Chapitre 4

JO

J.

la main mouillée de mon anus glisse dans la mienne alors que nous courons le long du trottoir, les gens se précipitent devant nous et plongent dans les portes en secouant leurs parapluies dégoulinants. Le flirt ! Oh mon Dieu, mon cœur est une bête sauvage qui bat dans ma poitrine. Pourquoi suis - je si ridiculement flatté ici ? Sa réputation est terrible . C'est un playboy. C'est une tradition dans l'industrie qu'il n'ait jamais eu de relation avec une femme depuis plus de quelques mois. Et je ne peux pas dire que je lui en veux : il est jeune, libre, célibataire et Monsieur-je-suis-mignon-sourire et pourquoi n'en profiteriez-vous pas ?

N'importe quoi avec lui pourrait nuire à ma réputation et faire tomber mon entreprise comme si elle avait été touchée par un missile nucléaire. L’idée même qu’il « m’invite à sortir », d’être photographié avec lui, ou de toute sorte de spéculation dans la presse, me fait monter la bile au fond de la gorge. Les images de ce que mon père a vécu en mon nom envahissent mon esprit, la confrontation avec l'école, l'intérêt de la presse, les chuchotements derrière les mains à chaque fois que nous allions quelque part. Et Janus est bien plus médiatisé que les journaux locaux d'une petite ville au milieu de nulle part. Mon entreprise commence tout juste à prendre de l'ampleur : Janus Industries m'a fait appel parce qu'ils avaient entendu parler de moi. J'avale la sensation de naufrage. Je dois le garder dans la zone des amis.

Je regarde ma main dans la sienne. "Où m'emmenez-vous?"

Nous nous arrêtons à un passage à niveau et il croise mon regard. “Il y a un super endroit thaïlandais à environ un pâté de maisons.”

Je retire soigneusement ma main de la sienne et il me regarde alors qu'il me fait traverser la route, la main se déplaçant vers la base de ma colonne vertébrale. Est-ce mieux ou pire ?

L’eau ruisselle des trottoirs, coule sur les grilles et efface l’atmosphère poussiéreuse de la ville. Un homme sur le point de traverser est trempé par un panache de lessive provenant d'une voiture, un chien se secoue de tout son corps. Je cherche dans ma tête quelque chose, n'importe quoi, qui nous mettrait sur le pied d'amis qui déjeunent et non sur celui d'un rendez-vous .

"Parlez-moi de ces femmes extraordinaires avec qui vous sortez." Gênant, Jo . J'avale la boule dans ma gorge. "Vous avez visité des lieux et des événements incroyables, cela semble très intéressant."

Nous ralentissons pour marcher sous un tunnel de construction sur le trottoir, et mon estomac se serre lorsque je lève les yeux vers lui et vois ses sourcils haussés.

"Euh…" Il fait une pause alors que sa pomme d'Adam bouge. Sa longue gorge présente une ombre de poils là où il est rasé et il fléchit la main. « Tu veux vraiment entendre parler de ça ? »

Je lui donne ce que j'espère être un sourire professionnel. « Eh bien, vous avez une sacrée réputation dans cette industrie. Vous avez dû vivre des expériences incroyables. En tant que débutant, j'attends avec impatience le jour où les gars se précipiteront pour sortir avec moi.

Ma peau picote à cause de la façon dont cela semble gauche et stupide.

Lorsque nous sortons du tunnel, il tourne brusquement à gauche dans une double porte et ouvre la porte avec plus de force que nécessaire. Sa main est un rabat irrité alors qu'il me fait signe de commencer. Ugh, je gâche tout ça. Mais mon estomac retourné disparaît lorsqu'une petite dame thaïlandaise ronde s'active, toutes agitant les mains ; puis elle aperçoit Janus derrière moi et son visage s'éclaire du plus large sourire que je pense avoir jamais vu.

"M. Phillips, M. Phillips !

Elle me bouscule sur le côté, et tout ce que je capte, ce sont ses cheveux ébouriffés et son sourire ravi alors qu'il se penche pour se faire embrasser et frotter les joues.

« May, appelle-moi Janus », marmonne-t-il de telle manière que j'ai l'impression que c'est une conversation qu'ils ont à chaque fois qu'il vient ici.

Je détourne les yeux pour regarder les murs de briques dénudés, les meubles dépareillés et la pièce pleine de hipsters, et je hausse les sourcils. Je ne suis jamais allé dans un endroit thaïlandais qui ressemble à ça.

Il me sourit… Jésus, il doit arrêter avec ces trucs qui me font plonger et plonger les entrailles. Le trouver mignon va me briser. May se retourne pour m'accueillir et, au contraire, son sourire s'élargit.

"Qui est-ce?"

"May, rencontre Jo, une de mes amies."

"Ah, tu es une charmante dame!" s'exclame-t-elle, m'entraînant dans une agression similaire à celle qu'elle a infligée à Janus. "Viens avec moi!" dit-elle en pivotant sur ses talons pour traverser le sol.

Janus baisse la tête. « May dirigeait un restaurant thaïlandais traditionnel, mais il était démodé et en difficulté, et elle m'a demandé ce que « tous les jeunes garçons qui avaient de l'argent aimaient dans un endroit pour manger ». Alors je lui ai dit (Janus agite la main) et elle l'a créé. Elle et son mari ont mis l'endroit en pièces et ont fait ceci. Elle est emballée maintenant, et ses cafés sont les meilleurs de Manhattan… et ses muffins ! » Il rit. "Si je venais ici trop souvent, j'aurais un ventre d'ours." Son estomac fait un bruit sourd quand il le tapote comme s'il n'y avait pas de graisse de rechange là-bas.

Je regarde l'endroit où repose sa main, et sa chemise mouillée est transparente et colle à son corps ; Je peux voir le contour des muscles et une traînée de cheveux noirs. Jésus. Je relève instantanément la tête, pinçant les lèvres, cherchant autour de moi quelque chose qui pourrait me distraire du corps sous ces vêtements.

"Je l'aime. La seule chose qui vous donne l’impression que ce n’est peut-être pas totalement hipster, c’est le chat porte-bonheur qui hoche la tête. J'inspire profondément et incline la tête vers le comptoir.

Janus rit. « Ouais, mais j'aime bien la bizarrerie de ça. J’aime le fait qu’ils l’aient toujours.

«J'en ai toujours voulu un. J’aime le truc qui agite.

"Le quoi?"

« Quelqu'un a écrit ce poème : « Pas agiter mais se noyer ». À propos d'un homme qui coule sous l'eau et qui bouge ses bras pour appeler à l'aide, mais personne ne se rend compte que c'est ce qu'il fait. Parfois, je vois ce chat et je me demande s'il remue désespérément sa patte et inhale de l'eau.

Ma voix bavarde résonne dans ma tête. Tellement de bêtises sont sorties de ma bouche aujourd’hui, honnêtement devant Dieu, je pourrais me gifler. Mais Janus sourit toujours et ses yeux posent une question lorsqu'ils rencontrent les miens.

« Est-ce que tu penses tout le temps à des choses comme ça ?

Il pense que je suis un chat fou. Certainement. Il va regretter de m'avoir accordé ce contrat de sécurité, sans parler de quelque chose de plus personnel. Ce que tu ne veux absolument pas, Jo. Jésus . Ma tête s'enfonce dans mon corps, mes épaules tombantes, mais il secoue la tête, poussant mon épaule avec la sienne.

«Tu devrais savoir que j'aime ça. C'est tout mignon.

Il pense que je suis mignon ? Je n'ai plus besoin de répondre de manière cohérente à cette question lorsque May nous fait signe de nous diriger vers une table à l'arrière, et nous nous faufilons devant des tables bondées jusqu'à l'endroit où elle se tient, toujours rayonnante. Les tables en pin vieilli sont aussi propres qu'une épingle, le sol est en carrelage à motifs merveilleusement vieilli, les chaises en métal battu. Les têtes se tournent lorsque Janus passe : est-ce parce que les gens le reconnaissent ou parce qu'il a l'air assez bon pour être mangé ?

Une fois que nous nous sommes assis et avons essayé de secouer l'eau de nos vêtements humides, je me penche vers lui par-dessus la table. «Je pense que je préfère être chaud, pas fou et mignon. Sinon, comment vais-je recruter tous ces gars lorsque mon entreprise se développera suffisamment pour me féliciter ? »

C'est une tentative maladroite de nous ramener à notre conversation précédente et de nous installer dans une ambiance plus amicale, mais mon cerveau ne peut rien produire de plus cohérent.

Le front de Janus se plisse alors que sa pomme d'Adam bouge. « Ce n'est pas tout ce qu'on prétend être », dit-il.

JANUS

JE

Je joue avec le bracelet en cuir à mon poignet, le froid s'enfonçant dans ma peau. D'une manière ou d'une autre, je ne pense pas que Jo devra faire de gros efforts pour trouver des hommes qui s'intéressent à elle, mais quelle femme demande à un homme d'autres rendez-vous la première fois qu'ils s'assoient ensemble ? Habituellement, c’est la dernière conversation que l’on souhaite avoir. La seule chose qui me vient à l’esprit depuis les rendez-vous précédents, ce sont les yeux amers et la garce. Peut-être qu'elle est tellement impliquée dans le monde de la technologie qu'elle n'a pas beaucoup vécu cela, mais je suis frappé par le fait qu'elle n'a pas vraiment de filtre, et mon cœur va vers elle. J'aime son ouverture d'esprit et la façon dont elle exprime toutes les pensées qui lui viennent à l'esprit, mais le monde la traitera brutalement pour être si ouverte et honnête.

Des mèches de cheveux roux s'échappent de son chignon noirci par la pluie. Son visage est complètement nu, et un léger éclat dû à l'humidité et à la chaleur du restaurant fait chanter les taches de rousseur pâles sur son visage. Les cils effleurent ses joues tandis qu'elle regarde le café que May a produit comme par magie devant nous. Lorsqu’elle relève la tête, tout ce que je peux faire, c’est regarder ses lèvres. Ils sont petits et rose bonbon. Une légère rougeur commence à apparaître sur le côté de son visage, me sortant de ma rêverie alors que je me racle la gorge et me concentre sur mon expresso, passant ma main sur le bord de mon T-shirt.

« Je n'arrive pas à croire qu'elle ait fait ça », dit-elle d'un ton feutré en se penchant en avant.

"Quoi?" Je murmure en retour, même si parler à voix basse est totalement inutile étant donné le vacarme qui nous entoure. Je souris, penchant la tête vers elle pour que mon nez soit à quelques centimètres du sien, heureux d'avoir la distraction d'une intrigue.

Jo se laisse tomber sur son siège. « Nous avons apporté du café sans commander. C'est Manhattan. Les gens sont les plus exigeants que j'aie jamais rencontrés. Si vous faisiez cela trop souvent, les gens vous le lanceraient.

J'aime le visuel d'une bataille de café. « Mais il y a quelque chose d'attrayant à traverser tout cela. La facilité de ne pas avoir à faire de choix ? Nous sommes trop obsédés par toutes ces options ; Je pense que cela rend la décision beaucoup plus difficile. Je veux que quelqu’un décide à ma place.

Les lèvres de Jo se dessinent en un demi-sourire et elle penche la tête sur le côté. «J'adore ça en fait. J'aimerais que quelqu'un vienne à notre bureau tous les jours avec mon déjeuner, comme un repas-partage aléatoire.

Son doigt relève un défaut dans la surface en bois de la table. Elle a de petites mains – les taches de rousseur correspondent presque parfaitement à celles de son visage.

"Ouais, quelqu'un pour décider de toutes les choses insignifiantes", dis-je.

« Et pour tout faire aussi : laver, cuisiner… », dit-elle.

Elle doit voir quelque chose sur mon visage parce qu'elle renifle.

"Tu as quelqu'un pour faire tout ça, n'est-ce pas ?"

Je hoche la tête et lui fais la grimace, et elle éclate de rire. May apparaît à nouveau comme un génie qui nous regarde comme si nous étions deux enfants mignons, elle s'est égalée et me fait un sourire complice. Je me rends compte que je n'ai jamais été ici avec une femme auparavant. Elle est pire que ma mère. Dans ses mains tendues se trouvent deux assiettes remplies de quiches et de salades. Nous n'avons même pas commandé.

"Désolé, je mange toujours la même chose ici." Je grimace. Oh, mon Dieu, la plupart des femmes sont si pointilleuses sur leur alimentation… J'ai écouté des conversations sans fin sur les mérites des différents types de régimes. Mais Jo hoche simplement la tête, rayonnant devant l'assiette devant elle. Bon sang, pourrait-elle nécessiter plus peu d'entretien ? Elle est putain de parfaite.

« Quelqu'un dans l'industrie technologique – peut-être Steve Jobs ? – avait l'habitude d'avoir six ensembles de vêtements identiques parce qu'il ne voulait pas passer du temps à décider quoi porter », dis-je.

« Ouais, Zuckerberg a fait ça aussi. Et c'était toujours un jean, des baskets et un T-shirt noir ou un col roulé ou quelque chose comme ça.

« Ça a l’air génial en fait. Je pourrais tout à fait participer à ce plan.

Elle agite sa fourchette vers moi en mâchant. "Tu es toujours bien équipé."

Je suis? Mais dès que je me souviens pourquoi, je plisse le nez. L’histoire derrière tout cela ne me présente pas sous le meilleur jour, et partager des histoires comme celle-ci arrive plus tard, des mois plus tard. J'essaie d'agir cool ici. Mais bien sûr, Jo est bien trop maligne pour laisser tomber ça.

Elle dessine un cercle autour de mon visage. « Quelle est cette expression ?

Je soupire en regardant une équipe de baristas thaïlandais préparer du café derrière le comptoir et je respire l'odeur familière du marc. Puis-je éviter de répondre à cette question ? Je ne veux pas regarder Jo quand je lui dis ça. Elle me tape la main et, gardant mon regard fixé sur un point du mur au-dessus de son épaule gauche, je commence à parler.

« J'étais ce gars de la technologie : cheveux horribles, t-shirt et jeans du groupe – et pas tendance non plus – souvent sales. Je pense que je ne me suis pas beaucoup lavé en fait. Je hausse les épaules, la chaleur me parcourant le cou. Je ne suis pas sûr qu'elle ait besoin de ce détail particulier. "Je me suis légèrement amélioré à l'université, mais lorsque j'ai obtenu mon diplôme et créé Janus Industries, à un moment donné, nous avons nommé une société de relations publiques." Je prends une fourchette de quiche et la mâche pensivement. « Après quelques interviews où je me suis retrouvé mal lavé après des jours de codage et qui ont fait l'objet de commentaires dans la presse, ils ont décidé de me prendre en main. Ils se sont arrangés pour qu'une entreprise vienne chaque trimestre et retourne ma garde-robe et me donne un nouvel ensemble de vêtements.

Mes yeux retombent sur les siens et la trouvent bouche ouverte et me regardant.

" Sérieusement? " elle dit.

J'acquiesce en grimaçant. Mais ce n’est pas tout. Quelque chose chez Jo me donne envie de révéler mes secrets les plus intimes.

"Quelqu'un vient aussi me coiffer pour des événements."

" Certainement pas! Comme s’ils venaient te coiffer, te maquiller et tout ça ?

"Ouais."

Ses yeux me scrutent, s'accrochent à ce que je porte. "Je pensais que tu avais l'air un peu différent des photographies que je vois habituellement."

Pouah. Je suis suffisamment vaniteux pour que ce commentaire me fasse vaciller.

« Ne me dis pas ça ! Dites-moi que je suis aussi magnifique que mes photos de presse.

Elle ignore complètement mon appel et fait signe à mes cheveux. "D'accord, parle-moi de ça."

Cela est allé bien plus loin que je ne le souhaitais.

« Je ne suis pas sûr de… » Je commence, mais elle me fait un signe d'impatience. Pourquoi suis-je si ouvert avec elle ? Personne n'est au courant de cette merde.

« Une fois par mois, une équipe… » Je finis en grimaçant à ce mot. «… Viens me coiffer, me faire les ongles…» Les yeux de Jo se posent sur mes doigts. Je lève les yeux vers le plafond. « Mon Dieu, j’ai l’air de l’homme le plus vaniteux de la planète. Vous n'imaginez pas le chagrin que mes meilleurs amis de l'université me causeraient s'ils apprenaient cela.

"Et est-ce que c'est apprécié par toutes ces femmes avec qui tu sors ?"

Je secoue la tête en souriant. Je suis frappé par l'étrangeté de cette conversation : nous ne nous connaissons que depuis quelques heures et nous plongeons déjà dans des sujets tellement personnels. Je n’ai de conversations comme celle-ci avec personne d’autre. Nous devrions sûrement discuter de technologie ?

«Je pense que cela se produit simplement lorsqu'il y a beaucoup de surveillance. Les gens commencent à commenter toutes sortes de choses que vous auriez aimé qu'ils ne remarquent pas, dis-je.

Elle me regarde en hochant la tête, avant de prendre une bouchée et de la mâcher pensivement. "Que font tes amis?"

« Fabian est un hacker et Adam possède également sa propre startup. Les deux techniciens. Nous avons conclu ce genre de pacte à l’université… »

« Comme le Vœu Inviolable ? »

Pourquoi ne suis-je pas surpris qu'elle soit fan de Harry Potter ?

« Plutôt les trois mousquetaires. Nous avons convenu d'être amis pour la vie, ce genre de choses. Cela semble incroyablement ringard quand je le dis à voix haute. Je regarde mon assiette, soudain plus faim du tout. Avec ça et les commentaires sur les vêtements, elle doit penser que je suis le plus gros connard du monde.

«Cela me semble plutôt cool en fait. Est-ce qu’ils vivent ici, en ville ?

J'acquiesce et me détends un peu.

"Oui. Fabian vit à Brooklyn et je vais passer du temps avec lui de temps en temps. J'étire mon cou sur le côté. Fabian est en quelque sorte en désordre, et je ne le vois pas autant que je devrais.

"Et Adam?"

Et maintenant, quelque chose de froid me traverse. Je ne suis pas sûr de ce qui est arrivé à ma relation avec Adam au cours des dernières années ; Je ne me souviens même pas de la dernière fois que je l'ai vu. Merde. Je devrais l'appeler. Mais combien de fois ai-je eu cette pensée sans rien faire ? J'ai eu peur avec l'entreprise, terrifiée à l'idée que le succès me glisse entre les doigts comme du sable.

Avant que je puisse répondre, Jo dit : « Fabian est un hacker ? Pourquoi ne lui as-tu pas demandé de t'aider dans l'entreprise ?

Pourquoi je ne l'ai pas fait ? C'est une bonne question et je n'y ai pas de réponse.