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Les sourcils épais et sombres d’Oliver se froncèrent. « Eh bien, quel que soit le type de robe, il semble qu’elle ait besoin de plus de matière et de plus d’espace. Tu as l’air tellement resserré dedans que tes seins débordent. »

Je n’ai pas manqué la prise dans sa voix et la poussée de chaleur dans son regard glacial alors que le mot seins trébuchait sur ses lèvres. J’ai secrètement célébré ma victoire alors qu’Oliver reculait légèrement et aspirait une respiration alors que ses yeux glissaient de ma poitrine vers le reste de mes courbes. Je les avais. Je les ai utilisés. Et ils ont travaillé.

« En mettant de côté mes éventuels problèmes respiratoires dans cette robe, je pense que tu aimes ce que tu vois—y compris tout ce qui déborde », dis-je hardiment, rencontrant son regard lorsque sa tête se releva à ma déclaration.

Sa mâchoire se serra et il s’éclaircit la gorge, se secouant de son état évident hypnotisé.

« Je ne sais pas à quoi diable tu pensais t’envoler pour Vegas, traîner dans un bar dans cette robe scandaleuse et te battre avec un homme facilement deux fois ta taille quand tu sais parfaitement que tu courtisais des ennuis, » dit-il avec une expiration lente, essayant clairement de maîtriser son tempérament et d’autres émotions possibles. « Est-ce que ton père et ton frère savent que tu es là ? »

J’ai roulé des yeux. « Fais une supposition folle, génie. Je ne veux pas avoir à vous rappeler que je suis un adulte maintenant et qu’il n’est pas nécessaire de me traiter comme un enfant fragile. J’irai où je veux et je verrai qui je veux voir. Je suis venu te voir mais maintenant que tu m’as rappelé à quel point ta compagnie est misérable, laisse-moi te laisser passer ta soirée pendant que je vais passer un bon moment ailleurs. »

Poussant mon menton vers le haut, j’ai fouillé dans mon sac à main, giflé une cinquantaine sur la barre et tourné le talon pour me diriger vers la porte.

Les gens sont sortis de mon chemin sans un mot, mais je n’ai pas fait plus de quelques pas lorsque la prise d’Oliver m’a attrapé par le coude. Il m’a fait tourner et m’a tiré contre sa poitrine dure, sa tête a basculé vers le bas que son front a presque touché le mien.

« Si tu penses que je vais te laisser hors de ma vue maintenant, tu te trompes, Viv » murmura-t-il dans son souffle d’un ton bas et dangereux avant de glisser un bras derrière ma taille et de me ramener au bar. « J’ai besoin d’un verre maintenant plus que jamais et tu vas t’asseoir ici comme une gentille fille à côté de moi pendant que je le finis. Ensuite, je te raccompagne à ta chambre d’hôtel pour faire tes bagages afin que je puisse te mettre sur le premier vol de retour à New York. »

J’ai creusé dans les talons de quatre pouces de mes escarpins en cuir verni noir et je l’ai regardé avec un air renfrogné. « Je vais m’asseoir avec toi au bar parce que j’ai moi-même besoin d’un verre, mais je ne vais nulle part où je ne veux pas aller ou faire ce que je ne veux pas faire. J’ai réservé pour rester le week-end et c’est ce que je fais. »

Il avait l’air positivement furieux en m’aidant à monter sur un tabouret. « Vous ne pouvez pas sérieusement envisager de rester seul à Vegas pendant tout le week-end. Tu ne peux pas—« 

« Je n’avais pas l’intention d’aller en solo pendant mon week-end ici, si vous devez savoir, mais vu à quel point vous êtes hargneux, je vais tenter ma chance au lieu de me salir avec un grincheux comme vous », ai-je riposté avant de prendre ma commande au barman.

J’ai sorti ma carte d’identité pour l’inspection de l’homme et cela m’a irrité que la mauvaise humeur d’Oliver ait enlevé la joie de l’expérience de commander ma première boisson légale.

« Tu es venu jusqu’ici pour passer le week-end avec moi ? »il a demandé à voix basse une fois que le barman s’est éloigné pour préparer nos boissons.

« C’était le plan et cela semblait être une excellente idée, mais je pense que vous m’avez suffisamment éclairé sur le fait que j’avais vraiment tort », lui murmurai-je, rassemblant la lourde masse de mes cheveux qui tombaient autour de mes épaules en vagues épaisses et douces. Je l’ai tiré par-dessus une épaule et j’ai fait pivoter mon cou, essayant de relâcher la raideur là-bas.

« Pourquoi ferais-tu ça ? »Oliver a demandé tranquillement.

La qualité rauque de sa voix était un peu étrange. Je l’ai regardé en arrière et je l’ai vu avaler fort, ses yeux se sont concentrés sur mon cou nu. La chaleur est descendue entre mes jambes.

« Faire quoi ? »J’ai demandé innocemment.

Oliver leva les yeux pour croiser mes yeux et son expression était tendue avec une retenue à peine retenue. « Envolez—vous pour Vegas pour passer le week-end avec moi-seul. »

J’ai haussé les épaules même si mon cœur a commencé à battre si fort que le son a pratiquement rempli mes oreilles.

Je savais pourquoi je venais ici et pourquoi, mais je n’avais pas exactement prévu quoi dire quand il m’a demandé.

J’ai regardé dans le verre de Manhattan que le barman venait de me tendre et j’ai avalé la boule d’émotions dans ma gorge.

J’expliquais rarement mes actions, encore moins admettais mes sentiments secrets.

Ma personnalité, qui pourrait être décrite comme un peu forte, pour le moins, limitait le nombre de personnes avec qui je m’entendais. Je connaissais beaucoup de gens désireux d’être mes amis, probablement parce que j’étais populaire et immensément riche, mais j’avais réussi à en garder beaucoup à bout de bras. Je pourrais dire que c’était parce que je ne souffrais pas des imbéciles, en particulier des ambitieux qui voulaient clairement m’utiliser, mais c’était probablement plus parce que le temps que je ne passais pas à traîner avec ma famille ou à concevoir et créer des robes dans mon studio, j’ai passé avec Oliver.

Quelque chose avait commencé ce jour de printemps, juste après qu’Oliver ait enterré sa famille il y a onze ans, lorsque je l’ai suivi dans le cimetière et lui ai demandé d’écrire ses chagrins pour que je puisse les garder loin de lui dans ma vilaine boîte. Il est devenu le beau prince que je voulais épouser un jour après ce pinceau accidentel de ses lèvres sur les miennes, et il semblait que j’étais devenu le sien…. Personne préférée ? Mon Dieu, c’était nul. Je n’étais pas sûr exactement, mais depuis ce jour, Oliver m’a traité comme si j’étais la personne la plus importante de son monde.

Même après que papa et moi soyons retournés à New York et qu'Oliver avait du mal à terminer ses études et à reprendre l’entreprise familiale avant qu’elle ne s’effondre complètement entre les mains de son oncle, il se faisait un devoir de nous voir tous les deux mois. Il rendait souvent visite à Stellan, mais même pendant son absence, il m’appelait souvent pour discuter avec moi et m’envoyait régulièrement des lettres au fil des ans. Des courtes, aléatoires, me racontant ses mésaventures et me posant des questions sur l’école, mes amis et ma passion alors de plus en plus grandissante pour le design de mode. Les lettres étaient toujours manuscrites et démodées, pleines de ses erreurs griffonnées, de marques de café, de taches d’encre et de rides comme s’il les écrivait en déplacement. Nous nous envoyions des photos, des cartes et toutes sortes de choses aléatoires que nous pensions que l’autre trouverait intéressantes. Oliver se présentait toujours pour mon anniversaire et bien que j’organisais toujours une fête, il faisait quelque chose de spécial juste pour nous deux après, que ce soit pour aller voir un film que je voulais vraiment voir mais je ne pouvais pas y emmener mon frère, aller pique—niquer au parc ou profiter des divertissements à Coney Island-selon ce qui me plaisait.

Quand je suis retourné à Cobalt Bay avec papa quand j’avais seize ans, Oliver et moi avons passé encore plus de temps ensemble. Il est venu m’escorter au bal, ce qui a rendu toutes les filles de l’école folles et les garçons très irrités, et il est venu assister à mon diplôme d’études secondaires. Il y a quelques années, lorsque je suis retournée à New York pour fréquenter le Fashion Institute of Technology, il est venu en avion avec moi et est passé au moins une fois par mois pour passer un week-end avec moi, que ce soit pour se promener dans la ville ou faire un marathon de cinéma paresseux à mon appartement.