Chapitre 6

JANUS

JE

J'ai presque oublié Jo Williams. Eh bien, d'accord, c'est un mensonge. Mais la réunion et le déjeuner qui ont suivi ressemblent à un rêve lointain. Je me noie sous des feuilles de calcul Excel, des employés qui partent, des employés malades ou qui détestent leur travail, des contrats pour de nouveaux locaux, des documents juridiques pour dix pays différents. Le gouffre entre ce que je sais et ce qui m'est proposé s'élargit chaque jour qui passe, et je dois prendre du recul et faire confiance à tout le monde, poser les bonnes questions. Je n'ai aucun moyen de reculer, d'arrêter le train en fuite.

Deux semaines hors des États-Unis et qu'ai-je à montrer ? Un ballon qui se dégonfle doucement dans mes mains, c'est tout. En me frottant les yeux, je cherche sur le tableau les détails de mon vol de Singapour à New York : retardé . Vais-je même assister à cette conférence pour laquelle je rentre chez moi ? Le salon d'affaires est calme, les larges comptoirs blancs chargés de pâtes, de crackers et de fromage, plus d'alcool que n'importe quelle personne ne pourrait raisonnablement en boire. Les gens sont blottis dans des groupes de fauteuils moelleux, absorbés par leur technologie, un dernier problème réglé . La fatigue s'infiltre dans mes membres alors que j'étudie les 1 562 e-mails qui se trouvent dans ma boîte de réception, et ce ne sont que les plus importants : mon assistante, Maddie, a sélectionné, trié et répondu au reste. Eh bien, avec le retard de deux heures, je pourrais en pirater certains maintenant. Je devrai me rendre directement à la conférence à mon arrivée à New York, et le sommeil sera un obstacle insaisissable à moins que je puisse me détendre dans l'avion. Ce n'est pas quelque chose que j'arrive à faire aussi souvent, quelque chose dans le bourdonnement des moteurs à réaction ne fonctionne pas vraiment pour moi.

Une vibration insistante dans ma poche me fait sortir mon téléphone et regarder l'écran : Matt. Un frisson de nerfs me traverse : le chef de la sécurité est une personne dont on ne veut pas entendre parler trop souvent. Je tiens le téléphone contre ma tête.

«Je pense que je suis amoureux», dit-il.

"C'est quoi ce bordel, Matt ?"

Son rire est un aboiement fou à mon oreille. « Vous avez encore dormi ?

Comme il connaît bien ce concert.

"Bon sang non, je suis partant depuis…" Je jette un coup d'œil à mon poignet. "Vingt-trois heures et ça compte."

"Je savais que tu serais hors de contact pendant un moment, alors j'ai pensé appeler maintenant."

"Alors, tu es amoureux de..."

"Jo Williams." Sa voix baisse. "Qui d'autre?"

Quelque chose de chaud bouge dans ma poitrine et je regarde sans voir le tapis géométrique gris omniprésent dans les salons d'aéroport du monde entier. Il ferait mieux de ne pas le être. Matt reste inconscient.

"Oh mon Dieu, Janus, cette fille est incroyable. Elle est partout dans tout ça, elle fouille dans le fond, la vitesse à laquelle les choses se passent est presque effrayante. Son cerveau, mec, c'est sexy comme l'enfer.

Je me penche en avant sur mon siège – un doigt enfoncé dans mon oreille – pour essayer de faire taire l'annonce d'embarquement pour un autre vol ; puis je me lève et m'éloigne de ma chaise et de la distraction de mon ordinateur portable. Matt est l'un de mes employés préférés, mais en ce moment je prépare son meurtre. Je me suis laissé imaginer brièvement que l'engagement personnel de Jo dans ce domaine était dû à moi, mais elle n'aurait pas pu me dire plus clairement que ce n'était pas ainsi que les choses se passaient lorsque je l'ai emmenée déjeuner. En tout cas, je ne peux pas me permettre de me laisser distraire par le fait que je suis frappé alors que nous sommes confrontés à un problème aussi critique.

« Matt », je grogne, « c'est une fournisseur ; c’est inapproprié d’une manière majeure.

"Ok je sais. Je sais . Mais un homme peut rêver, n’est-ce pas ?

Mon ventre se serre avec quelque chose de chaud et de dangereux. Combien d’hommes a-t-elle à sa poursuite ? Combien d’hommes aiment Matt ? La carte qu'elle a dessinée lors de la réunion, tout est écrit dans ce petit script parfait ; des couleurs différentes entre chaque connexion, chaque symbole dessiné avec une touche originale. Je pouvais presque goûter son désir de tout mettre au point. Quel contraste chaleureux avec le chaos qui semble envahir tout le reste de l’entreprise. Elle et Matt travaillent si étroitement ensemble, je suis heureux qu'il l'aime bien mais – bon sang – je ne veux pas qu'il s'intéresse autant à elle. Je veux qu'il se concentre sur nos problèmes de sécurité. Nous devons construire des couches de défense supplémentaires. J'essaie d'éloigner mon cerveau fatigué de tout ce qui concerne Jo Williams. Si cela explose chez nos clients, nous pourrions alors avoir un sérieux problème.

"Comment se passe la limitation des dégâts auprès des clients ?"

«Je leur ai parlé à tous maintenant. Les grandes entreprises sont programmées pour des déjeuners, ce qui est de toute façon une chose raisonnable à faire, donc d'une manière tordue, c'est une excellente excuse pour les voir. Un ou deux des plus importants se trouvent dans votre agenda. Nous organisons une session de sécurité interne la semaine prochaine pour passer en revue les détails. Jo va s'en charger.

"Et?"

« Eh bien, ils sont évidemment inquiets, mais ils comptent aussi sur nous pour régler ce problème. Personne n’a menacé de déplacer son entreprise à cause de cela. »

J'expire. Jo Williams pourrait bien nous sauver les fesses, et avec un peu de chance, je pourrai peut-être même lui courir après si jamais je retourne aux États-Unis. Je recherche à nouveau les notifications de vol sur le tableau. Je suis de retour sur mon terrain pour quelques semaines après cela. Ce putain de Matt ne jette pas un œil.

Vingt heures plus tard, j'entre dans l'immense centre de conférence en acier et en verre, mes membres bougeant comme si je nageais dans de la mélasse. Dieu merci, je ne fais pas de discours ; tout ce que j'ai à faire est de présider quelques panels de discussion. Sept cents emails et deux heures de sommeil sur tout le vol, malgré le siège en classe affaires. Il n’est pas étonnant que mes pensées soient floues et que mon cerveau mette du temps à traiter tout ce que quelqu’un me dit.

Je descends la rampe vers une poignée de personnes qui se pressent toujours à l'extérieur du hall principal, un discours résonnant derrière les portes en bois clair. Je veux encourager d’autres entrepreneurs à mettre le feu au monde ; tant de gens m'ont aidé, mais je ne contribuerai pas beaucoup aujourd'hui. Mes feux deviennent un peu trop chauds. Peut-être que je devrais en parler.

Je jette un bref coup d'œil à la femme derrière le bureau de réception chic. Ses yeux sont comme des soucoupes.

"Janus Phillips?" Dis-je en parcourant les étiquettes de nom disposées sur la table.

"Oh oui!" elle s'énerve. "M. Phillips ! Je suis tellement content que tu aies pu y arriver. Laisse-moi trouver Catriona et… »

« Janus ! »

La voix vient de quelque part derrière moi, et la minute suivante, je suis enveloppé dans une étreinte chaleureuse et un nuage de parfum maladif. Pas, je réfléchis avec ironie, l'odeur dont j'aimerais être entouré. Pourquoi les femmes portent-elles des parfums écoeurants de toute façon ? Je prends du recul.

"Catriona, contente de te revoir." Je regarde avec méfiance ses lèvres brillantes et sa queue de cheval parfaite. "Comment ça va?" J'ai déjà rencontré Catriona, elle semble organiser toutes les conférences techniques à New York et elle me donne des frissons. Elle est juste la mauvaise combinaison d'inconsciente et de bavarde.

«Nous avons commencé il y a environ une heure», dit-elle en me prenant le coude, et je me prépare à ne pas sursauter. « Mais je suis tellement contente que tu aies réussi ! J'ai reçu un message de votre bureau concernant les retards de vol. Quel cauchemard . Êtes-vous d'accord? Il y a des sièges réservés à l’avant pour les personnes qui vont monter sur scène.

J’acquiesce sans engagement. Je ne veux pas être entraîné dans une discussion ou parler de mon épuisement. Personne ne veut entendre parler des difficultés qui surviennent après que vous ayez fait de votre entreprise un succès ; ils veulent seulement savoir à quel point tout cela est gratifiant et à quel point le travail en vaut la peine. Tandis que Catriona avance tranquillement dans l'allée devant moi, essayant de ne pas perturber la présentation, je scrute l'espace à la recherche de visages familiers. J’aperçois des cheveux roux et mon pouls s’accélère. Pourrais-je avoir la chance que… ? En croisant les doigts, je me glisse sur la dernière chaise au bout de la longue rangée. Plusieurs personnes se penchent en avant pour me faire un signe de tête silencieux et mon estomac se serre alors que deux yeux verts rencontrent les miens. Ses lèvres se recourbent. Alléluia. La journée est passée d'une journée vaguement intéressante avec l'espoir d'une petite sieste au fond de la salle à quelque chose de complètement différent si je peux passer du temps avec Jo. Je pourrais passer la pause déjeuner avec elle. Mon corps tout entier commence à se mettre en tension, le manque de sommeil et les membres lourds s'éloignent comme une vague.

Deux heures plus tard, je me retrouve assis dans un auditorium presque vide au premier intervalle, grinçant des dents. L'odeur du café arrive du hall, mais je ne pars pas tant que la meute de gars qui entourent Jo sur scène n'a pas cessé de l'adorer. Elle a fait un discours impressionnant sur les problèmes de sécurité actuels, mais ils l'entourent comme une meute de loups. La lumière est faible, sa dernière diapositive est toujours affichée à l'écran et elle se moque d'un beau mec. Un autre homme en chino et un T-shirt de groupe indique un chemin hors de la scène, et Jo hoche la tête alors qu'un autre lui tend la main pour l'aider à descendre. Ses longs doigts s'enroulent autour des siens et une bête grognante surgit dans ma poitrine.

Cela fait longtemps que je n'ai pas eu affaire à une femme comme Jo, et si j'étais dans un état d'esprit plus rationnel, je déciderais probablement que cela m'apprenait une sorte de leçon. Au lieu de cela, cela me ramène directement à l’université, assis à la marge comme n’importe qui. Un frisson me parcourt : suis-je vraiment devenu si arrogant ? Je me lève de mon siège dans l'obscurité et me dirige vers le café, essayant de tout écraser. Jo est magnifique et en sécurité , LE sujet brûlant en ce moment. Elle connaîtra un sérieux succès si elle parvient à faire décoller son entreprise, et avoir Janus Industries sur sa liste de clients lui donnera un énorme pas en avant. J'en suis content, je veux qu'elle réussisse, mais qu'est-ce que cette possessivité ? Pendant le déjeuner, elle me repoussait clairement. Je ne sais pas comment sortir de la zone d'amis dans laquelle elle m'a mis.

Alors que j'entre dans la salle de repos, je fais un signe de tête à diverses personnes que je reconnais, scrutant ses boucles rouges alors que je me dirige vers les boissons chaudes. Une femme se matérialise à mon côté.

"Janus Phillips?"

Mon cœur se serre et avant que je puisse prendre une mesure d'évitement, plusieurs autres personnes apparaissent et je suis alors entourée de gens qui me posent des questions, de quelques femmes qui battent des cils. Je commence à désespérer lorsque mon téléphone vibre dans ma poche et que je laisse échapper un souffle que je ne savais pas retenir.

"Hé, Matt."

« Est-ce que Jo est avec toi ? Ils m'ont dit qu'elle était à la conférence à laquelle je pense que vous étiez. Le ton légèrement brusque de sa voix me redresse le dos.

Je souris aux gens qui m'entourent et m'éloigne pour essayer de trouver un endroit plus calme, face à la mer de têtes. Où est-elle?

« Elle est là. Je vais devoir la trouver. Quoi de neuf?"

« Quelqu’un a réessayé le système. Ils n'ont pas réussi, mais Jo a mis en place des dispositifs pour nous alerter chaque fois que quelqu'un essaie de les suivre également. J'ai juste besoin de lui en parler.

"Putain, d'accord. Condamner." Mon esprit se débat autour du problème alors que je me fraye un chemin à travers les hordes de gens, puis j'aperçois un éclair de cheveux roux. «Je l'ai trouvée, Matt. Accrochez-vous."

Je me fraye un chemin à travers la foule, mon ancienne aigreur revenant; bon sang, elle est entourée de mecs. Je tape Jo sur l'épaule, et elle se retourne, et je me sens grand de trois mètres lorsque son visage se dissout dans la gratitude. Mes entrailles tremblent étrangement.

"Hé, Janus."

Je montre mon téléphone et le lui tends, et elle se penche vers moi, le doux parfum de citron et de savon s'en échappant.

"J'ai Matt en ligne pour toi", dis-je.

Et que Dieu bénisse Jo Williams, c'est une professionnelle accomplie. Elle se tourne vers les hommes derrière elle et présente nos excuses tout en attrapant mon coude.

"Mat. Laissez-moi trouver un endroit plus calme », dit-elle au téléphone alors qu'un bel homme dit à voix haute : « Janus Industries a-t-il des problèmes de sécurité ?

C'est un dur rappel de la façon dont tout cela pourrait exploser, mais je suis trop occupé à suivre Jo pour faire autre chose que de lui jeter un regard noir par-dessus mon épaule alors que je la suis sur le tapis marron moelleux jusqu'à l'auditorium principal. Sa voix résonne dans le vide sombre alors qu'elle s'enfonce dans le siège le plus proche et je m'installe dans la rangée devant elle, regardant paresseusement quelques gars sur scène jouer avec les microphones pour les discussions après la pause. Elle est si calme que je peux presque sentir Matt s'apaiser à l'autre bout du fil. Elle finit par me rendre mon téléphone avec un sourire.

"Hé, Matt."

« Merci, Janus, tout va bien. Je te verrai plus tard." Le ton a disparu de sa voix et il semble presque embarrassé. J'ai envie de lui dire qu'il ne devrait pas l'être, qu'elle a le même effet sur moi. Mais il raccroche, alors je souris à Jo en empochant mon téléphone.

"Comment se fait-il que tu sois toujours aussi calme?" Je dis.

Elle détourne le regard en se mordillant la lèvre. «Ma mère souffrait de dépression et est décédée d'une overdose quand j'avais huit ans. Je suis calme parce que j'ai l'impression d'avoir regardé dans l'abîme et que rien ne sera plus jamais aussi grave.

Quoi? Je ne peux pas croire qu'elle ait dit quelque chose comme ça si crûment. Je reste bouche bée.

« Jésus, Jo, c'est terrible. Je suis vraiment désolé."

Elle hoche la tête et déglutit. «Je ne pense pas qu'elle ait réellement eu l'intention de se suicider. Elle se sentait tellement mal et ne savait pas quoi en faire. C'était il y a longtemps."

Je commence à réaliser que Jo est un livre grand ouvert. "Je me sens comme un connard de demander..."

Elle me fait un sourire bancal, m'interrompant. "Non c'est moi. J'ai un peu tendance à ouvrir la bouche et à bavarder (elle fait un geste de la main pour que les mots sortent de sa bouche) et tout arrive. Comme je pense que vous l'avez déjà vu. Elle sourit puis me donne un coup de coude avec sa main. "Désolé de sortir ça."

Je ris. « Ne vous excusez pas. J’aime à quel point vous êtes ouvert et franc.

Et je regarde le rougissement tacher ses joues, alors je fais un geste vers le téléphone pour tenter de changer de sujet et de nous sauver du silence gênant dans lequel nous sommes tombés.

"Dois-je m'inquiéter?"

Je peux presque la voir se ressaisir alors qu'elle se redresse. Elle secoue la tête. « Ils ont réessayé, ce qui n'est pas inhabituel. Ils testent votre système et il semble qu'ils se soient arrêtés lorsqu'ils ont réalisé qu'ils étaient suivis. S'ils sont sérieux, ils contourneront probablement ma surveillance assez rapidement. Je vais demander à quelqu'un au bureau de trouver un autre mécanisme de suivi.

Elle tape déjà sur son écran pendant qu'elle parle. « L’avantage est qu’il devrait y avoir des données dans lesquelles nous pouvons nous plonger. Matt va creuser la question avec James pour voir si nous pouvons découvrir quelque chose. S’ils ont été négligents, nous pourrions trouver des indices sur leur identité.

J'acquiesce. "Ça a l'air bien. J'apprécie ce que vous faites. Ugh, ça avait l'air si raide. "J'ai aimé votre discours."

"Oh, merci, j'étais tellement nerveux!" Le rougissement rose que j'aime tant fleurit sur ses joues, et elle place une boucle rouge derrière son oreille : j'ai envie de la tendre et de l'enrouler autour de mon doigt. J'examine ses lèvres roses, ses taches de rousseur, son nez retroussé. La couleur de son visage grandit. De quoi parlions-nous?

« Vous n'avez pas du tout eu l'impression que c'était pareil », dis-je.

"Merci, cela me fait me sentir beaucoup mieux." Ses yeux se posent sur mon visage et je me demande si le fait que j'ai passé toute la nuit dans un avion se voit. Ses prochains mots le confirment.

"Comment allez-vous? Tu as l'air fatigué."

Tout dans mon corps s'enfonce dans mes baskets. Elle est gentille, mais je ne suis pas sûr que ce soit l'impression que je veux laisser. Je hausse les épaules, nerveux dans ma maladresse.

« Je suis en Asie depuis deux semaines. Tout a été fou. Je regarde à nouveau autour de moi, n'importe quoi pour ne pas croiser son regard.

Mais elle frappe dans ses mains et je commence, me concentrant sur elle. "Asie! Comme c’est excitant. Fou bon ou fou mauvais ?

J'en ris, et à cet instant étrange, assis là dans la pénombre avec elle, je me rends compte que Jo Williams est un peu une force vitale. Elle pourrait facilement être battue, mais ce n'est pas le cas. Elle a un enthousiasme pour la vie ; non, ce n'est pas vrai ; elle a un enthousiasme pour les obstacles de la vie. Oui, c'est plutôt ça. Une sorte d’attitude « apporte-le », mais pas d’une manière machiste, je peux prendre n’importe quelle merde, plutôt d’une manière déterminée, « j’aime résoudre les problèmes ». Alors que j’ai tendance à tout parcourir au bulldozer, elle trie calmement. Je passe mes mains sur mon visage et dans mes cheveux, les rendant sans doute encore plus ébouriffés.

« Mon Dieu, tant de maux de tête. Vous n'aimeriez pas travailler pour moi, n'est-ce pas ?

Elle rit. "Je pensais que je travaillais pour toi?"

"Oh ouais. Condamner." Je fais une pause, laissant la douceur de tout cela m'envahir. «C'était bien, Jo. Nous installons des bureaux partout en Asie, et vous avez raison, c'est passionnant, mais je suis épuisé. J'ai à peine dormi.

Elle hoche la tête, ses grands yeux verts clignant vers moi. « Votre entreprise se porte très bien, Janus. Ce n'est jamais facile ; Je suis vraiment impressionné.

Ma poitrine gonfle. Comme si j’avais besoin de plus de preuves de sa gentillesse, la voilà. Lui parler, c'est comme ce moment où votre code commence à fonctionner de manière inattendue après des semaines d'efforts. Elle comprend les pressions, l’estime de soi qui sont liées à ce que nous faisons, le désir de gagner.

«Je n'ai jamais rien fait de spécial, Jo. Je viens de mettre les choses en place et j'y vais. J'aime les gens et ils réagissent à cela. Je suppose que je sais comment pousser.

Les gens commencent à revenir dans l’auditorium pour la prochaine séance.

"Pouvons-nous discuter pendant le déjeuner?" Je dis.

La tension dans mon corps qui m'a harcelé toute la journée s'atténue lorsqu'elle acquiesce. "Oui, j'adorerais ça."