deux étés, Payton et moi avons passé deux semaines dans l’un de nos complexes familiaux. Elle n’arrêtait pas de dire que c’était les meilleures vacances de sa vie, et je répéterais volontiers cette expérience si cela m’aidait à oublier Brock.

Payton poussa un soupir sévère. Un coup d’œil sur son visage suffisait à regretter mon offre.

“Je ne peux pas,” dit – elle. “Jack a promis de me laisser travailler plus de quarts de travail.”

Payton était serveuse au Modern Grill, un steakhouse du centre-ville de Wickhampton. Elle a dit que les pourboires étaient décents mais toujours insuffisants, c’est pourquoi elle travaillait occasionnellement au Fragment — une boîte de nuit chic fréquentée par les étudiants les plus riches de l’Université de Northcaster. Tout le monde a déliré à ce sujet, mais je ne pouvais pas embarquer avec la fausse atmosphère.

“Tu ne dépenseras pas un centime”, dis-je, essayant d’empêcher la déception de se faufiler dans ma voix. “Nous restions dans l’un de nos complexes hôteliers, allions à la plage… S’il te plaît?”

Elle termina son café et tamponna sa bouche avec une serviette. “J’aimerais pouvoir, mais certains d’entre nous ont besoin d’économiser.”

Les quelques gorgées de cappuccino que j’ai réussi à avaler ont coulé dans mon estomac vide, et j’ai inspiré et expiré. Certains avaient besoin d’économiser pendant que je me faisais tout remettre, et pourtant, cela ne m’a pas rendu plus heureux.

“Merde, boo, je ne le pensais pas comme ça.”Payton a attrapé mon poignet et a lissé son pouce manucuré sur le bracelet de perles roses et blanches que j’ai fait. “Celui-ci est nouveau.”

“J’ai porté les boucles d’oreilles en forme de cœur à la remise des diplômes hier, mais ma mère a dit que j’aurais dû choisir quelque chose de plus classe.”

Les coins de la bouche de Payton se soulevèrent légèrement. “Pouvoir choisir, c’est bien, cependant.”

Elle ne pouvait pas se rendre compte de l’effet que ses paroles avaient sur moi. Me bouleverser n’était sûrement pas son intention, mais le coup lui faisait mal.

“Alors, tu es sûr que tu ne peux pas venir avec moi?”Dis – je en poussant ma tasse de café à moitié pleine de côté.

Payton m’a tapoté la main. “Je suis désolé. Amusez – vous et prenez un bain de soleil pour nous deux. Je vivrai par procuration à travers toi tout en essuyant les tables.”

Je suis rentré chez moi vers l’heure du déjeuner après avoir erré dans les magasins, à la recherche de perles et d’accessoires de montage pour mes bijoux pour me distraire des pensées ennuyeuses de Brock me trompant. Malheureusement, cela n’a pas fonctionné.

“Lyre?”La voix de maman s’éleva dans le salon et je me dirigeai vers elle, serrant le sac avec mes achats.

Elle et papa étaient assis sur le canapé. Papa feuilletait une pile de papiers pendant que maman regardait un film sur notre immense écran plat.

“Salut,” dis-je, assis à l’extrémité opposée de la coupe en cuir beige. Si seulement mettre de la distance entre mes parents et moi signifiait qu’il n’y aurait pas d’éruption une fois que je leur aurais parlé de mes projets.

Maman jeta un coup d’œil au sac que j’avais posé par terre. “Es-tu allé faire du shopping avec Payton?”

“Payton et moi nous sommes rencontrés pour un café. Elle a dû travailler après.”

“Et Brock?”

J’ai baissé l’ourlet de ma robe d’été et j’ai regardé les minuscules marguerites sur l’imprimé. Le contraire de la classe. Maman était tout pour les neutres. Même maintenant à la maison, elle portait un tailleur beige sur mesure qui la rendait encore plus mince. “Euh…il…”

“Euh,” elle a fait écho. “Utilise tes mots, Lyra.”

Papa leva les yeux des documents qu’il avait parcourus. “Amélia. Tu devrais peut-être la laisser parler?”

“Brock a dit qu’il allait voyager avec ses amis pour l’été alors il, euh, veut une pause.”

Maman a pris la télécommande et éteint la télé. “Comment ça, une pause?”

“Tu devrais lui demander, pas à moi.”

“C’est nouveau.”Papa a mis les papiers de côté en fronçant les sourcils. “Roger pensait qu’il commencerait à travailler lundi.”

Maman fit un signe de tête dédaigneux. “Le garçon a besoin de vacances, Francis. Les hôtels n’iront nulle part. Roger est trop dur avec son fils.”

Regarde qui parlait. Un grognement a commencé à monter dans ma gorge et s’est figé à mi-chemin lorsque maman a rétréci ses yeux noisette vers moi. “Vous êtes-vous battus tous les deux la nuit dernière?”

Je me sentais comme Alice, sauf que ce n’était pas un pays des merveilles — juste la réalité absurde de Lyra dans laquelle son petit ami avait besoin d’une pause signifiait qu’elle n’était pas assez bien.

“Nous ne nous sommes pas battus. Il est stressé et préfère passer l’été avec ses amis, fin de l’histoire. Et je veux voyager aussi.”

C’était ça. Je me suis calmé, fistant la jupe de ma robe, me préparant à l’impact.

Maman a levé un front microbladé. “Avec Payton?”

“Seul,” dis-je. “Elle a besoin de travailler.”

“Et tes autres amis?”

Mila et Hazel ont fait des plans que je n’ai jamais accepté de rejoindre parce que le mien tournait autour de Brock et de son emploi du temps. Ils avaient déjà acheté des vols et réservé des hôtels, donc rien ne pouvait être fait même si je leur disais que j’avais changé d’avis.

“Les filles sont occupées. Je vais juste aller dans l’un de nos complexes hôteliers. Ce n’est pas grave. J’ai aussi besoin d’une pause.”

“Ce dont vous avez besoin, c’est de penser à votre avenir. À quoi ressemblera Brock si tu vas quelque part seul?”

La colère mijotait en moi, mais au lieu de piétiner mes pieds ou de sortir de la pièce en trombe, je me suis affaissé contre les coussins beiges, les yeux larmoyants. C’était encore à propos de Brock. Et moi?

“C’est absurde, Amélia.”Papa se moquait. “Il veut une pause, alors Lyra devrait avoir la sienne. Ils sont jeunes, et elle a obtenu son diplôme avec mention.”

Je ne sais pas…”Maman a enroulé une mèche de ses cheveux blonds autour de son index. “Je pense que toute cette situation de pause pourrait être évitée. Brock est sérieux à son sujet.”

Papa a glissé ses lunettes de lecture de son nez et les a glissées dans la poche avant de sa chemise boutonnée blanche. “Alors laissez-le le prouver. Tu n’as jamais désespéré d’attirer mon attention quand on est sortis ensemble, alors qu’est-ce qui se passe ici?”

Elle a cliqué sur sa langue. “C’était différent. Brock vient d’une famille respectable, et je veux qu’elle ait un avenir. “

“Assez.”Papa a appuyé ses mains sur ses genoux et s’est levé. “Laissez-les vivre leur vie. Choisis un hôtel, Lyra. Je leur dirai de t’attendre.”

J’ai relâché une respiration serrée. Crise évitée. Et savoir que je passerais du temps seul, à me préparer pour ma vie d’adulte, c’était incroyable.

Presque comme la liberté, peu importe ce que c’était.

Si maman regardait dans ma valise, elle aurait une crise cardiaque légère à modérée. C’était plein de hauts courts, de shorts en jean qu’elle qualifierait de scandaleux et de robes dont les imprimés floraux brillants feraient lever le nez des dames de son club de golf.

Mais c’était mes vacances et le temps de porter ce que je voulais. Je n’avais personne pour impressionner, et la plupart des choses que maman approuverait étaient trop inconfortables à porter sur la plage.

J’ai zippé mon sac de voyage rempli de fournitures pour la fabrication de bijoux. Un coup à la porte m’a pris au dépourvu et j’ai passé mes doigts dans mes cheveux en pilote automatique. “Entrez.”

La porte s’ouvrit. Brock est entré et s’est levé, examinant mes bagages. A-t-il eu des doutes et a-t-il décidé de s’excuser? Ça ne changerait rien, mais au moins je saurais qu’il s’en souciait.

“Alors, tu as décidé de voyager.”

Bien sûr, il ne regrettait rien. J’ai attrapé une trousse de toilette et j’ai marché vers la salle de bains privative. “Bonjour à toi aussi.”

Brock m’a suivi sans y être invité. L’odeur âcre de son eau de cologne emplissait l’air, et malgré sa familiarité, j’ai combattu l’envie d’ouvrir la fenêtre pour laisser entrer l’air frais.

L’ignorant, j’ai jeté une bouteille de nettoyant et de démaquillant dans le sac rose et j’ai arraché les pots de crème de l’étagère dans l’armoire.

Il gémit. “Pourquoi as-tu dit à tes parents que je voulais faire une pause? Je pensais avoir dit clairement que c’était entre nous. Essayais-tu de faire annuler mon voyage?”

“Ils me demandaient pourquoi je voyageais seul. Et tu ne m’as pas dit que je devais mentir.”Je l’ai regardé dans le miroir par-dessus mon épaule. “Comment était la fête?”

Brock traînait ses doigts sur mon bras nu. “La fête?”

“Chez Max?”J’ai esquivé, sortant de sa portée.

“Ah, celui-là.”Il bâilla, détournant le regard. “Rien d’intéressant. Je suis rentré tôt.”

Mais quand même, le rassemblement inintéressant était mieux que d’être avec moi. Typique.