Chapitre Trois _

Everly

Une main apaisante caressa mon front et mes yeux s'ouvrirent ; c’est à ce moment-là que la réalité est revenue au premier plan de mon esprit. Août était réveillé.

Oh mon Dieu. Le savait-il ? Me trouverait-il ?

Je me suis redressé, assommant presque Ryan dans le processus. Mon cœur s'est accéléré alors que ma réponse de combat ou de fuite prenait le dessus. Trop faible pour se battre. Il faut fuir.

Il faut partir.

Je n'aurais jamais dû rester ici.

J'aurais dû partir. J'aurais dû déménager loin… très loin comme je l'avais toujours prévu. Mais les plans ont tendance à devenir confus et alors que ma respiration s'est calmée et que mes yeux se sont à nouveau ouverts, j'ai trouvé la raison de mes projets confus me regardant avec rien d'autre que de l'inquiétude et de l'amour écrits sur son beau visage.

"C'est bon," dit-il doucement, repoussant doucement une mèche de mes cheveux alors qu'il se penchait plus près. "Je suis là. Tout ira bien, Ev.

Des larmes non versées me piquaient les yeux et je me battais pour les maintenir en place. Il m'a pris dans ses bras et je l'ai laissé volontiers, agrippant son épaule comme s'il s'agissait d'une ancre de fer. J'avais l'impression que quelqu'un venait de laisser tomber un poids de plomb d'une centaine de tonnes dans mes bras, comme si je portais sur moi toutes les inquiétudes et les pensées paniquées que j'avais cachées au cours des deux dernières années.

Ils remontèrent tous à la surface. Tout à la fois.

"Oh mon Dieu, Ryan. Je ne peux pas faire ça », ai-je pleuré.

« Vous n'êtes pas obligé de faire quoi que ce soit. Personne ne t'oblige à faire quoi que ce soit,

Everly. Il est réveillé; cela ne doit rien dire pour vous.

Je savais qu'il avait de bonnes intentions, mais il ne comprenait pas. Il ne comprendrait jamais.

"Je ne peux pas exister dans un monde où il existe, Ryan", murmurai-je alors que les murs commençaient à se refermer autour de moi. La panique s'est installée dans mes os, m'a fait rapprocher mes genoux de ma poitrine, me balançant d'avant en arrière dans les bras forts de Ryan. Les larmes ont continué à couler alors que je me sentais m'affaiblir, sachant qu'août n'était qu'à des kilomètres d'ici, devenant plus fort de minute en minute.

Combien de temps avant qu'il vienne me chercher ? Combien de temps avant qu'il me retrouve et ruine la petite vie que j'avais créée ? Ce qui est arrivé ensuite?

"Oui, tu peux", jura Ryan, me tournant dans ses bras alors qu'il me tirait de l'obscurité et de la peur grandissante dans ma tête. "Cela ne change rien."

Je secouai la tête, pas si facilement convaincu. La seule raison pour laquelle j'avais continué en son absence était parce que je m'étais convaincu qu'il était parti. Pour de bon.

Le déni était vraiment une salope au cœur froid.

« Que s'est-il passé… après… je veux dire… as-tu parlé davantage au médecin ? »

Je l'ai senti acquiescer. "J'ai raccroché pour prendre soin de toi, mais après t'avoir mis au lit, je l'ai rappelé."

"Qu'a t'il dit?" Ai-je demandé, ma respiration à peine audible alors que j'attendais sa réponse.

Il recula, nos yeux se croisant alors qu'il lissait les cheveux cramoisis autour de mon visage. La chaleur et la tendresse m'ont accueilli pendant qu'il parlait. "Il veut te voir."

La peur a inondé mon système et j'ai immédiatement essayé de me retirer de son emprise, ayant besoin d'espace alors que la pièce commençait à nouveau à se rétrécir autour de moi.

Fuir. Il faut fuir.

"Je ne peux pas", réussis-je à m'étouffer en me levant et en faisant les cent pas dans la pièce. "Je ne le ferai pas."

«Personne ne t'oblige, Ev. J’ai déjà dit non au Dr Lawrence.

Mon corps se tendit à son admission. Je m'arrêtai brusquement au milieu du salon. "Tu n'avais pas le droit de faire ça!" J'ai crié, mes mains s'agitant alors que la colère coulait dans mes veines. Ryan m'a regardé comme si j'avais perdu la tête, et peut-être que c'était le cas.

"Qu'est-ce que tu dis?" Ryan m'a crié dessus. « Vous voyez-vous en ce moment ? Comment peux-tu dire ça quand tu sais que j'ai raison ? Dans un million d'années, vous ne pourriez pas rendre visite à ce type. C'est un monstre !

"C'est ma décision, Ryan!" J'ai craché. « J'ai déjà passé suffisamment de temps avec quelqu'un qui ressentait le besoin de prendre des décisions à ma place sans consultation. Je ne le ferai plus.

Ses mains passèrent avec inquiétude dans ses cheveux. "J'essayais juste de te protéger."

Au fond, je savais qu'il l'était, mais une partie de moi – la partie profondément endommagée qui grimaçait à chaque fois qu'il prononçait des mots comme « le mien » ou disait en plaisantant « ne fais plus jamais ça » – détestait être protégée. J'adorais la sécurité que je me sentais nichée dans ses bras, mais c'était l'amour d'un autre homme et son besoin impérieux de protection qui m'avaient mis dans le pétrin dans lequel je me trouvais maintenant.

«J'ai besoin d'air», dis-je finalement en me dirigeant précipitamment vers la porte d'entrée de notre appartement.

"S'il te plaît, ne pars pas en colère contre moi, Everly," supplia-t-il.

"Je ne suis pas en colère, j'ai juste besoin de temps."

"D'accord," répondit-il, le son du rejet et de la défaite étant clair dans sa voix. Il avait appris à ne pas discuter lorsque j'avais prononcé cette phrase. Avoir besoin d'air était ma façon d'appuyer sur pause ou de demander un temps mort. Parfois, j’avais juste besoin de m’évader et j’essayais de ne pas réfléchir de manière trop critique à ce que cela signifiait.

Je ne sais pas combien de temps j'ai erré dans la ville. Tout s'est déroulé dans le flou jusqu'à ce que je me retrouve à cet endroit familier près du pont. C'était presque le printemps et la falaise était fleurie de fleurs sauvages. Alors que le reste de San Francisco poursuivait sa vie bien remplie, une nouvelle vie s'épanouissait ici même, sur ce flanc de colline.

À partir de là, les choses semblaient beaucoup plus simples.

Le Golden Gate Bridge s’élevait haut dans le ciel, ses piliers rouges contrastant fortement avec le ciel bleu grisâtre. Alors que je trouvais une place parmi les minuscules bourgeons jaunes, j'ai tendu la main. Le pont semblait si proche, son énormité lui donnant une apparence presque surnaturelle au monde d'en bas. Mais mes doigts ne saisissaient que l’air frais. Rien d'autre. Mon puissant pont était là où il avait toujours été, stable et sécurisé dans l'eau au-delà.

Je venais à cet endroit depuis que j'étais une petite fille en lambeaux, passant d'une famille d'accueil à une autre, me demandant quand mes vrais maman et papa allaient enfin me sauver de l'enfer d'une vie à laquelle je m'étais habituée. Je me demandais combien d'enfants adoptifs regardaient secrètement Annie tard dans la nuit, espérant qu'ils seraient comme cette petite chanteuse rousse, pour découvrir que de tels rêves ne se produisaient jamais en dehors des films, et que les héros de la vraie vie ne sont jamais ceux que l'on attend d'eux. être.

Je suppose qu'à un moment donné, j'aurais pu comprendre pourquoi j'avais été placé dans une famille d'accueil, mais après tant d'années passées à être considérée comme un problème ou un salaire pour les autres, j'ai cessé de m'en soucier. Cet espoir semblable à celui d'Annie finit par s'échapper comme de l'huile de voiture sale et il ne vous reste plus que des remords ; des remords et des regrets pour la vie que vous auriez pu avoir si vos vrais parents avaient été quelqu'un d'autre. Quelqu'un de gentil et d'aimant, quelqu'un de meilleur.

Je pensais que mon quelqu'un de meilleur était August. Il s’est avéré qu’il n’était qu’une autre version de quelque chose d’encore pire.

* * *

J'ai rencontré August quand j'avais dix-huit ans. Je suis tombé par hasard dans une boîte de nuit – j'étais trop jeune pour boire – trop jeune pour faire beaucoup de choses ce soir-là – et quand je l'ai vu, il était comme le chevalier en armure étincelante que je n'avais jamais eu.

Ou du moins ce que j’avais toujours imaginé.

Il avait quatre ans de plus que moi et, à l'époque, il semblait si mature et sophistiqué. Vingt-deux ans était assez vieux pour boire légalement et entrer dans les hôtels sans aucun regard.

C'était un coup de foudre. Pour nous deux. À partir de ce moment singulier, alors que la basse résonnait dans le club et que nous faisions notre première danse ensemble, nous sommes devenus inséparables.

Je n’ai jamais eu de mère qui grandissait. Ou une grande sœur ou un grand frère. Parfois, les enfants ont de la chance et trouvent une bonne famille d'accueil pour de vraies raisons.

Je n'étais pas un de ces enfants.

Je m'en sortais bien tout seul et j'avais la tête sur les épaules - la plupart du temps - mais il n'y avait jamais personne autour de moi pour me dire qu'il fallait se laisser consumer par l'amour, et non l'inverse.

Quelques mois après avoir rencontré August Kincaid, j'étais consumé. Tellement consommé que je ne me souvenais plus où il avait commencé et où j'avais fini. Il est devenu la famille que je n'ai jamais eue, l'amant dont j'avais toujours rêvé et l'ami dont j'avais tant désiré. Il était tout pour moi. Il a pris soin de moi et m'a fait me sentir en sécurité. Il ne m'a jamais fait me sentir trash ni laissé mon passé merdique me définir. Il était tout ce que j'avais toujours voulu, et bientôt je ne me souvenais plus de ce qu'avait été la vie sans lui.

Nous aurions pu nous envoler dans notre parfaite histoire d’amour de conte de fées et cela aurait été la fin. Les journaux auraient pu imprimer notre faire-part de mariage parfait et tout aurait été emballé dans un joli nœud rouge.

Mais rien qui me concerne n’est jamais soigné. Ou bien rangé.

Et c'est là que mon conte de fées a déraillé et que je me suis retrouvé à vivre quelque chose de plus proche d'un cauchemar.

Plusieurs années après le début de notre relation, August a connu un grand succès en affaires, très rapidement. Chaque fois que je lui demandais ce qu'il faisait, il souriait toujours, me tapotait la tête et répondait par quelque chose de vague et d'ambigu.

« Je suis agent de change, vous le savez », avait-il dit.

Mais une partie de moi craignait que les « affaires » dans lesquelles il s'impliquait soient illégales ou du moins pas légitimes. J'aurais dû écouter cette partie davantage – c'est une garce intelligente.

Avec l’ajout de richesse, il commença à changer. Il est devenu plus possessif, plus collant et dominateur. Un coup d'œil de côté lors d'une fête et tout à coup, j'étais entraîné dans une pièce vide et baisé de dix manières différentes juste pour être sûr de comprendre à qui je appartenais. Si un autre homme me regardait, j'étais immédiatement ramené à la maison, comme un enfant errant.

Mon conte de fées est devenu un cauchemar et j’ai vécu dans un état constant de peur. Chaque jour, son comportement empirait. C'était comme si le succès l'avait rendu fou, le poussant à adopter une sorte de comportement maniaque où il croyait que tout le monde voulait l'avoir et que j'étais leur moyen de le faire.

Les fêtes et les événements sociaux sont devenus une chose du passé, et je suis finalement devenu prisonnier de ma propre maison, incapable de sortir parce qu'il était trop paranoïaque pour m'emmener n'importe où.

"Tu es à moi. Seulement le mien », scandait-il encore et encore alors qu'il me plaquait contre un mur et jouissait fort et longtemps en moi. «Je t'aime, Everly.

Pour toujours."

Ryan m'a demandé un jour pourquoi je n'avais jamais couru, pourquoi je n'avais pas demandé d'aide.

Je connaissais la réponse, mais j'ai simplement secoué la tête et dit que je ne savais pas, détournant son regard.

Parce que parfois, la vérité fait encore plus mal.

* * *

« Que penses-tu de ta décision d'aujourd'hui, Everly ? » » demanda Tabitha, de ce ton apaisant qui me faisait grimper au mur mais qui semblait maintenant avoir l'effet inverse.

J'ai replié mes pieds sous moi sur le canapé usé, tenant une tasse de thé chaud dans mes mains pendant que je réfléchissais à ma réponse. Nous n’étions jamais censés laisser échapper une réponse en thérapie. Réfléchissez avant de parler – c'était la devise de Tabitha, et même si je l'avais méprisé et tout dans cet endroit il y a des années, lorsque j'y suis entré et que je l'ai trouvée assise devant moi avec ses cheveux gris étranges et crépus et longs, jupes fluides, je devais admettre que ça marchait.

Grâce à cette femme et à ses manières apaisantes, j'avais réussi à sortir de la carapace de tortue dure comme la pierre dans laquelle je m'étais enterré après la disparition d'August de ma vie. Même si son coma avait été une sorte de bénédiction – m'ayant sorti d'une vie que personne ne devrait jamais avoir à vivre –, j'avais soudainement été contraint de retourner dans un monde que je ne comprenais plus.

Même si je détestais l'admettre, j'étais perdue et seule sans lui. Le monde était effrayant et bien trop grand. Je ne voulais rien d’autre que retourner aux confins de ma prison et ne plus jamais en ressortir.

Mais d'une manière ou d'une autre, j'avais trouvé Tabitha. En essayant de m'aventurer devant ma propre allée, j'étais parti faire une promenade qui s'était transformée en une randonnée et j'avais trouvé son panneau dans un petit quartier pas très loin de celui dans lequel Ryan et moi vivons actuellement. Ses manières éclectiques et son look rétro étaient ahurissants au début, mais j'ai vite trouvé un foyer avec elle, ou au moins un endroit où retourner une fois par semaine.

Petit à petit, elle m'a donné une direction dans la vie. J'ai trouvé un emploi dans un café à proximité et des mois plus tard, j'ai rencontré Ryan. J'ai pris chaque jour comme il venait, et finalement j'ai arrêté de me demander quand la vie allait s'effondrer à nouveau.

Et puis c’est arrivé – ou c’était sur le point de le faire.

« Tout le temps ? Votre décision concernant votre visite en août ? Comment vous sentez-vous?" Tabitha a demandé une fois de plus, me ramenant au présent. "Honnêtement?"

«C'est tout ce que je demande», a-t-elle déclaré.

"Je ne sais pas."

"C'est normal d'être incertain."

« Même à propos de ça ? Ai-je demandé en me mordant la lèvre inférieure avec incertitude.

« De quoi n'êtes-vous pas sûr ? » » demanda-t-elle en tapotant la pointe de son stylo contre son bloc-notes jaune vif.

"Tout. Que se passera-t-il si je n'y vais pas ? Viendra-t-il me trouver, envahir la vie que je me suis construite ? Si je vais le voir à l’hôpital, puis-je éviter tout cela, ou est-ce que je ne fais que perpétuer cela ? J'ai l'impression d'être coincé dans ce scénario de foutu si tu le fais, bon sang si tu ne le fais pas. Quoi que je fasse, il va tout détruire.

"Alors tu as pensé à le voir?" elle a demandé.

"Oui", admis-je à contrecœur.

"Tu n'as pas à avoir honte devant moi", consola-t-elle, le ton doux de sa voix m'apportant le réconfort que j'étais venu trouver entre ces quatre murs.

« C'est plus que ça. L'admettre me donne l'impression de trahir Ryan. Le simple fait de dire les mots – Bon sang… même en pensant à l'action de le faire, j'ai l'impression de le tromper d'une manière ou d'une autre.

Le silence s'installa entre nous alors que je laissais mes mots s'évaporer dans l'air.

"Avez-vous déjà pensé que c'était peut-être la clôture dont vous aviez besoin ?"

"Que veux-tu dire? J'en ai fini avec moi, tu es parti avec moi. Tu m'as tenu la main pendant que je disais au revoir à cet homme," pressai-je, mes mains s'enroulant autour de mes genoux comme un enfant.

« Je sais, mais tu as peut-être besoin de l'entendre prononcer ces mots aussi. Voyez son visage pendant qu'il les dit », a-t-elle suggéré.

L’idée de le revoir faisait paraître l’air se dissiper autour de moi. A quoi ressemblerait-il ? Que dirait-il ? Et comment réagirais-je ?

Mes mains tremblaient rien que d'y penser. Cela m’a fait très peur.

Et pourtant, une petite partie de moi voulait encore y aller. Pour avoir le dernier mot peut-être, ou pour le voir faible et fragile dans une blouse d'hôpital… ou peut-être juste pour le revoir après tout ce temps.

C'est ce qui m'a fait le plus peur. Qu'après tout, il y avait encore une fraction de moi quelque part au fond de moi qui lui manquait autant que le reste de moi le détestait.

* * *

J'avais terminé ma séance avec Tabitha et je regardais ma tasse de café froide depuis des heures lorsque Ryan est arrivé après une longue journée au bureau.

Café froid… quel gâchis.

"Est-ce que le café a fait quelque chose qui t'a énervé ?" » demanda-t-il en desserrant sa cravate alors qu'il déposait ses clés et son portefeuille dans le plat en verre sur le comptoir.

"Je pense aller à l'hôpital", lâchai-je, incapable de le regarder. J'ai pris le chemin de la lâcheté et j'ai plutôt choisi de continuer à lire les mots sur ma tasse encore et encore.

Appelez-moi simplement Sassenach . J'ai adoré cette tasse. Cela me faisait généralement sourire et rire comme une écolière étourdie. Ryan se contentait de gémir et de rouler des yeux face à ma fascination obsessionnelle pour une certaine série de livres écossais.

La porte de notre chambre a claqué, me disant exactement ce qu'il pensait de ma remarque.

Ce n’était évidemment pas le cas aujourd’hui.

Quelques instants plus tard, il réapparut, prêt à se battre. Les manches relevées, les yeux fixés droit devant lui, il était prêt à se lancer dans les affaires. Ryan ne s'est jamais éloigné quand il s'agissait de moi. Je l'avais repoussé plus de fois que je ne pouvais compter, fuyant les disputes et ayant besoin d'air plus de fois que je ne pouvais compter, et pourtant il revenait quand même.

Il s'était toujours battu pour moi.

« Pourquoi, Everly, pourquoi ? Après tout ce que nous avons vécu ensemble, peux-tu au moins me faire la courtoisie de me donner une réponse ?

"J'ai besoin de le voir."

L’air dévasté sur son visage était comme un coup dans mon ventre, me faisant me sentir comme le pire type d’humain de la planète. S'il y avait un prix pour ce genre de chose, j'étais presque sûr que je serais à égalité avec celui qui a inventé la perche à selfie et ces pantalons qui ressemblent à des jeans mais qui sont en réalité des pyjamas. C'est tout simplement faux.

« J'ai besoin qu'il entende de ma propre bouche que c'est fini entre nous, que j'ai évolué, que j'ai survécu après tout ce qu'il m'a fait subir. Je ne veux pas qu'il s'immisce dans nos vies, Ryan.

« Il ne le mérite pas », dit-il en serrant les dents.

« Non, il ne le fait pas. Mais je le fais," insistai-je, mes émotions prenant le dessus alors que je le regardais.

Il passa ses mains dans ses mèches blondes ondulées et finit par acquiescer.

"D'accord."

Je suis allé dans ses bras, lui laissant croire qu'il venait de gagner une dispute et m'a accordé une sorte de bénédiction face à la situation.

«Ne t'inquiète pas pour les petites choses», m'avait dit un jour Tabitha lorsque je venais la voir pour me plaindre de la façon dont Ryan avait laissé le siège relevé et n'avait jamais fait la vaisselle. Je suppose que cela entre dans cette catégorie.

Je serais allé à l'hôpital quelle que soit son opinion sur la question. J'avais besoin de ça pour moi. Avoir son accord a évidemment facilité la situation, mais n’a en aucun cas influencé ma décision.

Je ne serais plus jamais possédé.