Chapitre 3

En tirant à travers la porte qui s'ouvre, je lève les yeux au ciel. "J'ai une réputation à protéger, tu sais," dis-je, "contrairement à toi. On ne peut pas me voir en train de prendre un sandwich avec le plus gros loup du secteur. Pour obtenir un effet, je me penche vers la porte en effectuant une vérification exagérée, puis je me retourne et je tends les lèvres vers lui.

Il éclate de rire, se penche en avant pour appuyer sur le bouton du hall, et les portes se referment derrière moi.

« Si telle est ma réputation, alors je tiens à la protéger », dit-il en jouant avec une bague en argent à son doigt. « Loup, hein ? Qui sait quel genre de femmes intéressantes une telle réputation pourrait me faire rencontrer ? Il hausse un sourcil. S'il devient encore plus mignon, je pense que je vais spontanément exploser. Je ne suis pas surpris que les mannequins tombent partout sur sa bouche intelligente et ses cheveux fous.

"Je ne te classerais pas exactement comme un pauvre directeur général sans méfiance." Je plisse le nez tandis que ses yeux scrutent mes cheveux, mon visage. Il secoue légèrement la tête.

"Eh bien, vous avez certainement réussi à m'arrêter dans l'ascenseur. Je n’oublie pas ce genre de choses et je ne les prends pas à la légère, vous devrez donc faire attention à ce que je récupère le mien.

« Est-ce que cette invitation à un sandwich fait partie de ces moments-là ? Je feins un froncement de sourcils inquiet. "Devrais-je m'inquiéter? Vas-tu mettre du laxatif dans mon café ?

"Tu veux dire l'invitation que tu n'as pas encore acceptée, ça me cause un stress incalculable parce que j'ai invité une fille à sortir avec moi pour la première fois depuis longtemps, et elle n'a pas dit oui?"

"Tu m'as demandé de sortir ?" Ma voix est environ deux octaves plus haute que la normale, mon cœur bondissant dans ma gorge à son choix de mots. Bon Dieu, est-ce qu'il… est-ce qu'il… Non. C'est un joueur – ils sortent tous avec des phrases comme celle-ci. Je redresse mon visage et adopte ce que j'espère être une expression nonchalante.

Janus agite la main. "Ouais, eh bien, je vais tuer parce que je pense que tu es en train de gagner du temps." Il étudie le sol et, à travers le haut de sa tête ébouriffée, je distingue les dents blanches de son sourire, puis il me regarde sous ses cils. C'est un vrai flirt. S'il n'était pas si mignon, ce serait douloureux.

Mon esprit tourne. « Vous savez » – je regarde les numéros d'étage qui s'écoulent lentement sur la console et je fais semblant de réfléchir sérieusement à ce que je dis – « Je ne vous ai jamais rencontré auparavant, et ce fut d'ailleurs un véritable honneur, mais vous devez arrêter de faire tous les mouvements de ramassage standard des gars. Ils sont bien trop évidents. La plupart des filles que vous rencontrez craquent-elles pour ce genre de choses ? Est-ce l’approche que vous utilisez pour amener tout le monde à vous dire oui ?

Penchant la tête en arrière, il éclate de rire.

"Je pense que je suis un peu rouillé." Il hoche la tête pour souligner. « Peut-être pourriez-vous m'aider avec ma technique. Quelle est votre méthode pour faire dire oui aux gens ?

"Des gribouillis sur papier", je suis impassible. « Ce que j’écris est en fait absurde, mais les techniciens qui dirigent les entreprises aiment avoir l’air intelligents et cela fonctionne à chaque fois. Plus le dessin et les lignes sont complexes et incompréhensibles, mieux c'est.

Le visage de Janus est une image alors qu'il éclate de rire.

"Vous étiez particulièrement crédule." Mon sourire se dessine lentement sur mon visage. «En fait, vous êtes venu et l'avez regardé de près. Même si je suis plutôt déçu que vous pensiez que c'était réel ; Je l’utilise comme test d’intelligence standard. J'essaie d'avoir l'air découragé alors que je me penche vers lui, baissant la voix dans ce qui, je l'espère, passe pour du regret. "Je ne suis pas sûr que tu aies réussi celui-là."

Il prend son visage dans ses mains, les doigts enfoncés dans le coin de ses yeux, et laisse échapper un grondement du fond de sa gorge. Le son résonne, me faisant penser à une peau nue et chaude et à des mains brûlantes, et la chaleur monte à nouveau dans mon cou.

"Dites-moi que la carte était réelle, s'il vous plaît ", marmonne-t-il en levant les yeux vers le plafond comme s'il priait et en passant ses mains sur son visage.

Je ne peux retenir le large sourire qui s'étale sur mon visage. « Oui, je me moque de toi. C'était authentique, mais » (je fais le tour de son visage avec un doigt) « J'aime tellement cette réponse que je pourrais volontiers lancer une rumeur selon laquelle c'est un de mes trucs… »

Je peux dire que je souris comme un idiot maniaque, appréciant beaucoup trop la blague pour faire un quelconque commentaire sensé.

"Est-ce que quelqu'un t'a dit que tu étais fou ?" Il répond à mon large sourire par un des siens.

Comme ma mere? La pensée est là avant que je puisse l'écraser. Je l'avale et lui fais signe de la main dans un geste de rejet. "Yeah Yeah. Mais existe-t-il une autre façon d’être ? Vous ne pouvez pas être raisonnable dans ce métier.

Janus penche la tête de côté. « Tu sais, je t'aime bien », dit-il, et je suis presque sûr qu'il ne voulait pas le dire à voix haute. Il détourne le regard et se mord la lèvre, une légère teinte rose reposant sur ses pommettes.

Oui, mais combien de temps me voudrais-tu ? Je ne suis pas vraiment un bonbon pour les bras.

Nous sommes secourus par l'ascenseur qui s'arrête et je saute comme un chat évitant un arroseur dans un hall presque vide. Je dis la première chose qui me vient à l’esprit : ce n’est pas une stratégie qui me convient habituellement.

"Je suis désolé pour tout à l'heure." Il éclate avant que je puisse l'arrêter.

Il fronce les sourcils alors que nous traversons l'atrium en direction des portes.

"Que veux-tu dire? Dans l’ascenseur ?

« Non… enfin, oui… dans l’ascenseur, bien sûr. C’était tellement stupide de faire semblant de ne pas te reconnaître. Les mots trébuchent trop vite. « Mais je voulais dire lors de la réunion. Vous avez fait un commentaire à propos de ma carte et je suppose que je… je suppose que je pensais que vous étiez sarcastique à propos de produire un petit dessin idiot.

"Ah, ça!" Son visage se détend. "Je me demandais pourquoi tu avais l'air si... bizarre."

« Ouais, je suis désolé. J'ai un petit reproche à faire face aux gars qui ridiculisent ce que je fais : une expérience étonnamment courante pour une femme travaillant dans ce secteur. Ils ne s’attendent pas à ce que je comprenne quoi que ce soit et se font souvent déstabiliser lorsque je comprends.

Janus secoue la tête. «Pas besoin de m'excuser, j'ai été confronté à suffisamment de préjugés à mon époque sur mon âge, mon apparence, ma réputation, mes cheveux . On nous dit que les choses « ne sont pas possibles », que nous devrions « prendre le temps et y réfléchir ». » Il fait des citations aériennes avec ses mains. « Comme vous pouvez probablement le constater, mon surnom ici est M. Impatient, même si personne ne me le dit en face ; ils m'appellent tous comme ça dans mon dos. Je suis furieux la moitié du temps, et ne me dis pas à quelle fréquence je crie après les gens.

Je peux l'imaginer faire tout ça. "Heureux de ne pas être le seul."

« Qu'est-ce que tu cries aux gens aussi ? D'une manière ou d'une autre, je ne peux pas imaginer cela.

Son large sourire descend jusqu'à mes orteils et ma tête est vide, sans même l'ombre d'une réplique cohérente. Je marmonne un « non », me retournant désespérément pour me concentrer sur l’endroit où nous allons. Je suis tellement déséquilibré ici – je dis des choses inappropriées, je me transforme en idiot bavard. Dieu aide moi.

Nous sortons du bâtiment et je lève les mains au-dessus de ma tête alors qu'une averse frappe mes épaules. La circulation passe à toute vitesse, les voitures jetant des cascades d'eau sur le trottoir des piétons pressés.

JANUS

T

parler à Jo Williams, c'est comme s'accrocher à un fil électrique nu. Je suis resté à espionner la réception, attendant que mon équipe disparaisse, espérant la rattraper avant qu'elle ne disparaisse. Quand je l'ai vue pour la première fois dans le hall, j'ai regardé ses lèvres roses et sa jupe moulante et j'ai agi comme un gars typique : qui était -ce qui montait dans mon ascenseur ? Mais ensuite elle s'est moquée de moi et est venue à mon rendez-vous. Jusqu'ici tout est intéressant . Mais alors cette carte ? Cette fille rayonne de l’intérieur et tous les poils sur ma nuque ont l’impression d’être dressés. Je n'ai pas rencontré une femme comme elle depuis très très longtemps.

Au cours des dernières années, j'ai fréquenté beaucoup de belles femmes obsédées par elles-mêmes. Andi, qui a passé toute la nuit à filmer des scènes clés de ses films. Melissa, qui a passé la soirée sur son téléphone à poster des photos, à vérifier les likes et à tout filmer : le repas, moi, le serveur, l'événement, encore moi, l'embrassant sur la joue, lui tenant la main, la soulevant et la balançant . Fou. Aucune de ces dames ne mange . Je veux dire, j'obtiens ce que me donne le fait d'être à la tête de ma propre entreprise, mais qu'est-ce que je fais ? Ils s'intéressent à ma position, à mon argent ou à qui, selon eux, je devrais être. Ils veulent aller à des fêtes et être vus. Ils ne me connaissent pas et ne se soucient pas des choses qui me tiennent à cœur. Rien de ce qui sort de la bouche de Jo Williams n’est ennuyeux ou prévisible.

Je regarde ses doux cheveux roux et ses yeux verts rieurs tandis que la pluie fait passer ses épaules du bleu clair au bleu foncé et je ne peux pas détourner mon regard. Suis-je un loup ? Je n'en ai pas l'impression, mais les médias ont dépeint ma réputation sous un jour particulier, et je sais d'abord que Jo Williams n'est vraiment pas ce genre de femme, et, deuxièmement, je pourrais totalement l'effrayer.

«J'aurais dû apporter un parapluie», dis-je en souriant sous la pluie battante, en faisant de mon mieux pour être charmante. "Où voudrais-tu aller?"

Ses lèvres s'entrouvrent sur des dents blanches parfaites alors qu'elle mâche sa lèvre inférieure. Elle a fait ça plusieurs fois ce matin, et chaque fois qu'elle le fait, je...

« Quelque part à proximité ? »

Sa voix hésite et une rougeur rose apparaît sur ses joues, et j'examine les taches de rousseur sur tout son visage. Elle a rougi toute la matinée. Je pouvais le voir dans le V de sa chemise. Jusqu'où son corps le fait-

Elle lève un sourcil et le froid s’infiltre là où ma chemise colle à mon torse. De quoi parlions-nous?

« Nous pourrions rester ici et y réfléchir ? » Je dis.

Elle pose une main sur sa hanche. "Ouais, je pourrais rester ici tout à fait heureux, sous ce soleil radieux."

Quelque chose d’innombrable bouillonne sous ma peau. Mon entreprise est cette bête vorace qui dévore ma vie bouchée après bouchée jusqu'à ce que je ne sache plus qui je suis, et la situation s'aggrave ces derniers temps : l'expansion dans de nombreux pays, des centaines de personnes qui s'y joignent, des conférences téléphoniques sans fin. Je ne reconnais pas la plupart des gens dans mon ascenseur ces jours-ci. C’est comme si hier nous étions dix dans un petit immeuble délabré de Brooklyn. Parler à Jo, c'est soulever le rocher de ma poitrine, comme si je pouvais laisser l'inquiétude et le stress de millions de dollars de contrats en tas ici même sur le trottoir.

"Bien." Je croise lentement et délibérément mes bras sur ma cage thoracique, tandis que la pluie pénètre dans mes épaules. "Laisse-moi penser. Les Luchadores du coin proposent des tacos et des plats à emporter mexicains et leurs quesadillas sont à tomber par terre. Je me penche en avant, sentant l'étendue humide de ma chemise. "Ensuite, il y a quelques endroits au bord de l'eau ou des endroits sains comme Sweetgreen ou Westville, j'y suis déjà allé plusieurs fois et…" Je m'arrête tandis qu'elle me gifle le bras.

« Janus ! » s'exclame-t-elle. "Arrête de déconner, on est trempés."

Je regarde autour de moi avec confusion. "Quoi? Sous ce soleil ?

Cette fois, elle me lance un rire différent, plein de diabolisme, et cela me fait planer d'avoir réussi à lui faire sortir ça.

"Emmène-moi quelque part avant que je me noie", grogne-t-elle.

Alors je lui attrape la main et la tire à travers les gouttes de pluie rebondissantes jusqu'à l'abri le plus proche.