04

Si Stellan et papa pensaient que le traitement spécial d’Oliver envers moi était étrange, ils ne l’ont pas dit. Peut-être parce que j’étais encore considérée comme une petite sœur chérie par tous les amis de Stellan qui m’avaient gâtée comme une princesse en grandissant, alors que mon père ne comprendrait jamais comment les gens ne pouvaient pas m’adorer comme il l’a fait. Quelle qu’en soit la raison, ils n’ont jamais freiné le temps et l’attention qu’Oliver et moi nous consacrions l’un à l’autre. Oliver s’est toujours comporté comme un parfait gentleman autour de moi, et malgré son vieux côté sauvage, il avait toujours servi à être la seule voix de la raison qui pouvait me ramener sur terre quand j’étais un peu sauvage moi-même. Je soupçonnais que ma famille se considérait probablement comme chanceuse d’avoir quelqu’un qui exerçait une certaine influence sur moi. Je ne pouvais pas leur en vouloir pour ça.

Oliver n’était pas seulement l’amour de ma vie, il était mon meilleur ami, mon champion, mon plus grand fan.

« Angel, tu n’étais pas obligé de venir ici, tu sais ? »dit-il doucement avec un demi-sourire en posant une main sur la mienne. « J’allais m’envoler à la première heure demain pour te voir à New York. J’avais en fait réservé pour partir plus tôt aujourd’hui, pour vous surprendre, mais Greaves voulait se rencontrer pour conclure l’affaire avec Cranston. J’ai pensé que j’attendrais quelques heures en pensant que tu aurais pu être occupé à faire la fête avec tes amis de toute façon. »

Mon cœur était chaud et lourd à l’intérieur de ma poitrine.

Il voulait se rendre jusqu’aux dernières heures de mon anniversaire, mais Cranston était la plus grande sous-chaîne hôtelière de Yates qu’Oliver rachetait et Wesley Greaves avait jusqu’à présent été son plus gros bailleur de fonds. D’après ce qu’Oliver m’avait dit, le banquier était un grimpeur social gonflé et organisait toujours ses réunions dans des endroits très visibles où on pouvait le voir côtoyer des personnes importantes. L’empire Yates ne tenait peut-être qu’à un fil au cours de la dernière décennie, mais le nom de famille et l’histoire étaient suffisamment importants pour Greaves qu’il n’avait aucun scrupule à faire affaire avec Oliver. Cela ne faisait pas de mal non plus qu’Oliver soit le meilleur ami de trois jeunes hommes influents qui dirigeaient leurs propres empires familiaux.

« J’ai assez fait la fête au fil des ans pour que ça vieillisse », lui ai-je dit en prenant une gorgée de mon verre. « Je pensais faire quelque chose de différent avec toi. Je n’ai jamais été seul à Vegas. J’ai pensé que tu pourrais peut-être m’emmener, me montrer de quoi il s’agit. »

Il leva un sourcil amusé. « Tu ne bois vraiment pas et tu ne joues pas. Je doute fortement que vous trouviez ce que vous cherchez ici. »

J’ai souri. « Oh, j’ai trouvé exactement pour qui je suis venu ici. Malgré ce que tu as fait plus tôt, je passais en fait un bon moment. J’attendais juste que tu me fasses une explosion. »

J’ai intérieurement grincé des dents. Mon Dieu, c’était une telle ligne de ramassage.

J’étais généralement plus vif d’esprit, mais avec Oliver, je n’avais pas toujours mes sentiments sous le coude. Quand mes émotions se sont libérées, mon sens sec de la logique s’est évaporé.

Oliver éclata de rire, le son apaisant instantanément le bretzel émotionnel que je devenais à l’intérieur.

Je ne pourrais jamais faire de mal à ses yeux. Cela me soulageait souvent, mais je craignais parfois qu’à cause de ce même fait, il ne me verrait jamais comme quelqu’un qu’il pourrait avoir pour sien. Je voulais être avec lui en tant que femme, pas un objet précieux dans une boîte en verre pour qu’il le regarde et l’adore.

« Eh bien, dans ce cas, je t’emmènerai ce soir », dit-il en jetant le reste de son martini. « Vegas, c’est vraiment tout ce qui se passe au coucher du soleil. Mais demain matin, nous rentrons à New York où nous pourrons fêter ton anniversaire comme il se doit. »

J’ai pincé les lèvres. « Ne pouvons – nous pas rester ici pour le week-end ? Il fait beau et chaud ici et j’ai même apporté mon bikini. »

Ce regard affamé a de nouveau traversé le visage d’Oliver et j’ai dû mordre l’intérieur de ma joue pour empêcher mon sourire de se manifester.

« Je ne suis pas sûr que Jack et Stellan approuveraient », a-t-il déclaré, bien qu’il y ait des signes révélateurs de sa détermination à craquer.

J’ai souri. « Heureusement que nous n’avons pas besoin de leur approbation. »

Il n’avait pas l’air convaincu.

J’ai serré sa main qui couvrait mon autre. « Allez, Oliver. Depuis quand est-il devenu si prude ? »

Il s’est renfrogné sur moi. « Puisque l’un de nous devait garder la tête froide, ce qui ne vous intéresse pas. Si vous allez passer le week-end ici, appelez au moins votre famille et dites-leur que vous êtes là et que je vous éviterai des ennuis. »

« Je ne peux leur dire ça », ai-je protesté et pris une autre gorgée de mon verre. L’alcool avait déjà commencé à me réchauffer à l’intérieur. Quelques verres de plus et je serais plus audacieux d’aller chercher ce que je voulais. « J’ai l’intention d’avoir des ennuis. Juste le genre agréable, si vous voyez ce que je veux dire. »

D’accord, je suppose que je n’ai pas eu à attendre après quelques verres de plus.

Je lui jetai un coup d’œil furtif et vis son regard devenir cagoulé alors que mes mots s’enfonçaient.

Déterminé, je brossai le bout de mon index le long de la courbe de ses jointures rugueuses et calleuses. Le toucher doux et éphémère était chargé d’un courant sous-jacent si fort que nous avons tous les deux sauté un peu et rompu le contact. Ma gorge s’est asséchée et j’ai avalé plus de mon verre et j’ai fait signe pour un autre.

« À quel jeu joues-tu, Viv ? »Demanda Oliver d’un ton rauque, ses sourcils rentrés. « Ce n’est pas du tout comme toi. »

J’ai souri avec ironie. « Vous est-il déjà venu à l’esprit que c’est peut-être vraiment comme moi et que je me suis retenu tout ce temps ? »

« Tu ne retiens jamais rien, Viv, » renifla-t-il. « Une tornade ne peut pas s’en empêcher. »

J’ai froncé les sourcils à la comparaison. « Tout comme une tornade garde un front aussi effrayant et destructeur, personne ni rien ne voudrait s’approcher assez près pour voir à l’intérieur ? »

Une expression étrange vacillait sur son visage. « Tu sais que j’essaierai toujours de te tenir dans mes bras même si tu vas me déchirer en lambeaux, Viv. Je pense que tu le sais depuis longtemps. »

J’ai soupiré. Bien sûr, je le savais.

« Parce que j’étais cette gentille petite fille qui t’a ramené sur tes pieds quand tu étais sur le point de te laisser avaler par le chagrin ? »J’ai demandé catégoriquement, en le regardant directement dans les yeux. « Si c’est parce que tu me dois quelque chose, Oliver, alors tu peux te le fourrer dans le cul. Je n’en veux pas. Je ne cherche pas une vie de gratitude. »

Il expira brusquement. « Alors que cherches-tu, Vivienne ? Que pouvez-vous vouloir d’autre ? »

Je me suis mordu la lèvre. « Je te veux. »

Les yeux bleu pâle d’Oliver s’écarquillèrent et sa mâchoire se serra alors qu’il luttait avec sa réaction.

« Tu m’as toujours eu, Viv, » râpa – t-il, ses doigts se serrant autour de son verre dont je craignis une seconde qu’il se brise en morceaux. « Tu m’as depuis des années. »

« Oui, je t’ai eu pour tout, mais cette seule chose que je veux que tu sois, » répondis – je, la voix légèrement tremblante. « Je veux ton cœur, ton corps, ton amour, Oliver. Je veux tout. »

Je ne me souvenais pas de la dernière fois où je me suis senti aussi vulnérable. Mais je ne me suis jamais mis à nu comme ça avant. J’avais espéré pendant des années que je n’en aurais jamais besoin, mais Oliver n’est pas venu aussi vite que je le souhaiterais une fois que je serais assez vieux pour qu’il me voie au-delà d’être la sœur de Stellan. Il n’a jamais essayé de m’embrasser ou de me traiter avec autre chose que du respect. J’en avais marre d’attendre qu’il revienne. Après plus d’une décennie d’amour avec lui, je pense que j’avais fait preuve de suffisamment de retenue. J’allais après ce que je voulais et je ne regardais jamais en arrière.

Plusieurs minutes passèrent et pas un mot ne fut prononcé.

Oliver regardait toujours dans son verre, plongé dans ses pensées, le visage pincé d’une émotion sur laquelle je ne pouvais pas mettre le doigt.

À ce stade, j’étais assez mortifiée, mes joues enflammées.

Il cherchait probablement la meilleure façon de me laisser tomber sans me blesser. Oliver ne m’aime peut-être pas comme je l’aimais, mais il ne me ferait jamais de mal intentionnellement.

Tout avait l’impression de s’écraser autour de moi. Mon cœur était dans un tas d’éclats dans ma poitrine, me poignardant et aspirant du sang.

Dégage, Viv. Va-t’en.

J’en ai giflé cinquante autres sur la table et j’ai glissé du tabouret de bar.

« Je serai sur le premier vol pour Cobalt Bay demain, » dis-je doucement, évitant ses yeux. « Je vais appeler ça une nuit. Au revoir, Oliver. »

Comment j’ai réussi à sortir de là les yeux secs et la tête haute, je n’en avais aucune idée.

Je savais juste qu’il ne venait pas après moi.

Ce n’est que lorsque j’ai fermé la porte de ma suite d’hôtel derrière moi que les larmes ont coulé sur mes joues, brûlant contre la sensation froide et moite de ma peau.

Vivienne Cartwright n’a jamais eu le cœur brisé.

Ce soir, c’était tout ce que j’avais.