Chapitre 5

JO

T

Le bureau est frais et relativement silencieux lorsque mon téléphone commence à vibrer sur mon bureau et que je regarde l'écran. Papa. C'est un homme adorable mais il est difficile de discuter avec moi quand je suis débordé et un peu énervé. Je le regarde battre contre le bois. Condamner. Il est seul et je devrais lui parler.

« Salut, Peach », dit-il quand je décroche.

"Hé, PJ."

Un reniflement ravi remplit mon oreille. J'ai commencé à appeler mon père (alias Peter James Williams) ainsi à treize ans quand je me sentais trop vieux et trop sophistiqué pour l'appeler papa. Depuis, je n'arrive plus à l'appeler autrement.

« Comment va ma belle fille ? Pas trop occupé pour discuter avec ton vieux ?

"Je ne suis pas sûr du côté beau, papa, mais c'est définitivement une fille."

« Allez, avec ces cheveux roux, comment pourrais-tu être autre chose que belle ? Comment ça se passe dans la Big Apple ? Fier de toi, tu sais.

Oh cher. Il est d'humeur sentimentale.

Et quelque chose de doux et de chaud s'infiltre en moi. J'avais désespérément envie de fuir la petite ville de Caroline du Sud dans laquelle j'ai grandi lorsque j'étais à l'université. J'aime mon père et il me manque, mais j'ai été enterré là-bas. Enterré par des filles qui me narguaient tous les jours et me suivaient chez moi. Les cheveux roux qui agissaient comme une sirène appelaient tous les connards bornés de la place.

Je me souviens de la dernière fois que Darcy et son équipe s'en sont pris à moi. La façon dont ils m'ont arraché le bonnet en laine de la tête m'est venue par derrière, parce que ce jour-là, je n'avais pas fait assez de contrôle . Darcy m'a traité de "carrot top" et tout son groupe a ricané. Elle m'a ébouriffé les cheveux en s'arrêtant devant moi, ses yeux serrés et méchants scrutant ma tête. Je me souviens avoir vu l'école juste au coin de la rue alors que tout le monde se précipitait, la tête baissée, nous ignorant, et je ne leur en voulais pas. Personne ne veut jamais être sur le radar de l'intimidateur. Puis Darcy plissa les yeux et déclara qu'ils devraient me couper tous les cheveux pour le temps plus chaud. J'ai alors essayé de le dépasser, j'ai essayé de m'échapper. Mais elle a juste claqué des doigts, et avant que je sache ce qui se passait, quelqu'un avait sorti des ciseaux. J'ai alors commencé à vraiment me battre, attrapant Darcy au menton, frappant n'importe qui, n'importe quoi. Alors que je donnais des coups de pied et que je me grattais, elle a dit à son groupe de me retenir.

Mon père s'éclaircit la gorge et je cligne des yeux en voyant la tache humide sur le mur du bureau. De quoi diable parlions-nous ?

« Moi aussi, je suis fier de toi », dis-je, et bon sang, je le suis. C'est un homme tranquille, qui mène une vie tranquille dans une ville tranquille. Parce que l'autre chose que je sais, c'est comment il s'est battu pour moi. Nous avons combattu les filles qui harcelaient, l'école, la presse, tous ceux qui pensaient que nous étions des parias. Je porte sa force silencieuse avec moi chaque jour. Coupez-moi au milieu comme un arbre et mes anneaux seraient constitués de morceaux de lui.

J’inspire profondément et dis la première chose qui me vient à l’esprit. "Comment ça va à la maison?"

« Oh, comme d'habitude. Les routes sont épouvantables, être à la retraite est aussi ennuyeux qu'un fossé, mais du côté positif, j'ai obtenu un travail indépendant chez Northeastern Tech.

"Oh ouais? Papa, c'est super.

Je ferme mes yeux. Mon père est peut-être intervenu pour moi, mais il ne le fait jamais pour lui-même. Il ne s'est jamais poussé en avant. C'est un brillant ingénieur qui a occupé un emploi modeste dans une entreprise manufacturière pendant trente ans. Ils l'ont traité comme une merde, le mettant finalement à la retraite à cinquante-cinq ans. Ils lui ont offert une poignée de main et une plume pour trente ans de services indéfectibles. Avant que j'aille à l'université pour étudier l'informatique, il passait des heures et des heures penché sur un banc avec moi à souder et à fabriquer des circuits électroniques. J'ai attendu toute ma vie qu'il obtienne la reconnaissance qu'il mérite.

"J'ai dit que je leur donnerais un coup de main dans leur laboratoire."

« Mais ils vous paient, n'est-ce pas ?

"Non, je me suis porté volontaire pour le faire, Jo. Je ne peux pas les facturer . Sa voix se brise et mon estomac se serre. « C'est un organisme financé par l'État. Ils ont besoin de toute l'aide qu'ils peuvent avoir."

Je fais un trou dans mon jean. C’est justement là le problème avec mon père. Il pense toujours au problème de l'autre personne, et ce serait génial, voire charmant, mais il n'a pas vraiment d'argent. Il vit seul depuis la mort de ma mère, et je ne me souviens pas d'une époque où nous ne devions pas d'argent à quelqu'un. Nous avons toujours eu du mal. Nous avons peut-être passé quelques vacances quand j'étais jeune. Il dit qu'il aide les gens ; Je vois tous les salauds qui profitent de lui. Sans sommeil à 3 heures du matin, je vois le même sort pour moi, les fils de ma mère et de mon père me traversant.

"Papa-"

Il me fait des remarques que seuls les parents peuvent faire. "Ne commence pas, Jo." Un profond soupir.

Je mords tout. Changer de sujet.

« Comment vont tes mains ? »

Mon père a eu des raideurs lors des matinées froides au cours des dernières années et les médecins ont prévenu que cela pourrait être le début d'une arthrite. L’idée que ses mains pourraient l’empêcher de faire les appareils électroniques qu’il a aimés toute sa vie me fait tomber les épaules.

« Bien, en fait. Tu te souviens de Jeanne ?

Joan habite de l'autre côté de la route et je pense qu'elle est gentille avec mon père depuis longtemps. Non pas qu'il le remarquerait. Elle lui apporte des muffins faits maison et nourrit notre vieux chien, Mitzi, lors de ses rares absences.

« Elle m'a parlé de ce cours de Pilates auquel elle participe et qui l'aide à lutter contre son arthrite. Alors je vais faire ça avec elle. Ach, je pense que les mains sont un peu meilleures.

L’idée même de mon père faisant un cours d’exercice avec Joan et ses amis dans leur Lycra roulant sur le sol me fait sourire dans mon téléphone et la tension dans mes épaules commence à se relâcher.

« Tu vas prendre un café avec eux après ?

« Parfois », dit-il, et cela me fait rire aux éclats. Mon père aime parler d'ingénierie, de la façon de souder une carte. Internet est sa passion parce que les gens sont généreux en matière de contenu technique en ligne, et il a appris à faire et à partager bien plus qu'il n'aurait jamais pu rêver. C'est la dernière personne sur terre que je peux imaginer se détendre dans les potins d'un café matinal.

« Discutez-vous de politique ?

Il grogna à ce propos. "Je n'aime pas votre ton moqueur, jeune femme."

« Au moins remettre le monde en ordre ?

«Maux. C'est de cela dont nous parlons. Comment nos corps nous lâchent.

JO

S

Alors que je fais la queue pour mon expresso du matin, mes yeux se posent sur le chat qui fait signe de la main. C'est bien, non ? Le changer. Café de mai. Je n'espère pas rencontrer Janus. Non, certainement pas. Pouah. Je ne peux pas le sortir de ma tête : ses longs doigts enroulés autour d'une tasse de café, son pouce caressant la poignée, la courbe de sa lèvre en grimace, les doux poils noirs sur ses avant-bras. D’une manière ou d’une autre, l’idée qu’il était en désordre quand il était plus jeune le rend d’autant plus attirant. J'étais en désordre aussi. Je suis toujours en désordre.

Code. Code et réseaux. C'est à cela que je devrais réfléchir : découvrir comment les pirates ont contourné ses systèmes. D'après ce que Matt m'a dit, leurs défenses réseau semblent solides. Et c'est compliqué ; donc les hackers sont bons et savent quelles faiblesses rechercher. Je dois ajouter des couches de sécurité supplémentaires pour renarder même ceux qui pensent qu'ils sont super intelligents. Je devrais sortir et visiter certains de ses bureaux. Parle à des gens. Alors que je lève la tête, j'attrape un gars plus loin dans la file qui me regarde et il me fait un clin d'œil. Il est grand, large d'épaules et beau avec des cheveux blonds courts et hérissés et le genre de sourire qui fait baisser la culotte des femmes. Je souris en retour. Andy : ancien collègue, ancien complice. Je lui fais un petit signe de la main, puis je reste bouche bée alors qu'il sort de la file et se dirige vers moi.

« Tu as perdu ta place ! » Je halete, mais il me sourit. "C'est une hérésie dans mon livre", je lui murmure sombrement.

Cela me fait rire. "J'ai vu une femme sexy, que puis-je dire?" Il hausse les épaules, et ce n’est pas la première fois que je me retrouve à admirer sa mâchoire nette et son costume soigné. J'ai toujours aimé son sens de l'humour sec. S'il n'était pas un véritable coureur de jupons, j'aurais peut-être été intéressé, mais oh mon Dieu, la façon dont il traverse les femmes ; il est probablement pire que Janus. L'aigreur recouvre ma langue. Pourquoi tous les hommes attirants sont-ils des connards quand les femmes sont concernées ?

« Comment va Triton ? » Triton Securities était mon dernier vrai travail avant que mon entreprise ne devienne plus qu'une activité secondaire.

Il hausse les épaules. "Oh, tu sais, c'est toujours la même chose, c'est la même chose."

Je sens un sourire narquois apparaître sur mon visage. "Et comment se passe la prostitution ces jours-ci?"

C'est ma plaisanterie habituelle de le taquiner à ce sujet. J'ai vécu par procuration à travers lui quand j'étais à Triton : je l'ai aidé avec le côté technique du travail et il m'a emmené dans des clubs et m'a empêché d'être un tel nerd, me racontant en détail ses escapades de pute. Certaines des choses que font les femmes… honnêtement, il a eu des pipes dans des endroits plus scandaleux que moi dans des dîners chauds. Avant, nous avions un système de notation pour la qualité du sexe oral et le risque du lieu où cela se produisait.

"Eh bien, depuis que tu as quitté Triton, je n'ai personne avec qui discuter des problèmes de pipe le lendemain." Il soulève une épaule sexy avec un demi-sourire.

Alors que la file avance, l'homme devant nous se retourne à demi, captant clairement quelque chose dans la conversation, probablement le mot pipe . Mon diable intérieur commence à s'élever, je souris à Andy et j'élève un peu la voix ; autant rendre la matinée du gars encore plus intéressante.

"Eh bien, tu pourrais toujours m'envoyer un texto pour en discuter", dis-je en faisant semblant d'y réfléchir, "de préférence avec une photo - une photo de ta bite et de sa bouche ?"

Andy se met à rire et le gars devant moi fait un bruit d'étouffement mais ne se retourne pas. Je fais un clin d'œil à Andy, et il sourit si largement qu'il s'étire et m'attire dans un énorme câlin.

"Putain, tu m'as manqué, Jo Williams. La vie est insupportablement ennuyeuse depuis votre départ.

Se penchant en arrière, il pose ses deux mains sur mes épaules et ma silhouette est si petite qu'elle me couvre du cou jusqu'au haut de mes bras. Il me regarde d'un air interrogateur.

"Tu es une femme magnifique, comment se fait-il que tu ne sois jamais sorti avec moi ?"

Je pense que mon scepticisme doit apparaître sur mon visage. «Andy, tu ne sors pas avec des femmes. Vous avez des shagfests d'une nuit.

Il me fait un signe du doigt. "Deux nuits si elle obtient dix sur la balance."

Je ris. "Des dizaines récemment?"

"Oh mon Dieu, j'en ai un meilleur que ça."

"Onze heures?" Cela signifie généralement un endroit très risqué. "Wow, où?"

"Elle m'a fait une pipe sous la table lors d'une cérémonie de remise de prix." La méchanceté est inscrite sur son visage.

"Comment diable …? J'ai besoin d'en savoir plus à ce sujet, ça m'a manqué de vivre par procuration à travers toi," dis-je en regardant ma montre. « Pouvez-vous consacrer quinze minutes à un café rapide avant de me rendre au travail ? »

Il acquiesce avec enthousiasme. « Comment ça va, de toute façon ? »

Pour une fois, j'ai une bonne nouvelle. "Super." Je me penche pour donner ma commande à la fille derrière le comptoir. « J'ai le contrat pour la sécurité de Janus Industries. Cela pourrait vraiment me mettre sur la carte.