Chapitre quatre

Il m'a jeté un coup d'œil. «Je sais à quoi tu penses», dit-il.

Je parie que non.

"Quoi?" Ai-je demandé, prenant une gorgée de ma propre soupe riche et profitant pleinement d'un frisson de désir pour un homme réel au lieu d'un homme fictif pour changer.

« Comment aurais-je pu ne pas le voir venir ? il a dit.

"As-tu?"

"Non pas du tout. Même si, avec le recul, les signes étaient là. Bon sang, ils ont tous les deux disparu pendant vingt-cinq minutes lors de notre réception de mariage.

J'ai froncé les sourcils avec sympathie. "Pensez-vous qu'ils y étaient…?"

« Je ne pense pas, je sais. Elle m'a lancé l'information lors d'une dispute à Noël dernier. Ils avaient baisé dans les toilettes des dames, pour l'amour du ciel. Ses yeux marron capturèrent les miens et il soupira. «Je suis désolé, Ashley. Normalement, je ne rencontre pas quelqu'un et je commence à l'ennuyer avec ça.

J'ai haussé les épaules. « C'est bien de parler des mauvaises choses qui se sont produites. Cela vous fait sortir la poitrine.

"Ouais, mais c'est de l'histoire, je suppose qu'avec la nouvelle année qui approche, cela vous fait penser à tout ce qui s'est passé, mais maintenant j'ai hâte de recommencer."

"Est-ce que c'est ce que tu vas faire?"

"Je l'ai déjà fait. Depuis que je suis rentré d'Oz, j'ai retrouvé mes dents. Il sourit largement. «Je sais que j'ai une bonne carrière si je continue à travailler dur et je souhaite bonne chance à Mandy et Jared. Pas de rancune, pas d’amertume, parce que cela ne ferait que me tirer vers le bas.

"Très raisonnable, et bien sûr, vous ne voudriez pas être entraîné plus longtemps." J'ai détourné mon regard de son visage, j'ai pris une autre gorgée de ma soupe et j'ai laissé la pomme de terre crémeuse recouvrir ma langue et me réchauffer la gorge. Je me suis forcé à ne pas penser à tout ce que j'aimerais qu'il me fasse. Si nous avions été à bord de The Lost Soul , lui un pirate et moi une fille volontaire, il aurait pu traîner ma jarretière et mes jupons, mon pantalon et mon corset toute la journée, chaque jour jusqu'à ce que nous atteignions le rivage.

"Et toi, Ashley?" Son regard se posa sur ma bouche. Je me suis léché les lèvres en espérant ne pas avoir un brin d'herbe égarée coincé dans mon gloss. "Qu'espérez-vous l'année prochaine?" Il a regardé mes mains, comme j'avais les siennes. Est-ce qu'il cherchait une alliance ? Sûrement pas.

"Mmm, je ne sais pas vraiment." J'avais du mal à lui dire que perdre ma virginité était en tête de ma liste de choses à faire. Il devenait de plus en plus urgent de trouver un beau mec pour me baiser bêtement.

« Voulez-vous bénéficier de promotions chez Safe as Houses ? »

« Non, je suis content de ce que je fais. J'aime discuter avec les clients et ne pas avoir à emporter mon travail à la maison le soir. Quand je sors de la porte du bureau, mon temps et mon esprit m’appartiennent.

"Très raisonnable", dit-il en prenant une gorgée du vin que les serveurs venaient de servir. Alors qu'il posait le verre, son regard s'éloigna un peu de ma bouche, flotta sur mon cou et dans le creux de ma gorge. "J'aime ton collier."

"Merci." Instinctivement, j'y appuyai mon doigt. "C'était un cadeau."

"De ton petit ami?"

"Non, pas de petit-ami. Mes parents me l'ont offert comme cadeau d'anniversaire il y a quelques années.

« C'est très joli », dit-il en le regardant toujours. "Juste comme toi."

Ma poitrine se serra. Mon souffle s'est arrêté et une vague de chaleur intense s'est propagée jusqu'à mes pommettes. Il venait de me traiter de jolie. Aucun gars ne m'avait jamais dit ça auparavant. J'ai posé ma cuillère et elle a claqué contre mon bol.

« Je suis désolé », dit-il en se penchant en arrière tandis qu'un serveur ramassait les assiettes. "Ce n'est pas très gentil de ma part, je sais." Il haussa les épaules. "Je suis un peu hors jeu en ce moment, je suppose que j'ai perdu le contact et la subtilité n'a jamais été mon point fort."

J'ai ouvert la bouche pour parler mais aucun mot n'en est sorti.

« Avez-vous fini, mademoiselle ? » a demandé un serveur par-dessus mon épaule droite.

J'ai hoché vigoureusement la tête.

Le serveur s'éloigna et Shane tendit la main et attrapa un biscuit de Noël. "Ici. Tire ça avec moi.

Son action a incité le reste de la table à chercher leurs crackers et j'étais heureux de l'attention détournée de mon rougissement. Des détonations, des cris de surprise et des hululements sifflants retentirent. J'ai saisi l'extrémité froissée du cracker doré offert par Shane et je me suis préparé.

Nous avons tous les deux tiré et il s'est fendu en deux avec un grand craquement. Ma poitrine vacilla tandis que je riais. Cela m'a surpris, j'ai ri plus fort et ma poitrine a encore vacillé. Shane rit et, pendant une brève seconde, son regard frappa mes seins tremblants.

"Excellent", dit-il en récupérant notre butin sur la nappe blanche amidonnée. "Une petite torche pour quand les lumières s'éteindront plus tard." Il lui donna vie et envoya le faible faisceau sur la paume de sa large main.

« Et la blague ? Dis-je en attrapant la boucle de papier blanc, "est-ce que..." J'ai fait une pause. Ce n'était pas du tout une blague. C'était un proverbe.

"Qu'est-ce que c'est?" » demanda Shane en se penchant à nouveau.

"Les choses qui sont vraiment pour toi gravitent autour de toi", dis-je à travers les cris et les craquements venant des autres tables.

"Très approprié", dit-il avec un sourire et le prenant.

"Que veux-tu dire?"

Il le plia en deux et le fourra dans sa poche intérieure de poitrine. "Je pense que j'ai trouvé assez de répliques ringardes pour le premier plat, n'est-ce pas ?"

Le repas principal était une dinde traditionnelle avec tous les accompagnements, suivie d'un pudding de Noël et d'une sauce au brandy. Shane et moi avons discuté de nos collègues de Safe as Houses et comparé les bureaux, les déplacements domicile-travail et les plaintes en matière de stationnement, puis la conversation est passée aux films. J'ai lu plus que regardé, mais j'ai quand même proposé de discuter de quelques-unes des grandes sorties de l'année. Il semblait que Shane était un passionné de cinéma et préférait le grand écran plutôt que de rester à la maison. "Une meilleure appréciation de la cinématographie", dit-il sérieusement.

Je lui ai raconté les vacances que j'avais passées en Égypte cet été avec mes parents : les puissantes pyramides et les mouches qui m'avaient dévoré vivant. Il a diverti toute la table avec l'histoire d'un serpent dans sa botte dans l'arrière-pays, et comment lui et son ami l'avaient tenté avec des saucisses crues et l'avaient capturé dans un filet.

Je l'ai regardé parler et j'ai pensé à quel point la texture de sa peau était parfaitement masculine – juste ce qu'il fallait de barbe sur une mâchoire inclinée. J'ai frotté le bout de mes doigts sur mes genoux et je me suis demandé ce que ça ferait de toucher sa joue. Ce que ce serait pressé contre le mien. Il s'est tourné vers moi et a souri en étirant largement ses bras pour montrer la longueur du serpent. J'imaginais son menton pointu sur ma poitrine, sur mon ventre, à l'intérieur de mes cuisses. J'ai serré mes jambes l'une contre l'autre alors qu'un petit tremblement bourdonnait dans mon bassin. Dans The Barmaid's Brew , Gray avait tourmenté Daisy avec la rugosité de sa joue sur l'intérieur de sa cuisse, la touchant et la grattant jusqu'à ce qu'elle en redemande, exigeant qu'il aille plus haut et prenne sa chair intime dans sa bouche.

Un tintement soudain détourna mon attention de l'image érotique et je me tournai pour voir Ray debout à deux tables de là, frappant sa cuillère contre son verre.

"Mesdames et messieurs", grogna-t-il. La pièce devint silencieuse. « Merci beaucoup à tous d'être venus ce soir malgré les conditions météorologiques atroces, c'est vraiment très apprécié. »

"Tout ça gratuitement, aucune chance que je rate ça", a crié un chahuteur derrière moi.

Un grondement de rires et d'entendre, d'entendre résonna tandis que Ray levait son verre. "Je peux vous assurer que ce n'est pas gratuit pour moi." Il rit. "Mais je ne me plains pas, vous avez une fois de plus dépassé toutes mes attentes avec la façon dont vous consacrez vos efforts et vos compétences pour faire de Safe as Houses l'entreprise de sécurité la plus grande, la plus fiable et la plus recommandée du pays."

Des acclamations retentirent et plusieurs personnes hululèrent avec des trompettes en papier. J'ai regardé Shane. Je n'ai pas pu m'en empêcher. Il était comme un aimant, et une image de nous dans la même position que Daisy et Gray était soudainement apparue dans mon esprit.

"Et", a déclaré Ray, "avant que la discothèque ne commence à côté et que nous dansions sur ces calories, j'aimerais juste que vous leviez tous un verre à mon très cher ami et collègue, Derek Finlay, qui prend sa retraite au début de la nouvelle année. » Il se tourna vers Derek qui était assis à côté de lui. « Vous nous manquerez beaucoup, mais je sais que vous avez prévu une retraite très chargée et très excitante et je vous souhaite tout le meilleur. »

Derek sourit, même si j'avais l'impression que c'était légèrement tendu. Il n'aimait pas être le centre d'attention.

"Merci," dit Derek, la couleur montant sur ses joues. « Ce fut un plaisir de faire partie d'une entreprise aussi inspirante. »

"À Derek," dit Ray, levant son vin avant de prendre une gorgée.

"À Derek," dit la pièce d'une seule voix.

"A Derek," ajoutai-je doucement, sentant un poids tirer sur mon cœur. De tous les gens du Fenchurch, c'était moi qui manquerais le plus à Derek. Il faisait partie de ma vie quotidienne et je ne pouvais pas imaginer qui pourrait un jour prendre sa place.

"Que la fête commence", a crié Ray. Il frappa dans ses mains et désigna une arcade sombre.

Une musique assourdissante retentit soudain de la pièce voisine. L'arche décorée de guirlandes s'est animée grâce aux néons clignotants et le restaurant a éclaté dans une explosion d'énergie. « Dansez jusqu'à ce que vous ne puissiez plus danser : c'est Noël ! » Ray hurla autour de ses mains en coupe.

Mes pieds absorbaient le rythme battant, qui vibrait dans tout mon corps.

"Excusez-moi," dit Shane en se levant.

Je l'ai regardé se retourner et s'éloigner. Ses larges épaules bougeaient sous sa veste de costume à chacune de ses longues foulées. Un trou affaissé béait dans mon ventre. Il était parti. De toute évidence, il était debout pour le repas et c'était fini pour lui pour la soirée. Soit ça, soit il avait les yeux rivés sur quelqu'un d'autre avec qui il voulait être.

Il s'est glissé hors de la pièce et je me suis retourné vers la table, le cœur lourd. Tout le monde repoussait sa chaise, finissait sa lie de vin et la faisait rouler sur la piste de danse.

"Allez, Jeremy," dit Rachel, attrapant son bras et souriant largement. "Montre-moi tes mouvements."